Vilka var etruskerna?

Väggmålning från leopardernas grav i nekropolen i Tarquinia i Italien som visar en bankettscen.

Som ett mäktigt urbefolkning som levde i det förromerska Italien från 900-talet f.Kr., har de gamla etruskerna satt sin konstnärliga prägel på den västerländska civilisationen. Frågor om deras mystiska språk och kultur har dock förbryllat historiker och arkeologer i många århundraden.

En av anledningarna till detta är att nästan ingenting från deras litterära uppteckning har överlevt, förutom funktionella inskriptioner och begravningstexter. Men det som har överlevt är en mängd artefakter, från vackra bronsspeglar och fina guldsmycken till terrakottaskulpturer och distinkt keramik. När vi undersöker dessa konstnärliga ledtrådar kan vi börja pussla ihop några av detaljerna om vilka dessa människor verkligen var.

Den etruskiska gåtan

Karta över antika Etrurien, via Wikipedia

Etruskerna levde i ett antal självständiga bosättningar över det antika Etrurien, som på höjden av sin makt sträckte sig över dagens Toscana, Umbrien och Lazio. Dessa samhällen (de större bosättningarna kallas ofta för 'ligastäder') delade ett språk och en kultur men var också självständiga från varandra och, ibland, engagerade i fientligheter.

Deras hemland var rikt på naturresurser, såsom koppar och järn, och 750 f.Kr. utvecklade de handelsförbindelser med städer över hela landet. medelhavs .

En grekisk vas upptäckt i Etrurien, via RISD-museet

Rika etrusker började importera den finaste lyxen från Syrien , Mindre Asien och särskilt Grekland. År 575 fvt bosatte sig grekiska hantverkare i Etrurien och etablerade verkstäder där på grund av den etruskiska efterfrågan på deras produkter. Några av de finaste exemplen på Grekiska vaser någonsin upptäckt har hittats i etruskiska gravar.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Etrurien och Rom

Forum Romanum, fotografi av författaren

På 600-talet f.Kr. var Rom en växande stadsbosättning som styrdes av kungar. Tre av dess kungar, Tarquinius Priscus, Servius Tullius och Tarquinius Superbus, var av etruskiskt ursprung, en tydlig symbol för Etruriens makt i Italien vid den tiden. Under de etruskiska kungarna växte Rom till en stad med ekonomisk och militär styrka.

Servius Tullius, i synnerhet, är krediterad för att etablera grunden för Roms politiska och juridiska institutioner. Men dessa tre kungar var också offer för sin egen framgång och 509 fvt hade monarkin störtats och romersk republik föddes.

När Roms makt växte började hon expandera, besegra och konsumera närliggande stammar och städer. Under de följande tvåhundra åren kom hela Etrurien under romersk kontroll, vilket överförde den etruskiska identiteten till historien.

Språk

En etruskisk inskription, via Dartmouth Colleges klassiska projektblogg

Mystik har omgärdat det etruskiska språket i århundraden och det är först under de senaste decennierna som vissa framsteg har gjorts när det gäller att förstå dess komplexitet. Språket förblir svårfångat eftersom det är språkligt isolerat; det är inte ett indoeuropeiskt språk och är därför inte jämförbart med mer välbekanta antika språk, som latin eller grekiska.

Manuset har formen av ett alfabet och några av bokstäverna liknar grekiska bokstäver. Vissa texter kan till stor del förstås utifrån sitt sammanhang, särskilt när det gäller epitafinskrifter; men vår kunskap om etruskisk grammatik och ordförråd är begränsad.

Ett utdrag ur 'Linneboken', via Wikimedia

Inga litterära texter, såsom dikter eller brev, finns kvar men på 1800-talet upptäcktes etruskisk skrift på linneremsor, som binder en Egyptisk mumie . Den mystiska upptäckten avslöjade den längsta existerande etruskiska texten, känd som 'Linneboken'. Mycket av texten kan inte läsas korrekt men det verkar vara en typ av religiös kalender, med referenser till datum och olika gudar.

Religion

En terrakottastaty av guden Tin, via Wikimedia

Etruskisk religion verkar ha kretsat kring olika trosuppfattningar och seder som spridits av siare och präster. Från gravmålningar och altare vet vi att de trodde på en mängd olika gudar och gudinnor, av vilka några var adopterade från den grekiska religionen.

Plåt/Tinia var den etruskiska motsvarigheten till grekiska Zeus och Uni var hans fru. Deras dotter var Menrva, krigsgudinnan, konsten och visheten. Bara av hennes namn är det lätt att se att hon senare absorberades av romarna i deras statsreligion som Minerva .

Etruskiska präster praktiserade spådom, konsten att tolka tecken som ges av den naturliga världen. Till exempel skulle varje offentlig tillställning börja med undersökning av levern på ett offrat djur.

En etruskisk bronslevermall, via Historiebloggen

Bronsmärkta mallar har upptäckts som tros ha använts i dessa ceremonier för att visa innebörden av klumpar och missfärgning i vissa delar av levern. Denna praxis antogs senare och följdes av romarna.

Konst

Terrakotta koja urna, via Vatikanmuseerna

Etruskerna är kanske mest kända idag för sin konstnärliga materiella kultur, som tog formen av keramik, terrakottaskulpturer, smycken och bronsarbeten. Från och med 600-talet f.Kr. framhäver de stilar och mönster som användes av etruskiska hantverkare också den grekiska kulturens tydliga inflytande på Etrurien.

Ett av de tidigaste exemplen på terrakottaföremål, med anor från 800-talet f.Kr., är hyddurnor som användes för att lagra den avlidnes kremerade aska. Dessa engagerande urnor har formen av små hus, ofta med dekorerade väggar och avtagbara dörrar, som ansågs erbjuda en fristad för de dödas andar. Man tror att urnorna föreställer miniatyrversioner av dåtidens hus och heliga byggnader.

På 700-talet f.Kr. sågs uppkomsten av en distinkt och unik etruskisk form av keramik, känd som bucchero. Bucchero ware kännetecknas av sin glänsande svarta eller grå yta bildad i en specialiserad bränningsprocess. Mycket dekorativ och senare imiterad av grekiska krukmakare, bucchero-keramik har hittats i stort antal i etruskiska gravar. Det verkar ha varit särskilt gynnat av eliten som en symbol för makt och social status.

Etruskisk bucchero ware, via The Metropolitan Museum of Art

Etruskiska hantverkare var också kända för sina bronsarbeten, i synnerhet dekorativa speglar. Ett stort antal speglar har hittats i etruskiska gravar och det verkar som om de var både kvinnors och mäns uppskattade ägodelar. Ena sidan av spegeln var polerad eller försilvrad för att ge den dess reflekterande kvalitet och den andra sidan var ofta graverad.

Detaljerade scener från grekisk mytologi kan hittas på många av dessa speglar, ett annat tecken på kulturell påverkan. Speglarna tjänade ett praktiskt syfte men också ett symboliskt. De gavs vanligtvis som brudgåvor och blev därför föremål av sentimentalt såväl som monetärt värde.

En linjeteckning av en bronsspegel graverad med en bild av gudinnan Minerva och Hercules, via Wikimedia

Etruskernas kanske mest anmärkningsvärda konstnärliga prestationer kan hittas i deras guldarbeten och smycken. Etruskiska guldsmeder var särskilt skickliga i konsten att granulera och filigran och överträffade till och med sina grekiska motsvarigheters expertis. Granulering är den process genom vilken små metallgranuler formas och sedan appliceras på en yta för att skapa en design.

Filigran är konsten att forma fin metalltråd till invecklade mönster. Båda teknikerna var vanliga i etruskiska smycken från 700-talet f.Kr. och utsökta exempel har hittats överallt från norra Frankrike till Levanten. Idag kan en av de finaste samlingarna av etruskiska smycken i världen ses i Vatikanmuseerna i Rom.

Etruskiska guldörhängen, via Wikimedia

Det är därför tydligt att etruskerna var en gemenskap som njöt av fina föremål och lyxiga material. Vi kanske inte helt förstår deras språk och religiösa sedvänjor, men vi kan uppskatta deras rika och sofistikerade kultur såväl som de influenser de omfamnade från världen omkring dem.

De var ett folk som till slut gav efter för Roms stigande makt men deras konstnärliga arv kommer för alltid att leva vidare i den rikedom av artefakter som de lämnade efter sig.