William Holman Hunt: A Great British Romance

William Holman Hunt, en vital ledare för det prerafaelitiska brödraskapet, förändrade radikalt ansiktet på brittisk 1800-talskonst. Efter naturforskaren och författaren John Ruskins idéer bröt hans vågade och äventyrliga konst bort från klassiska konventioner och fokuserade istället på oskulden, moralen och realismen i medeltida konst. Den melankoliska romantiken av Hunts kärlekslystna, Arthur-hjältinnor och eteriska bibliska helgon, mitt i en trasslig vildmark, hjälpte till att definiera Arts and Crafts-eran, med bestående bilder som fortsätter att inspirera och påverka idag.

William Holman Hunts tidiga år

Våra engelska kuster, 1852 (‘Strayed Sheep’), 1852

William Holman Hunt föddes i London 1827 av relativt fattiga föräldrar; hans far var lagerchef som ofta kämpade för att klara sig. Hunts familj var stränga kristna och ingav en religiös tro hos sin son som skulle stanna hos honom livet ut. Som barn läste han ivrig bibliska berättelser som tände hans fantasi. När han var bara 12 år gammal fick Hunt instruktioner av sin familj att börja arbeta som kontorist. Fem år senare övertalade Hunt äntligen sina föräldrar att låta honom gå på konstskola vid Londons Royal Academy 1845.

Att bilda ett brödraskap

William Holman Hunt, 1885, fotograferad av Herbert Rose Barraud

På Royal Academy Hunt träffade målarna John Everett Millais och Dante Gabriel Rossetti , som skulle bli vänner för livet. De tre männen delade ett förakt för Akademiens förankrade, traditionella undervisningsmetoder, som fokuserade på att kopiera klassiska ideal och arbeta mot tunga, mörka bakgrunder. Tillsammans grundade de Prerafaelitiskt brödraskap , som återupplivade den rena enkelheten och ärliga moralen hos medeltida idéer, före eller tidigare, Raphael , renässansen och industrialiseringen. De var också mycket påverkade av idéerna från John Ruskin, som uppmanade konstnärer att hitta den verkliga sanningen om livet i naturen.

Moral, legend och romantik

Rienzi lovar att få rättvisa för sin unge brors död, dödad i en skärmytsling mellan Colonna- och Orsini-fraktionerna (1848)

Hunt och hans samtida utvecklade ett sätt att måla på en vit bakgrund med klara, gnistrande färger, samtidigt som de noggrant observerade och kopierade naturen med noggrann uppmärksamhet på detaljer. Hunts ämne kom från olika källor, inklusive Arthurlegender, romantiker eller medeltida poesi och bibliska texter, eller till och med hans egna berättelser, vanligtvis med ett moraliserande budskap, medan han och hans andra prerafaeliter målade muser från livet som var långa, drömska och bleka , med långa, flödande lockar av vilt hår.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Sådana stiliserade, moderna kvinnor stod i skarp kontrast till tidigare generationers idealiserade, klassiska modeller och de första reaktionerna var djupt negativa. Det skulle ta flera år innan den verkliga förtjänsten av deras konst var redo att accepteras; på 1850-talet hade chocken övergått i spänning och Hunt lockade en flock gallerister och köpare.

Upptäck det heliga landet

Hunt tillbringade mycket av sitt liv fascinerad av bibliska texter, en passion som drev honom att resa till det heliga landet. Han gav sig av på en pilgrimsfärd till Jerusalem 1854 och besökte och målade olika ikoniska landmärken, inklusive Great Sphynx of Giza och den Egyptiska pyramiderna . Han attraherades också av landskapets hårda, karga natur, som syns i hans berömda målning Syndbocken, 1854-56, som skildrar en ödslig, ensam plats som en symbol för mänsklig uthållighet.

Familjeliv

Fanny Waugh Hunt, 1866-68

Efter sin återkomst till England gifte sig Hunt med Fanny Waugh 1865. I hopp om att flytta till Palestina tillsammans hölls paret tillbaka i Florens efter ett utbrott av malaria. Där födde Fanny en son, men både mor och son dog tragiskt nog i kolera innan de kunde nå sitt nya hem. Förkrossad skapade Hunt ett minnesmärke i Florens till hennes ära, medan hans rörande, tragiska porträtt Fanny Waugh Hunt, 1866-68 fångar hennes eteriska skönhet. Under åren som följde reste Hunt ensam till östern och producerade allt mer ambitiösa konstverk.

Fem år senare, efter sin återkomst till England, orsakade Hunt en enorm skandal när han inledde en romans med sin avlidna frus syster, Edith Waugh och gifte sig med henne utomlands (det var olagligt att gifta sig med en frus syster i England). Han tog sin nya brud till Jerusalem, där de byggde ett hem och fostrade en ung dotter.

Senare år

Under sina senare år återvände Hunt till London med sin familj, men intresset för det prerafaelitiska brödraskapets religiösa moral avtog till förmån för en mer ärlig realism. Medan andra Prerafaeliter övergav stilen, förblev Hunt trogen gruppens ursprungliga ideal och blev en av grundarna av Arts and Crafts Exhibition Society, en föregångare till den stora Arts and Crafts-rörelsen i Storbritannien.

Auktionspriser

Den stora pyramiden, 1854, såldes på Sotheby's London 2005 för £27 600.

Homeward Bound (The Pathless Waters), 1869, såldes 2010 för £70 850.

Il Dolce Far Niente, 1886, såldes på Christie's, London 2003 för £666 650.

Den mindre versionen av hans berömda målning The Shadow of Death, 1873, såldes på Sotheby's London 1994 för £1 700 000.

Isabella and the Pot of Basil, 1868, såldes på Christie's, London 2014 för 2,5 miljoner pund.

William Holman Hunt: Visste du det?

William Holman Hunts smeknamn från sina vänner som vuxen var galning, på grund av hans högljudda, ringande skratt. Hans målarkollega Dante Gabriel Rossetti skrev, Hunt är gladare än någonsin, med ett skratt som svarar på ens eget som en grotta full av ekon.

Under sina pågående besök i Jerusalem blev Hunt så hänförd av det österländska samhället att han beskrev sig själv som en orientalisk mani.

Innan Hunt gav sig av på sin första resa till Jerusalem, gav hans kamrat från prerafaeliten John Everett Millais Hunt en signetring som en avskedspresent. Hunt bar ringen resten av sitt liv, som en symbol för deras varaktiga vänskap.

Under sin första tvååriga vistelse i Jerusalem växte Hunt ett stort, buskigt skägg – när han återvände till England kunde hans vänner knappt känna igen honom.

Både Hunts första och andra fru, Fanny och Edith Waugh, var stora fastrar till den berömda författaren Evelyn Waugh. Vissa tror att Waugh blev så arg över Hunts skandalösa andra äktenskap att han medvetet publicerade en monografi om Hunts vän, Dante Gabriel Rossetti, istället för Hunt.

Medan han bodde i Jerusalem gjorde Hunt sin mest kända målning, The Shadow of Death, 1870-3, där han skrev att han hoppades nu eller aldrig att bevisa vad mina krafter som konstnär är. Tillbaka i London kallade tidningen The Athenaeum verket, inte bara det ädlaste och bästa av Mr Hunts bilder, utan ett av modern konsts mästerverk.

Hunt, en stark tro på övernaturliga krafter, tillskrev ett märkligt möte en natt med ett glödande vitt spöke som en av katalysatorerna för glödmålningen, The Light of the World, 1853-4.

På höjden av sin karriär sålde Hunt The Finding of the Savior in the Temple, 1854-60, till konsthandlaren Ernst Gambart för hela 5 500 pund (över 2 miljoner pund enligt dagens mått), vilket gör den till den dyraste målningen som någonsin sålts. av en dåvarande levande konstnär.

På grund av sin sviktande syn under sina senare år, anställde Holman Hunt målaren Edward Robert Hughes som assistent för att bibehålla hans exakta detaljer. Hughes assisterade med The Lady of Shalott, 1905, och en större version av The Light of the World.

Under sina senare år skrev Hunt självbiografin i två volymer, Pre-Raphaelitism and the Pre-Raphaelite Brotherhood, 1905, som fortfarande är en av de mest omfattande introduktionerna till rörelsen.