Hur det prerafaelitiska brödraskapet chockade konstvärlden: 5 nyckelmålningar

The Awakening Conscience av William Holman Hunt, 1853; med Beata Beatrix av Dante Gabriel Rossetti, 1864–70

En av de mest kända konströrelserna genom tiderna, Pre-Raphaelite Brotherhood är världsberömt för sin distinkta och omedelbart igenkännbara stil – flamhåriga kvinnor, gnistrande färger, Arthur-kostymer och vilda härvor av landsbygden målade i mikroskopiska detaljer. Stilen är så förankrad i kulturhistorien idag att det är svårt att föreställa sig hur radikala och subversiva de en gång var. Men tillbaka på viktoriansk tid var de bad boys i den brittiska konstvärlden, och skrämde allmänheten med en helt ny estetik som liknade ingenting som någon hade sett tidigare.

Uttråkad och frustrerad över den dominerande och härledda klassiska konsten runt omkring dem, sträckte sig det prerafaelitiska brödraskapet tillbaka till det medeltida förflutna för ett enklare, mer autentiskt sätt att arbeta. Naturen var en drivkraft, som de försökte återskapa med maximal uppmärksamhet på detaljer. De definierade också ett nytt varumärke av kvinnlig skönhet, som ersatte liggande idealiserade klassiska nakenbilder med strida och sexuellt bemyndigade kvinnor från den verkliga världen, vilket speglar de föränderliga tiderna de levde i.

Vilka var det prerafaelitiska brödraskapet?

Arnolfini-porträttet by Jan van Eyck , 1434, via The National Gallery, London

Grundarna av det prerafaelitiska brödraskapet träffades först som studenter vid Londons Royal Academy år 1848. Dante Gabriel Rossetti William Holman Hunt , och John Everett Millais var alla lika imponerade av de förankrade undervisningsmetoderna vid akademin, vilket uppmuntrade dem att kopiera klassiska konstverk och renässanskonstverk utan vidare, inklusive porträtt och genremålning av Raphael . Efter att ha sett Jan van Eyck’s Arnolfini porträtt, 1434, och Lorenzo Monacos San Benedetto altartavla, 1407-9 utställd kl National Gallery i London, de utvecklade en speciell smak istället för medeltida och tidig renässanskonst gjord före, eller före Raphael, som fokuserade på att arbeta från direkt observation med bländande, gnistrande färger och otrolig uppmärksamhet på detaljer.

Den hoppande hästen av John Constable , 1825, via Royal Academy of Arts, London

Att hitta sanning i naturen var ett grundläggande begrepp i den prerafaelitiska konsten, en idé som delvis grundades av den enkla ärligheten i medeltida konst, och även av en framstående konstteoretikers författarskap. John Ruskin, som aktivt uppmuntrade konstnärer att gå till naturen för att hitta konstens verkliga mening. De Romantiker målare John Constable och JMW Turner hade också ett kraftfullt inflytande på prerafaeliterna, med deras firande i naturens sublima vördnad och under.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Med dessa idéer stadigt planterade grundades det prerafaelitiska brödraskapet i hemlighet i London av Millais, Rossetti och Hunt 1848, och under åren skulle deras lilla grupp locka till sig en större krets av ivrig anhängare inklusive Ford Madox Brown och Edward Burne-Jones. I sitt grundmanifest beskrev de sina mål: att ha genuina idéer att uttrycka, att uppmärksamt studera naturen, för att veta hur man uttrycker dem, att sympatisera med vad som är direkt och allvarligt och innerligt i tidigare konst, med uteslutande av vad är konventionell och självparaderande och lärd utanpå, och mest oumbärlig av allt, för att producera genomgående bra bilder och statyer. Detta uttalande sammanfattade deras avsiktliga uppror mot Royal Academys trogna traditioner som dominerade viktoriansk brittisk konst, en attityd som för alltid skulle förändra konsthistoriens gång. Låt oss ta en närmare titt på de mest inflytelserika målningarna som väckte en storm och gjorde det prerafaelitiska brödraskapet till de kända namnen vi känner idag.

1. John Everett Millais, Kristus i sina föräldrars hus, 1849

Kristus i sina föräldrars hus av John Everett Millais , 1849, via Tate, London

Även om det kan tyckas överraskande idag, orsakade Millais en omfattande chock och fasa när han avslöjade denna målning på Royal Academy 1850. Det som så avskräckte galleribesökare var verkets skarpa, grova realism, som framställde Jungfru Maria och Jesus som verkliga, vanliga människor med smutsiga naglar, slitna kläder och skrynklig hud snarare än den etablerade normen för att idealisera heliga gestalter. Millais gick till extrema ansträngningar för att skildra en sådan levande realism, baserade sin miljö på en riktig snickarverkstad och använde fårhuvuden från en slaktare som modeller för fåren i bakgrunden.

En av de mest framstående kritikerna av detta verk var författaren Charles Dickens, som fördömde Millais skildring av Mary som så hemsk i sin fulhet att hon skulle sticka ut från resten av företaget som ett monster... Verket visade Prerafaeliternas brödraskaps medvetet provocerande och konfronterande attityd gentemot Royal Academy, och förkastade alla former av idealiserade klassicismen till förmån för den kalla, hårda sanningen.

2. John Everett Millais, Ofelia, 1851

Ophelia av John Everett Millais , 1851, via Tate, London

En av de mest ikoniska målningarna genom tiderna, Millais Ophelia har ofta blivit affischbilden för hela den prerafaelitiska rörelsen. Millais fångar Ophelia från Shakespeares Hamlet som precis drunknat i en bäck och målar modellen och den omgivande vildmarken med häpnadsväckande, nästan fotografiska nivåer av realism. Shakespeariska ämnen var populära bland konstnärer från denna period, men aldrig tidigare hade de målats med en sådan verklighetstrogen noggrannhet eller med så bländande livfulla färger, som kritiker beskrev som gälla och anklagade Millais för att stjäla uppmärksamheten från verken som hängde runt den.

Millais målade bakgrunden först och arbetade en plein air på en flodsträcka i Surrey i månader i sträck för att fånga minsta detalj av växtlivet. Den kvinnliga modellen som lades till senare var Elizabeth Siddall, en av gruppens mest populära muser som kom att känneteckna den prerafaelitiska kvinnan med sin bleka hud och flammande röda hår, och gifte sig senare med Rossetti. Millais övertalade henne att posera i ett vattenbad under långa sträckor så att han kunde måla i minsta detalj från livet, som den glansiga glansen i hennes ögon och strukturen i hennes våta hår, men den ansträngande processen fick Siddall att dra ihop sig ett allvarligt fall av lunginflammation, en berättelse som tillför större känslomässig intensitet till målningen.

3. Ford Madox Brown, Vackra baa lamm, 1851

Vackra Baa lamm av Ford Madox Brown , 1851, i Birmingham Museum and Art Gallery, via Art UK

Att döma av dagens standarder kan denna målning se ut som en idyllisk skildring av livet på landsbygden, men i det viktorianska samhället ansågs det vara en av de mest upprörande och skandalösa målningar som någonsin gjorts. Det som gjorde det så chockerande var dess starkt upplysta realism och briljant djärva färger, som Brown uppnådde genom att måla hela scenen utomhus med verkliga modeller. Målningen gjorde ett skarpt avbrott från de idealiserade, imaginära scenerna av fantasi och flykt som kännetecknade dåtidens konst, och kopplade samman konsten tillbaka till den kalla sanningen om det normala, vanliga livet. När man ser tillbaka, är målningen nu erkänd som en viktig föregångare till en plein air målning av Realister och impressionister det skulle följa, som 1800-talets konstkritiker RAM Stevenson konstaterade: Den moderna konstens hela historia börjar med den bilden.

4. William Holman Hunt, Det uppvaknande samvetet, 1853

Det uppvaknande samvetet av William Holman Hunt , 1853, via Tate, London

Denna mystiska interiörscen är laddad med dold dramatik och undertexter – det som till en början kan se ut som ett gift par ensamma i ett privat utrymme är i själva verket ett mycket mer komplext arrangemang. Att studera verket mer i detalj avslöjar hur den unga kvinnan här är i ett tillstånd av delvis avklädd och inte bär en vigselring, vilket tyder på att hon antingen är en älskarinna eller en prostituerad. En nedfallen handske på golvet antyder mannens vårdslösa ignorering av denna unga kvinna, men detta motverkas av det märkliga, upplysta uttrycket i kvinnans ansikte och hennes spänt lösryckta kroppsspråk.

Sett tillsammans tyder dessa referenser på att hon plötsligt har sett vägen till förlösning, medan den ljusfyllda trädgården i fjärran pekar mot en ny sorts frihet och frälsning. Det prerafaelitiska brödraskapet var väl medvetna om den förändrade status som arbetarklassens kvinnor stod inför under viktoriansk tid, som fick större autonomi genom ökande sysselsättning i kölvattnet av den industriella revolutionen. I denna långa, självsäkra unga kvinna pekar Hunt mot en ljusare framtid med social rörlighet, oberoende och lika möjligheter.

5. Dante Gabriel Rossetti, Beata Beatrix 1864–70

Välsignade Beatrix av Dante Gabriel Rossetti , 1864–70, via Tate, London

Inspirationen till detta spöklika, eteriska porträtt kom från den medeltida poeten Dantes text La Vita Nuova (Det nya livet), där Dante skriver om sin sorg över förlusten av sin älskare Beatrice. Men Rossetti modellerar Beatrice i den här målningen på hans fru, Elizabeth Siddall, som hade dött av en överdos av laudanum två år tidigare. Målningen fungerar därför som ett kraftfullt minnesmärke över Siddall, och framställer henne som en melankolisk ande vars röda hår är omgivet av en gloria av ljus. I förgrunden är en röd duva en olycksbådande dödsbärare som tappar en gul blomma i modellens knä. Hennes uttryck är ett av transcendens, när hon blundar och riktar huvudet mot himlen som om hon förutsåg dödens ankomst och livet efter detta.

Tragedin i detta verk kännetecknar en viktoriansk besatthet av melankoli och död, men den bär också ett budskap om hopp – i många av det prerafaelitiska brödraskapets målningar symboliserade kvinnor som antingen var döende eller döda döden av gammaldags kvinnliga stereotyper och återfödelsen av uppvaknande frihet, sexualitet och kvinnlig makt.

Arvet från det prerafaelitiska brödraskapet

Poplar på Epte av Claude Monet , 1891, via Tate, London

Det prerafaelitiska brödraskapet formade utan tvekan konsthistoriens gång och banade väg för en hel avskiljning av konströrelser att följa. De Arts & Crafts-rörelse vidareutvecklade den prerafaelitiska betoningen på medeltida rustikation och en djup koppling till naturen, medan den estetiska rörelsen från de senare 19thtalet var en naturlig utveckling från prerafaeliterna, med poeter, konstnärer och författare som fokuserade på estetiska värden framför sociopolitiska teman. Många har också hävdat att prerafaeliterna ledde vägen för fransmännen impressionister genom att uppmuntra en plein air målningsteknik för att fånga de dramatiska ljuseffekterna av naturen. Inom populärkulturen har det prerafaelitiska brödraskapet format mycket av det visuella bildspråket runt omkring oss, från J.R.R. Tolkeins romaner till sångerskan Florence Welchs distinkta stil och Alexander McQueens, John Gallianos och The Vampire's Wifes svävande, eteriska mode, bevisar hur uthållig och tilltalande deras stil fortsätter att vara.