Zoroastrianism och persisk mytologi: grunden för tro

Zoroastrianism var den dominerande tron ​​i det Achaemenidiska Persiska riket. Denna persiska religion, som utvecklades århundraden tidigare av profeten Zoroaster, spreds över hela imperiet. Med en central tro på den högsta gudomen Ahura Mazda är zoroastrismen kanske den första sanna monoteistiska religionen. Dess läror och mytologi påverkade starkt den judisk-kristna traditionen och lämnade ett arv som varar i tusentals år. Här är ursprunget, centrala övertygelser, ritualer och effekterna av zoroastrianism.

Zoroastrianism har ursprung i tidigare persisk mytologi

Relief av Ahura Mazda , c. 515 f.Kr., Persepolis

Zoroastrianism blev den huvudsakliga religionen i det Achaemenidiska Persiska riket, men dess ursprung föregår den i cirka fem århundraden. Denna tidigare persiska mytologi har likheter med den vediska traditionen som så småningom skulle utvecklas till hinduism. Perserna själva var en ariska människor som emigrerade till Iran från andra delar av Asien och tog med sig detta spirande trossystem.

Ahura Mazda var verkligen närvarande i den persiska mytologin före utvecklingen av zoroastrianism. I denna polyteistiska mytologi sågs han som ledare för en pantheon av mångfacetterade gudar. Han var personifieringen av ljus och gott, som kämpade mot ondskans krafter ledda av Angra Mainyu . Syftet med mänskligheten var att leva enligt Ahura Mazdas läror, samtidigt som de motstod Angra Mainyus frestelser.

Ahura Mazda skapade både den fysiska och andliga världen. Han gjorde detta i sju steg. Först var himlen, sedan vatten och jord. Sedan skapade han växter och Urtjuren, källan till allt djurliv. Sedan skapade han det första människoparet, och slutligen skapade han eld. Angra Mainyu mördade många av Ahura Mazdas skapelser. Men Ahura Mazda använde helt enkelt dessa motgångar för att skapa mer liv, en idé som påverkade många föreställningar om zoroastrianism.

Religionen grundades av profeten Zoroaster

Illustration av Zarathustra av Kaveh Kazemi , via Getty Images

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Zoroastrianism utvecklades från denna tidigare persiska mytologi av en profet kallad Zarathustra , även känd av grekerna som Zoroaster. I sin fars fotspår gick Zoroaster in i prästadömet från en ung ålder och verkar ha fötts in i en relativt rik familj. När han var runt trettio fick Zoroaster en vision när han utförde en reningsritual.

På andra sidan flodstranden såg Zoroaster en glödande varelse som vinkade till honom. Varelsen kallade sig Vohu Manah, vilket betyder Good Mind. Han ledde Zoroaster att upptäcka Ahura Mazda och hans sex andliga varelser som heter Amesha Spentas. De informerade honom om att de gamla föreställningarna var lögner och att Ahura Mazda var den ende sanne Guden. Zoroaster började sedan sprida sina läror och utveckla dem över efterföljande visioner, varje gång ställde ytterligare frågor om Ahura Mazda.

Det finns debatt bland forskare om när Zoroaster predikade sin lära. Konsensus är att han daterar mellan 1500 och 1000 f.Kr. Men vissa forskare tror att Zoroaster var en samtida med Cyrus den store ; grundaren av det Achaemenidiska riket. Trots sin status som profet dyrkades inte Zoroaster själv.

Zoroastrianism dyrkade Ahura Mazda och andra andar

Bronsplack av Mithras, 2:a till 3:e århundradet e.Kr., The Metropolitan Museum of Art

I motsats till den forntida persiska mytologins polyteistiska tro, erkänner zoroastrianismen Ahura Mazda som den ende sanne Guden. Denna högsta varelse troddes vara skaparen av universum. Han var allsmäktig, allvetande och allestädes närvarande. Ahura Mazda är också känd som den vise Herren, och är personifieringen av allt som är rättvist och gott.

Liksom i den antika persiska religionen motarbetades Ahura Mazda av Angra Mainyu, som var ondskans väsen. Zoroastrianer trodde att Ahura Mazda gav mänskligheten fri vilja. Med denna förmåga kunde de välja att antingen följa Ahura Mazdas goda, rena läror eller falskhetens och ondskans väg under Angra Mainyu.

Andra forntida persiska gudar som hade omringat Ahura Mazda var fortfarande erkända. Men Zoroaster såg dem istället som representationer av olika aspekter av Ahura Mazda – de sex Amesha Spentas eller heliga odödliga. Dessa varelser personifierade begrepp som Asha, eller sanning, som var centrala för zoroastrismens tro.

De motsatta krafterna av gott och ont bestod också av ahuror och daevaer. Dessa var andar, och många var baserade på äldre persiska gudar som t.ex Mithra , som senare blev fokus för grekisk-romerska kulter.

Persisk religion hade en stark muntlig tradition

Sidor från en lagbok från Pahlavi Videvdad (Venity). , 1323, British Library

Liksom många antika religioner var zoroastrianism i första hand en muntlig tradition. Psalmer och böner lärdes ut till prästadömet och fördes vidare genom generationerna. Zoroastrismens huvudsakliga heliga text är Avesta . Detta är en samling psalmer, kallade Yasna-Gathas, tillsammans med böner som reciteras antingen av prästerna eller av vanliga tillbedjare. Dessa 17 låtar kom från Zoroaster själv.

Varje enskild Yasna är en psalm, medan Gathas är de bredare grupperna varje Yasna tillhör. Yasna översätts som hängivenhet. Vid sidan av dessa psalmer delades Avesta upp i flera sektioner som utvecklades över tiden. En samling av 23 böner som kallas Visperad följer med Yasnas.

Yashts var 21 psalmer ägnade åt de heliga elementen eld och vatten. Yashts var också dedikerade till specifika manifestationer av Ahura Mazda som tillbedjaren försökte åberopa för hjälp, såsom Mithra. Dessa andar var ofta baserade på äldre persiska gudar.

Vendidad fungerade som den persiska religionens moraliska kod, bestämde ritualer och fungerade som instruktioner för hur man skulle leva. Detta täckte ämnen som begravningsriter, lämpligt socialt beteende och till och med personlig hygien.

Denna rika muntliga kultur tog formen av traditionella texter efter att senare generationer skrivit ner det.

Zoroastriska övertygelser och begrepp

Tryck av zoroastriska präster , 19thCentury, British Museum

Zoroastrianism kretsar kring tanken på att leva genom goda tankar, goda ord och goda handlingar. Dikotomien mellan gott och ont var en stark berättelse. Att leva efter Ahura Mazdas ordning och renhet, genom sina handlingar och ord, ansågs vara ett bra liv. Kärnbegrepp som asha eller sanning stod inför sina motsatser som druj eller lögn. Individer hade fri vilja att välja sin väg.

Som skapelser av Ahura Mazda sågs människor som innehavare av någon essens av det gudomliga. Genom att följa sanningens och rättfärdighetens väg kan människor komma närmare Ahura Mazda. För att göra det uppmuntrades människor att vara ärliga och sanningsenliga, välgörande, medkännande och att vara måttliga i sitt beteende och sin kost.

Renhet var också ett starkt begrepp i zoroastrisk tro. De element som skapats av Ahura Mazda, som vatten och eld, sågs som rena och bör aldrig befläckas. Zoroastrarna såg naturen som något att respektera och behandla med kärlek. De ansträngde sig mycket för att inte förorena floder eller marken, särskilt när det gällde att hantera kroppen efter döden. Många djur sågs som heliga, särskilt hundar, på grund av deras roll i begravningsriter.

Zoroastriska ritualer och seder

Ruinerna av Atashgah-eldtemplet, c.224-651 AD, Isfahan, Iran

Vid sidan av en individs handlingar var religiösa tjänster och ritualer också nyckeln till att komma närmare Ahura Mazda. De rena, heliga elementen eld och vatten var nyckeldelarna i dessa tjänster, kallade Yasnas. Denna term gällde både gudstjänsten som helhet och de enskilda psalmer som ingick i den.

Centrum för den persiska religionen var eldtemplen, som sannolikt var utbredda över det Achaemenidiska riket. Exempel har upptäckts i Mellanöstern och Mindre Asien. I dessa tempel hölls en eld tänd hela tiden, ofta utanför. Prästerna, även kända som Magi, reciterade böner och sjöng psalmer. Offer frambjöds också, även om dessa främst var offer som mat eller värdefulla föremål och talismaner. Djuroffer var inte en vanlig del av zoroastrianism, och Zoroaster själv ogillade enligt uppgift dem.

Dessa rituella tjänster var ofta utformade för att ge tillbedjare den fortsatta styrkan att förbli rena och motstå frestelserna från Angra Mainyu och hans onda andar. De fungerade också som en chans för individer att åter engagera sig i ashas väg, vilket betyder sanning och ordning.

Begravningsriter och död i zoroastrianism

Zoroastrian Dakhma (Tystnadens torn) , Yazd, Iran, via Encyclopedia Britannica

Zoroastrismen menade att alla individer hade både fri vilja och en odödlig själ. Efter döden skulle själen bedömas enligt ens gärningar. Ett liv med goda tankar, goda ord och goda gärningar skulle se själen återförenas med Ahura Mazda i paradiset.

Men om den hade fallit under för Angra Mainyus bedrägliga frestelser, skulle själen gå till helvetet. Men eftersom Ahura Mazda var en välvillig varelse, återförenades alla själar med honom under den slutliga domen, oavsett om de bodde i paradiset eller helvetet.

När någon dog troddes deras själ stanna nära kroppen i tre dagar. Under denna tid rensades kroppen och förbereddes för döden. En hund togs sedan in för att jaga bort alla onda andar eller devaor. Detta skulle skydda den närliggande själen medan den genomgick dom.

Kroppen fördes sedan till ett torn av tystnad, som var platta, utomhus stenplattformar även kända som Dakhmas . Kroppen lämnades sedan för att ätas av gamar och andra rovfåglar. Begravning och kremering ansågs fläcka de heliga elementen jord och eld. Benen placerades sedan i ossuarier.

Zoroastrianism och det persiska riket

Vaxavtryck av Darius I:s sigill med symbolen för Ahura Mazda , 6:e-5:ethÅrhundrade f.Kr., via British Museum

Med sina djupa rötter i den persiska religionen var zoroastrismen den dominerande tron ​​i det akemenidiska riket under Kyros den store och hans efterträdare . Genom persiska erövringar spreds zoroastrianism till Mesopotamien och Mindre Asien. Det är mycket troligt att persiska kungar som Cyrus, Dareios I och Xerxes I var hängivna anhängare av zoroastrismen.

Men trots att de styrde över flera etniska minoriteter med sin egen tro, tvingade perserna inte zoroastrianism på sina undersåtar. Andra inhemska religioner fick vara kvar, särskilt i satrapier som Egypten och Babylon. Denna tolerans visades först av Cyrus, som befriade judarna från Babylon och tillät dem att återuppbygga Jerusalems tempel. Cyrus byggde sitt styre kring idén om asha, eller sanning, och hans tolerans mot andra trosriktningar är synonymt med zoroastrismens kärnläror.

Persiska kungar hävdar ofta i sina inskriptioner att Ahura Mazda gav dem en gudomlig rätt att styra det akemenidiska riket. Detta gäller särskilt Darius den store, som nämner Ahura Mazda i Behistun inskription . Darius hävdar att de upproriska rivaler som han besegrade efter sin anslutning var influerade av daevaer och därför var i opposition till Ahura Mazda.

Zoroastrianism är grunden för västerländsk tro

Adams skapelse av Michelangelo , 1508-1512, via Vatikanmuseerna

Med tanke på zoroastrismens kärnpraxis och övertygelser är det lätt att spåra hur denna persiska religion påverkade den judisk-kristna traditionen. Zoroastrianism representerar första monoteistiska tro på en enda, högsta Gud. Detta är inte bara dess största koppling till judendom och kristendom utan också med islam. Dikotomin mellan gott och ont är också en central delad komponent mellan dessa religioner.

Bibliska begrepp som himmel och helvete, änglar och demoner, Domedagen och uppryckandet får alla direkt inflytande från zoroastrianism. Judiska och kristna gestalter som Adam och Eva har inte bara rötter i zoroastrismen utan också i den antika persiska mytologin som föregick den. Ärkeänglarna kan ha härletts från Ahura Mazdas Amesha Spentas – odödliga andliga varelser som utför en enda allsmäktig Guds vilja.

Denna inflytandepunkt kan troligen spåras till när Kyros den store befriade judarna från fångenskapen i Babylon. Tack vare persisk erövring filtrerades zoroastriska begrepp ner i den tidiga judendomen. När Cyrus tillät de överlevande att återvända till Jerusalem och återuppbygga sitt tempel, skapade de den hebreiska bibeln, förmodligen hämtade inflytande från zoroastriska läror.