Cybele, Isis och Mithras: Den mystiska kultreligionen i det antika Rom

Bronsstaty av den egyptiska gudinnan Isis , 664-525 f.Kr., via Christie's (vänster); med Marmorhuvud av Mithras , sent 2nd– tidigt 3rdårhundradet e.Kr., via The Museum of London (mitten); och Marmorhuvud av Cybele som bär den anatoliska Polos-kronan , 1stårhundradet f.Kr.–1stårhundradet e.Kr., via Christie's (höger)

Religionen i det antika Rom formade många aspekter av det dagliga livet för alla medlemmar i samhället. Den polyteistiska statsreligionen med dess pantheon av Grekisk-romerska gudar var den mest dominerande formen av gudstjänst. Men vid 2:anndårhundradet e.Kr. hade denna statsreligion minskat i popularitet. Istället började folk se mot nya religioner, som Cybele, Isis och Mithras. Dessa nya religioner härstammar mestadels från öst och kallas ofta för österländska religioner. Detta är ett brett begrepp som omfattar dagens Egypten, Syrien, Iran och Turkiet.

Grekiskt guldmynt föreställande Alexander den store , 323-15 f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

De österländska religionerna, även kända som kulter, kom till Rom via Grekland. Den grekiska världen utvidgades kraftigt genom erövringarna av Alexander den store i 4:anthårhundradet f.Kr. När Alexanders armé marscherade så långt som till Indien, blev kontakt med nya och exotiska kulturer och religioner vanligare. Under de följande århundradena började dessa kulturella och religiösa influenser filtrera in i den alltmer mäktiga romerska världen.

Östlig religion i antikens Rom - Cybele, Isis och Mithras

Karta över det romerska riket i 2 nd århundradet e.Kr , via Vox

Vid tiden för det romerska riket , Cybele, Isis och Mithras spelade viktiga roller i religionen i antikens Rom. Deras tillbedjare sträckte sig långt bortom Rom och så långt som till Storbritannien och Svarta havet. För tre gudar med så distinkta identiteter fanns det också anmärkningsvärda likheter mellan deras kulter. Varje kult involverade komplexa initieringsceremonier, även kända som ' Mysterier .’ Det fanns också paralleller i symbolik och spådomspraxis. Men det som verkligen drog samman dessa tre kulter var det faktum att de alla erbjöd en känsla av personlig frälsning till sina anhängare. Vissa forskare har till och med hävdat att denna betoning på frälsning hjälpte till att skapa en miljö där kristendomen så småningom skulle blomstra.

Frontispice-etsning från en utgåva av Juvenals Satires , 1660, via British Museum, London

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Men alla drogs inte till dessa nya och exotiska religioner, många människor var misstänksamma mot dem. De poeten Juvenal symboliserade denna fientlighet i hans Satirer , som är fulla av aggressiva kommentarer om sina följare och metoder. Men för varje kritiker fanns det en hängiven. Kulterna Cybele, Isis och Mithras lockade tillbedjare från alla delar av samhället, från kejsare och politiker till frigivna och slavar.

Cybele, den stora modergudinnan

Marmorstaty av gudinnan Cybele som bär den anatoliska poloskronan , 50 AD, via J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Cybele var ursprungligen känd som den stora modergudinnan i Anatolien, moderna centrala Turkiet. Den anatoliska Cybele var en fruktbarhetsgudinna som vakade över världen. Hennes romerska motsvarighet drog paralleller med den antika anatoliska gudinnan genom att båda i första hand var välbefinnandes gudinnor. Roman Cybele var en fruktbarhetsgudinna men också en beskyddare från sjukdomar och krigets våld. Hon var också en gudinna nära förknippad med naturen, särskilt berg, och hon avbildas ofta med skyddslejon.

En bronsstatyett av Cybele på en vagn dragen av lejon , tvåndårhundradet e.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Kybelekulten kom till Rom under ovanliga omständigheter. Vi har ett mycket specifikt år för hennes introduktion till religion i antikens Rom. Året var 204 f.Kr. när Rom var mitt uppe i sina krig med Kartago, känd som Puniska krig . När romarna såg ut att förlora kriget uppmärksammades en mystisk profetia den romerska senaten . Denna profetia sade att om den anatoliska Cybele fördes till Rom så skulle fienden stötas tillbaka. En helig staty av Cybele skickades till Rom och karthagerna var snart på reträtt. Dagen då statyn kom firades senare som spelfestivalen Megalensia .

En bronsstatyett av en yngling i österländsk klädsel, troligen en skildring av Attis , 1stårhundradet f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Cybeles huvudsakliga skillnad från statsreligionen i det antika Rom var att hon erbjöd sina anhängare frälsning genom odödlighet. Rötterna till hennes kopplingar till odödlighet ligger i karaktären Attis.

I den mytologiska historien om Attis och Cybele blev paret galet förälskade. Men kärleksaffärer mellan dödliga och gudar går sällan utan problem. Snart var den unge Attis otrogen mot Cybele. Gudinnan var rasande och ingjutit i honom en alltförtärande galenskap. I sin galenskap kastrerade Attis sig själv för att sona sin otrohet och dog av sina sår. Attis återföddes sedan som en odödlig solgud och den första prästen i Cybele.

Från och med då var präster i Cybele ofta eunucker, också känd som Galli . I en initieringsprocess under en trans av extas genomförde de blivande prästerna sin självkastrering. De troddes ge sin fertilitet till gudinnan, fysiskt och symboliskt.

Cybeles mysterier

Ett par prydnadsmetalltång föreställande gudinnan Cybele på höger sida och gudinnan Juno till vänster, möjligen använd i kultinitieringsceremonier , 1st-4thårhundradet e.Kr., via British Museum, London

Av den kejserliga eran , tillbedjan av Cybele sträckte sig över det romerska riket. Hennes anhängare kom från alla delar av samhället och hon var särskilt gynnad av kvinnor. Under firandet som hölls till Cybeles ära fick dessa anhängare en helt annan upplevelse än de formella och traditionella statliga religiösa ceremonierna. Både präster och tillbedjare bar färgglada kläder och musik fyllde luften. Exotiska instrument, som cymbaler och rörrör, virvlade de tillbedjare till en frenesi. I detta tillstånd av extas trodde anhängare att de upplevde profetiska tankar och domningar av smärta.

Marmorrelief från Cybele-templet som visar en offerscen på Megalensia-festivalen , 1stårhundradet e.Kr., i Villa Medici-samlingen, Rom

Cybeles huvudfestival var vårfestivalen, som hölls varje mars i Rom. Detta var en festival som varade i många dagar. Till att börja med var det en procession och ett offer, detta följdes sedan av en veckas fasta, en symbolisk form av återfödelse. Därefter var det en procession där en tall (en symbol förknippad med Attis) fördes till Cybele-templet på Palatine Hill. Slutligen hölls fester och en staty av gudinnan badades i floden Almo.

The Mysteries of Cybele omfattade kanske hennes viktigaste ritual. Detta var en initieringsceremoni för anhängare som kallas tjur . Som namnet antyder var mysterier till stor del hemliga, men vi känner till ritualens grova konturer. Mottagaren skulle bada i ett specialbyggt dike fyllt med blod från en tjur. Under tiden offrades en levande tjur ovanför deras huvud av en präst.

Isis, den egyptiska gudinnan

Fajansskulptur av den egyptiska gudinnan Isis som sköter Horus , 332-30 f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art

Isis, liksom Cybele, var en gammal gudinna långt innan hon nådde Rom. Hon var en egyptisk gudinna och den gudens hustru och syster, Osiris . I egyptisk religion var Isis den kvinnors beskyddare och äktenskap, moderskap, nyfödda barn och skördens fertilitet. Vi kan därför se tydliga likheter med gudinnan Cybele.

Den grekisk-romerska versionen av Isis förenklade denna vidsträckta inflytandesfär. I religionen i det antika Rom dyrkades Isis som en livgivare, en helare och beskyddare, särskilt av familjeenheten.

En viktig källa till information om den grekisk-romerska Isis kommer från aretalogier . Aretalogier var inskrivna texter som prisade gudar, ofta skrivna i första person. Berömmet kommer i form av en lista över kvaliteter och attribut. Vissa listor innehåller oväntade detaljer. Till exempel, en aretalogi som finns i Kyme i Grekland namnger Isis som skaparen av hieroglyfer , tillsammans med guden, Hermes .

Alabasterbyst av den grekisk-romerska gudinnan Isis , tvånd-3rdårhundradet e.Kr., via British Museum, London

Kulterna Cybele, Isis och Mithras lockade anhängare från alla delar av det romerska samhället. Men kulten av Isis var särskilt populär bland dem i utkanten av samhället. Slavar, utlänningar och frigivna var bland hennes tidiga anhängare, antagligen drogs till lockelsen av skydd och frälsning som erbjöds av gudinnan.

Egyptiska kulter förbjöds under styret av Kejsar Tiberius men hans efterträdare, Kejsar Caligula , uppmuntrade dem aktivt. Detta ledde till ett växande intresse för Isis och hennes anhängare inkluderade snart kvinnor och högt uppsatta tjänstemän. Isis kult spred sig snabbt i 1stårhundradet e.Kr. i hela riket, främst via resande soldater och handlare. Snart hade hon tempel överallt från Spanien till Nordafrika och Mindre Asien. Hennes popularitet nådde sin zenit i Rom och Pompeji i 2ndårhundradet e.Kr.

Isis mysterier

Romersk bronssistrumskallra, 1:a-2:a århundradet e.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Mycket av det vi vet om Isis mysterier kommer från Metamorfoser (också känd som The Golden Ass ) av den 2ndprosaförfattare från århundradet e.Kr. Apuleius . Apuleius beskriver Lucius äventyr som pysslar med magi och ändrar sig själv av misstag till en åsna. Efter olika utmaningar ändrar gudinnan Isis tillbaka honom och gör honom till sin präst i en komplex initieringsceremoni. De exakta detaljerna i initieringsprocessen avslöjas inte, hemlighetsmakeriet är en del av pakten mellan dödlig och gudom. Men det beskrivs vagt som en rituell död följt av en återfödelse i ljuset som Isis sken.

Apuleius ger mycket detaljer om processionen som hölls på Isis-festdagen. Han beskriver en glad atmosfär med tillbedjare som skakar sistrum , en typ av musikinstrument som liknar en skallra. Statyer av de egyptiska gudarna går förbi och sedan riktas uppmärksamheten mot prästerna.

Fresk från Isis-templet i Pompeji som visar gudinnan Isis som välkomnar hjältinnan Io till sin kult, 1:a århundradet e.Kr., via National Archaeological Museum of Neapel

Präster spelade en viktig roll i spridningen av religion i det antika Rom. Isis-kulten hade både präster och prästinnor. I processionen gick de i en rad var och en med ett symboliskt föremål som var heligt för Isis. Dessa sträckte sig från en lykta, som representerar ljus, till en bröstformad behållare full av mjölk, som representerar fertilitet. Översteprästen lyfte upp baksidan med en sistrum och några rosor.

Processionen avslutades vid Isis tempel. Isis-templet i Rom förstördes av brand år 80 e.Kr. men det återuppbyggdes senare av Kejsar Domitianus . Dess obelisker är fortfarande synliga idag vid Temple of Minerva och framför Pantheon . Pompeji hade också ett vackert tempel till Isis. Tack vare de otroliga nivåerna av bevarande i Pompeji har stora delar av templet upptäckts. Freskmålningar har också hittats föreställande gudinnan och hennes tillbedjare.

Mithras, Den tjurdräpande solguden

Stenrelief föreställande Mithras i persisk klänning som dödar tjuren , tvånd-3rdårhundradet e.Kr., via Louvren, Paris

Denna forntida gud hade sina rötter i indiska och iranska kulturer, där han var känd som Mithra. Mithra var en Zoroastrisk gudom förknippad med ljus och eder. Den grekisk-romerska versionen, Mithras, utvecklade gradvis en separat identitet från Mithra. Mithras mytologiska bakgrund är något svårfångad. De flesta versioner berättar att Mithras föddes från en klippa. Efter att ha fått instruktioner från solgudens budbärare, korpen, dödade han en vild tjur inne i en grotta. Det är troligt att Mithras dödade tjuren var menad som en allegori för mänsklighetens frälsning, där tjuren representerade ondska.

Förutom att vara en frälsargud dyrkades Mithras också som en solgud, och behöll därmed en koppling till sitt gamla ursprung. Hans kult blomstrade i det romerska riket i 2ndoch 3rdårhundraden e.Kr. och var mest framträdande i Rom och Ostia.

Jaspis ädelstensgravyr graverad med en bild av Mithras som guden Sol i en fyrahästars vagn , tvånd-3rdårhundradet e.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Kulterna Cybele, Isis och Mithras hade alla en bred dragningskraft över hela samhället. Kulten av Mithras var dock den enda som var öppen uteslutande för män. I sina tidigaste inkarnationer var österländsk religion i det antika Rom ofta förbehållet de med lägre social status. Mithras manliga anhängare var inget undantag eftersom den framväxande kulten främst lockade soldater, frigivna och slavar. Det tros bara ha nått popularitet bland eliten under sina senare år av 4:anthårhundradet e.Kr. Men vissa historiker tror det Kejsar Commodus , som regerade 177–192 e.Kr., var också en invigd. Den 4th-århundradet e.Kr Augustans historia berättar att Commodus skändade Mithras riter med mord. Detta tyder på att han redan var medlem i sekten.

Mithras mysterier

Golvmosaik som visar Mithras som förklarar det första steget av initiering för sina skötare tillsammans med en korp , tvånd-3rdårhundradet e.Kr., via The Walters Art Museum, New York

Även om det finns mycket arkeologiska bevis på mithraism, finns det väldigt lite litterära bevis. Inga heliga texter som beskriver de invigdas ritualer och praktiker har upptäckts. Vi vet att anhängare dyrkade i små, autonoma grupper. En viktig aspekt av Mithraism var att den genomfördes under jorden. Grupper skulle dyrka och umgås i ett underjordiskt rum eller grotta, idag känt som ett Mithraeum.

Efter gudstjänsten hölls en gemensam måltid. I vissa fall placerades måltiden på huden av en dödad tjur. Från utgrävda fresker vet vi lite om initieringsceremonin. Det fanns sju progressiva stadier, var och en under skydd av en planet. Kopplingen mellan kulten och astrologin är oklar, men den är möjligen kopplad till att Mithras är en solgud. Vi vet också att Mithraism inte hade präster, istället var ledare för tillbedjan kända som fäder.

Mithraeum var unikt i religionen i antikens Rom

Besökare till utgrävningsplatsen för Mithraeum i London, 1954, via The London Mithraeum Museum

Ingen annan kult eller religion i det antika Rom involverade en underjordisk plats för gemensam tillbedjan. Vid det romerska imperiets fall troddes det finnas över 600 Mithraea bara i Rom. Hittills har arkeologer upptäckt bevis på Mithraism på över 400 fyndplatser över hela Europa. De London Mithraeum är ett särskilt bra exempel. I september 1954 grävdes en marmorbyst av Mithras upp vid en utgrävningsplats i Walbrook. Denna upptäckt bekräftade identiteten för en närliggande struktur som ett Mithraeum.

Många Mithraea upptäcks ofta under kristna kyrkor, såsom Basilikan San Clemente i Rom. Den interna utsmyckningen av Mithraea var mycket konsekvent och inkluderade bilder av Mithras och enkla upphöjda plattformar för gemensamma måltider. Det fanns dock ingen yttre dekoration alls. Den strama Mithraea kunde inte ha sett mer annorlunda ut från statsreligionens utsmyckade marmortempel i antikens Rom.

Det inre av basilikan San Clemente i Rom med sina 12 th -talet mosaiker, under kyrkan ligger ett Mithraeum

De österländska kulterna Cybele, Isis och Mithras spelade viktiga roller i religionen i det antika Rom. Deras anhängare sträckte sig långt och brett och kom från alla delar av samhället. Deras exotiska symbolik och mystiska metoder erbjöd människor en ny religiös och andlig upplevelse som saknades inom ramen för den traditionella statsreligionen i Rom. Den kanske största dragningskraften för dessa kulter låg i deras löfte om personlig frälsning. Intressant nog föll många av de österländska kulterna i onåd när kristendomen började få fäste i imperiet. Detta är naturligtvis en annan religion som erbjöd, då och nu, personlig frälsning i utbyte mot hängiven tillbedjan av en enda gud.