300 Spartans: Varför är vi (fortfarande) fascinerade av denna berättelse?

vänster Ett modernt minnesmärke för kung Leonidas I i Layma, Grekland av Vasos Falireas , 1955, via Active History

Sparta var ett undantag i den grekiska världen: det enda polis (stadsstat) utan försvarsmurar och ett unikt sociopolitiskt system. Detta system kallades stolt kosmos (ordning), vilket indikerar att denna konfiguration av polis var den idealiska modellen för hela Grekland. Sparta blev känd för sin förmåga i krigföring, och spartanerna ansågs vara oövervinnerliga krigare. Deras förmåga att slåss var bara en del av varför spartanerna var exceptionella soldater. Den viktigaste anledningen var deras specifika etik och utbildning som de har ingjutit i sedan barndomen. För att förstå varför de 300 spartanerna och slaget vid Thermopylae har firats som en av de största striderna i mänsklighetens historia, är en analys av Spartas sociala och politiska konfiguration nödvändig.

1. Spartas sociala och politiska konfiguration

Domstol för de nyfödda Spartas av Jean-Pierre Saint-Ours , 1785, via Bayerns statliga målningssamlingar, München

Sparta leddes av två kungar (diarki), och dess samhälle kretsade kring den kast av soldater som kallas Spartiates, som tillät Sparta att bli den mäktigaste och viktigaste polis i grekisk historia - vid sidan av Aten .

Den territoriella expansion som Sparta byggde sedan 800-talet f.Kr. krävde implementeringen av politiska, ekonomiska och sociala strategier för att behålla polis blomstrande. Sparta förkunnade en rad politik som begränsade ackumuleringen av rikedomar av privata medborgare. Följaktligen hade varje person mer eller mindre samma ekonomiska makt, vilket skapade ett samhälle utan tyranner, vilket innebär utan de små eliternas överhöghet. Tvärtom, Sparta införde ett utbildningssystem som kontrollerades av medborgarnas gemenskap (kallad innan ) att bygga en klass av människor som delade samma värderingar och kände sig lika. Detta utbildningssystem är nyckeln till att förstå hur Sparta kom att bli exceptionellt.

2. Utbildning: Vad gjorde de 300 spartanerna så exceptionella

Unga spartaner som tränar av Edgar Degas , 1860, via The National Gallery, London

I Sparta var den utbildningsväg som varje ung pojke måste gå indelad i specifika faser som syftade till att skapa den perfekta medborgaren. Fram till sju års ålder bodde barnen i sina hem med sina föräldrar, och deras utbildning anförtroddes till Spartas kvinnor . Sedan gick barnen officiellt in i den manliga gemenskapen: de gick med i ett gäng som heter aghéle (flock), där de alla behandlades lika. Men denna behandling var inte trevlig: deras hår var rakat, de var tvungna att gå barfota och de var tvungna att hålla sig nakna, oavsett klimatförhållanden. Dessutom var de tvungna att gå igenom och övervinna svåra bevis, utmaningar av färdigheter och styrka, och de var tvungna att lyda de vuxna villkorslöst.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Vid 20 års ålder har pojkarna avslutat den första fasen av sin träning. Att lämna villkoret för en sparv (de som spelar med bollen), de var tvungna att övervinna en grym utmaning, den sk krypta , vilket betyder något som äger rum i hemlighet. Pojkarna fick vandra ensamma ett helt år, dag och natt, barfota, och måste skaffa mat åt sig själva genom att stjäla. Dessutom, Plutarch ( Lycurgus liv, 28, 3-7) rapporterar att de unga spartanerna under sin vandring i hemlighet var tvungna att attackera en Helot och döda honom – i detta avseende måste det understrykas att forskare debatterar om sanningshalten i detta faktum. Oavsett, Heloterna var Spartas subjektpopulation : de var tjänare som odlade åkrarna för exklusiv vinning för spartanerna som inte ägnade sin tid åt jordbruksarbete.

Fris av grekiska hopliter som slåss av okänd konstnär , ca. 390–380 f.Kr., från Nereid-monumentet vid Xanthos i Lykien. Utställd på British Museum, London, via World History

När de klarade testet av krypteia , släpptes de unga spartanerna officiellt in i armén. De var begåvade med en röd kappa och en sköld, och de fick växa tillbaka håret.

Först efter att de nått 30 års ålder kunde spartanerna frekventera agora och aktivt delta i det politiska livet och bli fullvärdiga medborgare. Genom detta utbildningssystem lärde sig de unga spartanerna hur man blir riktiga medborgare och exceptionella soldater.

3. Warfare: A Spartan’s Affair

500-tals hoplit av okänd konstnär , ca. 500 fvt-475 fvt, i Royal Museums of Art and History, Belgien, via livius.org

Spartaner utbildades till att bli soldater i mycket ung ålder; i detta avseende är det intressant att lägga märke till att myten om spartanerna som de bästa krigarna iAntikens Greklanduppfanns under perserkrigen (492-479 fvt). Innan det vann Sparta viktiga strider: till exempel den mot de polis av Argos år 546 fvt, vilket tillät spartanerna att utöka sin kontroll över Peloponnesos. Men Spartas popularitet och beundran steg efter slaget vid Thermopylae 480 fvt.

Ändå hade spartanerna speciella färdigheter på slagfältet som genomfördes effektiviteten av hoplitfalangen , det grekiska taktiska systemet. Först och främst delade spartanerna upp arméerna i plutonstora enheter, var och en ledd av en officer. Andra grekiska städer använde inte denna organisation; dessutom utvidgade spartanerna denna metod till sina undergivna allierade, såsom heloterna, som var tvungna att gå i krig tillsammans med dem. Denna organisation tillät spartanernas falanger att bemästra grundläggande manövrar, till exempel att motmarschera fiendens formation eftersom befälhavarna kunde ge order längs kommandokedjan i stridens hetta utan att skrika att omorganisera soldaterna i linjer.

Spartanerna vann flera betydande strider på grund av denna taktiska överlägsenhet. Och när den konfronterades med en spartansk armé, den andra grekisk poleis kunde sällan stå ut. Spartanernas förmåga att skapa en sådan organiserad armé kom från deras utbildningssystem, där det var ett måste att följa order.

Grekisk hoplit bestar en perser av okänd konstnär , 500-talet f.Kr., tondo av en kylix drickskopp, via National Museum of Scotland, Edinburgh

En annan förbättring som spartanerna gjorde under strider var beslutet att ta bort specialisttrupper för att spana in områdena runt de marscherande kolonnerna så att fiender kunde upptäckas i god tid. Dessutom antog spartanerna en speciell uniformsklänning för soldaterna, bestående av den röda kappan och den berömda lambda sköldar. De lambda motsvarar bokstaven L i det grekiska alfabetet, och det står för Lacedaemonia, regionen där staden Sparta låg. Klädd i denna klädsel skulle Spartas armé framträda på slagfältet som en enda massa av brons och rött (Xenophon, Agesilaus 2.7), och lambdas på sköldarna symboliserade att spartanerna kämpade för försvaret av hela regionen, inte bara för en polis .

Resultatet av de tidigare nämnda egenskaperna var att spartanerna förblev obesegrade i strider i över 150 år. Bland dessa serier av segrar är Spartas mest kända framgång faktiskt en av dess förluster: slaget vid Thermopylae.

4. Spartans vs Persians: Slaget vid Thermopylae

Leonidas vid Thermopylae av Jacques-Louis David , 1814, Louvren, Paris, via jacqueslouisdavid.net

Mötet mellan spartanerna och perserna ägde rum under det andra persiska kriget (480-479 fvt). kungen av Persien, Xerxes I , bestämde sig för att invadera Grekland för att erövra det efter att hans far misslyckades med samma projekt, Dareios I . Svaret på denna attack var tydligt bland de grekiska poleis: de var tvungna att presentera en enad front för att möta hotet. I själva verket skulle Persiens vinna kriget innebära att Grekland helt skulle förlora sin frihet. Därför kom trettio av de mest potenta städerna, från Sparta till Korinth, samman i Hellenic League, ledda av en spartansk representant. Denna koalition var avgörande för att vinna kriget eftersom Xerxes från sin sida kunde räkna med en massiv armé med nästan 300 000 man och 1 000 fartyg. Den persiska armén leddes av kungen själv, medan hans betrodda general Mardonius ledde flottan. När de kom till centrala Grekland hittade de ett hinder: Thermopylae, ett smalt pass på centrala Greklands östkust mellan Kallídromonmassivet och Maliakósbukten.

Karta över slaget vid Thermopylae av History Department of the United States Miltary Academy , 2019, via worldhistory.org

Thermopylae-passet utgjorde den första försvarslinjen i detta krig. Den spartanske kungen Leonidas ledde ett avantgarde på 4 000 peloponnesiska och 300 spartiater för att försvara Attika och Boeotien mot Xerxes armés frammarsch söderut. Leonidas trupper höll passet i tre dagar tills perserna fick veta av en förrädare att det fanns ett bergspass som tillät dem att omringa grekerna. När Leonidas blev medveten om chansningen, överflankerade han majoriteten av armén och stod mot perserna med sina 300 spartaner och några andra. Alla dog, och perserna vann slaget vid Thermopylae. Men Xerxes armé led också fruktansvärda förluster, och tack vare Leonidas och de 300 spartanernas offer kunde majoriteten av de grekiska trupperna och fartygen fly till Korintnäset. När de väl återförenade sig med resten av sina styrkor, vann grekerna så småningom kriget ett år senare, 479 fvt.

5. Varför är slaget vid Thermopylae fortfarande fascinerande?

Leonidas av okänd konstnär , c.480-470 f.Kr., Sparta Museum, via University of Cambridge Classics Department

Slaget vid Thermopylae firades redan av evenemangets samtida och ännu mer i senare historia och litteratur. Det finns flera skäl bakom det, och de är alla kopplade till det faktum att slaget vid Thermopylae är ett exempel på heroiskt motstånd mot otroliga odds. Spartiatens rigorösa utbildning och bakgrund i att följa order kan förklara denna otroliga motståndsprestation. Dessutom fick spartanerna lära sig att vara stolta över att vara krigare och att kämpa till slutet. Att kapitulera var inte ett alternativ för en spartan; något sådant skulle förstöra hans och hans familjs rykte.

I detta avseende uttalade filosofen och historikern Plutarch följande: när en ung spartan fick sin sköld, sa hans mor till honom, antingen detta eller på detta (Plutarch, Moralia, 241) . Med detta ordspråk varnade denna mamma sin son att antingen vinna striderna eller att dö stridande, för att sedan bäras tillbaka hem på skölden. Att slåss eller att dö var centralt för en spartan eftersom det var det enda sättet att vinna andras respekt. Det centrala inslaget i denna diskurs är strävan efter den typen av cleos (härlighet) som homeriska hjältar kämpade för.

Den spartanska modern av Louis-Jean-Francois Lagrenée , 1770, via National Trust UK

Konceptet av cleos är kopplad till den av arresterare (excellens), som skulle kunna uppnås genom utbildning. Människoidealet i det antika Grekland var en individ som utvecklade sina fysiska, intellektuella och etiska förmågor till tjänst för sig själv först, för sin ära och ära, och sedan för att uppnå de bästa försörjningsvillkoren för polis . Begreppet ära var inte bara centralt i episka dikter som t.ex Iliaden men också i hur spartanerna såg på sina liv. Den maximala nivån på arresterare som kunde nås var att vinna en strid eller att dö på slagfältet eftersom dessa två var de enda alternativen som garanterade berömmelse och, som en konsekvens, odödlighet.

Det är obestridligt att detta är fallet med de 300 spartanerna som stred i slaget vid Thermopylae. Spartanernas mod, beslutsamhet, ära och känsla av gemenskap var alla ingrodda i det legendariska slaget vid Thermopylae, som det är möjligt att se från de historiska berättelserna om händelserna och de rapporterade anekdoterna.

Till exempel, den berömda dialogen mellan Xerxes och Leonidas innan han engagerade sig i strid: på begäran av den persiske kungen att överlämna sina vapen, svarade den spartanske kungen molon etikett , vilket kan översättas med kom och hämta dem. Genom att göra det visste Leonidas att han dömde sig själv och sina 300 spartaner att gå under i strid, men han gjorde det ändå eftersom en spartan aldrig ger upp, speciellt när friheten i hans stad är i fara.

Fragment av keramik med svart figur som visar en hoplit som står bredvid två hästar , ca. 550 – 500 f.Kr., via National Museum of Scotland, Edinburgh

Det faktum att vi fortfarande är fascinerade av historien om de 300 spartanerna som stred i slaget vid Thermopylae demonstreras av många populärkulturella produkter. Anledningen till denna fascination är att spartanerna levde upp till standarder för etik och utbildning som vi hade förlorat i vårt samtida samhälle. För det mesta är krigarliknande värderingar som mod och uppoffring inte längre så högt värderade. Genom att komma ihåg berättelsen om de 300 spartanerna kan vi alltså pressa oss själva att bemästra och utmärka oss i vårt hantverk och vara fast beslutna att uppfylla vilka mål vi än sätter upp för oss själva.