Kung Xerxes I: 9 fakta om hans liv och styre

Ester fördömde Haman till kung Ahasveros , Ernest Normand , 1888, Sunderland Museum & Winter Gardens, via ArtUK; Ester före Ahasveros (Xerxes) , Simon Gribelin , 1712, via Royal Academy, London

Mest känd för sitt misslyckande med att erövra Grekland, kung Xerxes är kanske en av de mest ökända Achaemenid-persiska kungarna. Xerxes I hade rykte om sig att ha hårda straff, kvinnodominering och att tömma det persiska imperiets kassakistor. Han byggde enorma palats och andra projekt i Persepolis och satte sin prägel på både Europas och Asiens historia. Här är nio fakta om kung Xerxes liv och styre.

Kung Xerxes hade en kontroversiell anslutning

Relief av Kungl Xerxes , c. 479 f.Kr., Persepolis, via Ozbalci/Getty Images

Före sin död 486 f.Kr. utnämnde Darius den store sin son Xerxes till sin efterträdare. Xerxes var dock inte den äldsta sonen i familjen. Hans halvbror, Artabazenes, hade fötts innan Darius kom till tronen. Ursprungligen hävdade Artabazenes rätten till kungens mantel. Men Xerxes mor var Atossa, dotter till Cyrus den store , den persiske kungen som grundade det Achaemenidiska riket.

Däremot hade Artabazenes mamma varit en allmänning. Symboliken i att välja Cyrus barnbarn som hans arvtagare, snarare än sin egen förstfödde son, gick inte förlorad för den kloke Darius. Under diskussioner mellan Artabazenes, Xerxes och Atossa var detta den avgörande faktorn.

Som den första sonen som föddes under Dareios styre och en ättling till Kyros, ansågs Xerxes ha ett starkare anspråk på tronen. Artabazenes argumenterade inte med eller ifrågasatte beslutet. Kung Xerxes var omkring 35 år när han kom till makten och hade tillbringat över ett decennium som satrap i Babylonien.

Xerxes var tvungen att ta itu med revolter i Babylon och Egypten

Babylonisk lejonmosaik , c. 6thÅrhundrade f.Kr., via Near East Museum, Berlin

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

En av Xerxes första uppgifter efter att ha gått upp till tronen var att hantera ett uppror i Egypten. Upproret hade börjat under Dareios, men han hade dött innan han kunde undertrycka det. Kung Xerxes ledde persisk armé att undertrycka revolten omkring 484 f.Kr. Oroligheterna var dock ännu inte över, eftersom ytterligare ett uppror bröt ut i Babylon.

Både Cyrus och Darius hade hedrat Babylon som en speciell del av imperiet, och erkände sig själva som kung av Babylon. Xerxes I övergav dock titeln och hänvisade istället till sig själv som kung av perserna och mederna. Han delade in den babyloniska satrapen i mindre provinser och höjde skatterna kraftigt. Tillsammans med hans sporrande av stadens prestige verkade detta uppvigla en rad revolter.

Xerxes verkade ha tagit revolten som ett personligt brott. Staden belägrades, och det rapporterades att Xerxes förstörde en av de heliga statyerna av Marduk. Moderna historiker bestrider detta och tror att inte ens Xerxes skulle ha utfört en sådan hädisk handling. Oavsett vilket slogs upproren ned med våld. Xerxes hade planerat att fortsätta sin fars planer för en andra invasion av Grekland, men upproren hade försenat hans förberedelser.

Xerxes försökte avsluta Darius grekiska kampanjer

Hopliten dödar en fallen perser , Triptolemos målare, Målare 5thÅrhundrade f.Kr., via National Museums Scotland

Xerxes I intar en ökänd plats i den grekiska historiens annaler på grund av hans massiva invasion 480 f.Kr. Xerxes sökte hämnd för sin fars nederlag kl Maraton ett decennium tidigare. Efter en sjöseger vid Artemisium utplånade perserna styrkorna hos den spartanske kungen Leonidas vid Thermopylae. Xerxes armé gick sedan amok i Grekland, och Aten plundrades.

Sedan, när Xerxes verkade säkra ett framgångsrikt resultat för sitt fälttåg, vann grekerna en osannolik seger i sjöslaget vid Salamis , vilket vände konflikten. Från toppen av en klippa ovanför striden såg kung Xerxes sin armada falla för ett listigt knep av den atenske generalen Themistokles. Hans flotta var förlamad. Efter nederlaget tog Xerxes majoriteten av sina kvarvarande styrkor tillbaka till Persien. Han trodde att det hade varit seger nog att bränna Aten och lämnade sin general och svåger Mardonius att fortsätta underkuva Grekland.

Men Mardonius dödades och perserna besegrades vid Plataea 479 f.Kr. Ungefär samtidigt förstörde ett tredje sjöslag vid Mycale mycket av den återstående persiska flottan. Xerxes kejserliga ambitioner i Grekland omintetgjordes, och knappt någon av hans män den långa resan tillbaka till Persien.

Kung Xerxes försökte korsa Hellespont

Karta över Hellespont , av Annin & Smith , c. 1830, via Library of Congress

För att starta sin invasion av Grekland, planerade kung Xerxes att korsa Hellespont . I modern tid känd som Dardanellesundet, bevakar denna centrala kanal klyftan mellan Asiens fastland och Gallipolihalvön. Xerxes beställde en serie lin- och papyruspontoner som skulle byggas tvärs över Hellesponten, vilket skulle tillåta hans enorma armé att korsa.

Men vattnet visade sig vara ett ombytligt odjur, och en storm förstörde pontonerna. Övertygad om att vattnet hade konspirerat mot honom, Xerxes dekreterade att Hellesponten skulle straffas för sitt trots. Han beordrade havet att ta emot trehundra piskrapp och släppte även ett par bojor i vattnet. Enligt Herodotus , Xerxes lät sedan halshugga den första ingenjörsbesättningen. Nästa lag hade större framgång, och den persiska armén korsade slutligen Hellespont.

Herodotos hävdade att Xerxes överförde fem miljoner män över broarna, en uppgift som sträckte sig över sju dagar. Men moderna historiker tror att detta var oerhört överdrivet för teater. Den moderna uppskattningen är att Xerxes korsade Hellespont med omkring 360 000 soldater. Armén flyttade sedan upp genom Thrakien, på dagens Balkan, och gick in i Grekland efter att ha passerat genom Makedonien, en av Persiens vasallstater.

Xerxes Jag var ökänd för hårda bestraffningar och kvinnoskap

Ester före Ahasveros (Xerxes), gravyr av Simon Gribelin , 1712, via Royal Academy, London

För att bygga sin armé för den grekiska invasionen tvingade kung Xerxes in värnplikten i hela sitt imperium. Bland de värnpliktiga fanns de fem sönerna till Pythias, en lydisk guvernör. Pythias begärde att hans äldste son skulle få vara kvar som hans arvtagare. Xerxes tog anstöt och trodde att Pythias tvivlade på framgången med invasionen. Han ska ha fått Pythias son halverad, visat liket på vardera sidan av vägen och marscherade armén mellan de hemska markörerna.

Xerxes I rapporterades också vara en kvinnokarl. Han förföljde sin brors fru, Masistes, men misslyckades med att uppvakta henne. Istället hade han en affär med Artaynte, Masistes dotter. Xerxes bar en vacker dräkt som hans fru, Amestris, hade vävt åt honom. Artaynte bad om det, men Xerxes visste att det skulle betyda att hans fru skulle upptäcka affären. Efter att ha misslyckats med att erbjuda andra gåvor gick han motvilligt med.

Amestris var rasande. Amestris anklagade Artayantes mamma för hennes dotters beteende och krävde att mamman skulle föras till henne. Återigen försökte Xerxes övertyga henne om något annat, men Amestris var insisterande. Väl i hennes klor fick Amestris modern stympad och vanställd av sina kungliga vakter. Masistes gjorde uppror, men Xerxes dödade honom och hans konspiratörer.

Hans byggprojekt försatte nästan Persien i konkurs

Fotografi av alla nationers port , av Luigi Pesce , 1840-60-talet, via The Met Museum, New York

Efter hans misslyckade och dyra grekiska fälttåg vände kung Xerxes sin uppmärksamhet mot en rad påkostade byggnadsprojekt. Han lade till den kungliga staden Persepolis som hade påbörjats under hans far, Darius. Han avslutade Darius palats och vad händer (publiksal), där han även lagt en vacker emaljfasad över exteriören.

Xerxes började jag sedan bygga på ett palats av sin egen. Xerxes var ivrig att förmörka sina föregångare och lät bygga sitt palats dubbelt så stort som sin fars och kopplade samman de två via en terrass. Vid sidan av sitt monumentala palats byggde Xerxes också den mäktiga porten för alla nationer, samt Hall of a Hundred Columns. Moderna historiker tror att det senare var Xerxes skattkammare. Han upprätthöll också underhållet av den persiska kungliga vägen mellan Susa och Sardis.

Kostnaden för dessa projekt satte kassan för det Achaemenidiska riket under ännu större påfrestning. Efter den enorma kostnaden för sin invasion av Grekland, beskattade Xerxes hårt sina satrapier och undersåtar för att finansiera hans extravaganta projekt. Detta orsakade utan tvekan oro och förbittring i hela imperiet och bidrog möjligen till Xerxes senare mord.

Xerxes var tvungen att hantera en grekisk återuppståndelse

Persiska odödliga fris , c. 510 f.Kr., Susa, i Louvren, Paris

Efter nederlagen vid Plataea och Mycale, persiska makten i Egeiska havet var förlamad. Grekerna, till en början ledda av Pausanias av Sparta , inledde en motattack som syftade till att befria grekiska kolonier i Mindre Asien. Aten och dess andra stad-stat allierade, som bildades Delian League , var också stora bidragsgivare.

Först rensade grekerna ut persiska garnisoner i Thrakien. Sedan, 478 f.Kr., erövrade Pausanias Bysans . Pausanias hade lett grekerna under deras seger vid Plataea, men han gjorde nu det otänkbara och slöt fred med kung Xerxes. Trots nederlag i Grekland var persiska fortfarande en stor stormakt och förblev ett hot. Men en atensk general vid namn Cimon besegrade Pausanias 475 f.Kr. och gjorde anspråk på Bysans för Delianförbundet.

Xerxes började förbereda en ny styrka för att bekämpa de grekiska inkräktarna. År 466 f.Kr. besegrade Cimon perserna två gånger på samma dag Slaget vid Eurymedon , på Mindre Asiens södra kust. Först krossade han en persisk flotta som skickades för att avlyssna honom. Sedan besegrade han en persisk landstyrka på stranden, trots att han var i underläge. Händelser på Greklands fastland hindrade Cimon från ytterligare kampanjer, men nederlaget vid Eurymedon säkerställde att Persien aldrig skulle invadera Grekland igen.

Xerxes hade ett fruktansvärt rykte

Marmorbyst av Aischylos , 18thårhundradet, via Pradomuseet, Madrid

Eftersom inga riktiga persiska uppteckningar finns kvar från tiden för det akemenidiska riket, kommer våra huvudsakliga informationskällor från Grekiska källor . Kung Xerxes lider av ett otroligt negativt rykte från figurer som Herodotos. Medan många grekiska forskare verkade beundra hans föregångare Cyrus och Darius, Xerxes I framställs som en feminin tyrann.

I en pjäs som heter Perserna av den grekiske dramatikern Aischylos , är Xerxes avbildad som en figur förtärd av sin egen hybris. Pjäsen utspelar sig under Xerxes invasion av Grekland, och i synnerhet slaget vid Salamis. Huvudpersonerna i pjäsen är Xerxes mamma Atossa och hans fars, Darius, spöke. Aischylus låter dem diskutera sin son och hävdar att han trodde sig vara över till och med gudarna.

Perserna hjälpte till att förstärka tron ​​bland grekerna att österlänningar, vilket är hur de hänvisade till perserna, var motsatsen till grekiska värderingar. Xerxes blev ett lätt mål, och fungerade som galjonsfigur för den grekiska tron ​​att han var oförmögen att kontrollera sina känslor. Han framställs ofta som rasande mot grekerna och beklaga sig över sina nederlag.

Kung Xerxes mördades av sin egen rådgivare

Kung Xerxes palats , c. 479 f.Kr., Persepolis, via BornaMir/iStock

Efter att ha tömt Persiens skattkammare genom sina misslyckade militära kampanjer och påkostade byggnadsprojekt, är det möjligt att kung Xerxes inte var en populär härskare. År 465 f.Kr. mördades Xerxes och hans son Darius av Artabanus, en mäktig person i det persiska hovet. Artabanus ursprung är oklart; han var troligen en av Xerxes främsta tjänstemän eller kanske till och med en medlem av den kungliga livvakten.

Artabanus kan också ha haft stöd av Megabyzus, den babyloniska satrapen som var gift med en av Xerxes döttrar. Men när Xerxes väl hade dödats, förrådde Megabyzus Artabanus. Som hämnd dödade Xerxes överlevande son Artaxerxes I Artabanus och hans söner och återtog tronen.

Nya revolter uppstod sedan i provinser som Egypten och Bactria och ledde till ytterligare sammandrabbningar med Grekland. Ironiskt nog började Artaxerxes regeringstid exakt samma som hans fars. Xerxes förblev en förtalad figur i Grekland även efter sin död. När Alexander den store invaderade Persien över ett sekel senare, riktade han sig mot Xerxes palats vid Persepolis som hämnd för plundringen av Aten.