Aubrey Beardsley: Definierar jugend från skönhet till obscenitet

Som en av de mest betydelsefulla gestalterna inom brittisk estetik och jugend, levde Aubrey Beardsley ett kort liv fyllt av utmaningar och kontroverser som markerade hans väg inom konsten. Han dog vid en ålder av tjugofem, men han lämnade efter sig ett arv som kännetecknas av hans unika stil. Hans verk förenar japansk teckning och europeiska medeltida bokillustrationer, som senare charmade Picasso, Klimt och Kandinsky. Som illustratör strävade Beardsley efter en sak framför allt – excentricitet och yttrandefrihet. Ett av hans mest berömda citat bevisar detta: Om jag inte är grotesk är jag ingenting.

Enligt sin tids normer och även med dagens flexibla standarder var han verkligen grotesk: Beardsley var en dekadent ung man med en skarp blick. Han bar gula handskar och duvgrå rockar, var vän med den skandalösa Oscar Wilde och påstås till och med älska sin egen syster Mabel. Aubrey Beardsley var många saker, men han var aldrig tråkig eller standard. På det mest excentriska sätt bad han på sin dödsbädd att få sina skisser och senare verk att brännas. Men de höll ut och berättar idag den komplicerade historien om denna mystiska konstnär.

Aubrey Beardsley: Exotiskt, skandalöst, sensationellt

Porträtt av Aubrey Beardsley av Jaques-Emile Blanche , 1895, via National Portrait Gallery, London

Sekelskiftet mellan 1800 och 1900-talet förde fram ny estetik som undvek politiska och kulturella budskap. Dagens konst omhuldade istället sinnliga nöjen. De böljande och sofistikerade formerna av Art Nouveau vann över den europeiska allmänheten och försåg kreativa med alla medel för att uppnå sina hjärtans önskningar. Med inspiration från naturens mjuka förvecklingar utvecklade konstnärer i Europa ny arkitektur, måleri och poesistilar.

Art Nouveau värderade det exotiska, det skandalösa och det sensationella, valde symbolism och en touch av dekadens som snart spred sig över kontinenten. Tidigare klassiska former underskreds nu av sofistikerade former som ofta inte fyllde någon funktion men som behagade betraktarens öga. Sådan var världen för Aubrey Beardsley och många andra konstnärer, kritiker och intellektuella, som inspirerade honom, inklusive Oscar Wilde, Dante Gabriel Rosetti och Edward Burne-Jones.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Aubrey Vincent Beardsley föddes 1874 i en lägre medelklassfamilj som skickade honom till Brighton Grammar School. Som tonåring fascinerad av design och målning arbetade han på ett arkitektkontor och lämnade det så småningom på grund av personliga oenigheter med sin chef. Eftersom han hade varit sjuk i tuberkulos sedan barndomen hade Beardsley stora ambitioner och lite tid.

För att försörja sig arbetade han på ett försäkringskontor i London som en låg kontorist. När Beardsley började rita hade han turen att träffas Robert Ross , en av de ledande konstkritikerna i sin generation. Som en briljant intellektuell och en av Oscar Wildes älskare, blev Ross fängslad av den unga konstnärens originalitet och uppmanade honom att utveckla sitt hantverk ytterligare.

Estetismens uppkomst

Isolde av Aubrey Beardsley , 1899, via Victoria and Albert Museum, London; med Svart udde av Aubrey Bearsley , 1894, via Victoria and Albert Museum, London

Fascinerad av franska romaner och erans restaureringsdrama, utförde Aubrey Beardsley sina första teckningar som tolkningar av de texter han läste. Det var i tonåren som hans unika stil började formas. Han kunde inte undvika att falla för Esteticism , den stigande rörelsen som erövrade brittisk design, målning och arkitektur. Den estetiska rörelsen främjade en ny typ av skönhet ohämmad av politiska gräl och föråldrad moral, och strävade efter att skapa konst för konstens skull. Den sökte och stödde visuell njutning och sensuella nöjen. För Beardsley sammanföll hans intresse för rörelsen med hans försök att imitera de berömda prerafaelitiska målarna. De var på uppgång när den unga försäkringstjänstemannen upptäckte London i sällskap med Mabel, hans syster och Robert Ross.

Den estetiska rörelsen gjorde inga moraliska poänger men chockade ändå åskådarna med sin uppfinningsrikedom och rena fräckhet att uttrycka sig. På rörelsens bästa sätt visade de flesta prerafaelitiska konstnärer den excentricitet som tilltalade den unge illustratören. Det var det trots allt Dante Gabriel Rosetti som grävde fram sitt livs avlidna kärlek begravd med en tome av hans dikter för att återta dem. Om Beardsley verkligen ärvde något från prerafaeliterna så var det hans smak för det skandalösa och det romantiska.

En romantisk introduktion till jugend

Illustration till Thomas Malorys Le Morte D’ Arthur, Sir Launcelot and the Witch Hellawes av Aubrey Beardsley, 1893-1894; med Illustration till Thomas Malorys Le Morte D'Arthur, The lady of the Lake berättar för Arthur om svärdet Excalibur av Aubrey Beardsley , 1893-1894, via University of Rochester

Medan Robert Ross var en av de första personerna som den framtida jugendstjärnan träffade i London, var han inte den siste eller den mest inflytelserika. När Sir Edward Burne-Jones upptäckte Beardsley tog hans karriär fart. Den unge mannen fick oväntat beröm från en av sin tids ledande målare och formgivare, som gjorde allt för att hjälpa konstnären. Mycket tack vare den berömda Dante Gabriel Rosetti började Burne-Jones stödja Aubrey Beardsley, som snart fick sitt första uppdrag. Den unge målaren valdes att illustrera Thomas Malorys Arthurs död , skaffar sig en unik möjlighet att bevisa sin skicklighet.

Påfågelkjolen av Aubrey Beardsley , 1893 (publicerad 1907), via Royal Academy of Arts, London

Den begränsade upplagan av Arthurs död från 1400-talet uppträdde med utstuderad träsnittsornamentik och velängbindning. Nittonåriga Beardsley valdes ut som illustratör tack vare sin talang, Burne-Jones rekommendation och förlagens snåla natur: den unge mannen var redo att investera mycket arbete i invecklade designs för en liten summa pengar. Hur kunde någon kunnig förläggare avfärda en sådan möjlighet? Unge Arthur Beardsleys iver överträffade till och med de vildaste förväntningarna från hans arbetsgivare. För Arthurs död , producerade Beardsley 360 hel- och dubbelsidiga teckningar, som alla har en slående likhet med Prerafaelitiska skildringar av medeltida skönhet och överraska betraktaren med sina groteska detaljer, levande ansiktsuttryck och monokromatiska färgscheman.

Efter framgången med hans illustrationer i Arthurs död , Beardsley ägnade sig nästan helt åt design och illustration. Han började snart bidra med teckningar till olika konsttidningar av sin tid, inklusive de berömda Gul bok , som fått sitt namn från de ökända gula omslagen till kontroversiella franska romaner ( Zolas Nana , Beardsleys favorit, till exempel, var en av sådana skandalösa franska romaner). Ganska snart Gul bok anlitade Aubrey Beardsley som dess konstredaktör.

Oscar Wildes Salome

The Climax, för Salome av Oscar Wilde av Aubrey Beardsley , 1894 (inkluderade för första gången i 1907 års publikation), via Metropolitan Museum of Art, New York

Oscar Wilde upptäckte Beardsleys talang efter att ha sett Beardsleys verk i Gul bok och bad honom att illustrera sitt drama, Salome. Beardsleys teckningar för Salome visade känsliga toner och utforskade mycket mer störande teman än de flesta av hans tidigare verk. Klimaxet, den berömda bilden av Salome som smeker Johannes Döparens avhuggna huvud med en mörk fascination som gränsar till begär, väckte många kontroversiella reaktioner från både kritiker och amatörer. Jämfört med de sexualiserade teckningarna som avvisats av förlagen, verkar den kanoniska varianten inte så obscen. Berömd för sina svepande linjer och överdrivna skildring av känslor, hämtade Beardsley inspiration från Japanska träblock såväl som det pseudo-medeltida bildspråk som förknippas med prerafaeliter.

Eftersom enbart Wildes text ansågs djärv och tankeväckande krävdes en illustratör som kunde matcha denna energi. Beardsley, som tidigare hade illustrerad Lucians Vera Historia , var ivrig att bidra till de mest saliga och briljanta texterna, avslöjade både synd och dygd och gjorde det unikt och kreativt. Hans arbete blev en framgång genom skandal. Beardsley själv kunde inte ha varit nöjdare med resultatet.

För att klargöra sina tankar skrev konstnären: Folk hatar att se sina laster avbildade, men laster är fruktansvärda, och det borde avbildas. I likhet med de flesta jugendadepter kunde Beardsley inte låta bli att beundra kombinationen av det hemska och det vackra som definierade mänskligt liv. Tyvärr för illustratören delade det vaksamma samhället inte alltid hans idéer.

Det obscena och det skrämmande

Lysistrata Haranguing de atenska kvinnorna av Aubrey Beardsley , 1894 (tryckt och publicerat ca 1929), via Victoria and Albert Museum, London

1895 drabbades Beardsleys karriär av ett stort bakslag. När Oscar Wilde anklagades för oanständighet för sin kärleksaffär med Lord Alfred Douglas, blev alla förknippade med Wilde, inklusive den unge illustratören, en persona non-grata. Beardsley förlorade sitt jobb som konstredaktör för Gul bok och blev snart penninglös. Dessutom var hans alltför romantiska och nära förhållande till sin syster mycket mer skandalöst för samhället än några påståenden om möjliga homosexuella kopplingar. Fallet med Wilde var dock det som först och främst skadade Aubrey Beardsleys karriär. Beardsley var verkligen fascinerad av sexualitet men föredrog teori framför praktik.

Ett nattstycke av Aubrey Beardsley , 1894, via Victoria and Albert Museum, London

Konstnären dolde aldrig sitt intresse för begär. Han studerade det med vetenskaplig precision, och hans provocerande arbete chockade allmänheten. Hans illustrationer av den grekiska komedin Lysistrata visade upp krigets absurditet och lustens triumf. De avbildade kvinnorna, som vägrade att ha sex med sina män för att stoppa kriget mellan Aten och Sparta, blir levande som vällustiga och skrämmande figurer i Beardsleys illustrationer. Om artisten ville chocka och roa, uppnådde han säkert sitt mål.

Beardsleys illustrationer odlar och främjar inte obsceniteter utan undersöker snarare olika dolda och farliga begär. Hans litografi, A Nattstycke , till exempel, visar en mystisk kvinna, möjligen en prostituerad, gå på en gata med ett svart band knutet runt den bleka halsen. För en samhället besatt av sexualitet och det förbjudna , verkade dess puritanska behandling av Beardsleys illustrationer hycklande i bästa fall och i värsta fall skadlig. Orörd av föråldrade moraliska begränsningar vågade Beardsley skildra dessa samhälleliga motsättningar som gjorde honom till vansinne. Trogen sin excentriska natur, slutade Beardsley aldrig att förkunna det oanständiga i många av sina bilder. Eftersom hans hälsa försämrades och tuberkulosen tog ut sin rätt på konstnärens kropp, hade han inget att förlora och mycket frustration att ventilera.

Aubrey Beardsley: A Life Cut Short

Mjältgrottan , illustration gjord för Alexanders Pope The Rape of the Lock av Aubrey Beardsley , 1897, via Royal Academy of Arts, London

Beardsleys bildstil blomstrade när han illustrerade texter som hade mycket att håna och exponera. Alltså hans illustrationer av Alexander Popes Låsets våldtäkt fick honom beröm av till och med några av hans största kritiker, inklusive den amerikanske konstnären James McNeill Whistler. Whistler, en av tidens mest populära målare, erkände Beardsley som en sann konstnär med en unik stil och sinne. Som en eterisk dandy med långa händer och slingriga lemmar var Beardsley en av de människor som gjorde till och med hans sjukdom till en estetik, hans sjukligt bleka ansikte och sjukliga konstitution blev konstnärens märke. Han kunde blåsa nytt liv i litterära stycken och chocka sin samtid, men tyvärr kunde han inte göra mycket för att förbättra sin hälsa.

1897 flyttade Beardsley till den franska rivieran och påbörjade ett nytt projekt. Hans mål var att illustrera det jakobinska dramat Volpone av Ben Johnson. Han hade att göra med en annan text med en pittoresk karaktär med oändliga fel och en säregen attityd. Men även om hans illustrationer finns kvar, gjorde inte konstnären själv det.

Arthur Beardsley dog ​​i Menton i maj 1898 vid en ålder av tjugofem. Före sin död konverterade Beardsley oväntat till katolicismen och gick så långt som att be sin vän Herbert Pollitt förstöra hans obscena teckningar. Pollitt, förtjust i dekadent konst, gjorde aldrig det. I slutändan förblev Beardsleys teckningar som förebådar för jugendstilen som idealiserade en säregen och imiterad natur som aldrig drog sig undan för sinnliga nöjen.

Venus mellan terminalgudar av Aubrey Beardsley , 1895, via Art Renewal Center, Port Reading

Beardsleys inflytande på modern konst kan inte underskattas. FrånPicassotill Klimt , efterliknade konstnärer hans erotik och hans ovanliga och levande bilder. Beardsley var dock en konstnär vars arv är mycket mer varierat än bara saliga teckningar. Hans Venus mellan terminalgudar är en listig imitation av medeltida bilder och japanska litografier. Hans illustrationer för Lysistrata , å andra sidan, är både erotiska och skrämmande levande utan någon av den prerafaelitiska romantiken. Vad Beardsley gjorde under sitt korta liv var att bana en väg som skulle fortsätta att inspirera generationer av moderna konstnärer. Hans uttryckliga fantasi satte en ny standard för grafisk design och omtolkade idén om samlivet mellan text och målning, och visade hur de två kan komplettera varandra.

Det krävs bara en man för att göra en konstnär, men fyrtio för att göra en akademiker, skrev Beardsley och definierade sin egen inverkan i konsten. Han var trots allt en man vars excentriska natur och kärlek till det groteska förändrade sin tids konst och estetik.