Master of Symbolism: Den belgiske konstnären Fernand Khnopff i 8 verk

Smekningar av Fernand Khnopff , 1896, i Royal Museums of Fine Arts of Belgium, Bryssel, via Google Arts & Culture

I en tid av välstånd för 1800-talets Belgien och konstnärlig efterlikning, Fernand Khnopf valde att följa sin egen kreativa väg. Den belgiske konstnären hade inget intresse av att illustrera den moderna världen. Istället fokuserade han på symboliska representationer av sina favoritteman: frånvaro, omöjlig kärlek och tillbakadragande. Khnopff arbetade med olika medier som färg, pastell och pennfärg. Men han var skulptör också. Han byggde sin konst som gåtor och lämnade ledtrådar och symboler så att åskådaren kunde försöka tolka hans världar. Khnopff hämtade sin inspiration från Prerafaelit estetik. Men han lämnade också ett bestående inflytande på kända artister som Gustav Klimt och René Magritte.

Fernand Khnopffs Ungdom i en död stad

Frontispice of Bruges-La-Morte (roman av Georges Rodenbach) av Fernand Khnopff , 1892, via Creature and Creator

Född i Grembergens slott 1858, i den belgiska provinsen Östflandern, växte Fernand Khnopff upp i den berömda staden Brygge. Hans familj flyttade till staden 1859, bara ett år efter hans födelse. Edmond Khnopff, Fernands far, utsågs till kunglig åklagare. Familjen bodde i staden i fem år innan de flyttade igen, denna gång till Bryssel, Belgiens huvudstad. Fernand led av denna flytt. Han upplevde det som att han blev bortfångad från sin hemstad. Frånvaron skulle alltid vara ett väsentligt tema i hans arbete.

Brygge hade ett starkt inflytande på målarens arbete. Khnopff illustrerad Brygge-la-Morte ’s försättsblad (The Dead [staden] Brygge), en kort roman av Georges Rodenbach. Denna roman från 1892 står som ett symbolistiskt mästerverk. Staden Brygge spelar en ledande roll i denna berättelse. En gång i tiden en blomstrande hamnstad, en av de största i det medeltida Europa, och en ekonomisk ledare, minskade Brygge från 1500-talet och framåt. Faktum är att staden förlorade sin roll när dess direkta tillgång till havet, Zwin, långsamt slammades ner, vilket blockerade båtarna och varorna borta från staden. I slutet av 1800-talet blev det ett idealiskt ämne för symbolistiska konstnärer : den övergivna staden. Idag, en hotspot för belgisk turism, som räknar miljontals besökare varje år, var 1800-talets Brygge istället en riktig död stad.

Khnopff och Rodenbach delade flera likheter i sättet de brukade uttrycka sig. Båda tillbringade sin barndom i Brygge och var vänner. Rodenbach hade en ganska pessimistisk syn på världen, medan Khnopff skildrar melankoliska landskap. Illustrationen av Fernand Khnopff dialog perfekt med texten av Georges Rodenbach.

En övergiven stad av Fernand Khnopff , 1904, via Royal Museum of Fine Arts of Belgium, Bryssel

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Mellan 1902 och 1904 gjorde Khnopff en serie Brygge-representationer med pastellfärger och pennor. Vi kan se staden en dimmig dag. Havet drog sig tillbaka och till och med Memlings staty lämnade sin piedestal. Dessa nostalgiska illustrationer representerar det idealiserade förflutna i hans barndomsstad. Fernand lovade sig själv att aldrig mer sätta sin fot i staden. Hans barndomssouvenirer var starkt nedtecknade i hans minne. Ändå åkte Khnopff till Brygge för 1902 års utställning om Memling , en av de flamländska primitiva han beundrade. Han bar tonade glasögon och höll sig gömd i sin vagn så att han inte skulle behöva titta på den älskade men fallande staden.

Jakten på omöjlig kärlek och idealiserad kvinnlighet

Hortensia av Fernand Khnopff , 1884, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Ett väsentligt inslag i Fernand Khnopffs verk är den idealiserade feminina figuren. Långa och stränga kvinnor med bleka och kalla ögon befolkar hans målningar och teckningar.

År 1884 Hortensia (Hydrangea) målning, vi kan se en bukett blekande blommor längst fram medan en kvinna läser i ett annat rum. Blommor har alltid spelat en kraftfull symbolisk roll genom historien. 1819 skrev den franska författaren Louise Cortambert, även känd som Charlotte De Latour Blommornas språk ( Blommornas språk ). Hon beskriver den symboliska betydelsen av varje blomma. Symbolistiska konstnärer som Khnopff använde rikligt med blommor för att leverera ett budskap. Khnopff valde hortensior för deras kalla skönhet, enligt definitionen av Charlotte De Latour. Bleka hortensior symboliserar den ouppnåeliga kvinnan och den omöjliga kärleken. En röd blomknopp står på bordet, bredvid vasen. Fernands efternamn, Khnopff, översatt på tyska, betyder knopp, som på franska också kan betyda knopp. Generellt sett framstår kvinnor i Khnopffs konst som avlägsna och likgiltiga androgyna gestalter.

Som en sann introvert umgicks målaren sällan med kvinnor. Han gifte sig med en änka med två barn vid 51 års ålder. De separerade tre år senare. Istället var de verkligt viktiga kvinnorna i Khnopffs liv hans mor och hans syster.

Marguerite: Khnopffs älskade syster och musa

Porträtt av Marguerite av Fernand Khnopff , 1887, via Royal Museums of Fine Arts of Belgium, Bryssel

Fernand Khnopff målade porträttet av en berömd fransk operasångare Rose Caron . Hon arbetade på La Monnaie, Bryssels operahus. Men när hon upptäckte sin bild på utställningen av den belgiska avantgardegruppen Den 20:e , som Khnoppf var medlem i, blev hon förskräckt över att se sitt huvud på en naken kropp. Den kränkta målaren förstörde sin duk.

Efter den händelsen arbetade Khnopff i samarbete med sin älskade syster Prästkrage . Han använde henne nästan uteslutande som modell för att avbilda den ideala kvinnan. Khnopff förvandlade formerna på sina figurer så att de skulle se ut grekiska gudar 'kantiga ansikten. Efter att ha gift sig 1890, flyttade Marguerite bort – Fernand kände en ytterligare övergivenhetsupplevelse.

1887 målade Khnopff porträttet av Marguerite Khnopff. Fernand älskade alltid detta fullängdsporträtt av sin syster, som illustrerar deras tvångsmässiga förhållande. Marguerite står framför en stängd dörr och tittar åt ett annat håll. Hon representerar den ideala kvinnan men ändå utom räckhåll.

Fotografering som ett kreativt stöd

Memories (Du Lawn Tennis) av Fernand Khnopff , 1889, Royal Museum of Fine Arts of Belgium, Bryssel

Fernand Khnopff målade inte från naturen och avskydde att måla med modeller, så han använde fotografiet som hjälp. Liksom andra konstnärer tog han flera fotografier.

1919 sa Khnopff: fotografens ingripande är begränsat till att immobilisera hans modeller i levande måleri attityder; och under utskrift av fotografiet, till störande ljus och skuggor, till att deras förhållande suddas ut, att förstöra formerna och att överbelasta effekten. Men även den mest begåvade fotografen kommer inte att kunna dominera sin modells form och ljus.

Med detta citat hänvisar han till piktorialismrörelse dominerar slutet av 1800-talet och början av 1900-talets fotografi. Denna konstnärliga rörelse anser att fotografi bör efterlikna målningar eller gravyrer. Endast mänskligt ingripande kan ge fotografiet ett konstnärligt värde. Bildkonstnärer motsätter sig dokumentär fotografi, för vilken fotografen försöker ge en neutral återspegling av verkligheten. Det finns vissa likheter mellan fotografi och Khnopffs stil. Han arbetade långsamt men med en mycket noggrann och stadig hand. Hans målningar och teckningar är fyllda med små detaljer, som den perfekta representationen av hudens struktur. Han suddade ut figurernas linjer precis som pictorialistiska fotografer gjorde. De bleknande figurerna och landskapen står för intrycket av förlust och frånvaro.

Förberedande fotografier av Marguerite for Memories av Fernand Khnopff , 1889, via Bättre konst än någonsin

Khnopff betraktade inte fotografi som en konst. Istället använde han den för att förbereda sina illustrationer. Han tog till och med bilder på sina målningar och färgade dem med pasteller eller pennor. Han återgav målningarnas färger eller helt ändrade tonalitet. På ett sätt blev hans verk tillgängligt för alla och inte bara för de rika. Tack vare hans fotografier gick några av hans konstverk som försvann inte helt förlorade.

I 1889 års pastellfärger Memories spelar sju kvinnor tennis i melankolisk höstlig bakgrund. Vid närmare titt kan vi se att alla dessa kvinnor ser likadana ut och inte interagerar med varandra, vilket representerar tillbakadragande. De är alla porträtt av hans syster. Khnopff baserade sitt arbete på en serie fotografier som han tog av Marguerite i olika poser.

Hypnos: En återkommande figur i den belgiska konstnärens verk

Jag låser min dörr på mig själv av Fernand Khnopff , 1891, Alte Pinakothek München

Symbolistiska konstnärer använde drömmar för att nå en värld bortom utseende. De var på jakt efter att upptäcka vad som låg bakom den synliga världen. Fernand Khnopff använde rikligt representationen av Hypnos, den grekisk gud av sömn, för att illustrera denna andra verklighet.

Khnopff stötte på gudomligheten för första gången 1890, under sin första resa till London. Han hade ett verkligt intresse för brittiska konstnärer som prerafaelitisk målare Edward Burne-Jones . Khnopff besökte British Museum, där han såg ett antikt bronshuvud från en staty av Hypnos. Med en saknad vinge på ena sidan tyckte Fernand att det var fascinerande. 1891 representerade han Hypnos och hans saknade vinge för första gången i målningen I Lock My Door Upon Myself.

Bronshuvud från en staty av Hypnos , 350 f.Kr. – 200 f.Kr., via British Museum, London

Han baserade detta verk på en dikt av den engelska poeten Christina Georgina Rossetti. En kvinna tittar på oss med sina bleka ögon, utan att riktigt se oss. En byst av Hypnos står ovanför henne, bredvid en vallmoblomma, en symbol för sömn och flykt. Tre liljor i fronten står för tre livscykelstadier. Målningen illustrerar tillbakadragande, drömmar och död. Khnopff gjorde sin motsvarighet, Vem ska befria mig? en färgpenna på papper.

Självets tempel: Fernand Khnopffs hus och studio

Blå vinge av Fernand Khnopff , 1894, via Artchive; Chef för Hypnos av Fernand Khnopff , ca. 1900, via Artcurial

Från 1900-talet och framåt, och med Vienna secession konstnärernas hjälp växte Fernand Khnopffs berömmelse enormt i Europa. Han bestämde sig för att bygga ett hus som hans ateljé och ett altare för sin konsts ära. Sedan mitten av 1800-talet , ansågs konstnärers hem eller ateljéer vara en integrerad del av deras konstnärliga värld. För de flesta konstnärer var deras hus en förlängning av deras verk och gav nycklar för att fånga det i sin helhet. Så var det också med James Ensor 's hus i Oostende. Khnopff träffade James Ensor 1876 när han gick med i konstakademin i Bryssel.

Khnopff byggde sitt hus i Bryssel 1900; den förstördes troligen mellan 1938 och 1940. Endast handskrivna beskrivningar och fotografier finns kvar av hans hem och ateljé. Vi vet att han bodde på en stark och avskild plats. Brysseltidningen Den lilla blå på morgonen publicerade en besökares kommentar: Vad är det, undrar förbipasserande. En kyrka? Eller templet för en främmande och avlägsen religion? En dilettants museum?

Porträtt av Fernand Khnopff i La Belgique d'Ajourd'hui , som 1900

Khnopff var verkligen ute efter isolering. Men han ville också ha exponering. Han begränsade antalet besökare, men han erbjöd gärna fotografier av sitt hus för publikationer eller press. Huset bidrog till konstnärens omsorgsfullt byggda självbild. Khnopff tänkte sitt hem med Belgian Art Nouveau arkitekt Edouard Pelseneer. Den belgiske konstnären hämtade inspiration från andra konstnärers hem, som han besökte i Storbritannien: Burne-Jones, Alma-Tadema och Ford Madox Brown. Han presenterade sin tillvaro helt ägnad åt konst.

Huset var dåligt möblerat och inrett. Besökare kunde fortfarande beundra några utvalda föremål, som en byst av Hypnos, och hans arbete noggrant exponerat. Khnopff placerade en avgjutning av Hypnos ovanför ett vitrinskåp och gjorde ett altare tillägnat sömnguden. Målningen Blue Wing, med ännu en gång Hypnos, hängde i rummen.

Hans Självets tempel (Självets tempel), som andra kallade hans hus, var den perfekta illustrationen av total konst. Khnopff presenterade allt sitt arbete som en initieringsritual. Fortfarande idag är det bara uppmärksamma besökare som kommer att upptäcka den belgiska konstnärens ledtrådar och symboler och försöka lösa några av gåtorna. Fernand Khnopff, symbolismens mästare, lämnade ett varaktigt fotavtryck på moderna konstnärer som Vienna Secession-målaren Gustav Klimt och surrealistisk konstnär René Magritte .