Cuneiform Writing: How Clay and Reeds Changed the World

Elevens träningsplatta, c.a. 1900-1500-talet f.Kr.; med proto-kilskriftstablett med sigillavtryck, c.a. 3100-2900 f.Kr.; och eposet om Gilgameshtavlan, 700-talet f.Kr.

Kilskrift var den mest utbredda formen av skriftlig kommunikation som skapades och användes i det antika Mellanöstern. Lerkilskriftstavlor och rörpennor användes för att framställa något som hade stor historisk betydelse och bidrog till utvecklingen av många moderna skriftformer.

Ursprunget till kilskriftsskriftens namn

C uneiform tablett: lån av silver , c.a. 1900- och 1800-talet f.Kr., Metropolitan Museum of Art

Ordet kilskrift kommer från det ursprungliga latinska cuneus, som betyder kilformad med hänvisning till skrivstilens utseende. För att skapa kilskriftssymboler och bokstäver skulle författare använda en penna för att trycka in kilformade symboler till mjuka lertavlor. Dessa former representerade olika ordtecken, även kända som piktogram, och senare ordbegrepp, den närmaste approximationen till moderna ord.

De ursprungliga piktogramsymbolerna som föregick kilskrift var till stor del organiserade i vertikala kolumner, men när den kilformade pennan väl skapades förändrades det. Istället började folk skriva i horisontella rader med hjälp av kilformen för att trycka in tecken i den formbara leran. Den metoden var mycket lättare att underhålla än den ursprungliga snidningen av symboler i lera med en skärpt vass , vilket låter kilskrift sprida sig längre över Mellanöstern än någon annan skrivsystem som kom före det.

Skaparna av kilskrift

Sumerisk man i bön , c.a. 2750-2400 f.Kr., Rijsk Museum

Skapandet av kilskrift tillskrivs forntida sumerer av Mesopotamien i dagens Irak. Sumererna är bland de äldsta civilisationerna i historien, och föregick till och med Pyramiderna i Giza . De skapade många användbara saker, men kilskriften framstår som deras viktigaste kulturella bidrag.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Trots sitt sumeriska ursprung antogs, förbättrades och förklarades kilskrift också av flera andra forntida civilisationer. Bland dessa fanns akkaderna, babylonierna, elamerna, hettiterna, assyrierna och hurrierna. Varje kultur förbättrade skrivformen på ett eller annat sätt, vilket förbättrade dess ekonomiska användbarhet fram till den Feniciska alfabetet så småningom ersatte den. Det är viktigt att notera att på grund av alla olika förändringar och förbättringar som gjorts av kilskrift, när systemet avfärdades som ett relevant kommunikationsmedel, hade det splittrats för att omfatta flera olika skrivstilar som använde individuella kilformer och inte var längre en singulär metod.

Proto-kilskrift

Proto-kilskriftstablett med sigillavtryck , c.a. 3100-2900 f.Kr., Metropolitan Museum of Art

Den tidigaste versionen av kilskrift är idag känd som proto-kilskrift. Det utvecklades ursprungligen i slutet av det fjärde årtusendet f.Kr. och omfamnades brett. Denna typ av skrift centrerades helt på bilder av mycket konkreta bilder och idéer. Ämnen för tidiga kilskriftstavlor inkluderade sådant som kungar, strider, spannmål och översvämningar. Ändå kunde de också kommunicera siffror, som representerade av cirkulära avtryck, och ekonomisk information som används i tempel eller andra stora samlingsplatser för att hålla landbok.

Utbredd användning av kilskriftstabletter och skrivande

Student träningsplatta , c.a. 1900- och 1500-talet f.Kr., Metropolitan Museum of Art

Tills den alfabetiska skriften utvecklades efter 100 fvt, var kilskrift används i stor utsträckning över alla stora mesopotamiska civilisationer. Akkaderna, babylonierna, elamiterna, hettiterna och assyrierna var flera bland en lång rad forntida samhällen som omfattade kilskrift. De hade alla många anledningar till att göra det, eftersom ett skriftsystem höll på att bli en ovärderlig tillgång för utvecklingssamhällen.

Ursprungligen utvecklades kilskriftsstilen för att spela en ekonomisk roll – att upprätthålla lager, räkna föremål och allmänna relaterade syften. Men med den lätta användningen och lättillgängliga material spreds skrivsystemet av lera och vass snart. Cuneiform började användas för att spela in kartor, lagar, medicinska manualer och religiösa berättelser när det utvecklades. De lerkilskriftstavlor som skapats för att bevara skrifter användes också flitigt i skolor, ofta återvunna av elever om inte informationen de innehöll var för värdefull för att förlora. Om så var fallet skulle tabletten bakas i en ugn för att bevara skriften, och många av dessa kilskriftstavlor finns fortfarande kvar för att ses idag på olika museer.

Gilgamesh-eposet

Epos av Gilgamesh tablett , 700-talet f.Kr., British Museum

En av de största och mest välkända litteraturstyckena som kom från kilskrift var Epos av Gilgamesh . Denna episka dikt tros ha anor från 2100 f.Kr. under den tredje dynastin i Ur, men de bevarade kilskriftstavlorna som finns tillgängliga idag dateras endast till 1800 f.Kr. Den spelades in på babyloniska kilskriftstavlor av sumererna i Mesopotamien, och den är predaterad som en religiös text endast av Pyramidtexter .

Det ursprungliga eposet berättar historien om Uruks kung, Bilgamesh, och Enkido, en vild man som skickades för att stoppa kungen från att förtrycka sitt folk. De två gör många uppdrag och äventyr tillsammans när Enkido blir civiliserad och de blir goda vänner. Men när paret dödar ett odjur som skickats av en gudinna, dödas Enkido av gudinnan, och därmed fullbordar den första halvan av berättelsen. I den andra förbinder sig Bilgamesh, eller Gilgamesh i den moderna översättningen, till en lång, farofylld resa för att upptäcka hemligheten med det odödliga livet i ljuset av hans väns bortgång. Många stora berättelser har skrivits om Gilgamesh och hans prövningar, och de finns med i många moderna anpassningar. Dessa inkluderar De tolv dansande prinsessorna (1857), samlad av Jakob och Wilhelm Grimm, Den stora amerikanska romanen (1973) av Phillip Roth, och Varma kroppar (2011) av Isaac Marion.

Kilskrifts utrotning

Kuneiform tablettfodral med fyra påtryckta förseglingar , c.a. 1900- och 1800-talet f.Kr., Metropolitan Museum of Art

Vid år 1 000 e.Kr. var kilskrift nästan helt utdöd. Alla hade vänt sig till mer olika skrivmetoder som möjliggjorde större kommunikation, och kilskrift blev i huvudsak ett dött skriftsystem fram till 1800-talet. Då började forskare dechiffrera de olika symbolerna och betydelserna för att översätta stora mesopotamiska verk av tidigare okänd litteratur.

Cuneiforms bidrag till klassfri läskunnighet

Cuneiform tablet: uppteckning av en rättegång , 1900-1800-talet f.Kr., Metropolitan Museum of Art

Förutom att förena ett skriftsystem för det antika Mellanöstern, utvecklades kilskrift också till stilar som alla medborgare kunde läsa. Det var tänkt att användas av alla – inte bara överklassen. Olika skript och grundläggande symboler sattes på plats specifikt på grund av hur lätta att använda de var. Därmed inte sagt att all kilskrift var lätt att läsa och tolka av alla. Snarare tog de gamla sumererna avsiktligt åtgärder för att säkerställa att alla hade samma förmåga att kommunicera via lera och vass.

Genomsnittliga medborgare i vilken mesopotamisk kultur som helst kunde ta till sig den mest grundläggande, funktionella kunskapen om kilskrift som de sedan kunde använda för dem på många sätt. De flesta medborgare behövde inte förvara långa ekonomiska eller medicinska dokument, men de behöll fortfarande olika personliga brev och affärsrelaterade texter. Under tiden kunde de med mer skolastiska böjelser studera skriftsystemet mer ingående. De började spela in mediciner, diagnoser, matematiska ekvationer och mycket, mycket mer. Människor använde också kilskrift för att omfamna kreativitet. Detta gjordes till stor del av de med högst läskunnighet . Dessa människor kunde finjustera sin skrivförmåga för att producera fantastiska berättelser, episka dikter och andra konstverk som fortfarande beundras idag.

Utvecklingen av kilskrift

Relief från västra väggen i ett kapell av Ramesses I , c.a. 1295-1294 f.Kr. Metropolitan Museum of Art

Tack vare den utbredda användningen av kilskrift insåg människor snart hur viktigt det var att ha ett sätt att registrera olika delar av information. Från kilskriftssymboler till hieroglyfer och bortom, forntida samhällens piktografiska skriftsystem var mycket uppskattade på sin tid. Men allt eftersom tiden gick och samhällena utvecklades ville folk ha ett nytt sätt att skriva. Ett sätt som inte skulle begränsa dem med bilder och symboler utan skulle ge dem tillgång till hela deras ordförråd i skriftlig form. Behovet av ett alfabet blev snart bländande uppenbart.

Därför, omkring 1500 f.Kr Proto-sinaitiska alfabetet kom till. Med till stor del dragning från de enkla piktogrammen av kilskrift och hieroglyfer gick systemet in i en trefascykel. Den första fasen baserades på akrofoni – att använda tecken för att ersätta den första bokstaven i ordet de representerade. Till exempel kan bokstaven H representeras av en bild av ett hus eftersom den första bokstaven i huset är H. Denna fas liknade mest skrivformerna hittills.

Den andra fasen var konsonant, med fokus på att stava ord baserat på stängningar i andningskanalen när vissa bokstäver som B, M och P uttalades. Slutligen var den tredje fasen en sammanställning och summering av alla andra skrivstilar för att utveckla tjugotvå tecken för att representera olika bokstäver istället för de tidigare hundratals alternativen. Det var denna skriftform, härledd från kilskrift, som är ursprunget till västerländsk skrift idag.

Cuneiform Writing: Key Takeaways

Kilskriftstavla med en liten andra tablett: privatbrev, ca. 1900- och 1800-talet f.Kr., Metropolitan Museum of Art

Kilskrift var ett system som använde de mest grundläggande verktygen för att åstadkomma ett av de största uppfinningar från det antika Mellanöstern . Det gjorde det möjligt att föra register, skapa konst och samhällen bli mer ekonomiskt framgångsrika samtidigt som det främjade läskunnighet för alla och inte bara aristokraterna. Cuneiform är ett system som är inaktuellt som helhet nu, men ett som är hedrat eftersom det är hörnstenen på vilken grunden för modernt skrivande ligger.