De skytiska bågskyttarna i det antika Aten: Är de fakta eller fiktion?

Det antika Aten på 500-talet f.Kr. var en kulturell och politisk ledstjärna bland grekiska stadsstater. Rika, folkrika, sofistikerade och mäktiga, Aten var ett kraftpaket för den grekiska kulturen. Det var också en ledande förespråkare för en mycket progressiv regeringsform kallad demokrati. Men hur skyddade denna kulturförkämpe sitt politiska system? Hur övervakade atenarna sina institutioner, lagar och medborgare? Svaret är förvånande, särskilt när vi betänker att Aten till synes hämtade sin 'polis' från en etnisk grupp skytiska slavar, ett folk som är ökändt (i grekiska ögon) för sin efterblivna vildhet.

Hur såg grekerna på skyterna?

Skytisk kam med en stridsscen , sent 5:e-4th århundradet f.Kr., State Hermitage Museum

Främlingsfientlighet var 'en sak' för de gamla grekerna, vars kulturella förakt för utlänningar var endemiskt vanligt. Alla icke-greker var det barbaroi eller barbarer, eftersom de inte talade grekiska. Ändå förmedlade etiketten en uppsjö av fördomsfulla bedömningar. Även om det inte fanns någon egentlig serietabell, uppfattade grekerna vissa folk som mer barbariska än andra. Förmodligen, skyterna var nära botten. Etiketten 'Scythian' användes slentrianmässigt som en etniskt oprecis, sammanfattande term som hade bokstavliga och nedsättande konnotationer.

I definierade historiska villkor , skyterna var nomadiska stamgrupper från den eurasiska stäppen, kända under olika inhemska namn. Av avlägsen iransk uppkomst migrerade dessa stammar över stora delar av kontinentalt land från Asien till Europa. Omkring Kaspiska och norra Svarta havet, som nu omfattar Kaukasus, södra Ukraina och nordöstra Balkan.

Herodotus , som skrev på 500-talet f.Kr., registrerade många underbara och missförstådda detaljer om skyterna. Men i huvudsak framställs de som själva motsatsen till den grekiska civilisationen. Som ett transmigrerande, pastoralt, nomadiskt folk, levde skyterna i sadeln och var verkligen ett av historiens stora 'hästfolk'. Säsongsmässigt flyttade läger och djur, skyterna jagade, reste, gick i krig och sov bland sina hästar. Ledande skyter begravdes till och med med sina hästar: de stora kurganerna (gravhögarna) var ett av deras få arkeologiska arv.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Utbildade i sin exceptionellt kraftfulla kompositbåge var skyterna berömda bågskyttar, som sköt från hästryggen lika lätt som de flesta män sköt till fots. I slutet av 600-talet f.Kr., innan grekerna kunde göra anspråk på detsamma, besegrade skyterna en invasion av de mäktiga persiska imperium. I detta och andra möten fick skyterna ett rykte om sig att vara tuffa och mycket kapabla krigare .

Från Herodotos och framåt såg grekerna skyterna med en blandning av vördnad och förakt. Respekterade för sin hårdhet, hånades de för sin kulturella efterblivenhet:

Ty om skyterna vore förenade, finns det ingen nation som skulle kunna jämföra sig med dem, eller som skulle vara kapabel att motstå dem; Jag säger inte i Europa, men till och med i Asien – inte att de alls är på nivå med andra nationer i sinnet eller i den intelligens som använder de vanliga livsmedlen till fördel.
(Tukydides, Peloponnesiska krigets historia 2.97.6)

Kunde ett sådant folk verkligen bli polisstyrkan i det antika Aten; den grekiska huvudstaden för tanke, politik och kultur?

Atens skytiska bågskyttar i antik litteratur

Skytisk bågskytt som blåser i en trumpet, från en grekisk svartfigurerad pinax, tillskriven Psiax , 520-500 f.Kr., via British Museum

De tidigaste skyterna som anställdes av det antika Aten kom i mitten av 600-talet f.Kr. De var hjälpbågskyttar som användes för att stödja stadens hopliter. Dessa trupper kan ha varit de tidiga föregångarna till stadens skytiska polisstyrka. Men som med så mycket om detta ämne är våra källor inte tillräckligt starka för att veta säkert.

Vad som är säkert är att staten någon gång i mitten av 400-talet f.Kr. köpte en kropp av 300 skytiska (slavar) bågskyttar. Denna kropp tros starkt vara grunden för den skytiska polisstyrkan i det antika Aten. Deras ankomst intygas i två nästan identiska tal:

Under denna period befäste vi Peiraeus och byggde norra muren; vi lade till hundra nya triremer till vår flotta; vi utrustade också tre hundra ryttare och köpte tre hundra skyter; och vi höll den demokratiska konstitutionen orubbad.
(Aeschines, På ambassaden 2. 173)

Att befästa Peiraeus (hamnen i Aten) nämns felaktigt här (historiker vet att det kom tidigare). Men referensen till de 300 skyterna backas upp av ett mycket liknande utdrag från talaren Andocides.

Tempel av Olympian Zeus i Aten , av Jirka Matousek, via flickr

Långt senare på 200-talet e.Kr. skrev den grekiske forskaren Julius Pollux:

De offentliga slavar inför lagkursen och andra sammankomster, till vilka de gav i uppdrag att hålla tillbaka dem som uppförde sig olämpligt och de som sade vad som inte borde sägas, kallades skyter och bågskyttar och Speusinioi efter den man som organiserade deras tjänst.
(Julius Pollux 8.131-2)

Om politikern Speusis är ingenting känt, även om namnet bekräftas av den (odaterade och icke namngivna) akademikern för Aristofanes pjäs Acharnierna :

Bågskyttarna är offentliga slavar, stadens vakter, 1 000 till antalet, som först bodde i tält som slogs upp i mitten av agoran, men sedan flyttade till Areopagus. Dessa kallades Scythians och Peusinoi. En viss Peusis – en av forna tiders politiker – hade organiserat sin verksamhet.
(Scholiast on Aristofanes, Acharnians 54)

Våra källor ger oss en ofullkomlig men bestämd bild av skyternas ankomst i mitten av 400-talet fvt antika Aten. De föreslår en rudimentär polisstyrka av skytiska slavar som sträcker sig från 300 till 1 000 man.

En polisstyrka för det antika Aten?

Hellenisk dräktbrosch i guld med skytiska bågskyttar , 400-350 f.Kr., via British Museum

Så, vilken typ av roll spelade skytiska bågskyttar i det antika Aten?

Här måste vi undersöka den store atenske komikerns verk Aristofanes . I flera av hans samtida gamla komedier , nämns de skytiska bågskyttarna i det antika Aten, som ger glimtar av deras olika roller.

För det första verkar det som om skyterna spelade en roll som statsskötare. De kontrollerade tillgången till den röstande församlingen (Ecclesia), som reglerade medborgarnas politiska engagemang inom det demokratiska systemet. Här användes skyterna för att uppmuntra motvilliga medborgare upp till berget Pnyx, där debatt och omröstning ägde rum. Uppenbarligen tog detta uppmuntran och förvånansvärt nog verkar det som att skyterna använde ett vermillion (rött) fläckat rep för att flocka motvilliga väljare upp från Nu och in på möten.

Ändå är det samlingsdagen; alla borde vara här vid gryningen, och ändå är Pnyx fortfarande öde. De skvallrar på marknadsplatsen, glider hit och dit för att undvika det vermiljonerade repet.
[Aristofanes, Acharnians 1]

Dateringen av denna praxis är inte känd, men vi kan anta att den var i bruk när Aristofanes pjäs kom ut ca. 425 fvt. Senare kom deltagandebetalningar in för att uppmuntra medborgarnas närvaro. Detta tycks dock ha överlappat med användningen av vermillionrep, som en del av morots- och pinnepolicyn. Den som kom för sent till församlingen riskerade att inte få sin avgift:

Krämer: Jag skrattade, ni gudar, åt märkena av vermiljonrep som fanns att se runt om i församlingen.

Blepyrus: Fick du triobolus? (ett atenskt mynt)

Krämer: Skulle det ha behagat gudarna! men jag kom alldeles för sent och skäms ganska mycket över det; Jag tar tillbaka ingenting annat än den här tomma plånboken.

(Aristofanes, Predikaren 379-380)

Bronsstatyett av en skytisk ryttare , 500-talet f.Kr., via MET Museum

Skyterna anställdes också som statliga 'studsare' för att kasta ut oregerliga deltagare från församlingen:

Korv-säljare: Så när jag såg mig själv besegrad av denna skit, bad jag karln och grät: Tvåhundra! Och utöver detta ville jag att ett löfte till Diana skulle avläggas tusen getter om ansjovisen nästa dag bara skulle vara värd en obol hundra. Och församlingen såg mot mig igen. Den andre, bedövad av slaget, blev förvirrad i sitt tal, och till sist drog prytanerna och skyterna ut honom.
(Aristofanes, Riddare 660)

Prytaneis var de valda officerarna för boule – det verkställande övre rådet – i medborgarförsamlingen. Det verkar som om officerare arbetade med skyterna för att kasta ut tidsslösare eller bråkmakare. Detta tycks ha varit en roll som inte liknar de moderna parlamentens serjeant-at-arms-funktion.

Som skötare och brottsbekämpare var bågskyttarna i viss mån insignier för vissa stadsdomare. De grep, fängslade och utdömde rättsliga bestraffningar mot dem som domarna hänvisade dem till.

Tredje kvinnan: Du förefaller mig också vara en listig rackare; du är i maskopi med den här mannen, och det var inte för inte du fortsatte att babbla om Egypten . Men stunden för straff har kommit; här är Magistraten med sin Skythian.
(Aristofanes, Thesmophoriazusae 902 )

Även om det finns viktiga historiska skillnader, finns det teoretiska likheter mellan de skytiska bågskyttarna i det antika Aten och de mycket symboliska liktörerna i det republikanska Rom. För det första är deras närvaro på magistraten (åtminstone i Aristofanes) tydligt emblematisk för magistratens makt. De tycks också ha haft den lagliga rätten att straffa medborgare, men endast under laglig befogenhet av en vald magistrat.

Skytisk hjälm , 400- och 400-talet f.Kr., via Eremitagemuseet

De skytiska bågskyttarna framtvingade också offentligt beteende och anständighet, genom att stävja fylleri och bråkigt gatubeförande:

Första kvinnan : Dessutom misshandlar de varandra som berusade män, och man kan se bågskyttarna dra ut mer än en upprörd fyllare från marknadsplatsen.
[Aristofanes. Predikaren 143]

Om våra skyter också var det ' stadens vakter ’ (som källor hävdar), skulle de ha åtagit sig säkerhetsuppgifter, bevakat portar och murar i det antika Aten. Det skulle vara fascinerande att bekräfta om de någonsin använde sina bågar, men det finns helt enkelt inga referenser till detta. Fortfarande, baserat på våra källor, definierade bågen dem. Därför skulle det verka perverst om detta inte var ett utnyttjat inslag i deras anställning.

Aristofanes skrev för en bred atensk publik och det finns stor sannolikhet att de ofta nämnda skytiska bågskyttarna var ett vardagligt inslag i det offentliga livet. I Atensk Attic vasmålning av perioden ser vi också över 500 referenser till skyter, nästan allestädes närvarande representerade av deras pilbågar och distinkta skytiska kepsar.

Vid Kerameikos – en kyrkogård strax utanför det antika Aten – upptäckte arkeologer en fyndighet av upp till 80 bronspilspetsar inom området för gravstelorna av Dionysios Kollytos med två statyer av bågskyttar i skytiska dräkter ( Cunliffe 2019, sid. 55 ). Var detta begravningsplatsen för antikens Atens polisstyrka eller för ett bredare skytiskt samhälle i staden? Vi kan inte säga med säkerhet, men dessa och andra fynd starkt förstärka föreställningen om skytisk kulturell närvaro i hjärtat av det antika Aten.

Attityder till de skytiska bågskyttarna

En skytisk bågskytt från en grekisk amfora , 550-540 f.Kr., via MET Museum

Atenska attityder till den skytiska polisen framträder via komedierna. Även om glädje är syftet med dessa verk, är det polisen som 'polisar' de flesta skämt.

I komedin Lysistrata , en starkt accentuerad och möjligen svag skytisk kan inte uttala grekiska namn:

Scythian Archer: Men vad heter du?
Euripides: Artemisia.
Scythian Archer: Jag kommer att minnas det. Artemuxia.

(Aristofanes, Lysistrata 445)

Ett billigt skratt, men språket är det minsta av det. Skyterna framställs rutinmässigt i komedierna som klumpiga, inkompetenta och tråkiga. Det finns en bestämd ' Keystone Cops' element i deras skildring. Detta väckte utan tvekan glädje när man lekte med etablerade främlingsfientliga fördomar för den 'efterblivna' skytiska barbaren.

I komedierna visar hänvisningar till skyter som distraheras av vinkrogar en etablerad grekisk stereotyp centrerad kring barbarernas omåttliga drickande. Denna vanliga kulturella trop rynkade pannan på barbarernas omåttliga och ociviliserade dryckesvanor, som inte spädde ut sitt vin med vatten som grekerna:

Låt oss inte falla
In i upplopp och oordning
Med vårt vin, som skyterna

(Anacreon 76, bevarad i Athenaeus 10.29)

Men var all sådan kritik ogrundad? Det finns mer än ett förslag att skyterna kan vara hårdhänta. I komedin Acharnians , den gamle mannen Thukydides misshandlas av en skyter, medan lokalbefolkningen 'grät tårar av medlidande' . Andra fall av polisbrutalitet finns där, med några som känns akut moderna:

Mnesilochus: Lossa kilen lite.

Scythian Archer: Javisst.

Mnesilochus: åh! av gudarna! varför, du kör den tightare.

Scythian Archer: Är det tillräckligt?

Mnesilochus: åh! åh! aj! aj! Må pesten ta dig!

(Aristofanes, Thesmophoriazusae , 1001-1005)

Det är säkert att anta att standarderna inte var vad vi skulle förvänta oss av dagens polis. Alla referenser är anekdotiska och inom komisk fiktion. Ändå var de säkert igenkännbara och trovärdiga för Aristofanes publik. Hur mycket vi bör läsa i dessa frågor är svårt att veta. De dubbla krafterna av atensk kulturrasism (mot skyter) och gamla goda antiauktoritära är också närvarande. Polisarbete är en tuff spelning, utan tvekan. I alla samhällen, gamla och moderna, är det ofta kontroversiellt.

Varför en skytisk polisstyrka?

Guldring i 'Scythian animal style' , 500-talet f.Kr., via British Museum

Det antika Aten i mitten av 500-talet f.Kr. var tillräckligt rikt på män, pengar och resurser för att ha nästan vilken typ av polisstyrka som helst. Så varför skytiska slavar?

Tja, för en demokrati För att skapa en politisk harmoni mellan traditionella makteliter och ett bemyndigat medborgarorgan var en utländsk polisstyrka ingen tillfällighet alls. Som demosioi eller 'offentliga slavar', skyterna var åtskilda från de allra flesta privat ägde slavar som dominerade i staden. Som offentlig tjänare under kollektivt ägande av demos, detta var ungefär som a-politisk en kraft som staten kunde tillhandahålla.

Detta var avgörande i ett febrilt politiskt system som ständigt var under spänning från den demokratiska demagogins divergerande krafter och hotet om maktövertagande av eliten. Varje inbyggd 'atensk' polisstyrka var farlig. För öppen för partiskhet, för mottaglig för demagogers perverterande inflytande eller potentiell omstörtning av oligarker och tyranner. Stadens polisstyrka måste vara offentlig. Som Aristoteles erkänt, det första någon blivande tyrann behövde göra var att rösta sig själv som en personlig kraft innan han undergrävde staten.

Karyatider vid Akropolis erecteum, av Alun Salt , via flickr

Det fanns en annan anledning till att atenare inte kunde göra upp polisen. I ett samhälle kluvet av politiska vendettor, vilket framgår av utfrysning , vilken typ av atenare skulle ens vilja polisa sina medborgare? Polisarbetet var en giftbägare. Återigen anspelar Aristoteles på faktorer kring detta i sin Politik , om även magistratfunktioner:

… och med fångars förvar. Detta är ett besvärligt kontor eftersom det innebär stor impopularitet, … [män] är ovilliga att utföra dess funktioner enligt lagarna; men det är nödvändigt, eftersom det inte tjänar någonting till att rättegångar hålls om mäns rättigheter när domarna inte verkställs, …
[Aristoteles politik 6. 1322a ]

Skyterna var bortom politiken, i detta sammanhang, just på grund av deras status som utlänningar och offentliga slavar. De var bara statens kommunala tjänare, som agerade utan ' rädsla eller tjänst' regisserad endast av folkets magistrater. Detta var ett smart polissystem för en stat som var paranoid om politisk balans.

Slutligen var skyternas rykte om att vara mycket kapabla och vilda i krig en mycket användbar egenskap för en allt tuffare period av historien. Atenare må ha gnällt över deras grova hantering, men rädsla – om inte tyst respekt – för polisen var användbar för att säkerställa efterlevnad och allmän ordning.

The Scythian Archers of Athens: Slutsats

Skytisk bågskytt, målad av Epictetos , 520-510 f.Kr., via British Museum

Forntida Aten av 500-talet f.Kr. anställde helt klart någon slags skytisk polisstyrka för att reglera dess medborgerliga funktioner. Även om ingen låtsas att detta var något som liknar den moderna uppfattningen om en 'polis'styrka (ingen CSI Athens här), upprätthöll de skytiska bågskyttarna rudimentär allmän ordning i staden. Under magistriell myndighet reglerade de engagemang med församlingen och domstolarna, förutsatt grundläggande brottsbekämpande funktioner, allmän ordning och folksamlingskontroll.

Även om de relativa historiska källorna är svagare än vi hoppas, finns det tillräckligt med kulturella referenser för att bestämt intyga deras existens och många av deras funktioner. Genom taltal, Aristofanes komedier och andra stödjande referenser som vindsfigursvaserna var skyterna i Aten en vanlig vardaglig syn.

Vad som hände med de skytiska bågskyttarna i det antika Aten är helt enkelt inte känt. Upplöstes de när Atens demokratiska system vacklade efter förlusten i det peloponnesiska kriget (404 fvt) och införandet av Trettio tyranner ? Vi kan inte säga. De skytiska bågskyttarna i Aten försvinner helt enkelt från historien när det relativt korta fackelskenet från 500-talet f.Kr.