Den antika Gorgon Medusa: 9 skrämmande fakta

Perseus konfronterar Phineus med huvudet av Medusa och en terrakottamålad gorgoneion antefix (takpanne), ca. 540 f.Kr., Met Museum, New York

Gorgon Medusa är utan tvekan den grekiska mytologins mest kända varelse. Alla har sett hennes ansikte minst en gång. Var det i filmer som Percy Jackson, 2010/2013, Clash of the Titans, 1981/2010, tv-spel som Assassin's Creed och Gud av krig, kläderna från Versace, TV och otaliga grafiska konstböcker, Medusas huvud har en speciell plats i modern populär fantasi. De som är bekanta med konsthistorien har förmodligen också sett olika tolkningar av Medusas bild, från den antika Medusa vid Artemis tempel på Korfu till de halshuggna Medusa (1957) av Caravaggio. Andra gånger som en mäktig, mardrömslik skurk, och andra som en symbol för farlig (eller orädd) kvinnlighet, slutar Medusa aldrig att fascinera och inspirera.

Dock trots att Medusas bilden är så populär att inte alla känner till myten bakom den. Så, här är 9 fakta för att lära dig allt du behöver veta om odjuret med giftiga ormar för hår och ögon med förstenande krafter.

1. Gorgon Medusa våldtogs av Poseidon

Neptunus återkomst , John Singleton Copley , c. 1754, Met Museum, New York

Grekisk mytologi är en trevlig imaginär plats, om du inte är en kvinna, och mer specifikt, en attraktiv kvinna. Innan Medusa förvandlades till det monster hon var, var Medusa en vacker ung kvinna. Till sin otur var hon vacker nog att bli Poseidons föremål för begär. Havets gud våldtagen Medusa inne i Athenas tempel, enligt den romerske poeten Ovidius . Men många forskare hävdar att vi inte har några bevis för att samlaget mellan Medusa och Poseidon inte var samförstånd. De grekiska källorna nämner faktiskt aldrig att Medusa våldtogs. Det är bara Ovidius som talar om att havsguden kränker den unga kvinnan, och alla håller inte med om denna översättning av originaltexten.

2. Athena förvandlade henne till ett odjur

Medusa, tillskriven C. Målaren , 575 f.Kr., Met Museum, New York

I vilket fall som helst var Athena tvungen att hämnas sitt huss skändning. Poseidon var dock odödlig och äldre än henne. Därför fick Medusa ta på sig straffet trots att hon var offret. Athena förvandlade Medusa från en vacker jungfru till ett ohyggligt odjur, oförmögen att stirra någon i ögonen utan att förvandla dem till sten. Håret som en gång lockade komplimanger som källan till hennes skönhet blev giftiga ormar. Medusa var nu en Gorgon .

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

3. Hon var en av de tre gorgonerna

Amfora med två gorgoner som jagar Perseus, 575-550 f.Kr , Louvren, Paris

Medusa var inte den enda Gorgon. Hon hade två systrar som hette Stheno och Euryale. Gorgonernas föräldrar var Phorcys och Keto. Inte mycket är känt om de andra två Gorgonerna förutom att de var odödliga, medan Medusa inte var det. Förmodligen var Medusa dödlig för att tjäna historien om hennes halshuggning av Perseus eftersom ingen ytterligare förklaring ges för detta konstiga faktum.

Även om källorna inte nämner hur de andra Gorgonerna såg ut, kan vi anta att deras utseende liknade Medusas. Åtminstone är det så gamla konstnärer avbildade dem. Intressant nog, i många av dessa tidiga skildringar, dök Gorgonerna upp med vingar. Men detta utseende förblev inte detsamma genom tiderna.

4. Medusas utseende förändrades genom århundradena

Perseus dödar Medusa , detalj från en olpe tillskriven Amasis-målaren , 550-530 f.Kr., British Museum, London

Det finns många olika versioner av Medusas berättelse, från arkaiska Grekland till sen antiken. Dessa olika versioner spelade inte bara in olika berättelser utan erbjöd också olika beskrivningar av Medusas utseende.

De Bibliotek av Apollodorus skrevs någon gång under 200-talet och anses vara en av de kanoniska versionerna av Medusas berättelse. Apollodorus skriver att Gorgonerna hade bland annat betar och gyllene vingar!

huvuden tvinnade omkring med fjäll av drakar, och stora betar som svin, och fräscha händer och gyllene vingar, genom vilka de flög
Apollodorus bibliotek

Terrakottamålad gorgoneion antefix (takpannor) , ca. 540 f.Kr., Met Museum, New York

Ändå är det bästa stället att leta efter en beskrivning av Gorgon Medusas utseende gammal konst . Under den arkaiska grekiska perioden var Medusas huvud extremt populärt som dekoration med apotropaisk förmågor på hus, tempel och olika föremål inklusive keramik. Detta var känt som gorgoneion och var typiskt ett tecknat sfäriskt huvud, med stora, breda ögon och öppen mun med tunga och betar som syns. Gorgoneionen har kallats en mask av skräck och ingen kan säga om myten föregick Gorgoneionen eller Gorgoneionen myten. Stephen Wilk, som skrev en bok om Medusa , menar att gorgonjonen var en arketypisk bild av de döda. För att stödja denna teori erbjöd han liknelser från kulturer över tid och rum.

Gorgon Medusa vid Artemistemplet på Korfu, 600-talet f.Kr., Korfus arkeologiska museum

I alla fall verkade Medusas huvud i århundraden onaturligt stort och runt, vilket förde tankarna till Pindars Pythian Ode 12, där den grekiska poeten talade om ljuskindad Medusa. Den viktigaste forntida skildringen av Medusa är, åtminstone enligt författarens personliga åsikt, den från Artemis tempel på Korfu dateras till 600-talet f.Kr. Från Hellenistisk period och framåt, konstnärer ombildade Medusa som en kvinna med lite annorlunda ögon och ormar för hår. Med tiden övergick Medusa från ett hemskt odjur till en farligt vacker kvinna, vilket är hur de flesta människor nu känner henne genom 20- och 2000-talets bildkonst.

5. Athena hatade henne

Pallas Athena av René Boyvin , 1500-talet, Met Museum

Om du trodde att Athena var klar med Medusa efter att ha förvandlat henne till en Gorgon, har du fel. Även om hon var vishetens gudinna, var Athena ett sällsynt exempel på kallblodighet och grymhet även för en grekisk gud.

Athena hyste ett agg mot Medusa och var inte nöjd även efter att ha straffat henne. Så när hjälten Perseus fick i uppdrag att föra Medusas huvud till kungen av Seriphos, Polydektes, erbjöd Athena gärna sin hjälp. Till slut dödade Perseus framgångsrikt Gorgon Medusa (mer om det nedan) men var det verkligen han som dödade henne? Om vi ​​tittar på myten noga kommer vi att inse att Athena var den sanna hjärnan, men detta kommer att bli uppenbart i nästa avsnitt.

6. Perseus tog Medusas huvud

Perseus flyr efter att ha huggit av Medusas huvud , tillskriven Pan-målaren , 460 f.Kr., British Museum, London

Innan han konfronterade Medusa utrustade Perseus sig med en adamantinsickel, en kibisis (en väska eller plånbok för att placera Medusas huvud), hjälmen till Hades , som kunde göra dess bärare osynlig, och en uppsättning bevingade sandaler utlånade av Mercury. Att skaffa dessa föremål var ingen lätt uppgift. Ensam skulle Perseus inte ens komma i närheten av att få dem. Men hjälten fick Athenas hjälp. Hon ledde honom till de tre Graeae , som kände till den hemliga platsen för Stygian nymferna. Efter att ha lurat Graeae, hittade Perseus nymferna som utrustade honom med alla de tidigare nämnda föremålen. Dessutom gav Athena honom en sköld.

Perseus gick till Gorgon Medusas grotta, där han fann henne sova med de andra Gorgonerna. När han tyst närmade sig, vände han ryggen till monstret för att undvika att titta direkt på henne. Istället använde han antingen sitt gyllene svärd eller skölden som Athena hade gett honom som en spegel för att smyga sig nära hans mål och halshugga henne med sin skära.

Med snabba rörelser tog han huvudet, lade det i sin väska, använde Hades hjälm för att bli osynlig och använde de bevingade sandalerna för att flyga bort från Gorgons som jagade efter honom.

7. Hon födde Pegasus

The Perseus Series: The Death of Medusa I , Edward Burne-Jones , 1882, Southampton City Art Gallery

När Perseus tog Medusas huvud får vi veta att något extraordinärt hände. När Medusa våldtogs av Poseidon verkar det som att hon blev gravid men av någon anledning aldrig födde barn.

Följaktligen, när hennes huvud togs bort, sprang två barn från öppningen. Dessa var Chrysaor och Pegasus. Chrysaor blev far till den trehövdade (eller trekroppade) jätten Geryon som främst är känd genom sin kamp med Hercules. Pegasus var en bevingad häst och en av de mest kända mytologiska varelserna. Så varför födde Gorgon Medusa en häst? Det måste alltså ha att göra med att Poseidon bland annat var hästarnas gud.

8. Perseus använde Medusas huvud för att neutralisera sina fiender

Perseus konfronterar Phineus med Medusas huvud , Sebastiano Ricci, ca. 1705–1710, J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Perseus bar Medusas huvud för att presentera det för Polydektes, kungen på den grekiska ön Seriphos. På vägen tillbaka mötte Perseus många äventyr som hotade hans liv. Om det inte var för Medusas huvud hade han kanske inte kommit tillbaka till Seriphos.

Första gången han använde det var mot titanen Atlas . När titanen såg huvudet blev han förstenad och blev Atlasbergen i norra Afrika. När han återvände till Grekland, gick Perseus från Etiopien där han blev kär i Andromeda som hotades av sjömonstret Keto. Perseus förvandlade monstret till sten med Medusas huvud och gjorde sedan samma sak med en friare till Andromeda vid namn Phineus.

När han slutligen anlände till ön Seriphos, höjde Perseus huvudet på den illa berömda Gorgon Medusa och dödade Polydektes, som hade försökt gifta sig med Perseus mamma Danae mot hennes vilja.

9. Athena har Gorgon Medusas huvud på sin aegis

Pallas Athena, Gustav Klimt , 1898, historiska museet i Wien

Och nu, för att skrämma sina fiender och bedöva dem med rädsla, bär gudinnan ormarna, som hon skapade, som en bröstsköld
Ovidius, IV.753-803

Efter att Perseus återvänt till Seriphos var hans uppdrag fullbordat. Det fanns ingen anledning för honom att bära Medusas huvud längre. Dessutom var Athena nu intresserad av det. Visdomsgudinnan tog huvudet på sin svurna fiende och placerade det antingen på henne Aegis (sköld) eller rustning. På så sätt tillägnade hon sig Medusas krafter och proklamerade sin triumf.

Athena, en civilisationsgudinna och en idealiserad förebild för den dygdiga kvinnan inom det patriarkala grekiska samhället, hade äntligen utrotat hotet från den farliga Medusa, en symbol för det naturliga och det femininas kraft.