El Greco: 10 fakta om målaren av den spanska renässansen

Domenicos Theotokopoulos föddes i mitten av 1500-talet och skulle bli berömd som konstnären känd som El Greco ('Grekken'). Genom att kombinera många delar av europeisk teknik utvecklade El Greco sin egen unika stil som vann honom stort hyllning som en av de ledande gestalterna under den spanska renässansen. Den här artikeln packar upp allt du behöver veta om konstnären, hans mästerverk och hans upplevelser.

10. El Greco var starkt påverkad av sin tidiga miljö

Magiernas tillbedjan, El Greco

Den unge Theotokopoulos växte upp på den blomstrande ön Kreta, som då var under kontroll av den venetianska republiken och fungerade som en nyckelpunkt på de livliga sjövägarna som förband öst och väst. Som ett resultat blev han utsatt för en mängd olika kulturer, vilket utan tvekan påverkade de metoder och tekniker han senare skulle tillämpa på sin konst.

Han föddes i en välmående familj: hans far var skatteindrivare och hans äldre bror en rik köpman. Detta innebar att Domenicos fick en bra utbildning, lärde sig de klassiska språken och blev förtrogen med matematikens, teknikens och konstens principer som hade utvecklats från den antika världen och framåt. Han utbildade sig till målare inom kretensisk skola , som hade omkring tvåhundra officiella medlemmar, och då var centrum för postbysantinsk konst.

Vid 22 års ålder var han redan en mästare i guilden av kretensiska konstnärer, och han kunde potentiellt driva sin egen studio. Under denna period producerade han ett antal andaktsverk, såsom Modena triptyk , St Luke målar jungfrun och barnet och hans berömda Tillbedjan av Magi .

9. El Greco tog en annan inställning till religiös konst

Dormition of the Virgin, El Greco, ca. 1567, via The Catholic Talks

Andaktskonst dominerade det kretensiska måleriet under El Grecos livstid, men han tillförde något nytt till denna väletablerade genre. Det finns debatt om huruvida familjen Theotokopoulos var grekisk-ortodox eller katolsk av tro; en släkting var förvisso en ortodox präst, men El Greco beskrev sig själv som katolik i sitt testamente, även om detta kan ha berott på påtryckningar från spanjorerna. Det är i alla fall tydligt att konstnären exponerades för både religiösa samfund och följaktligen deras distinkta stilar av andaktskonst.

I sina egna religiösa målningar kombinerar El Greco stilen från den kretensiska skolan, som var starkt influerad av östortodox ikonografi, och Maner , som hade utvecklats i Italien tidigare på 1500-talet. I hans ikon Jungfruns sovande t.ex. är de individuella figurerna och färgpaletten typiska för postbysantinska ikoner, medan hela bildens sammansättning och struktur är mer lik de religiösa målningar som skapades under Italiensk renässans .

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

El Grecos unika förhållningssätt till hängiven konst är produkten av tid och plats: under 1500-talet kom reformation och tradition ständigt i konflikt, vilket betyder att konstnärer sökte nya sätt att förstå tro; på samma sätt placerade hans hemland Kreta konstnären vid sammansmältningen av många olika kulturer, konstnärliga stilar och tankesätt.

8. Det var i Italien som El Greco förfinade sin konstnärliga stil

Christ Healing the Blind, El Greco, ca. 1570, via The Met

Efter att ha avslutat sin inledande utbildning på Kreta, flyttade El Greco till Venedig under flera år i slutet av tonåren eller början av tjugoårsåldern. Även om det finns få bevis från hans tid i Italien, skriver ett brev att han var en gammal student men ändå framstående Tizian . Det är inte klart om detta betydde att El Greco var anställd i Titians verkstad, eller helt enkelt att han var en ivrig anhängare av konstnären. I båda fallen är inflytandet från den venetianska mästaren uppenbar i målningarna El Greco producerade när han var i Rom, där han bodde hos konstens store beskyddare, kardinal Alessandro Farnese. Kardinalens vänskap gav den unge målaren tillgång till Roms elitkretsar, bestående av andra konstnärer, intellektuella och framtida mecenater.

I Italien plockade El Greco upp en rad nya konstnärliga tekniker och metoder. Från den venetianska skolan anammade han Tizians effektiva färganvändning, liksom de slanka, smidiga figurerna av Tintoretto ; i Rom finslipade han sina tekniska färdigheter, lärde sig att komponera sina scener runt en flyktpunkt och arrangera landskap för att skapa en känsla av djup. I kombination med den post-bysantinska stil han hade lärt sig på Kreta, gjorde dessa nya italienska funktioner El Grecos stil helt unik.

7. I Rom fick El Greco ett intressant rykte

Tillbedjan av Jesu namn, El Greco, ca. 1578, via Nationalgalleriet

Trots att han etablerade sig i Rom som en målarmästare med egen verkstad och assistenter, och gick med i Saint Luke-gillet, fann sig El Greco inte helt välkommen. En framstående arkitekt och författare kallade målaren en 'dum utlänning' och han tvingades slutligen lämna på grund av en oenighet med kardinalen.

Även om de exakta detaljerna om dessa konflikter inte finns registrerade, är det inte svårt att se varför El Greco kan ha rufsat några fjädrar i Rom. Han är känd för att ha varit mycket ambitiös och envis, fast besluten att vinna ett namn för sig själv och sin konst. Denna inställning resulterade inte bara i en stor bedömning av hans egna talanger, utan också i uttalad kritik av andra konstnärers arbete. Till exempel trots att de är starkt påverkade av Michelangelo El Greco hävdade att den gamle Mästaren 'inte visste hur man målade' och föreslog till och med för påven Pius V att han skulle anställa honom för att måla över Sista domen i Sixtinska kapellet!

6. El Greco provade sedan lyckan i Spanien

St Maurices martyrskap, El Greco, 1580-2

Efter att ha hamnat i konflikt med flera av sina samtida i Italien, flyttade El Greco till Spanien, där han först försökte sätta sin prägel i Madrid . På den tiden, det stora palatset soptippen byggdes, och kung Filip II var angelägen om att hitta konstnärer för att producera mästerverk för att pryda dess väggar. Även om han sökte upp några av de stora italienska mästarna, vägrade de alla att resa till Spanien. Och så, när El Greco anlände till huvudstaden, gav Philip honom i uppdrag att måla en altartavla, som visar St Maurices martyrskap.

Mästerverket El Greco producerade var djärvt och dynamiskt, men Philip verkar ha varit mindre än imponerad. Konstverket hade varit avsett för kapellet i El Escorial, men kungen förvisade det till det mindre viktiga kapitelhuset. Det är inte klart exakt vad Philip tyckte var så osmakligt i målningen. Kanske krockade den kaotiska massan av figurer i bakgrunden eller den virvlande, apokalyptiska himlen för mycket med principerna om klarhet och harmoni som hade dominerat under högrenässansen. I vilket fall som helst vägrade kungen att ge El Greco några ytterligare uppdrag.

5. Och vann äntligen ryktet han längtade efter i Toledo

The Assumption of the Virgin, El Greco, 1577-79, via Chicago Institute of Art

När hans stora genombrott inte förverkligades i Madrid, slog El Greco ut på vägen igen, denna gång bosatte sig i Toledo, där han bodde resten av sitt liv. Vid den tiden var Toledo Spaniens religiösa centrum, ett kulturellt nav som var hem för ett antal framstående intellektuella, viktiga kyrkomän och konstnärer. El Greco lärde känna många av dessa figurer, bland dem dekanus för Toledo-katedralen, Diego de Castilla. Genom Castilla tilldelades han många prestigefyllda uppdrag för att producera konst till några av stadens mest imponerande kyrkor.

El Greco hade inom bara några år efter flytten producerat ett flertal målningar för kyrkorna och medborgarna i Toledo, inklusive några av hans mest kända mästerverk, som t.ex. Jungfruns antagande . Det var under denna tid som hans konst nådde sin höjdpunkt, och hans rykte var äntligen etablerat. En samtida beskrev till och med El Greco som 'en av de största männen i både detta rike och utanför det' .

4. Hans sista decennier var också hans mest framgångsrika

Begravningen av greve Orgaz, El Greco, 1586-8

Hans första framgång i Toledo gjorde det möjligt för El Greco att anställa assistenter och öppna sin egen verkstad, där han producerade inte bara målningar utan även ramar till altartavlor och statyer. Han var till och med involverad i arkitektur och spelade en nyckelroll i återuppbyggnaden av kyrkan och klostret i Santo Domingo el Antiguo, för vilket han hade producerat många målningar under sina första år i Toledo.

Staden tycktes ge honom ett nytt liv, då han började producera allt mer originella och storslagna konstverk, som t.ex. Begravningen av greven av Orgaz , nu hans mest kända mästerverk. I början av 1600-talet såg konstnären också ett förnyat utbrott av kreativitet: från 1597 till 1605 producerade han minst 11 stora målningar för olika kyrkor över hela Spanien.

I ett passande men något makabert slut, El Grecos allra sista målning, den Tillbedjan av herdarna , designades för att pryda hans egen grav. Konstnären använder den dramatiska kontrasten mellan ljus och skugga för att skapa en kraftfull känsla av ljus och hopp som strålar ut från den nyfödde Kristus.

3. El Greco hade ett vibrerande personligt liv

Utsikt över Toledo, El Greco, 1599-1600, via The Met

Från de olika anekdoter som har överlevt kan vi sätta ihop en intressant och underhållande bild av El Grecos personliga liv.

Även efter sina sammandrabbningar i Italien befann sig El Greco indragen i skandal även i Spanien. 1607 var han till exempel engagerad i en tvist om betalning för sina målningar, skulpturer och byggnadsarbeten. Tillsammans med andra rättsfall gjorde detta honom i ekonomiska svårigheter. Men detta verkade inte hindra honom från att leva i överseende: lägenheterna där han bodde och arbetade sades vara extremt påkostade, med musiker som spelade för honom och hans gäster medan de festade. Bland hans följeslagare var Jeronima de Las Cuevas, hans älskarinna och mor till hans enda son.

Ett annat dokument visar El Grecos bisarra preferens för att arbeta i mörker. Uppenbarligen valde han att förlita sig på sitt 'inre ljus' och höll sina gardiner fördragna, och vägrade att få sina målningar förvrängda av ljus från omvärlden. I kombination med hans berömda erbjuda sig att göra om Michelangelos arbete , dessa anekdoter ger intrycket av en självsäker och excentrisk karaktär.

2. Och en stil som var lika intressant

Jungfrun av den obefläckade avlelsen, El Greco, 1608-1613, via WGA | Visa i helskärm

El Grecos excentricitet återspeglas verkligen i hans konst, som forskare har kämpat för att kategorisera. Hans unik kombinationen av bysantinsk tradition och renässansinnovation gör att El Grecos verk faller utanför gränserna för någon konventionell konstskola. Med sin otyglade fantasi bröt han sig loss från alla konstnärliga begränsningar. Istället för att troget replikera verkligheten, fångar hans dramatiska scener vissa känslor och känslor.

Genom att använda breda drag och djärv kontrast mellan ljus och mörker frammanar El Greco olika atmosfärer, samtidigt som en viss transcendens frammanas genom hans utomjordiska, långsträckta former. På samma sätt får hans passionerade användning av färg de olika dragen i hans målningar att smälta samman, vilket tvingar publiken att begrunda förhållandet mellan figurerna och deras miljö.

1. El Grecos arv kom till sin rätt många århundraden senare

Dormition of the Virgin, El Greco, ca. 1567, via The Catholic Talks

Även om många av hans samtida, inklusive Philip II, lämnades obekymrade över El Grecos nya inställning till måleri, kom hans verk att uppskattas ordentligt århundraden senare. Romantikens uppkomst på 1700-talet förde med sig ett intresse för det exotiska, det emotionella och det genomarbetade. Genom att kryssa i alla dessa rutor började hans målningar bli erkända som mästerverk, vilket inspirerade sådana som Eugène Delacroix och Édouard Manet .

Det var bara i 1900-talet , dock att konstvärlden verkligen insåg vilken skuld den hade till El Grecos minne. Den strukturella morfologin som verkar i El Grecos senare målningar ses som ett viktigt inslag i de expressionistiska, kubistiska och symbolistiska rörelsernas principer. Bland exponenterna för dessa stilar var Pablo Picasso , som studerade El Grecos arbete i Paris under tidigt 1900-tal. Man tror att hans berömda Damerna från Avignon inspirerades av Öppnande av det femte sigillet , särskilt sättet på vilket form och rum förvrängs och blandas.

Effekten av El Grecos arbete på dessa senare konstnärliga rörelser visar betydelsen av hans arv, vilket visar att även om hans målningar kan ha förkastats eller föraktats under hans livstid, fortsatte de att säkra hans plats i konsthistoriens kanon.