Ett porträtt av Napoleon Bonaparte som ett verk av propaganda

Porträtt av Napoleon Bonaparte är olika och många. Hans period av styre över Frankrike präglades av den närmast industriella produktionen av hans porträtt. Den franska staten beställde både målare och skulptörer som gjorde hundratals bilder av Napoleon. De flesta av dessa porträtt hade en tydlig politisk och propagandistisk roll, om inte alla. Fokus låg på Napoleons personlighet och legitimeringen av hans eget styre över Frankrike. Konstant uppstigning, vilket innebar en mer betydande roll och betydelse i det franska samhället, krävde en motsvarande visuell presentation som skulle motivera, stärka och upprätthålla den samlade politiska makten. Nedan kommer vi att undersöka ett porträtt av Napoleon Bonaparte som var hörnstenen i legenden han blev.

Ett porträtt av Napoleon Bonaparte i Italien

Bonaparte vid Pont d'Arcole av Antoine-Jean Gros , 1796, via Louvren, Paris

De tidigaste monumentala porträtten beställda av General Bonaparte målades under hans kampanj i Italien. En sådan målning av Napoleon Bonaparte som står som ett av de mest representativa exemplen på Napoleons propaganda som general gjordes av Antoine Jean Gros . Betitlad Bonaparte vid Pont d'Arcole , Gros avslutade målningen 1797.

Detta porträtt presenterar en av grunderna till legenden om Napoleon, slaget vid Arcole och Napoleon som själv leder anfallet vid fiendens linjer. Genom att presentera Napoleon i aktion, anfalla fienden, bryter denna målning från den konventionella kompositionen av porträtt. Enligt militär porträtttradition är modellen tänkt att stå i stående position, titta på betraktaren, med ett avlägset slagfält i bakgrunden. Gros går bort från denna tradition för att manifestera Napoleons heroiska bedrift. Med en flagga i vänster och ett svärd i höger hand är generalen på väg mot fienden men ser tillbaka på sina egna trupper till höger. Napoleon springer framför två motstridiga sidor men lyckas ändå hålla sig lugn och utan rädsla. Bakgrunden är fortfarande oskarp, otydlig. Målningens ikonografi återför vår blick till ansiktet framför oss, som Gros lyfter från varje dag till mytisk verklighet.

General Napoleon Bonaparte och tidiga ambitioner

Kejsar Napoleons framsteg av Thomas Rowlandson , 1808, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Napoleon Bonaparte föddes den 15 augusti 1769 på ön Korsika i en familj av inte särskilt välbärgade aristokrater. Vid femton års ålder sändes Napoleon till Royal Military Academy i Paris. Vid sexton år började han sin militära karriär som underlöjtnant och tränade med den bästa artillerienheten i den franska armén. Efter början av franska revolutionen , skulle Napoleon återvända till Korsika. Inspirerad av revolutionära ideal gick han rakt in i korsikansk politik. Snart blev Napoleon ledare för en fraktion som motsatte sig öns guvernör Pasquale Paoli . Tyvärr för honom visade sig Paoli vara en ond motståndare. Efter att ha besegrat Napoleon skulle den korsikanska församlingen utropa hela familjen Bonaparte som förrädare och förvisa dem från ön.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

När han återigen befann sig på det franska fastlandet, fortsatte Napoleon sin militära karriär. Att uppnå sin första stora seger vid endast tjugofyra års ålder genom att befria staden Toulon gjorde honom till en hjälte i det revolutionära Frankrike. Två år senare, 1795, undertryckte den unge Bonaparte de nationella gardisternas och mobbens uppror i Paris. Denna bedrift skulle ge honom titeln general, befälhavare för Italiens armé, vid en ålder av tjugosex.

Misslyckande som hörnstenen i en legend

Slaget vid bron av Arcola efter Carle Vernet , 1872, via British Museum, London

Ur historisk synvinkel är Slaget vid Arcole 1796 var en av de tuffaste segrarna under det italienska fälttåget. Franska soldater demoraliserades på grund av låga matransoner, brist på förstärkning, en fler österrikisk armé och nyheter om förluster i andra delar av Europa. När de fick syn på bron, bestämde sig några av de franska officerarna, förmodligen Napoleon bland dem, att kliva upp framför sina soldater för att uppmuntra dem att bryta igenom. Tanken på att storma genom fiendens linjer övergavs snabbt och Napoleon föll i ett träsk under en österrikisk motattack. Efter att ha blivit utdragen ur lera av sina officerare, lånade Napoleon en häst och lämnade för att byta kläder. Trots dess katastrofala resultat kommer denna händelse att göras till centrum för Napoleons personliga propaganda.

Det finns en uppenbar skillnad mellan porträttet av Napoleon Bonaparte och vad som verkligen hände; den historiska generalen som drar sig tillbaka från striden skamlig. Detta pekar på Napoleons önskan att representera sig själv som en ledare vars soldater är lojala och positionerar sig bland heroiska befälhavare, både tidigare och nuvarande. Självreklam för Gros porträtt av Napoleon Bonaparte skulle inte vara möjlig utan de kulturella och politiska förändringar som drabbade Frankrike före och under Rotation .

Traditionen för det gamla regimen

Jean-Jacques Rousseau , efter modell av Jean Antoine Houdon , 1788, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Under andra hälften av 1700-talet anammade Frankrike vördnaden av en kanon av stormän. Processen att skapa nationella hjältar initierades av staten själv, som beställde många statyer och målningar. Denna period markerade en övergång av offentlig vördnad, från helgon och kungar till filosofer och generaler, vars kulter är förknippade med deras personlighet och arbete.

Detta skifte startade ett förstatligande av historien, där alla som gjorde något stort skulle tjäna offentligt beröm och ära. Beröm och ära presenterades i likhet med monumentala statyer eller byster på ett allmänt torg. I slutet av århundradet skulle både statliga och militära ledare presenteras i en media som endast var reserverad för personer från monarkin. Trenden med demokratisering av visuell presentation växte sig starkare efter hösten fransk monarki under revolutionen 1792. Standardisering av ikonografi gjorde det möjligt för okända individer, redo att offra sig för sitt land, att bli revolutionens hjältar. Dessa individer var frihetens martyrer, offer för fiender, både inhemska och utländska, och en del av den kult som främjades av staten.

Från martyr till militärhjälte

Passage av Pont d'Arcole av generalerna Bonaparte och Augereau av Pierre Adrien Le Beau , 1796, via National Library of France, Paris

Martyrkulten rådde i revolutionär ikonografi fram till hösten Robespierre , tillbakagång av revolutionärt iver och massmobilisering. Vid den tidpunkten steg kulten av militära hjältar och blev grunden för porträttet av Napoleon Bonaparte. Under 1793 och 1794 översvämmades den franska pressen av anonyma figurer av vanliga soldater snarare än generaler eller befälhavare. Oavsett pålitligheten i deras berättelser, var deras funktion att representera en vanlig republikansk soldat, som ofta bekämpade en överväldigad och mer talrik fiende till döds.

En viss individs hjältemod var allestädes närvarande i dagspressen, som en belöning till dem som var redo att ge upp sina liv för sitt land och som ett incitament för andra medborgare att agera på samma sätt. Gros porträtt av Napoleon Bonaparte överensstämde med dessa representationer baserade på idén om fria män som övervinner alla hinder genom ren viljestyrka.

En mantel av öde och myter

Bonaparte vid Pont d'Arcole (detalj) av Antoine-Jean Gros , 1796, via Louvren, Paris

Porträttet av Napoleon Bonaparte som Gros producerade var lagt på en redan väletablerad ikonografi bland den revolutionära eliten, till vilken detta porträtt var avsett. I Gros målning blir Napoleon, en general för armén i Italien, en arketyp av en vanlig infanterist och en bärare av stort mod. Den här typen av beteende förväntades från alla militära led. Han är en figur som modigt bär den franska revolutionens flagga, som inspirerar och höjer moralen bland sina rädsla men lojala soldater.

En identisk beskrivning av Napoleon finns i en tidning som Napoleon själv publicerat i Italien, den Courrier de l'Armee d'Italie . Samma tidning marknadsförde berättelser om vanliga soldater på order av Napoleon själv. Han var inte den första generalen som själv skulle främja och dramatisera sin roll i kampen mot revolutionens fiender. Men till skillnad från andra generaler, stack Napoleon ut genom att tillföra sin bild en ödesmantel och skapa en aura av myt kring sin karaktär.

Mottagandet av porträttet

Utsikt över Salon du Louvren av Gabriel av St. Aubin , 1753, via The Metropolitan Museum of Art,

Målningen ställdes ut på Paris salong 1801 men fick till en början lite offentligt bifall. Däremot tog Napoleon själv emot den med stor entusiasm och uppmanade Gros att göra en gravyr som skulle tryckas. Tryck av detta porträtt av Napoleon Bonaparte blev en stor framgång, och många upplagor och kopior följde. Bonapartes eget intresse för gravyren visar hans medvetenhet om kraften i den tryckta bilden som propaganda.

En annan version av detta porträtt som gravyr färdigställdes av Thomas Piroli . Även om den var enklare, var den baserad på originalmålningen och även tillägnad Italiens armé . Genom dessa tryck nådde Napoleon långt utanför Parissalongens allmänhet. Detta porträtt av Napoleon Bonaparte kan nå hela Europa, och ännu viktigare, hans egen armé i Italien. Tack vare denna kommission utsåg general Bonaparte Antoine-Jean Gros att tjänstgöra på konstkommission , bildad för att välja ut och transportera betydande konstverk från Italien tillbaka till Frankrike.

Konst och propaganda kombinerat

Napoleon korsar Alperna av Jacques Louis David , 1805, via Belvedere Museum, Wien

Genom detta enda exempel på ett porträtt av Napoleon Bonaparte kunde man se hur visuell representation utvecklas i nära relation till politiska ambitioner. Koncentrerad på de porträtterades personlighet, konstnärer som Gros och Jacques-Louis David var tvungna att kanalisera idéer som spreds av Napoleon i andra medier till deras verk. Baserat sitt arbete på traditionella formler för konstnärliga uttryck och samtida politiska, kulturella och sociala utvecklingar, skapade de en rad dramatiska representationer. Följaktligen, i det franska samhällets uppfattning och fantasi, lyfte dessa representationer Napoleon Bonaparte till en grad av en mytisk hjälte.

Efter att ha lagt en grund med detta porträtt fortsatte Napoleon att forma, behålla och kontrollera sin egen uppfattning bland fransmännen under sina kampanjer. Visuellt material som producerats under denna period, såväl som tidningsartiklar och proklamationer av Napoleon själv, informerar oss inte bara om hans militära utan också om hans politiska och personliga kampanj.