Första världskrigets fasor: USA:s styrka till en smärtsam kostnad

En politisk tecknad serie som visar amerikansk frustration över utländska krig , via Library of Congress

Första världskriget såg Amerika slåss utomlands mot en industrialiserad fiende för första gången i dess mest våldsamma konflikt sedan inbördeskriget. Under och efter kriget stod USA öga mot öga med den oväntade brutaliteten i modern krigföring, komplexa internationella relationer, radikaler och kommunism och diplomati. Trots USA:s enorma uppvisning av industriell och militär styrka, vägrade allmänheten för möjligheten att behöva förbli en global polis och bekämpa avlägsna fiender. Medan USA:s president Woodrow Wilson sökte efter en era efter första världskriget av internationell idealism, ville rivaler dra fördel av USA:s omgivande hav för att fokusera på inhemska frågor.

Före första världskriget: Från isolationism till ett växande amerikanskt imperium

En tryckning av USA:s president George Washingtons farvältal från september 1796 , via Historic Ipswich

Under det amerikanska revolutionskriget (1775-1783) fick det nya USA hjälp av allierade Frankrike , Spanien , och Nederländerna . Som historiska fiender till Storbritannien tog de tre andra västeuropeiska makterna chansen att hålla den till kung George III. Efter krigets slut stod USA inför ett svårt val: betala tillbaka allianserna och förbli aktivt engagerad i europeiska angelägenheter, eller försök undvika utländska förvecklingar. I september 1796 gav den första amerikanska presidenten George Washington sin berömda Avskedsadress och rådde landet att undvika politiska partier och utländska förvecklingar.

Till en början var isolationism och fokus på inhemska frågor lättare på grund av USA:s fysiska avstånd från andra länder. Atlanten skilde USA från Europa, och territoriet i väster och söder var till stor del oroligt. Åtta år efter kriget 1812 mot Storbritannien, USA:s president James Monroe sa till europeiska makter att backa och hålla sig borta från det västra halvklotet . Under det amerikanska inbördeskriget (1861-65) beslutade Frankrike att invadera Mexiko och upprätta ett imperium men lämnade 1867 efter att den segerrika unionen – efter att ha hållit ihop USA som ett enda land – krävde att det skulle gå.

A politisk tecknad serie som visar hur USA skyddar en kubansk flykting från spanjorerna , via PBS & WGBH Educational Foundation

På 1890-talet var USA tillräckligt starkt för att utöka sin makt utanför sina kuster. 1898, efter ökade spänningar med Spanien över Spaniens kvarvarande kolonier i det närliggande Karibien, engagerade USA sig i det spansk-amerikanska kriget. Det korta kriget, som såg USA attackera och dominera i både Karibien och Stilla havet, skapade ett amerikanskt imperium genom att ta Spaniens ökolonier för sig själv (liksom det oberoende territoriet Hawaii, som USA önskade för en flottbas) . Efter att ha vunnit ett snabbt krig mot en en gång så mäktig rival, var USA nu en obestridlig världsmakt.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Europeiska nationer, Japan och USA förenade sig för att slå ner Boxerupproret i Kina 1900 , via Los Angeles Review of Books

Under slutet av 1800-talet, europeiska makter hade tagit exklusiva territorier i Kina för att använda för handel och ekonomisk produktion . USA motsatte sig koloniseringen av Kina, liknande vad som hade inträffat i Afrika, men argumenterade inte för ökad suveränitet i Kina. Åren 1899 och 1900 försökte rebeller i Kina driva ut utlänningar och kineser som verkade sympatiska. USA var en av åtta västmakter som svarade med kraft och skickade in de amerikanska marinsoldaterna under sommaren 1900 för att besegra boxarna som belägrade diplomatiska beskickningar. Som ett resultat var USA nu en aktiv diplomatisk och ekonomisk makt tillsammans med historiska makter som Storbritannien, Frankrike och Ryssland.

Kanske uppmuntrad av två snabba militära segrar utomlands, förblev USA aktivt på den diplomatiska scenen, med USA:s president Theodore Roosevelt som förhandlade om fred mellan Ryssland och Japan under 1904-05 rysk-japanska kriget . De Portsmouthfördraget , undertecknad i USA, avslutade fientligheterna mellan de två makterna. Sådan diplomati var dock inte helt altruistisk: USA ville säkerställa att varken Ryssland eller Japan kunde dominera nordöstra Kina, vilket var viktigt för USA:s ekonomiska intressen.

He Kept Us Out of War: USA stödjer Wilsons neutralitet

En politisk tecknad serie som visar att USA förblev neutralt under de första åren av första världskriget , via State Historical Society of Iowa

När första världskriget bröt ut i Europa, försökte USA inte engagera sig, och praktiserade fortfarande isolationism. Även om det hade mer ekonomisk handel med Storbritannien och Frankrike, och allmänheten sympatiserade mer med de allierade (Storbritannien, Frankrike och Ryssland), USA förblev neutrala i konflikten . I början av kriget identifierades fortfarande många amerikaner som etniska tyskar, och det komplexa sättet kriget började på gjorde det svårt att beteckna någon makt som den sanna angriparen. Den allmänna opinionen skiftade dock mot Tyskland 1915 i och med att passagerarfartyget sjönk Lusitania av en tysk ubåt, i vilken 128 amerikanska medborgare omkom.

En omvalskampanjknapp 1916 för USA:s president Woodrow Wilson, som upprätthöll USA:s neutralitet under första världskriget fram till 1917 , via Dickinson College, Carlisle

Efter att Tyskland gick med på att avsluta sitt obegränsade ubåtskrigföring i Atlanten, fortsatte Amerikas neutralitet. Den hösten vann USA:s president Woodrow Wilson omval genom att fortsätta ha hållit Amerika utanför den blodiga konflikten. Han höll oss utanför krig var en populär slogan, och allmänheten ville inte ha mycket att göra med skyttegravskrigföringens fasor och nya vapen som maskingevär, artilleri och giftgas.

I alla fall, Tyskland återgick till oinskränkt ubåtskrigföring mindre än ett år senare . Eftersom Tyskland led av en brittisk flottblockad som orsakade livsmedelsbrist, ville Tyskland ge tillbaka tjänsten genom att sänka vilket fartyg som helst som korsade Atlanten till Storbritannien. Woodrow Wilson avbröt de diplomatiska förbindelserna med Tyskland som svar. Trots Tysklands deklarerade fientlighet mot amerikanska fartyg som kan hjälpa de allierade krigsansträngningarna, hade inget fysiskt begåtts av centralmakterna ... ännu.

The Smoking Gun: Zimmermann Telegram visar Tyskland planerar för krig

A politisk tecknad serie som visar Tyskland som försöker dela upp västra USA , via National Park Service, Washington DC

Trots Tysklands upprörande återgång till obegränsad ubåtskrigföring, ville allmänheten inte ha krig. Men redan nästa månad kom nyheten att Tyskland hade försökt locka Mexiko att invadera USA . Zimmermann-telegrammet, avlyssnat av britterna, var en tysk diplomatisk kabel till Mexiko som föreslog en militär allians. Även om många trodde att telegrammet var en förfalskning, bekräftade Tysklands utrikesminister Arthur Zimmermann att det fanns. Den allmänna opinionen svängde omedelbart mot Tyskland och de andra centralmakterna för sådana intriger.

Den 2 april, mindre än en månad efter att allmänheten först fick veta om det ökända telegrammet, bad president Wilson kongressen om en krigsförklaring. På den tiden, trots dess växande imperialism på 1890-talet, den amerikanska militären var ganska liten . Utan historiska fiender i närheten hade nationen – i en praxis som var vanlig vid den tiden – endast en liten stående armé när det inte fanns några fientligheter. Nu stod USA inför en utmaning utan motstycke: mobilisera massarméer och skicka dem utomlands!

Den största konflikten sedan inbördeskriget leder till full mobilisering

Den nu ikoniska militärrekryteringsaffischen från första världskriget

I en stor kulturell förändring skulle första världskriget inte vara en snabb konflikt som det spansk-amerikanska kriget eller boxerupproret. Tyskland och dess allierade, Österrike-Ungern och Osmanska riket, var stora, industrialiserade nationer med erfarenhet av modern krigföring. Efter att ha hållit Storbritannien, Frankrike och Ryssland i ett dödläge hittills, kunde endast en enorm makttillämpning vända utvecklingen mot Tyskland. Således skapade USA den första militärt drag , eller värnplikt, sedan inbördeskriget över 50 år innan. Alla män mellan 21 och 30 år var tvungna att anmäla sig till draften.

Ett utkast till order från 1917, som visar straffet för underlåtenhet att registrera sig , via North Carolina Department of Natural and Cultural Resources

Allvaret i krigsansträngningen kunde ses i straff för att inte registrera sig för utkastet, samt regeringens censur av media . Att tala kritiskt om krigsansträngningen sågs som fientligt, och president Wilson föreslog den första lagen mot illojalt uttryck sedan Sedition Act av 1798. Detta krav på patriotism kan ses som en del av samlas runt flaggan effekt som ofta utnyttjas av sittande ledare under krigstid. Människor uppmuntrades att stödja krigsinsatsen genom militär värvning, bevara resurser , köper krigsobligationer eller arbetar i krigsrelaterade industrier.

Minskad tysk-amerikansk identitet under första världskriget

En affisch från första världskriget som uppmanar amerikaner att bevisa sin lojalitet , via Yale University, New Haven

När första världskriget bröt ut var tysk-amerikaner den största icke-engelsktalande etniska gruppen i USA. Just då, många talade fortfarande tyska i hemmet och bodde i områden med tyska namn . När USA förklarade krig mot Tyskland fanns det en snabb rörelse för att ta bort tyskspråkiga studier från skolorna. Många tysk-amerikanska familjer slutade prata tyska eller identifierade sig med sitt tyska arv. Anti-tysk krigspropaganda förklarade tyskan som ett hunskspråkig, och det förekom sporadiskt våld mot nya tyska immigranter.

I ett försök att bevisa sin lojalitet övergav många tysk-amerikaner helt alla beteenden som kunde identifiera dem som att de hade tyskt arv. Få fortsatte att prata tyska överhuvudtaget, vilket resulterar i att språket blir ganska ovanligt bland amerikaner idag . På den tiden var det liten oro för att förlora detta kulturarv, och fullständig assimilering var det allmänt deklarerade målet för alla grupper av invandrare (och minoriteter).

Seger i kriget leder till tuffa beslut

En omslagsbild för Välkommen hem av Ed Nelson, om soldater som återvänder hem till USA från Europa efter första världskriget , via Library of Congress

Den 11 november 1918 bad Tyskland om vapenstillestånd eller vapenvila. Nitton månader efter att USA hade förklarat krig, hade dess tillämpning av tusentals nya trupper hjälpt de allierade att vända utvecklingen. Följer Hundra dagars offensiv , den första stora offensiven där USA deltog, var Tysklands militär vid en brytpunkt. Amerikanska trupper hade presterat mycket bra och upp till tio tusen per dag lossade i Frankrike. Inför växande ekonomiska problem på hemmaplan, inklusive livsmedelsbrist, stod det klart att Tyskland inte kunde fortsätta kämpa effektivt.

Amerikanska soldater kämpade under Hundradagarsoffensiven hösten 1918 , via National Archives, Washington DC

Emellertid hade segern utsatt amerikaner för skyttegravskrigföringens brutalitet . Till skillnad från tidigare krig verkade det inte finnas någon målinriktning eller räddning av blodbad – maskingeväreld, artillerigranater och giftgas dödades urskillningslöst. Artilleri och giftgas kan permanent göra land obeboeligt. Även om USA hade reagerat snabbt och modigt när Tyskland planerade mot varandra, ville det vara indraget i framtida utländska krig om detta var vad man kunde förvänta sig?

Med Tyskland som strävade efter fred uppstod en debatt om hur den besegrade makten skulle behandlas. De återstående allierade (Storbritannien, Frankrike, USA och Italien) skulle bestämma Tysklands straff. De andra två centralmakterna, Österrike-Ungern och Osmanska riket, vred sig i social oro och hade lämnat kriget i förtid. Ryssland, en av de allierade makterna, hade också lämnat kriget tidigt och var det indragen i ett inbördeskrig . De fyra allierade träffades i Frankrike för att fastställa den formella lösningen på ett krig så fruktansvärt att det var känt som kriget för att avsluta allt krig.

En bild av USA:s president Woodrow Wilsons fjorton punkters fredsförslag 1918 , via City University of Macau

USA:s president Woodrow Wilson hade föreslagit sina riktlinjer för en efterkrigsfred med sina Fjorton poäng tal till kongressen 1918. Till skillnad från Storbritannien och Frankrike ville han inte att Tyskland skulle straffas hårt. Han kämpade för att skapa ett internationellt organ, Nationernas Förbund, för att förhindra framtida krig. Men i slutändan var Frankrike framgångsrikt i att se Tyskland straffas hårt: den Fördraget i Versailles tvingade Tyskland att acceptera ensamt ansvar för att starta första världskriget och betala enorma krigsskadestånd.

Tyvärr för Wilson, den amerikanska senaten förkastade Nationernas Förbund . Senatorer var både misstänksamma mot varje förmåga hos ett internationellt organ att begränsa USA:s beslutsfattande och för att bryta den långvariga amerikanska traditionen av isolationism för att undvika utländska förvecklingar. Allmänheten, förskräckt över första världskrigets brutalitet, stödde idén om Nationernas Förbund men oroade sig över potentiella restriktioner för amerikansk suveränitet från det. Med dålig hälsa efter en stroke, kandiderade Woodrow Wilson inte som president igen, vilket lämnade USA för att förbli en icke-medlem i ligan.

Efter första världskriget: USA återvänder till isolationism och fruktar radikaler

Den kommunistiska revolutionären V.I. Lenin ledde den ryska revolutionen 1917 , via International Socialist Review

Versaillesfördraget gjorde inte mycket för att stabilisera Europa efter första världskriget. Tysklands ekonomi var i spillror, och socialistiska protester och uppror inträffade . I öster, ryska revolutionen hade övergått till det ryska inbördeskriget, där de kommunistiska röda bolsjevikerna kämpade för kontrollen över landet mot olika vita (icke-kommunistiska) grupper. Intensiv social oro grep också Italien , en av de segerrika allierade. Hemma fruktade amerikaner att sådana radikaler skulle kunna försöka väcka problem.

I USA skapade rädslan för kommunister, socialister, anarkister och andra radikaler en Röd Skräck . Efter första världskrigets tumult ansågs alla som verkade otillräckligt pro-amerikanska eller pro-kapitalistiska misstänksamma och kunde anklagas för att vara en av de tidigare nämnda radikalerna. USA, som inte gick med i Nationernas Förbund, återgick till en politik av relativ isolationism och undvek starka band till europeiska allierade. Dessutom ledde rädsla för radikaler, särskilt från södra och östra Europa, till att Immigrationslagen från 1924 , vilket avsevärt begränsade invandringen från dessa regioner. Denna kulturella trend av isolationism och anti-immigration skulle fortsätta tills USA:s inträde i andra världskriget.