Grant Wood: The Work And Life Of The Artist Behind American Gothic

Grant Wood av Peter A. Juley & Son, via Smithsonian American Art Museum, Washington D.C. (vänster); med American Gothic av Grant Wood, 1930, via Art Institute of Chicago (höger)

När man hör namnet Grant Wood kanske du kommer ihåg overaller, jordbruksmark på landet, traditionell americana och naturligtvis Amerikansk gotik . Kritiker, tittare och till och med Wood själv projicerade den här bilden, men det här är en platt representation av Wood. Hans många andra verk visar upp en begåvad, observant och introspektiv man som hade åsikter och åsikter om Amerika under några av dess mest utmanande tider. Han gav mellanvästernkonstnärer en röst för att visa upp sina synpunkter medan det var normen att se mot New York City, London eller Paris i konstvärlden. Grant skulle använda sin konst för att skildra sin uppfattning om den amerikanska mellanvästern, dess folk och hans idéer om det amerikanska arvet i sin konst.

Grant Wood och impressionistisk konst

Calendulas av Grant Wood , 1928-29, via Cedar Rapids Museum of Art

Innan Grant Wood skapade svepande landskap i regionalistisk stil började han som en Impressionistisk målare . Wood gjorde flera resor till Europa, inklusive Frankrike, där han tog kurser vid Académie Julian i Paris. Liknar den impressionistiska konstnären Claude Monet , studerade de båda färgerna och ljuset i den naturliga världen för att skapa verk under olika årstider, tider på dygnet och platser. Genom att jämföra målningen Calendulas (se ovan) med Monet's Bukett av solros målning, kan vi se hur impressionisternas motiv påverkade Wood på de typer av föremål han målade. Med denna målning använder Wood gula blommor i en vas som Monet gjorde. Men hans användning av en geometrisk bakgrund och hans skarpare användning av linje och detaljer gör hans tolkning mer realistisk. Senare i sin karriär blev Wood mer intresserad av att skapa verk som hade rundare och mer gestala former som fokuserade på uppmärksamhet på detaljer snarare än måleriska penseldrag.

januari av Grant Wood, 1940-41 , via The Cleveland Museum of Art

Även om Wood slutade skapa impressionistiska målningar, visar hans senare verk fortfarande influenser av stilen. Precis som Monet skulle Wood måla samma scen under olika årstider och under olika tider på dygnet. Denna tidiga representation av naturen skulle lägga grunden för hans senare målningar av Iowa-landskapet. Jämfört med Monets höstacksmålningar skapar Woods starka kontraster mellan ljus och skugga former som är mer tredimensionella snarare än platta och tvådimensionella. Raderna av majschocker når längre och längre in i bakgrunden och skapar ett perspektiv som når långt borta mot slutet av målningen. Impressionister använde textur för att skapa disiga bakgrunder som inte kan skiljas åt medan Woods är väldefinierade. Hans användning av diagonala vinklar från toppen av majsstötar till raderna av dessa stackar skapar en mer dynamisk och teatralisk tolkning av enkla majsstötar. De är en nick mot Woods nostalgi från sin barndom när han målade detta ett år före sin död.

Woods allamerikanska inställning till realism

Rutig tröja av Grant Wood , 1931, Stanley Museum of Art, University of Iowa, Iowa City

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Grants resa till München, Tyskland, hade en bestående inverkan på både hans stilistiska och ideologiska inställning till konst. Renässansmålningarna i norra Europa och deras inställning till porträtt påverkade Wood att skapa mer realistiska representationer av människor. Han studerade målare som t.ex Jan van Eyck eller Albrecht Dürer , och märkte hur de målade vanliga människor i vanliga situationer. Detta påverkade Wood i hög grad när han återvände till Iowa, och han började måla scener och porträtt av människor som han hade sett under hela sitt liv. Hans avsikter var inte att skapa karikatyrer av människor i Mellanvästern eller stereotypa deras liv. För Wood var det de här människorna han kände, och han målade versionerna av människor han såg snarare än vad andra trodde att de borde vara.

Liknande Amerikansk gotik denna målning med titeln Rutig tröja har en arketyp av All-American, i det här fallet en pojke. Grant målade pojken i en typisk fotbollsuppställning istället för att sätta honom i kostym och slips. Andra porträtt under denna tid skulle iscensättas med barn klädda i sitt söndagsbästa, vilket inte var korrekta representationer av ett barns vardag. Båda porträtten har också ett naturligt landskap i bakgrunden istället för rekvisita och displayer som traditionella porträtt. Hans inflytande från Northern Renaissance Portraiture är uppenbart på grund av hans uppmärksamhet på detaljer. Från de fina linjerna i pojkens hår, det rutiga mönstret på tröjan och vecken i hans färger finns en stark uppmärksamhet åt varje enskild tråd och tråd. Hans tekniska förmåga att ha allt på sin rätta plats och skapa exakta detaljer visar ytterligare hans beslutsamhet att sanningsenligt skildra människorna han målade.

Regionalism och Iowan-landskapet

Herbert Hoovers födelseplats av Grant Wood , 1931, via Des Moines Art Center

Grant Wood var en av de första konstnärerna att marknadsföra och skapa konst i Regionalismrörelse . Wood och hans samtida strävade efter att skapa konst som var unikt amerikansk. Det är både ironiskt och spännande att han i denna kamp var influerad av europeiska stilar från renässansen till impressionismen. Ett exempel på hans användning av regionalism är hans målning Herbert Hoovers födelseplats , föreställande hemmet där presidenten föddes i West Branch, Iowa. Trä målade detta innan huset blev ett landmärke, och det ligger nära där Wood växte upp. Genom att måla och namnge denna specifika scen förutsäger han dess historiska betydelse och skapar en koppling mellan landsbygden i Amerika, presidentskapet och till och med honom själv.

Wood använder sitt karaktäristiska fågelperspektiv så att betraktaren känns som om han eller hon tittar ner på scenen snarare än i ögonhöjd. Perspektivet är så inzoomat att betraktaren kan se varje enskilt trädblad och till och med små ekollon placerade högst upp i ett träd. Hans scener liknar miniatyrreproduktioner av städer och det skapar ett drömlikt utseende även om han skildrar verkliga platser. Hans träd är enorma jämfört med de hem han illustrerar, och betonar hur naturen dominerar över hemmen och människorna. Han idealiserade landsbygden och ogillade de stora urbana miljöerna och använde regionalism som ett sätt att skildra kontrasterna mellan människa och natur. Regionalism användes som ett sätt att inte bara skildra livet på landet utan för att ge röster till de som inte hade en i kosmopolitiska städer.

Ung majs av Grant Wood , 1931, via Cedar Rapids Museum of Art

Denna målning betitlade Ung majs illustrerar landet Wood växte upp omgiven av hela sitt liv och sin benägenhet att måla landsbygden. Mellanvästernlandskap dubbas som platta, men i Woods målningar är de allt annat än. Trä börjar med att betraktaren måste titta ut från toppen av ett kuperat fält, som sedan svänger uppåt mot horisonten och skapar en desorienterande effekt. Hans kullar ser ut som spåren av en berg-och dalbana som går upp och sedan ner och hans landskap har en dominerande och självsäker närvaro. Vågorna på sluttningen visar naturens överhöghet över de små husen och människorna. Hans träd är lökformade figurer som är cirkulära till formen, och dessa förstorade former av träden förstärker ytterligare uppfattningen att naturen på landsbygden är dominerande och konstgjorda föremål är nästan föråldrade jämfört med dem.

Grant träskiss , i Grant Wood Scrapbook #8 , via Figge Art Museum Grant Wood Archive, University of Iowa, Iowa City

Woods tolkning av landskapet i Mellanvästern och dess människor var en uppteckning över vad som lämnades kvar. Det traditionella sättet att leva på landsbygden höll i stort sett på att försvinna tillsammans med själva landsbygdslandskapet. Med framväxten av industrialiserade städer har Woods målningar blivit en uppteckning över hur livet var under hans tid. De är nostalgiska eftersom hans landskap ser ut som något från en dagdröm, men de visar också upp verkligheten i människors liv på landsbygden. Hans målningar skildrar verkliga bilder av hans barndom, och de blev ett sätt för honom att hålla fast vid dessa sentimentala minnen. Med detta perspektiv är hans verk melankoliska i hopp om att civilisationen skulle återvända till sina rötter av att vara en jordbruksnation.

Amerikanska myter och legender berättade av Wood

Parson Weems fabel av Grant Wood , 1939, via Amon Carter Museum of American Art, Fort Worth

Förutom sina landskapsmålningar skapade Wood amerikanska bilder som innehöll satiriska och politiska teman. Parson Weems fabel skildrar Parson Weems själv dra tillbaka en gardin för att visa en skildring av hans berättelse om George Washington som hugger ner ett körsbärsträd och inte kan berätta en lögn. Wood använder denna bild för att bokstavligen dra bort gardinen och visa upp verkligheten bakom myten.

Ett sätt Wood gör det på är att komiskt sätta en vuxen George Washingtons huvud på en pojkes kropp, vilket blandar myten om hans barndom med verkligheten i hans vuxen ålder. Detta barn är en återgivning av Gilbert Stuart porträtt av presidenten, vilket gör den till den mest igenkännliga och därför en patriotisk bild av den första amerikanska presidenten. Trä underskrider denna fabel med verkligheten. Bakom myten om körsbärsträdet finns två slavar i bakgrunden för att visa att Washington ägde slavar under hans liv. Trä använder en diagonal linje som är nästan identisk med sin placering januari målning för att rikta betraktaren mot dem, som är borta i fjärran vid ett annat körsbärsträd. Han använder också detta perspektiv för att vända betraktaren mot mörkret som förebådar vid horisonten.

Revolutionens döttrar av Grant Wood, 1932, via Cincinnati Art Museum

Enligt Wood gjorde han bara en satirisk målning, och det är den som visas ovan. Allt började med ett målat glasfönster som Wood fick i uppdrag att skapa för Veterans Memorial Building i Cedar Rapids, Iowa. Wood reste till Tyskland för att lära sig att bygga fönstret och tillbringade över ett år där. På grund av dess konstruktion i Tyskland och USA:s tidigare konflikter med Tyskland under första världskriget, hade minnesmärket ingen invigningsceremoni på grund av klagomål, särskilt från de lokala döttrarna av den amerikanska revolutionen. Wood tog detta som en smula mot sin konst och tog hämnd i form av sitt målande Revolutionens döttrar .

Den föreställer tre DAR-medlemmar som står självgoda och stolta framför en reproduktion av Washington korsar Delaware . De är aristokratiskt klädda med spetskragar, pärlörhängen, till och med med en engelsk tekopp. Dessa engelskinspirerade artiklar är en direkt kontrast till själva adeln som deras förfäder kämpade mot. För Wood representerar de en aristokrati i Amerika som gynnas socialt av förhållandet mellan sina förfäder. Det som gör detta stycke ironiskt är att den tysk-amerikanske målaren, Emmanuel Leutze , gjorde målningen Washington korsar Delaware .

Washington korsar Delaware av Emmanuel Leutze , 1851, via Metropolitan Museum of Art, New York

Efter depressionen och i början av andra världskriget blev amerikansk ikonografi alltmer populär för att föryngra patriotism. Wood kunde ta sig ömtåligt över denna linje genom att visa människors hyckleri och deras falska framtoning inför verkligheten. Hans målningar är komiska, men ändå kontemplativa eftersom han inte försöker vara antipatriotisk i dessa verk, utan snarare att få tittarna att komma överens med det förflutna snarare än att gömma sig från det.

Grant Woods bidrag till skolor och undervisning

Andra konster följer av Grant Wood och medverkande artister , 1934, via Parks Library, Iowa State University, Ames

När eleverna går genom foajén in i Parks Library och uppför stentrappan står de öga mot öga med de största väggmålningarna Wood som någonsin skapats. Public Works of Art Project (PWAP) skapades som en del av New Deal, som gav konstnärer möjligheter att arbeta med offentlig konst. Wood fick i uppdrag av Iowa State University att skapa en serie av fyra väggmålningar, som fortfarande finns på Parks Library på Iowa State campus. De innehåller teman om jordbruk, vetenskap och hushållsekonomi och är tänkta att spegla universitetets historia i utbildningen i Mellanvästern. Wood designade väggmålningarna och övervakade allt från färgpaletten till själva konstruktionen/applikationen.

Liksom hans andra målningar betonar dessa livet för mellanvästern vid den tiden. Han valde att visa upp deras ödmjuka början i När jordbearbetningen börjar till tekniska framsteg som görs inom Andra konster följer , som visas i bilden ovan. Dessa paneler är också exempel på hans engagemang för att omfamna konstnärer från Mellanvästern då han anställde konstnärer som visade arbete på Iowa State Fair, såväl som konstnärer som han arbetade och undervisade med på Stone City Art Colony.

Grant Wood vid University of Iowa, Grant Wood Scrapbook #8 , via Figge Art Museum Grant Wood Archive, University of Iowa, Iowa City

Även om det finns synliga register över Woods arbete i Iowa State, finns det praktiskt taget inga hos dess konkurrent, The University of Iowa, där Wood själv var professor. Hans utnämning till chef för Iowan PWAP och docent i konst möttes av skepsis och förbittring. Wood hade ingen högskoleexamen och ingen erfarenhet av undervisning på högskolenivå. Det, tillsammans med hans berömmelse och erkännande, väckte kontroverser under hans vistelse i Iowa City. Peers såg hans stil som folklig och tecknad snarare än konst. Universitetet lutade mer åt europeiskt influenser av abstraktion och expressionism och var mindre entusiastisk över Woods främjande av regionalism. Alla dessa faktorer, och antagandena om hans instängda homosexualitet, skapade konflikter mellan Wood och några av hans kollegor. Till slut ledde hans sviktande hälsa till att Wood inte återvände för att undervisa.

Wood föredrog en mer direkt inställning till undervisning jämfört med traditionell akademisk undervisning. Han arbetade för att etablera Stone City Artist Colony, som strävade efter att ge uppehållstillstånd och stöd åt konstnärer från Mellanvästern. Hans passion för undervisning skulle ha härrört från hans erfarenheter som barn. Han hade stöd från sina egna lärare och samhället i sina konstnärliga strävanden. På Woods eget sätt härrörde hans mentorskap och vilja att undervisa andra mellanvästernartister från detta. Woods konstverk ägs fortfarande av museer och skolor i Iowan/Mellanvästern som gör hans verk tillgängligt för människorna han skapade det för. Hans dubbla roller som konstnär och lärare kommer ihåg av flera skolor och utbildningssystem som är uppkallade efter honom, och fortsätter hans arv som mellanvästern och Iowan.