Här är anglosaxarnas 5 största skatter

Anglosaxarna gav oss några av världens mest visuellt komplexa och intrikat utformade skatter. Med en kärlek till pussel och gåtor utvecklade de ett sofistikerat konstnärligt språk kodat med budskap och symboler från deras hedniska och kristna tro. De använde material och tekniker som sammanförde idéer och mytologier från Skandinavien, Europas fastland och Mellanöstern, och gav slående resultat.

Skatterna nedan är några av de mest historiskt betydelsefulla och utsökt utformade anglosaxiska konstverken som någonsin upptäckts. Även om vissa av bilderna kan verka mystiska för oss idag, skulle anglosaxarna inte ha haft några problem med att läsa berättelserna inbäddade i dekorationen.

1. The Anglo-Saxon Treasure of Sutton Hoo, tidig 7 th Century, British Museum

Skeppsbegravningen vid Sutton Hoo , via British Museum, London

1939 gjorde arkeologer en upptäckt som helt förändrade deras syn på Post-romersk Storbritannien. Resterna av ett begravningsmonument i Sutton Hoo, Suffolk, avslöjade ett 27 meter långt skepp med en gravkammare full av anglosaxiska skatter. För historiker vid den tiden verkade det som att Storbritanniens 'Dark Age' kanske inte var så mörk trots allt.

Axelspännen i guld och granat från Sutton Hoo , via British Museum, London

Förutom den rika kvaliteten och kvantiteten på gravgodset var skeppsbegravningar något ovanliga i det anglosaxiska England. Experter är därför ganska säkra på att denna magnifika gravplats var reserverad för en anglosaxisk kung. Mest accepterad teori är det Rädwald , kungen av East Anglia, kan ha begravts här efter hans död 624.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

En hängskål från Sutton Hoo , via British Museum, London

Bland artefakterna, silverfest och dryckeskärl från Bysans upptäcktes tillsammans med fint tillverkade koptiska hängskålar. Lyxiga textilier, en utsmyckat dekorerad sköld och guldtillbehör satta med lankesiska granater visar anglosaxarnas sofistikerade hantverkstekniker. En uppsättning spjut, ett svärd dekorerat med guld och granat cloisonné pommel och en sällsynt hjälm visar alla att anglosaxarna var stolta krigare.

Hjälmen från Sutton Hoo , via British Museum, London

De Sutton Hoo hjälm är ett av de mest igenkännliga fynden från den anglosaxiska världen. Den består av en järnmössa, ett nackskydd, kindbitar och en ansiktsmask och hittades ursprungligen i hundratals bitar. Efter återuppbyggnaden blev det uppenbart att många av dess paneler är dekorerade med heroiska scener av krigare och sammanflätade djurornamentik.

Den mest fascinerande aspekten av hjälmen är ansiktsmasken, som verkar fungera som ett visuellt pussel. Vid första anblicken framstår det som ett mänskligt ansikte. Men en närmare titt avslöjar att de uppenbara ansiktsdragen i själva verket kan vara kroppsdelarna av en fågel eller drake som flyger uppåt.

Guld och granat lock från Sutton Hoo , tidigt 700-tal, via British Museum

Ett annat av de rikaste fynden från Sutton Hoo är ett plånbokslock med sju guldplaketter med granat-, cloisonné- och millefioriglasdekor. På plaketten finns spegelbilder av en man som står heroiskt mellan två fågelliknande varelser. Liknande bilder är kända från Skandinavien och kan ha väckt en känsla av mod och styrka, de egenskaper som krävs för en effektiv ledare.

Ett bryne från Sutton Hoo , via British Museum, London

En bryne som hittats i gravkammaren har mänskliga ansikten uthuggna i relief och en järnring monterad med figuren av en hjort. En symbol för makt och auktoritet för anglosaxarna, hjorten är ett av flera djur ingraverade i tillbehören och sköldarna från Sutton Hoo. Sådana djur ansågs troligen vara heliga. Deras inskription på vapen kunde ha symboliserat och betonat deras skydd över bäraren, samt betecknat personens auktoritet inom det anglosaxiska samhället.

2. Lindisfarne-evangelierna, sent 7 th eller tidigt 8 th Century, British Library

Illustrerad text från Lindisfarne-evangelierna , via British Library, London

De Lindisfarne evangelier är kulmen på århundraden av konstnärlig strävan av anglosaxarna. Detta rikt dekorerade manuskript omfattar 259 sidor som illustrerar de fyra evangelierna; de bibliska böckerna som berättar om Kristi liv.

En tvärmattsida från Lindisfarne-evangelierna , via British Library, London

Mest troligt skapad av Eadfrith , biskopen av Lindisfarne från 698 till 721, är texterna upplysta med färgglada, sammanflätade mönster och former. Helsidesporträtt av var och en av evangelisterna ingår också, såväl som mycket utarbetade 'cross-carpet'-sidor. Så kallade på grund av deras likhet med mattor från Östra medelhavet , de har ett kors mot en bakgrund av invecklad ornament.

Manuskriptet är belyst i hiberno-saxisk stil, troligen från den nordumbriska skolan. Denna distinkta stil var resultatet av interaktionen mellan de irländska Hibernianerna och anglosaxarna i södra England under 700-talet.

En sida med sammanflätade mönster från Lindisfarne-evangelierna , via British Library, London

Den hiberno-saxiska stilen i Lindisfarne-evangelierna visar sammansmältningen av keltiska kurvlinjära motiv och utsmyckade initialer, med den ljusa färgen och djursammanflätningen av germansk design. Ett konstnärligt inflytande från Medelhavet slängs också in i mixen; ett viktigt inslag som användes för att konvertera anglosaxarna till kristendomen. Dess inflytande är tydligast i representationerna av den mänskliga figuren.

Med tanke på att anglosaxarna älskade gåtor, betydde berättelserna inbäddade i dekorationen sannolikt mycket mer för dem än för moderna läsare. Några av de mest kodade dragen i Lindisfarne-evangelierna inkluderar de zoomorfiska symbolerna som finns i illustrationerna av evangelisterna.

Evangelisten Luke från Lindisfarne-evangelierna , via British Library, London

Bilden av Luke föreställer en bevingad kalv som flyger ovanför hans gloria; en symbol för Kristi offer på korset, enligt historikern Beda. Ett lejon ingår vid sidan av illustrationen av Markus, som representerar uppståndelsens gudomliga och triumferande Kristus. En örn betecknar Kristi andra ankomst inom bilden av Johannes, medan avbildningen av en man vid sidan av porträttet av Matteus symboliserar den mänskliga aspekten av Kristus.

Det kanske mest gåtfulla av allt är dock de små egenheter som lämnats av Eadfrith på flera av de viktigaste och mest ornamenterade sidorna. Det verkar som om han ofta medvetet lämnade antingen en mindre del av designen ofullbordad eller introducerade en detalj i strid med resten av sidans design. Hittills har ingen tillfredsställande förklaring getts för denna mystiska anglosaxiska gåta.

3. Staffordshire Hoard, 6:e och 7:e århundradet, Birmingham Museum and Art Gallery och Potteries Museum and Art Gallery

Ett zoomorfiskt tillbehör i guld och granat från Staffordshire Hoard , via Birmingham Museums, Birmingham

Staffordshire Hoard består av nästan 3 600 brutna fragment när den först upptäcktes, och är den största samlingen av anglosaxiska guld- och silverartefakter som någonsin hittats. Det utsökta hantverket, guldets rena kvalitet och den påkostade granatdekorationen visar att dessa föremål en gång tillhörde eliten i det anglosaxiska samhället.

Personerna som är ansvariga för att begrava skatten förblir ett mysterium, men den krigiska naturen hos de flesta av föremålen tyder på att mycket av det tillhörde elitkrigare. Faktum är att majoriteten av skatten består av beslag från svärd; spetsvapnet inom anglosaxarnas krigarsamhälle. Några av de största och mest slående av dessa föremål kan till och med ha tillhört kungar eller furstegestalter. Den genomarbetade utsmyckningen och designen av alla föremål i samband med krig skulle säkert ha haft en bländande effekt på slagfältet.

En pyramidformad beslag med granater och filigrandekor från Staffordshire Hoard , via Birmingham Museums, Birmingham

Nästan en tredjedel av fragmenten från skatten var från en högstatushjälm, vars tycke är mycket sällsynt från denna tidsperiod. Det är troligt tillhörde någon av hög rang , eftersom de intrikata detaljerna och djärva designen indikerar bärarens betydelse.

Ett guldkors från Staffordshire Hoard , via Birmingham Museums, Birmingham

Ett litet urval av artefakterna är större kristna föremål som främst används för ceremoniell visning. Bland dem är ett processionskors gjort av 140 gram guld den största pjäsen i samlingen.

Dessa öppet kristna element, i kombination med den hedniska symboliken på de flesta föremål, visar perfekt de varierande influenserna på anglosaxarnas konstnärliga ansträngningar. Dessutom skulle den komplexa symboliken, de sofistikerade geometriska mönstren och de stiliserade zoomorfa figurerna ha kodat varje objekt med kraftfulla betydelser som är djupt viktiga för sina ägare.

En svärdsmössa med filigrandekor från Staffordshire Hoard , via Birmingham Museums, Birmingham

Även om föremålen begravdes i det anglosaxiska kungariket Mercia, indikerar den rika sammansmältningen av stilar och hantverkstekniker att de förmodligen tillverkades på olika platser, vid olika tidpunkter. Filigran ornament, gjord av guldtråd, ibland mindre än 1 mm tjock, är den vanligaste dekorativa tekniken bland skatten. De Cloisonne tekniken användes också rikligt av anglosaxarna som tillverkade dessa föremål.

Vid sidan av de olika hantverksteknikerna visar materialens olika ursprung ytterligare anglosaxarnas sofistikerade handelsförbindelser. Med granater som härstammar från den moderna Tjeckien och den indiska subkontinenten, skulle bara de från de högsta led i det anglosaxiska samhället ha haft tillgång till Staffordshire Hoard-skatterna.

4. The Franks Casket, tidigt 8 th Century, British Museum

Franks kista , via British Museum, London

Uthuggen i valben är Franks Casket en utsökt visuell representation av den tidiga anglosaxiska synen på världens historia. De bevarade dekorativa panelerna i denna rektangulära låda med lock visar vackert snidade scener från romerska, germanska och kristna traditioner. Texterna som åtföljer bilderna är lika olika, med forngelska runinskriptioner som förekommer vid sidan av latinska och insulära skrift.

Frontpanelen på Franks Casket , via British Museum, London

Ena sidan av lådans frontpanel visar en sammansatt scen från legenden om Wayland the Smith. I den anglosaxiska mytologin utkrävde den begåvade smeden Wayland sin hämnd på kungen som hade förslavat honom genom att döda kungens söner. Han drogade och våldtog sedan kungens dotter innan han flydde på en magisk bevingad mantel som gjorde det möjligt för honom att flyga. Scenen inristad på panelen föreställer Wayland som erbjuder den intet ont anande flickan den drogade bägaren gjord av skallen på hennes mördade bror.

Från kristen mytologi avbildas tillbedjan av männen på den andra halvan av kistans frontpanel. De tre kungarna kan ses dyrka och skänka gåvor till det nyfödda Jesusbarnet.

En scen som föreställer Romulus och Remus från Franks kista , via British Museum, London

Romersk historia representeras av en panel som visar fångsten av Jerusalem av den romerske generalen och senare kejsaren Titus år 70. En skildring av Romulus och Remus som fostras av vargen förmedlar också en av de mest betydelsefulla berättelserna inom romersk mytologi.

Panelen på lådans högra sida förblir något gåtfull. Även om de flesta tolkningar är överens om att det avbildar en scen från germansk legend, det är ännu inte helt identifierat.

En scen från en okänd germansk legend från Franks Casket , via British Museum, London

Även om snidningsstilen och inskriptionsdialekten pekar på ett möjligt ursprung i norra England, förblir det mesta av kistans historia före mitten av 1800-talet ett mysterium. Vad vi däremot kan vara säkra på är att den gjordes vid en tidpunkt när kristendomen inte länge hade etablerats i England . Dess olika bildspråk kan därför spegla anglosaxarnas intresse för hur deras hedniska, germanska förflutna kunde relatera till Roms och Jerusalems historia, såväl som Kristi framväxande budskap.

5. Den anglosaxiska furstebegravningen i Prittlewell, sent 6 th Century, Southend Central Museum

Guld-folie korsar från Prittlewell Princely Burial, via MOLA

Den tidigaste daterade anglosaxiska furstebegravningen, Prittlewell Prince' , har väckt några frågor angående Kristen omvändelse av anglosaxarna . Bland fynden från den intakta timmerramade gravkammaren finns de tidigaste anglosaxiska kristna symbolerna som upptäcktes här före ankomsten av Sankt Augustinus till anglosaxiska England. Vem var den mystiska furstegestalten som begravdes här? Varför begravdes han med kristna bilder innan Sankt Augustinus förmodades förde kristendomen till anglosaxarna?

Det kan råda föga tvivel om att individen som begravdes i Prittlewell i Essex var av betydande status. Några av de lyxiga föremålen, såsom dekorerade flaskor, koppar, drickshorn och bägare av gallerglas, återspeglar alla en festkultur som tillhandahålls av en herlig värd. En utsmyckad hängskål och en kopparlegerad flagga från östra Medelhavet visar ytterligare denna persons rikedom och handelsförbindelser.

En bägare i gallerglas från Prittlewell Princely Burial , via MOLA

En komplett uppsättning spelutrustning för valben och horntärningar bland gravgodset är också tecken på en anglosaxisk man med hög status. Personliga föremål, som en silversked från Byzantium, är också typiska för en elitbegravning. Ett skickligt tillverkat svärd och andra noggrant placerade vapen betyder också att denna begravning var för en man av aristokratisk eller kunglig status.

En vikjärnspall som hittats i kammaren är ett unikt fynd från det tidiga anglosaxiska England. Detta spännande föremål tros vara en gifstol, vilket hänvisas till i senare anglosaxiska bilder. En anglosaxisk figur av herrelig auktoritet skulle ha suttit på den för att utdela domar och belöningar till sina anhängare.

Ett bältesspänne i guld från Prittlewell Princely Burial , HERRE

Att begravningen var kristen indikeras av placeringen av två små guldfoliekors över den avlidnes ögon. Ett bältesspänne i guld, två strumpebandsspännen i guld, två guldmynt och guldfläta från personens kläder hittades också där kroppen en gång låg.

Experter har kommit fram till det begravningen kan ha varit för Saexa , son till den anglosaxiske kungen Aethelbert. Kristendomen kan ha kommit till området informellt några år tidigare än St. Augustinus ankomst, genom Aethelberts kristna fru Bertha.