Horatio Nelson: Storbritanniens berömda amiral

Commodore Nelson går ombord på San Joseph i slaget vid St Vincent, av George Jones, via National Maritime Museum Greenwich; med konteramiral Sir Horatio Nelson, av Lemuel Francis Abbott, Via National Maritime Museum Greenwich

Horatio Nelson var en gång ett känt namn, med beundrande folkmassor som visade sig få en glimt av honom och pressen som livnärde sig på både hans framgångar och skandaler. Hans triumfer var en källa till nationell glädje och hans död kastade Storbritannien i sorg. TÄn så länge är han fortfarande en legendarisk figur i Storbritannien, men hans vågade bedrifter är föga kända på andra håll.Det här är historien om amiral Nelson, den odödlige amiralen, en man som både var en nationalhjälte och en kändis.

Del I: Förklara idoliseringen av Horatio Nelson

Commodore Nelson går ombord på San Joseph i slaget vid St Vincent , av George Jones, Via The National Maritime Museum Greenwich

Nelson föddes som son till en präst i den lilla byn Burnham Thorpe i Norfolk och gick med i Royal Navy som 12-åring. Han hungrade efter ära och steg snabbt i graderna för att bli kapten vid 20 års ålder. Men med Storbritannien i fred efter de Amerikanska frihetskriget slutade, han svältes på möjligheter att visa sina talanger.

Horatio Nelsons situation förändrades snabbt 1793. Öppnandet av franska revolutionskrigen ledde till konflikter i en aldrig tidigare skådad omfattning i Europa. Under åren som följde hade Nelson flera kontakter med fienden innan han etablerade sitt rykte som en vågad och modig sjöman i slaget vid Kap St. Vincent 1797.

När Nelson upptäckte ett fel i sin befälhavares manöver, riskerade Nelson hårt straff när han bröt formationen och seglade hårt mot fiendens flaggskepp. Hans initiativ gav resultat. Senare i striden visade Nelson sin tapperhet och längtan efter ära genom att fånga två spanska skepp, intrasslade tillsammans. Svärd i hand ledde han personligen ett stormande parti på var och en.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Den brittiska allmänheten började snabbt lära känna namnet Horatio Nelson, men det var hans nästa seger som skulle ge honom sann berömmelse.

Slaget vid Nilen

Förstörelsen av L'Orient i slaget vid Nilen , George Arnold , 1825-1827, via The National Maritime Museum Greenwich

Slaget vid Nilen utkämpades 1798. Nelson hade ängsligt jagat Napoleon s franska flotta över Medelhavet mot Egypten , bara för att omedvetet köra om den.

Han gick sedan Egypten innan fransmännen kom och trodde att han hade missat dem. Detta från början komiska avsnitt slutade dock med att Nelson återvände till Nilens mynning och krossade den franska flottan när den låg för ankar.

Med bara timmar av dagsljus kvar började amiral Nelson attacken. Hundratals kanoner dundrade när hans flotta slog fiendens fartyg med bredsida, efter bredsida. När kvällen sänkte sig genomträngdes mörkret endast av blixten från kanonerna, larmet genomträngdes endast av de sårades skrik. Sedan, med striden vunnen, lyste det franska flaggskeppet L’Orient upp natthimlen i en allsmäktig explosion.

Segern på Nilen lyfte Nelsons rykte till nya höjder. Hans djärva attack hade höjt den brittiska moralen och dömt Napoleons Egyptisk expedition till misslyckande. Ändå hade Storbritanniens förälskelse i sin sjöhjälte bara börjat. Det växte ytterligare för varje seger.

På de Slaget om Köpenhamn 1801, när tävlingen gick bra men fortfarande hängde i balans, signalerades Nelson att dra sig ur. Men när han såg segern där för uttag fortsatte han handlingen och skämtade:

'Jag har bara ett öga och det är riktat mot fienden.'

Slaget var vunnet, Nelsons instinkter visade sig återigen tillförlitliga, och hans kvickhet gjorde honom ännu mer älskad av hans sjömän och allmänheten. Hans största seger väntade honom nu.

Amiral Nelson på Trafalgar

Slaget vid Trafalgar, 12 oktober 1805 , av J.M.W. Turner , 1822-1824, via The National Maritime Museum Greenwich

De Slaget vid Trafalgar , vackert avbildad i Turners ovanstående målning, bevisade att amiral Nelson var den största sjöbefälhavaren i brittisk historia. Strid den 21 oktoberst1805 krönte det hans extraordinära karriär med den största sjösegern som världen någonsin skådat. Med befäl över 33 fartyg litade Horatio Nelson på överlägset brittiskt skytte och sjömanskap för att överväldiga de 41 franska och spanska fartygen som stod inför honom. För att få dessa egenskaper att räknas var han tvungen att skapa en kaotisk strid.

Nelson delade sin flotta i två kolumner för att slå igenom fiendens stridslinje. När de seglade allt närmare, flög han signalen till sin flotta:

'England förväntar sig att varje man kommer att göra sin plikt'.

Ett häftigt jubel utbröt från varje skepp som svar.

När striden närmade sig vädjade Nelsons underordnade förgäves om att han skulle lämna sitt flaggskepp, HMS Victory , som ledde en kolumn. Eftersom han kände till det talismaniska värdet av sitt ledarskap vägrade han och ville inte ens ta av sig sin distinkta rock.

När HMS Victory slöt in mot den motsatta flottan, öppnade fienden eld. I nästan en halvtimme hindrade vinkeln för Victory's närmande henne att återvända den. Nelson gick kyligt på däcket medan kanonkulor och splitter flög runt honom. 50 av hans besättning föll innan de kunde öppna eld.

Till slut, när segern drog längs med fiendens flaggskepp, släpptes en bredsida lös från hälften av fartygets 104 kanoner. När varje skott hamrade samtidigt i det motsatta fartyget, dödades eller skadades 200 av dess besättning.Stridens blodbad var igång.

Slaget vid Trafalgar, 21 oktober 1805: Slut på handlingen , Via Nicholas Pocock , 1808, via The National Maritime Museum Greenwich

Bara några timmar senare var det över. Den fientliga flottan decimerades medan inte ett enda brittiskt fartyg gick förlorat, vilket krossade Frankrikes planer på att invadera Storbritannien. Den brittiska allmänheten skulle vara evigt tacksam mot sin frälsare, amiral Horatio Nelson. Han låg död under däck, efter att ha gett sitt liv i tiden för sin finaste seger.

Nelsons rykte var nu upphöjt till gudsliknande status. Men medan hans rad spektakulära segrar hade drivit honom till denna piedestal, blev Nelsons sjömän och den brittiska allmänheten också förälskade i hans mänskliga sida.

Horatio Nelson The Man

Konteramiral Sir Horatio Nelson , av Lemuel Francis Abbott , via The National Maritime Museum Greenwich

När solen gick upp över havet på Trafalgars morgon var Nelson i sin stuga och skrev i sin dagbok. När han visste att striden närmade sig skrev han:

'Må mänskligheten efter segern vara det dominerande inslaget i den brittiska flottan'.

Han skulle ha varit stolt över att bevittna den vänlighet som visades mot de besegrade franska och spanska sjömännen i slagets efterdyningar. När segern var fullbordad vände uppmärksamheten omedelbart till att rädda liv på båda sidor.

Nelson hade genomfört en liknande insats efter slaget vid Nilen, och räddade liv från hela världen exploderade L’Orient . Denna mänsklighet var en omhuldad egenskap hos amiralen. Hans förmåga till vänlighet föddes ur hans bakgrund som son till en rektor. Tillägnad både Gud och sitt land kunde amiral Nelson presidera över brutala krigföring samtidigt som han bibehöll sin medkänsla. Denna medkänsla var dock inte den enda egenskapen som uppmärksammade mannen Nelson.

Emma Hart som Circe , av George Romney , 1782, via Tate Gallery London

Horatio Nelson var inte främmande för skandal. Den mest kända av dessa var hans långvariga affär med Lady Emma Hamilton . Det var ett märkligt fascinerande förhållande. Mycket av det ägde rum med samtycke från Lady Hamiltons make, Nelsons vän, som verkade nöjd med att hans två favoritmänniskor var glada och nära. Emma brydde sig starkt om Nelson men blev känd för att använda män för att främja sin sociala station.

Lady Hamiltons beteende väckte ibland avundsjuka hos Nelson, men under större delen av deras förhållande var hon placerad i bakhuvudet, medan han fokuserade på sina plikter till sjöss. Ändå väckte det en skandal i England. Folk skvallrade och hånade, men Nelsons rykte skadades aldrig allvarligt.

Kanske gav det honom till och med en känsla av mänsklig svaghet som var nödvändig för att ytterligare väcka elden på hans legend. Horatio Nelson var älskad både som hjälte och som man. Tillbedjan han fick sammanfattades av en enda rad som hans vän skrev om att han var offentlig med honom:

'Det är verkligen ganska påverkande att se hela världens förundran och beundran och kärlek och respekt.'

Denna kärlek och besatthet skulle länge överleva honom.

Del II: En dödslös död

Lord Nelsons död i cockpiten på skeppet 'Victory' , Benjamin West , 1808, via The National Maritime Museum Greenwich

Att dö i Trafalgar säkerställde att Nelson skulle leva för evigt. Han blev skjuten av en prickskytt från riggen på ett franskt fartyg och bars under däck där han senare dog. Massornas fantasi fångades av hans härliga död. 'Tack och lov att jag har gjort min plikt', var hans sista ord, som symboliserar de två centrala pelarna i hans liv: hängivenhet till Gud och engagemang för sitt land.

Efter hans död växte legenden om Horatio Nelson bara fram. Han fick en statlig begravning (otroligt sällsynt för en icke-kunglig).

Så många strömmade till för att närvara att begravningsprocessionens framsida hade nått St Pauls katedral innan ryggen började röra på sig. Det var en storslagen händelse, som hyste gripande ögonblick som inblandning av några av besättningen på HMS Victory. Nelsons brorson skrev om tillfället: 'Alla band spelade. Färgerna bars alla av sjömän.' Känslorna skulle inte sluta med Nelsons begravning.

Legenden och arvet efter Horatio Nelson

Lord Nelsons begravningsprocession med vatten från Greenwich Hospital till White-Hall, 8 januari th 1806 , av Charles Turner, Joseph Clark och Henri Merke , 1806, via The National Maritime Museum Greenwich

Författare och konstnärer kämpade för att producera biografier och minnen, medan de följande åren såg monument uppföras över hela landet. Den ena står i Great Yarmouth, inte långt från Nelsons födelseplats i Norfolk, medan den mest kända – Nelsons kolumn – dominerar Trafalgar Square i London. Än idag minns amiral Nelson, hans kaptener och hans besättning vid Trafalgar Day den 21 oktoberst.

Nelsons liv och segrar kommer för alltid att komma ihåg. Ändå efterlämnade han också ett mindre känt arv; hans dotter Horatia. Två dagar innan han omkom i strid skrev han till sin dotter för sista gången.

'Jag är glad att höra att du är en så bra tjej och älskar min kära Lady Hamilton, som älskar dig högst. Ge henne en kyss åt mig.'

Amiral Nelsons fokuserade militära sinne följde sedan upp dessa rörande ord genom att beskriva fiendeflottans rörelser för det fyraåriga barnet.

Horatio Nelson var den ursprungliga brittiska hjälten och kändisen. Hans extraordinära karriär och hans fängslande personliga liv kombinerade för att göra detta fallet. En modig och begåvad befälhavare, han verkade också vara en snäll och charmig man. Hans prestationer och personliga egenskaper arbetade unisont för att säkerställa att han fick kärleken till allmänheten och till sjömännen som följde honom in i striden.

Det sägs att när nyheten om Nelsons död spreds genom flottan efter slaget vid Trafalgar, bröt stridshärdade sjömän samman och grät.