Hur att tänka på olycka kan förbättra ditt liv: Lär dig av stoikerna

Vissa av oss kan frestas att tro att det är bättre att inte tänka på olycka alls. När allt kommer omkring, är det inte bara inbjudande till problem? Men stoikerna tyckte att det var fördelaktigt att reflektera över olycka eftersom det kunde hjälpa oss att förbereda oss för det och förhindra att det inträffade i första hand.

De trodde att genom att tänka på det värsta som kunde hända, skulle vi vara bättre förberedda att hantera det om det faktiskt hände. Och även om det inte hände, skulle bara tanken på det göra oss mer motståndskraftiga och mindre benägna att påverkas negativt av det.

Att tänka på olycka: är det fördelaktigt? (Ja, enligt stoicismen)

Vi upplever alla olycka någon gång i våra liv. Oavsett om det handlar om otur eller något mer allvarligt som en sjukdom eller en älskads död, måste vi alla möta svåra tider. Även om det är naturligt att känna sig upprörd och till och med arg när dessa saker händer, säger en tankeskola att det faktiskt är fördelaktigt att tänka på olycka. Den skolan är känd som Stoicism .

Stoikerna var en grupp filosofer som trodde att det bästa sättet att leva var att fokusera på det som var inom vår kontroll och acceptera det som var utanför vår kontroll. De trodde att genom att göra detta kunde vi leva ett liv i lugn och ro.

Ett av stoikernas mest kända ordspråk var ' Memento Mori ', vilket betyder 'kom ihåg din dödlighet'. De trodde med andra ord att det var viktigt att komma ihåg att vi alla skulle dö en dag. Det kan låta sjukligt, men stoikerna trodde att genom att ständigt påminna oss själva om vår dödlighet, skulle vi vara mer benägna att leva i nuet och göra det bästa av våra liv.

En annan viktig övertygelse hos stoikerna var att vi inte skulle låta våra känslor styra oss. De erkände att genom att förbli lugna och rationella kunde vi bättre hantera livets utmaningar.

Så varför tänka på olycka? Stoikerna ansåg att det var ett sätt att träna oss på att bli mer motståndskraftiga och lugna inför svårigheter. De trodde också att vi kunde leva ett fredligare liv genom att acceptera de saker vi inte kan förändra.

Tre huvudsakliga skäl att tänka på olycka

Varje person reflekterar med jämna mellanrum över vad som kan gå fel. Vanligtvis driver vi bort dessa tankar från oss själva – och förgäves. Stoikerna trodde dock att det var bra att föreställa sig olycka då och då. Varför? En detaljerad förklaring finns i William Irvines A Guide to the Good Life: The Ancient Art of Stoic Joy .

Det första skälet är uppenbart – önskan att förhindra dåliga händelser. Någon, säg, funderar på hur rånare kan ta sig in i deras hus och sätter en stark dörr för att förhindra detta. Någon föreställer sig vilka sjukdomar som hotar dem och vidtar förebyggande åtgärder.

Det andra skälet är att minska effekten av de problem som uppstår. Seneca säger: 'Att utstå prövningar med ett lugnt sinne berövar olyckan dess styrka och börda.' Olyckor, skrev han, är särskilt svåra för dem som bara tänker på glada saker. Epiktetus ekar honom och skriver att allt överallt är dödligt. Om vi ​​lever i tron ​​att vi alltid kan njuta av de saker som är kära för oss, så kommer vi sannolikt att drabbas av stort lidande när vi förlorar dem.

Och här är den tredje och viktigaste. Människor är olyckliga till stor del för att de är omättliga. Efter att ha gjort avsevärda ansträngningar för att få föremålet för sina önskningar tappar de vanligtvis intresset för det. Istället för att få tillfredsställelse blir folk snabbt uttråkade och rusar för att uppfylla nya, ännu starkare önskningar.

Psykologerna Shane Frederick och George Lowenstein kallade detta fenomen hedonisk anpassning . Här är ett exempel: till en början glädjer en bredbilds-TV eller en elegant, dyr klocka oss. Men efter ett tag blir vi uttråkade och märker att vi vill ha tv:n ännu bredare och klockan ännu snyggare. Hedonisk anpassning påverkar både karriärer och intima relationer. Men när vi föreställer oss förluster börjar vi uppskatta det vi har mer.

Negativ visualisering av olyckor i praktiken

De stoiker rekommenderas att föreställa sig att förlora det som är kärt för dig med jämna mellanrum. Epikteto lärde också ut negativ visualisering. Bland annat uppmanade han oss att inte glömma, när vi kysser våra barn innan skolan, att de är dödliga och ges till oss för närvarande, inte som något som inte kan tas bort och inte för alltid.

Utöver död av släktingar krävde stoikerna ibland visualisering av förlusten av vänner på grund av dödsfall eller ett gräl. När du ska skiljas från en vän råder Epictetus dig att komma ihåg att denna avsked kan vara den sista. Då kommer vi att försumma våra vänner i mindre utsträckning och få mycket mer glädje av vänskap.

Bland alla dödsfall som måste tänkas mentalt måste det finnas våra egna. Seneca kallar på att leva som om det sista redan är just detta ögonblick. Vad betyder det?

Vissa verkar behöva leva hänsynslöst och ägna sig åt alla möjliga hedonistiska överdrifter. Det är det faktiskt inte. Denna reflektion hjälper dig att se hur underbart det är att vara vid liv och att kunna ägna en dag åt det du gör. Dessutom kommer det att minska risken för att slösa tid.

Med andra ord, genom att rekommendera att vi lever varje dag som om den vore vår sista, försöker stoikerna inte ändra våra handlingar utan attityden med vilken de utförs. De vill inte att vi ska sluta planera saker för morgondagen, utan tvärtom, komma ihåg morgondagen, glöm inte att uppskatta idag.

Förutom att skiljas från livet, rådde stoikerna att föreställa sig förlusten av egendom. I lediga stunder är många uppslukade av tankar om vad de vill men inte har. Enligt Marcus Aurelius , det skulle vara mycket mer fördelaktigt att ägna denna tid åt att reflektera över allt du har och hur du kan missa det.

Försök att föreställa dig hur det skulle vara om du förlorade din egendom (inklusive ditt hem, bil, kläder, husdjur och bankkonto), dina förmågor (inklusive att tala, höra, gå, andas och svälja), och slutligen, din frihet .

Vad händer om livet är långt ifrån en dröm?

Det är viktigt att förstå att stoicism inte på något sätt är en filosofi för de rika. De som lever bekväma och bekväma liv kommer att dra nytta av stoisk praktik – men det kommer de som knappt får pengarna att gå ihop. Fattigdom kan begränsa dem på många sätt, men det hindrar inte negativa visualiseringsövningar.

Ta en man vars ägodelar är reducerade till ett ländtyg. Hans situation kan bli värre om han tappade bandaget. Stoikerna skulle ha rådet honom att överväga denna möjlighet. Antag att han tappade sitt bandage. Medan han är frisk kan situationen förvärras igen – och detta är också värt att ha i åtanke. Tänk om hans hälsa har gått ner? Då kan den här mannen vara tacksam för att han fortfarande lever.

Det är svårt att föreställa sig en person som inte kunde bli sämre, åtminstone på något sätt. Och därför är det svårt att föreställa sig någon som inte skulle dra nytta av negativ visualisering. Det handlar inte om att göra livet lika trevligt för dem som lever i nöd som det är för dem som inte behöver någonting. Det är bara det att utövandet av negativ visualisering – och stoicism i allmänhet – hjälper till att lindra nöden, och därigenom gör de underprivilegierade inte så eländiga som de annars skulle vara.

Tänk på den svåra situationen James Stockdale (han ställde upp i presidentkampanjen 1992 med Ross Perot). 1965 sköts Stockdale, en pilot från den amerikanska flottan, ner i Vietnam, där han förblev fånge till 1973. Alla dessa år upplevde han hälsoproblem och utstod eländiga förhållanden med internering och vakternas grymhet. Men han överlevde inte bara, utan han kom ut obruten. Hur gjorde han det? Främst, med hans egna ord, tack vare stoicismen.

Sann optimism eller pessimism

Eftersom stoikerna fortsätter att köra de värsta scenarierna i sina huvuden, kan man tro att de är pessimister. Men i själva verket är det lätt att se att regelbunden utövning av negativ visualisering gör dem till konsekventa optimister.

En optimist kallas ofta för någon som ser glaset som halvfullt snarare än halvtomt. Men denna grad av optimism är bara en startpunkt för en stoiker. När man gläds åt att glaset är halvfullt och inte helt tomt, kommer man att uttrycka tacksamhet över att de överhuvudtaget har ett glas: det kunde trots allt ha blivit krossat eller stulet.

Alla som har behärskat det stoiska spelet till perfektion skulle då lägga märke till vilken underbar sak dessa glaskärl är: billiga och mycket hållbara, de förstör inte smaken av innehållet, och – åh, miraklet med mirakel! – tillåta att se vad som hälls i dem. Världen upphör aldrig att förvåna den som inte har förlorat förmågan att glädjas.

Träning, inte ångest

Kommer inte att föreställa dig olycka förvärra ditt sinnestillstånd? Det skulle vara ett misstag att tro att stoikerna är det alltid upptagen av tankar på potentiella problem. De tänker på olyckor då och då: flera gånger om dagen eller i veckan gör stoikern en paus i ens livsnjutning för att föreställa sig hur absolut allt som ger dem nöje kan tas bort.

Dessutom är det skillnad mellan att föreställa sig något dåligt och att oroa sig för det. Visualisering är en intellektuell övning som kan göras utan att låta känslor involveras.

Låt oss säga att en meteorolog kan föreställa sig orkaner hela dagen utan att ständigt frukta dem. På samma sätt representerar det stoiska de olyckor som kan hända utan att störas av dem. Slutligen, negativ visualisering ökar inte ångesten utan njutningen i omvärlden till den grad att den inte tillåter oss att ta det för givet.

Stoicismens visdom: Det är fördelaktigt att tänka på olycka!

Enligt stoicismen fungerar att tänka på olyckor som ett kraftfullt motgift. Genom att medvetet reflektera över förlusten av det som är oss kärt kan vi lära oss att vårda det igen och återuppliva vår förmåga att njuta av det.

Negativ visualisering har inte alla nackdelarna med olycka i sig. Det kan hanteras omedelbart och kräver inte att vi väntar vem vet hur länge, som en katastrof. Till skillnad från det senare hotar det inte ditt liv.

Slutligen kan det åberopas flera gånger, vilket gör att dess gynnsamma effekter kan äga rum, i motsats till katastrofala.

Det är därför det är ett bra sätt att lära sig att uppskatta livet och återfå din förmåga att njuta av det.