Hur Henry VIIIs brist på fertilitet maskerades av Machismo

Pablo Picasso sa att konst är en lögn som får oss att se sanningen. Och dessa ord kunde lika gärna ha graverats in i Hans Holbeins porträtt av Henrik VIII. Medan vi främst minns Henry som den frossande, lustfyllda och tyranniske kungen av England som antingen avrättade eller skilde sig från sina fruar, beskriver detta honom bara under det sista decenniet av hans liv. Anledningen till att vi tänker på Henry i sådana svartvitt termer är att vi har så kraftfulla bilder som följer med det. Så, vad avslöjar kungens mest berömda porträtt om honom? Vad är det han vill att vi ska se? Vad är sanningen som döljs under?

Henrik VIII och hans Stor materia : Begäret efter en manlig arvtagare

Påven förtryckt av kung Henrik den åttonde (originaltitel); En allegori över den engelska reformationen , i John Foxe's Actes and Monuments (Book of Martyrs), 1570, via Ohio State University

År 1527 var Henrik VIII nästan 20 år in i sin regeringstid och in i sitt första äktenskap med Katarina av Aragonien . Det annars lyckliga och stabila äktenskapet hade redan absorberat en hel del stötar, men nu såg det ut som om dödsslaget var på väg att utdömas. Medan paret hade minst fem barn tillsammans, hade bara ett överlevt, kallat prinsessan Mary. En otålig Henry blev allt mer konfliktfylld, och hans önskan om en manlig arvinge förvandlades till en besatthet som helt skulle förändra Englands politiska och religiösa landskap. År 1527 hade Henry blivit kär i en av drottningens väntande damer, Anne Boleyn . Deras 7-åriga uppvaktning kulminerade i Henrys frigörelse från Roms säte och den efterföljande annulleringen av hans äktenskap med Catherine.

Kung Henrik VII av okänd nederländsk konstnär , 1505, via The National Portrait Gallery, London

Eftersom den katolska kyrkan vägrade ge tilltro till Henrys andliga skrupler över Katarinas oförmåga att ge honom en levande son, tog han religiösa frågor i egna händer och började England på väg mot en religiös reformation som skulle leda till grundandet av Church of England. Henry slösade ingen tid med att använda sin nya makt och övergav en mycket lojal hustru och drottning i hopp om att en ny fru säkert skulle ge honom den son han så desperat ville ha.

Henrik VIII:s behov av en manlig arvtagare matades till stor del av hans ringa regeringstid. Hans far, Henrik VII , var en mindre adelsman som hade vunnit kronan på slagfältet i slutet av den serie av inbördeskrig som kallas Wars of the Roses . Men militär glöd, hur användbar den än, säkrade inte titeln som kung av England lika mycket som en ren, kunglig blodlinje. Allt eftersom åren gick blev det mer än bara en politisk handling att producera en legitim arvinge. Åldrande och sjuk Henry behövde känna sig trygg i sin styrka, sin virilitet, sin förmåga att fysiskt klara uppgiften att säkra den Tudor-linje som hans far så tappert hade utgjutit blod för.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Hans Holbein målar kungen av England: Machismo, Dynasty, Propaganda

Henrik VIII av Hans Holbeins verkstad , ca. 1537, via Liverpool Museums

Hans Holbein den yngre hade redan haft en varierad karriär innan han anlände till Tudorhovet 1532, men det var under hans sista 9 år som den officiella kungens målare under Henrik VIII som han producerade några av sina mest produktiva verk. Holbeins ikoniska porträtt av Henry VIII var ursprungligen en del av en väggmålning på väggen i Privy Chamber i Palace of Whitehall som förstördes av en brand 1698 . Som tur är har vi fortfarande en förberedande serie och en serie kopior.

kung Henrik VIII; Kung Henrik VII av Hans Holbein den yngre , ca. 1536-1537, via National Portrait Gallery, London

Kungen av England avbildas poserande med ovärderliga juveler, vackert broderade plagg, en bred, stadig hållning och relevant blick. Hans väldefinierade vader, en mycket attraktiv kvalitet på Tudor-tiden, visas upp i snäva strumpor och framhävs ytterligare av strumpebanden under hans knän.

Den mest slående visuella leken uppnås dock genom formerna som utgör porträttet. Två trianglar styr vår blick till essensen av vad målningen syftar till att kommunicera. De onaturligt breda axlarna avsmalnar till midjan och de spridda fötterna riktar på samma sätt vår uppmärksamhet mot en utbuktande torsk dekorerad med rosetter. Att rama in Henrys torsk är att ena handen håller ett par handskar medan den andra greppar en kniv.

Den Henry som många av oss minns är en man med köttslig aptit och obestridlig makt. När man tittar på detta geniala stycke Tudor Propaganda är det lätt att glömma att den medelålders och fete Henry faktiskt hade problem med att få fram en arvtagare. För på ytan handlar den här tecknade filmen om maskulinitet, fertilitet och virilitet, och den kompletta väggmålningen som denna sketch ursprungligen designades för, tar historien ett steg längre.

Henry VII, Elizabeth of York, Henry VIII och Jane Seymour , Remigius Van Leemput på uppdrag av Charles II av Frankrike, 1667, via Royal Collection Trust

Väggmålningen förstördes 1698 hade införlivat berömt porträtt till ett kungligt familjeporträtt som presenterar den spirande Tudordynastin. En bevarad kopia beställd av Charles II, kung av England, visar Henrik VII med sin hustru Elizabeth av York och Henry VIII med sin tredje och mer omhuldade hustru, Jane Seymour, mitt i prakten av renässansarkitektur . Den kraftfulla dynastiska displayen har en subtil inhemsk ton med den lilla hunden inbäddad i Janes klänning.

Den hyllade engelske historikern Simon Schama , betonar att inte bara dynasti och maskulinitet skildras, utan också auktoritet och stabilitet som kommer från en fredlig förening mellan husen i Lancaster och York, som var i halsen på varandra mindre än ett sekel tidigare. Detta stavas helt bokstavligt i den latinska inskriptionen som syftar till att befästa Tudors-dynastin som en av överhöghet och legitimitet, med den första delen: Om det behagar dig att se de lysande bilderna av hjältar, titta på dessa: ingen bild har någonsin varit bättre. Den stora debatten, konkurrensen och stora frågan är om far eller son är segraren. För båda var verkligen suveräna . Henry VII är den mer konventionella hjälten som har prydt och erövrat slagfältet som startade Tudor-dynastin, och Henry VIII har vunnit överhöghet i politisk och religiös spelar roll, gör sig själv till högsta chef för den engelska kyrkan.

Battle of Bosworth Field av James Thomson efter Philippe Jacques de Loutherbourg , 1802, via Fine Arts Museum of San Francisco

Men historien slutar inte riktigt här. Holbeins väggmålning beställdes mellan 1536 och 1537, en period som markerade en grundläggande förändring i Henrys liv. Den 24 januari 1536 drabbades Henrik av en nästan dödlig tornerspelsolycka som orsakade en betydande huvudskada och förvärrade ett gammalt sår på hans ben. Det hotfulla såret tvingade den annars så aktiva kungen att leva ett mer stillasittande liv. Det gjorde dock ingenting för att dämpa Henrys aptit, och kilona började krypa på och formade den feta monarken vi känner idag. För att göra saken värre hade Anne Boleyn, ungefär som Katarina av Aragon före henne, försummat att ge Henry en son. Hon hade fött en dotter 1533, den blivande Elizabeth I, men när hon fick missfall med en pojke samma månad som Henrys olycka kunde en desperat Anne känna hur hennes makt försvann.

Of Athletic Art II av Paulus Hector Mair , 1500-talet, via Münchens digitaliseringscenter

Annes fiender slösade inte bort tid och använde sitt minskande inflytande över kungen för att sprida rykten om hennes förmodade tjänstefel och förräderi. Henry, en alltmer paranoid monark, behövde inte mycket övertygande om de otvivelaktigt tillverkade anklagelserna som togs upp mot Anne. I maj samma år hittade Anne vägen till bödelns block, och mindre än två veckor senare gifte Henry sig med Jane Seymour.

Jane, som födde Henry en son 1537, den framtida Edward VI, skulle gå till historien som Henrys enda sanna kärlek . Hon firas som en viktig nyckel i tronföljden i den berömda representationen av Henry VIII:s familj från 1545 som visar Henry sittande på tronen som kung av England och delar centralpanelen med Jane och Edward i hjärtat av Tudor-dynastin.

The Family of Henry VIII av British School , c. 1545, via Royal Collection Trust

Henry själv kände igen kraften i hans porträtt, och konstnärer uppmuntrades att skapa reproduktioner. Faktum är att Henry gav olika exemplar till delegater, ambassadörer och hovmän. Naturligtvis var detta inte så mycket en gåva som det var en politisk pamflett. Och budskapet var tydligt, genom att äga detta porträtt kände du igen kungens styrka, maskulinitet och överhöghet.

Kopia av Hans Holbeins Henry VIII av Hans Eworth , ca. 1567, via Liverpool Museums

Detta meddelande togs också upp av ett antal andra adelsmän, som gick så långt som att beställa en egen version av porträttet. Vissa senare versioner av kopior finns kvar än idag. Även om de flesta inte tillskrivs någon specifik konstnär, kan andra vara sådana som kopian av Hans Eworth, en av Holbeins efterträdare som hedrades av Catherine Parrs beskydd, Henrys sjätte och sista fru.

Konstnärliga referenser till Holbeins porträtt kvarstår långt in på 1700-talet. Även popkulturen lånade en del av konstnärens ikonografi för att parodiera Henrys komplexa karaktär. Ta T Henrik VIII:s privatliv från 1933 eller BBC:s tolkningar från 1970-talet Henry VIII:s sex fruar och Fortsätt Henry , där Henrys karaktär lika gärna kunde ha gått rakt ut ur målningen.

Skärmdump av slutscenen i Showtimes The Tudors

Dock i Tudor familjen från 2007, Jonathan Rhys Meyers Henry följer inte precis Charles Laughtons bullriga och frossande kung. Istället presenterar showen en mer karismatisk Henry även under hans sista år och avslutas med att kameran fokuserar på en mer ungdomlig och smickrande kopia av det berömda porträttet. En gammal och svag Henry stirrar på en viril kung som han minns för länge sedan och berömmar dystert Holbein för ett väl utfört arbete.

Vad Tudor Propaganda säger om Henry VIII

Porträtt av Henrik VIII av Hans Holbein den yngre , 1540, via Palazzo Barberini, Rom

Serien av porträtt inspirerade av Hans Holbeins väggmålning är ofta de första vi kan koppla till Henry. Även när vi säger till oss själva att dessa porträtt var ämnade att lura oss, är det inte svårt att se varför de skapade den mest varaktiga bilden av Henry idag när en så anmärkningsvärd historia berättas av dessa konstverk.

Henry verkar säga att alla olyckor som hade drabbat honom (och den manliga arvtagaren som så länge hade undgått honom) inte var och kunde inte ha varit hans egen sak. För här är han, kungen av England, en man av virilitet, en man med makt, som har spelat en central roll i att skapa den unga Tudor-dynastin. Vi förstår nu att berättelserna går lite djupare. De visar en sårad kung som tappar sin lyster och en medelålders man som extravagant visar en virilitet som han i verkligheten kanske saknar.