Hur Meegeren smidde tavlor så bra att det nästan kostade honom livet

Efter andra världskriget genomförde de allierade och de nationer som stödde dem flera omfattande rättegångar mot både nazister och de som arbetade med nazistpartiet. En av männen som ställdes inför rätta var en holländsk konsthandlare vid namn Han van Meegeren som sålde målningar till många nazistiska ledare. Vad de allierade inte visste vid den tiden är att målningarna som såldes av Han van Meegeren alla var förfalskningar. För att rädda sig från dödsstraffet tvingades konsthandlaren bevisa att han gjort sig skyldig till konstförfalskning. Problemet var bara att förfalskningarna var alldeles för övertygande.

Vem var Han van Meegeren?

Han van Meegeren 1947 , fotograferad av Yale Joel, via The New Yorker

Henricus Antonius Han van Meegeren föddes hösten 1889 i Deventer, en liten stad i Nederländerna. Han föddes till Augusta Louisa Henrietta Camps och Hendrikus Johannes van Meegeren, och Hendrikus arbetade som lärare på den holländska motsvarigheten till en yrkesskola. Som ung satte Han sig för att bli konstnär efter att ha beundrat holländska målningar som barn.

Även om konst var hans dröm ville Hans far att han skulle bli arkitekt. Han slutade med att studera arkitektur på en teknisk högskola i Delft, Nederländerna, den berömda holländska målarens hemstad Johannes Vermeer.

Medan han studerade där träffade van Meegeren Anna de Voogt, en konststudent, och de två gifte sig i april 1912 efter att Anna blev gravid. Deras son Jacques föddes i augusti samma år. Han var ganska bra på arkitektur, men han övergav sina arkitektstudier 1913 i hopp om att bli konstnär. Han började ta klasser på en konstskola i Haag och vann till och med en prestigefylld medalj för sitt arbete där.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Efter att ha tagit ett diplom från sin konstskola kunde Han van Meegeren undervisa och tog snabbt fördel av denna möjlighet. Han arbetade som assistent till en professor i teckning och konsthistoria vid ett universitet i Scheveningen, ett av Haags åtta distrikt. Dessutom, för att tjäna extra pengar, säljer Han van Meegeren sina egna teckningar och målningar som julkort och affischer.

Han van Meegeren via The International Institute of Social History (IISH) Flickr

1915 fick van Meegeren och hans fru Anna ett andra barn, denna gång en dotter som heter Pauline. 1917 hade Han sin allra första offentliga konstutställning i Haag och framgången med utställningen ledde till att han gick med i ett exklusivt holländskt sällskap av målare och författare vid namn Haagse Kunstkring.

Denna lycka varade inte länge för van Meegeren. 1923 skildes han och Anna de Voogt, troligen på grund av otrohet. Anna och de två barnen flyttade till Paris på sommaren, med enstaka besök av Han. Så småningom, 1928, gifte van Meegeren om sig med skådespelerskan Johanna Theresia Oerlemans.

Medan van Meegeren lyckades etablera sig som konstnär till viss del, mest känd för sina porträtt, kunde hans konst ensam inte längre försörja hans familj ekonomiskt. Tyvärr var konstkritiker helt enkelt inte stora fans av Han van Meegerens verk, och deras starka negativa kritik hindrade hans blomstrande karriär i konstvärlden.

I hopp om att bevisa sin konstnärliga talang började Han van Meegeren kopiera målningar från flera kända konstnärer, inklusive Pieter de Hooch Gerard ter Borch, Frans Hals , och även Johannes Vermeer han själv. Att smida Vermeer-målningar var särskilt lukrativt på grund av hur få de var – endast cirka trettiofem Vermeer-konstverk var i ett anständigt skick på 1900-talet när hans verk blev populärt. Denna kopiering blev snabbt komplett och total konstförfalskning efter att konstexperter granskat van Meegerens verk och erkänt det som äkta.

Konstförfalskning

Pigmenten han van Meegeren använde i sina förfalskningar , via Medium

Trots att hans målningar var förfalskningar var van Meegeren mycket tekniskt skicklig. Van Meegeren studerade livet och teknikerna för Gamla mästare och han arbetade i hemlighet i flera år och fullkomnade konstförfalskningen så långsamt. Han gick så långt som att blanda sina egna färger och använde bara de pigment och oljor som användes under varje konstnärs tid.

Han van Meegerens noggranna hängivenhet till sin konstförfalskning slutade dock inte där – han undersökte dukarna som användes av varje konstnär och applicerade noggrant harts, bakade sedan målningarna för att ge dem ett sprucket utseende så att de verkade åldrades på rätt sätt. Han gick till och med igenom den mödosamma processen att skapa sina egna periodexakta penslar, använder grävlingshår att replikera Vermeers stil perfekt.

Tyvärr för konstköparna som van Meegeren lurade, var tekniken som skulle ha gjort det möjligt för dem att upptäcka de material han använde som var felaktiga, eftersom hartset, inte tillgängliga eller särskilt avancerade vid den tiden. Nästan alla experter på van Meegerens tid var tvungna att lita på sitt eget kritiska öga för att kontrollera målningarnas äkthet.

'Nattvarden i Emmaus' av Han van Meegeren Som framställdes som en Vermeer, via Google Arts and Culture

Han van Meegeren lyckades till och med lura en av tidens ledande konstexperter, Dr. Abraham Bredius, genom att övertyga honom om att en målning som heter 'Nattvarden i Emmaus' var ett tidigare okänt tidigt verk av Johannes Vermeer. Van Meegeren lyckades med denna bedrift genom att undersöka Bredius konstnärliga teorier och målmedvetet skapa en målning som perfekt bekräftade Bredius idéer.

Målningen som en del av Vermeers förmodade tidiga arbete var en lätt ursäkt för att förklara eventuella inkonsekvenser med Vermeers andra målningar och den obönhörliga diskrepansen mellan Vermeers talang och van Meegerens. Efter att tavlan accepterats av Dr Bredius såldes den 1937 för vad som idag skulle vara fyra miljoner dollar. Denna enorma framgång uppmuntrade bara Han van Meegeren att smida ännu fler målningar.

Ett av de mest mäktiga personer i nazistpartiet , Hermann Göring, en gång handlade hela 137 målningar för bara en av Han van Meegerens Johannes Vermeer-förfalskningar och Göring hyllade det till och med som ett av hans mest prisade konstverk. På grund av van Meegerens imponerande talang blev han rikare än han någonsin kunnat föreställa sig att sälja sina smidda mästerverk. Hans rikedom gjorde det möjligt för honom att leva en mer än bekväm livsstil genom att köpa en tolvrumslägenhet åt sig själv i Nice, Frankrike, och ökänt äga femtiosju fastigheter .

Han van Meegerens rättegång

Rättssalen under Van Meegerens rättegång 1947 , via The International Institute of Social History (IISH) Flickr

Efter krigets slut 1945 arresterades van Meegeren omedelbart för att ha sålt vad som troddes vara holländsk kulturegendom till Nazistpartiet . Denna koppling till Nazityskland ansågs vara förräderi av den holländska regeringen och Van Meegeren stod inför inget annat än dödsstraff för dessa anklagelser. Han van Meegerens rättegång började den 29 oktober 1947 i Amsterdam. En grupp konstexperter, inklusive professorer, curatorer och läkare, ombads att tillhandahålla sin expertis för det holländska hovet.

Gruppen leddes av Paul B. Coremans , chef för ett kemiskt laboratorium vid Royal Museum of Fine Arts i Belgien. Experterna undersökte var och en ett antal förmodade Frans Hals- och Vermeer-målningar. Efter undersökningarna kunde Dr Coremans fastställa vilka kemikalier som användes i färgerna. Lyckligtvis var van Meegerens metoder inte perfekta. Dr Coremans fann att färgerna var blandade med färghärdare från 1900-talet, varav flaskor hittades i van Meegerens hus.

Trots de starka bevisen på konstförfalskning som Dr Coremans upptäckte var domstolen fortfarande skeptisk till målningarnas äkthet. Han van Meegeren försökte rädda sig själv erkänner brottet och förklarade sin exakta process för konstförfalskning, men, orolig för sitt rykte, vidhöll konstexperten Dr. Abraham Bredius envist sin ursprungliga åsikt att målningarna var autentiska. Om det avslöjades att Dr. Bredius felaktigt identifierade förfalskade målningar som äkta, skulle hans karriär lida katastrofalt.

Han van Meegeren vid rättegången i slutet av 1940-talet , via Medium

Utan några andra alternativ kvar att vända sig till skapade van Meegeren en ny Vermeer under observation av holländska myndigheter och presenterade den vid sin rättegång, och lyckligtvis för van Meegeren lyckades den uttömmande konstförfalskningsuppgiften till slut övertyga domstolen. Han van Meegeren friades från sina anklagelser om förräderi och dömdes till ett års fängelse för bedrägeri.

Även om domstolen inte fann van Meegeren skyldig för samverkan med nazisterna, är det fortfarande oklart om han faktiskt gjorde det eller inte. Van Meegeren verkade verkligen ha sin egen fascistiska ursäktande ideologi och han vände verkligen blicken från de grymheter som nazisterna begick för sin egen monetära vinning.

Huruvida ett samarbete ägde rum mellan van Meegeren och nazisterna är fortfarande uppe till debatt. Efter den berömda rättegången byggdes hans image upp igen och folket i Nederländerna ansåg van Meegeren vara lite av en hjälte. Att överlista nazisterna var ingen liten bedrift och det var en mycket hedervärd sådan i mångas ögon.

Han van Meegeren målning under observation , via Medium

Tack vare van Meegeren's nyvunnen berömmelse och ryktbarhet blev hans målningar återigen värdefulla i ett nytt ljus. Detta ledde till att hans konstförfalskning i sin tur blev smidd igen , förfalskningarna som poserar som äkta van Meegerens, denna gång av van Meegerens egen son, Jacques Henri Emil van Meegeren.

Huruvida van Meegeren var skyldig eller inte spelade dock ingen roll i slutändan. Den 30 december 1947 dog Han van Meegeren på grund av en hjärtattack när han satt i ett fängelse i Amsterdam, bara två månader efter sitt ettåriga straff. Han var bara femtioåtta år gammal.