Hurrem Sultan: Sultanens konkubin som blev drottning

Porträtt av en kvinna, av Tizians verkstad, ca. 1515-20, via Ringling Museum of Art; med The Harem, av John Lewis, 1849, via National Gallery of Victoria

Historien om Hurrem Sultan är en unik aspekt av det osmanska rikets rika historia. Hurrem, även känd som Roxelana, levde ett liv som chockade hennes samtida och som fortfarande inspirerar till fascination hos dagens publik. Hurrem Sultan var en banbrytare inom genuspolitiken, och hennes historia är desto mer spännande på grund av hennes mystiska och ödmjuka början. Vilka personliga egenskaper hade Hurrem Sultan som höjde hennes position från en utländsk haremslav till den utvalda drottningen av Suleiman den storartade, härskaren över det osmanska riket?

Hurrem Sultan: Pigan från Ryssland

Porträttbyst i profil av Roxelana, favorithustru till Suleyman den magnifika, Matteo Pagani , 1540-talet, via British Museum

Mycket av Hurrem Sultans tidiga liv är spekulativt eller helt enkelt okänt. Hennes namn Maj har varit Anastasia eller Alexandra Lisowski eller Lisowska, och hon Maj har varit dotter till en ortodox kristen präst. Det är allmänt accepterat att hon föddes mellan 1502 och 1506.

Vad som är mer bestämt är var hon kom ifrån. Hurrem troddes ha blivit tillfångatagen av Krimtatarer i en slavräd i regionen Ruthenia i det som då var en del av kungariket Polen, som idag är en del av Ukraina.

Tatarerna genomförde regelbundna räder mot denna region och fångade människor för att föras till Caffa på Krimhalvön för att säljas på slavmarknaden. Hurrem Sultan var en av dessa personer. Deottomanska riketägde slavmarknaden i Caffa. Härifrån skulle Hurrem ha förts till en annan slavmarknad i hjärtat av själva det osmanska riket Konstantinopel . Resan tog cirka tio dagar till sjöss.

Suleyman the Magnificent, av en okänd konstnär , 1500-talet, via Sotheby's

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Hurrem skulle ha varit en tonårsflicka vid det här stadiet, och det var detta som skulle ha varit hennes räddande nåd. Unga och attraktiva kvinnliga slavar hade det högsta värdet på slavmarknaden. Därför skulle de ha behandlats ganska bra, relativt sett, för att bevara deras attraktionskraft och värde.

Det var på denna slavmarknad som Pargali Ibrahim Pasha påstås ha köpt Hurrem som en gåva till sin barndomsvän, Suleiman, som var son till sultanen. Ryska slavar var högt värderade för sin bleka hud och sina fina drag, och Pasha kan ha känt till vad Suleiman den storartade fann attraktivt hos en kvinna. Hurrem avbildas ofta med rött hår, ett vanligt inslag bland människor från Ukraina, och kan ha ansetts vara exotiskt i det osmanska rikets epicentrum.

Vara en Christian var en annan faktor som fungerade till Hurrems fördel. Det var brukligt att sultanen fick söner med kristna kvinnor för att undvika de dynastiska strider som kunde uppstå om två mäktiga islamiska hus gifte sig. Man kan inte tvivla på Hurrems lycka fram till denna punkt, med tanke på hur det kunde ha gått för henne som slav. Men det som hände efteråt var mindre med tur att göra och mer med hennes medfödda intelligens, förmåga att anpassa sig och politiska kunnighet.

En konkubin i sultanens hushåll

Bricka ( tughra ) av Suleiman den storartade , 1500-talet, via Metropolitan Museum

Den unga Ruthenska slaven fick två nya namn när hon kom in i kungahuset. Ett av dessa namn var Roxelana, vilket betyder piga från Ruthenia, och gavs till henne av några Venetianska ambassadörer . Hennes andra namn var det som historien bäst minns henne med. Hon kallades Hurrem, vilket betyder glad, eller den skrattande på persiska. Detta namn berättar mycket om hennes natur och varför Suleiman den magnifika tyckte att hennes sällskap var så övertygande.

Många kvinnliga slavar som kom in i palatset sattes i arbete i hemmet. En berättelse om Hurrem indikerar att hennes första roll var en tvätterska. I denna ganska romantiska version av händelserna sades det att Suleiman gick förbi den del av palatset där Hurrem slet, och han charmades av hennes vackra röst när hon sjöng en gammal rysk folksång.

Harem , av John Lewis ,1849, via National Gallery of Victoria

Han stannade för att prata med henne och slogs av hennes lyckliga natur och hennes förmåga att konversera. Huruvida den här historien är sann eller inte får vi aldrig veta. Men det säger oss något om hennes personlighet.

I andra berättelser var det Suleimans mamma, Hafsa Sultan, som valde Hurrem att tillbringa en natt för att glädja sin son. Det fanns hundratals kvinnor i sultanens harem, och sannolikheten för att dessa kvinnor någonsin skulle träffa sultanen personligen var liten. Som förberedelse för detta möte skulle Hurrem ha blivit badad, rakad, smord med väldoftande oljor och klädd i fina kläder för att behaga sin herre.

Den nya favoriten

En scen från det turkiska harem , av Franz Hermann, Hans Gemminger och Valentin Mueller , 1654, via Peramuseet

Hur deras första möte än blev så bestämde ödet att Hurrem skulle tillbringa en natt med Suleiman. Venetianska ambassadörer beskrev henne som attraktiv men inte vacker, smal och graciös. Kombinationen av hennes fina ryska drag, hennes ovanliga röda hår, hennes läckerhet och hennes glada sätt måste ha varit en övertygande kombination eftersom Suleiman uppmanade Hurrem att gå med honom om och om igen.

Suleiman hade redan en favorit, som också var hans gemål. Hennes namn var sultan , och hon hade gett Suleiman en son. Nu när Hurrem gjorde sig ett namn vid hovet som sultanens nya favorit, en dag tog Muhidevran saken i egna händer och attackerade Hurrem och kliade henne i ansiktet. När Suleiman kallade efter Hurrem den natten, vägrade hon att träffa honom på grund av sitt utseende. Suleiman blev fascinerad och ropade efter henne igen och såg märkena i hennes ansikte som Muhidevran hade lämnat. Hurrems position som sultanens favoritkonkubin befästes ytterligare efter denna incident. Dessa händelser är mycket talande om hur smart Hurrem var, och de visar att hon instinktivt visste hur hon skulle spela det politiska spelet till sin bästa fördel.

Hustru, mor, härskare

Mihrimah Sultan, dotter till Suleyman den magnifika , efter Tizian , 1522-1578, via Sotheby's

Suleiman den magnifika blev sultan 1520, vilket var ungefär samtidigt som Hurrem blev hans konkubin. Hon födde honom en son, Mehmed, året därpå. När Suleimans mor, Hafsa Sultan, dog 1534, lämnade detta en vakant maktposition i det harem som hon hade presiderat över. Hafsas död innebar också att Suleiman nu var verkligt oberoende och därför kunde fatta ett beslut som skulle förändra historiens gång. År 1533 hände något riktigt häpnadsväckande. Suleiman den magnifika befriade Hurrem från hennes konkubinat för att gifta sig med henne. Islamisk lag förbjöd en sultan att gifta sig med en slav, så för att göra Hurrem till sin drottning var han tvungen att befria henne.

En genuesisk ambassadör dokumenterade detta betydelsefulla tillfälle i ett odaterat brev, skrivande , denna vecka har det inträffat i denna stad en högst extraordinär händelse, en helt oöverträffad i sultanernas historia. Storsignoren Suleiman har tagit till sig som sin kejsarinna en slavkvinna från Ryssland, kallad Roxolana .

Topkapipalatset, Istanbul, foto av Carlos Degado, via Wikimedia Commons

Imperiet skulle skakas om igen när Hurrem födde hennes man ännu en son. Dessförinnan var det brukligt att konkubiner bara födde sultanen en son, så att hon sedan kunde fokusera på sin sons uppväxt och utbildning. Ändå hade Hurrem och Suleiman sex barn tillsammans, fem söner och en dotter.

Trots det faktum att islamisk lag tillät sultanen att ta upp till fyra fruar och behålla så många konkubiner som han behagade, förblev Suleiman den magnifika trogen Hurrem och tillbringade tid med inga andra kvinnor. När hans första gemål, Muhidevran, lämnade haremet för att följa sin son till hans första politiska post (vilket var brukligt; konkubiner utbildades följaktligen för att kunna ge råd till sina söner i frågor som rör politik och religion), lämnade detta Hurrem som det obestridda huvudet av haremet. Så småningom, i ett annat aldrig tidigare skådat drag, övertygade Hurrem sin man att tillåta henne att lämna haremet och ansluta sig till honom kl. Topkapipalatset , där hon fick en svit med lägenheter bredvid hans.

Kärlek och inflytande i det osmanska riket

Staden Konstantinopel , från Illustrated Notes on English Church History, av Rev Arthur Lane, 1901, via University of South Florida

Hurrem Sultan var en intelligent kvinna. Hon delade en kärlek till poesi med sin man, och de hade utan tvekan mycket gemensamt. När han var borta på militära kampanjer anförtrodde han henne att hålla honom informerad om affärer hemma. Det spekuleras till och med att Hurrem var avgörande för att Pargali Ibrahim Pasha, som vid det här laget var storvesir och nu hennes rival, dödades på grund av sin otyglade ambition.

Porträtt av en kvinna (accepterat att vara Hurrem Sultan), av Tizians verkstad , c. 1515-20, via Ringling Museum of Art

Hurrem var tvungen att ha förstånd om sig om hon skulle skydda sig själv och sina barn från domstolens sammansvärjningar och intriger. Det var mindre så att hon var listig och mer så att hon var skicklig på att göra det hon var tvungen att göra för att skydda sig själv och sina nära och kära. Hon skyddade det som var hennes, till och med till den grad att hon kastade raserianfall när nya unga ruthenska slavar gick in i haremet, och lät gifta bort dem med andra adelsmän så att hennes man inte skulle tycka om dem.

Men det fanns mer med Hurrem än att bara ta hand om sitt eget. På grund av nivån av förtroende mellan Hurrem och Suleiman, förtjänade hon sig friheten att presidera över infrastrukturarbeten i staden, såsom skapandet av offentliga dryckes- och badanläggningar, välgörenhetsprojekt, såsom etableringen av soppkök för de fattiga, och religiösa verk , såsom att bygga moskéer och vandrarhem för pilgrimer. Hurrem var också en konstens beskyddare .

Hurrem Sultan och Suleiman den magnifika: en sann kärlekshistoria

Suleymaniye-moskén , Istanbul, via Turkiet Tours

Flera bevarade kärleksbrev mellan Suleiman den magnifika och Hurrem Sultan visar den äkta kärlek dessa två delade till varandra. I ett sådant brev skrev Hurrem, Jag finner bara frid bredvid dig. Ord och bläck skulle inte räcka för att berätta om min lycka och glädje, när jag är precis bredvid dig . Hans brev till henne visar inte mindre glöd.

Det skulle visa sig att Hurrem skulle förändra det osmanska rikets historia ännu en gång, även efter hennes bortgång. Hennes önskan att vara precis bredvid sin sultan uppfylldes inte bara i livet utan också i döden. Hon dog 1588 och lades till vila i ett mausoleum i Suleymaniye-moskén, där sultanen själv begravdes i ett intilliggande mausoleum åtta år senare. Århundradet som följde skulle bli känt som Sultanatet av kvinnor, ett där kungliga fruar och mödrar utövade makten via politiskt inflytande över sina kungliga män - allt på grund av arvet från en namnlös rysk slav.