Kan Akhenatens monoteism ha berott på pesten i Egypten?

Trots de gamla egyptiernas bästa försök att dölja farao Akenatens regeringstid har han återupptäckts. På samma sätt fortsätter arkeologer och historiker att avslöja ledtrådar om att Egypten kan ha haft flera anfall av pesten även om en hybrisdriven monarki kan ha försökt hålla den utanför journalerna. Även om Akhenaton ärvde ett stabilt kungadöme, det rikaste och mäktigaste i den antika världen, kan oenighet och sjukdom ha fått en avhoppad farao att överge sin religion och kungliga residens.

The Talatats: Taling the Tale of Akhenaton

Nefertiti på kungliga pråmar och bogserbåtar , Amarna-perioden, 1349-1346 f.Kr. via Museum of Fine Art Boston

Talatats är stentegelstenarna, lika långa som en mans rygg och nästan lika bred, som Akhenaton använde för att bygga strukturerna i sin nya stad som han kallade Akhetaten, idag känd som Amarna. Efter hans död , rev efterföljande härskare, inklusive hans egen son, Tutankhamon, isär allt Akhenaton hade byggt. Eller så försökte de. Akhenatens regeringstid var så särpräglad att den var svår att dölja och ännu svårare att radera. Egypten hade aldrig sett något liknande förr eller senare. Byggnaden förändrades. Konsten förändrades. Tron på Gud förändrades åtminstone för vissa ett tag.

De unika stenarna, talatats, som Akhenaton hade byggt sina lika unika byggnader med, dekorerades ofta. Ursprungligen prydde de väggarna i palats och tempel, de berättar historier som hjälper arkeologer idag. Talatater är solida, som fakta, men ger bara stöd när de placeras korrekt och i sitt sammanhang, och till slut försökte de forntida egyptierna dölja vad de var. Talatats är bra metaforer.

Talatat 1: Den hettitiska armén tar hem pesten från Egypten

Forntida hettitiska snideri, foto av Gianni Dagli Orti / Corbis , via Smithsonian Magazine

Enligt Hettitiska pestböner , skriven mitt under pestens förödelse i Anatolien, nu känd som Turkiet, fick den hettitiska huvudstaden Hattusha en leverans av egyptiska fångar, efter en seger över egyptierna. Fångarna kom sjuka och dog. Kort därefter, 1322 f.Kr. Kung Suppiluliuma dog av pesten. Inom ett år dog hans arvtagare av pesten, och år efter år i tjugo år dog Hattushas folk av pesten.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Oavsett vilken organism som orsakade sjukdomen var den relativt ny för den Hettiterna och det kom från Egypten. Om det hade varit avsiktligt att skicka pestdrabbade soldater till Egypten, var det den första registrerade användningen av biokrigföring. Mikroben som var fel, oavsett om det var parasit, bakterier eller virus, blev en mikroskopisk trojansk häst, medan den faktiska trojanska hästen, om den fanns, fortfarande låg 200 år framåt i tiden.

Det finns flera möjliga reaktioner från en monark på en pest bland sitt folk. Hettiterna demonstrerade en. Den hetitiska kungen, Mursilli II, en återstående son till Suppiluliuma, gråter till gudarna och pekar på sin fars och farfars illgärningar som en av anledningarna till att gudarna kan vara arga på Hattusha. Han lovar att fixa de fel de begått och han registrerar allt, både bönen och löftena.

De egyptiska faraonerna, som inte är kända för sin ödmjukhet, kan ha haft en helt annan reaktion. Faraon behövde inte erkänna att pesten existerade alls och egyptiska uppteckningar var notoriskt fulla av hybris med få klagomål. Att förneka en pest, eller åtminstone inte erkänna den, kan dessutom ha varit ett klokt politiskt drag. Fiender till ett friskare land kunde ha ansett det som en möjlighet om de rikaste, mest eftertraktade nationerna hade en försvagad befolkning. Förmodligen skulle det ha varit i Egyptens bästa intresse att presentera en ogenomtränglig front.

Talatat 2: Amenhotep III och pesten

Sekhmet-statyer i Mut-templets yttre domstol , 1390-1352 f.Kr , fotograferad av Tara Draper-Stumm , 2011, via Cambridge University

Bevis på en pest i Egypten börjar med Amenhotep III , Akhenatens far. Han ärvde ett stort rike med säkra gränser på grund av sina föregångares militära skicklighet. Med säkra gränser kom enorma rikedomar på grund av guldet som kom från de nubiska bergen. I sin tur stärkte Amenhotep III riket ytterligare, inte genom strid, utan genom att cementera överenskommelser och göra allierade. Det fanns inga krig under Amenhoteps tid, vilket gör det konstigt att han beställde över 700 stora statyer av krigs- och pestgudinnan Sekhmet.

I Hur sjukdom påverkade det egyptiska imperiets historia , påpekar författaren att inte bara Sekhmet blev populär under Amenhoteps III regeringstid, utan hängivenhet till Ptah , skapare och beskyddare av livet, ökade. En liten gud, Bes, som var hälsans och hemmets beskyddare, fick också anhängare.

År 11 av Amenhotep III:s regeringstid började farao bygget av ett nytt sommarpalats i Malkata. Kanske gjorde han detta för att undkomma en pestdrabbad Karnak. Det skulle vara en svag gissning förutom, kanske inte av en slump, att faraos skriftlärda slutade spela in från år 12 till år 20, 1380 f.Kr. till 1373 f.Kr. Amenhotep, som hade dokumenterat de minsta projekten sedan tiden för sin kröning, slutade göra rekord. Tystnaden varade i sex år. År 20 börjar uppteckningarna igen och varar till slutet av hans regeringstid år 39. Slutligen, det föreslås att i mitten av Amenhoteps regeringstid byggdes gravar hastigt och fler människor dog som par än vad som var normen.

Talatat 3: Övergång till den allsmäktige och enda solguden

Relief av Akhenaton som en sfinx , 1349–1336 f.Kr., via Museum of Fine Arts Boston

Amenhotep IV/Akhenaten väntade inte länge med att börja byta religion. Inom månader efter att han tillträdde tronen höll han ett tal. Orden hittades inskrivna på stenar som senare användes för en annan faraos byggnadskonstruktion. Kung Amenhotep IV hävdade att den nuvarande mångfalden av gudar hade misslyckats, förutom att bevisen på deras misslyckande verkar lite tunna på ytan. Landet var i fred. Det fanns stor rikedom. Faraon befallde fler länder och människor än någonsin tidigare i deras historia. Med de flesta mått mätt var Egypten på framgångens spets.

Under det femte året av hans regeringstid beslutade Amenhotep IV en ny stad och ett nytt namn för sig själv. Han hade en ung familj och en hustru, Nefertiti, som han tydligt var hängiven åt . Paret hade troligen tre döttrar när de lämnade Thebe för Amarna: Meritaten, Meketaten, Ankhesenpaten, alla under fem år. Prinsessorna och Nefertiti avbildades ofta på Amarnas väggar i ljuva familjescener, tvärtemot tidigare egyptisk konstnärlig tradition. För en man som är särskilt hängiven sin familj kan rädslan för pesten ha varit exceptionellt hög.

Präst av Amun Votive Stela , 1327-1295 f.Kr., via Metropolitan Museum of Art, New York

För att fullborda bilden pågick en politisk kamp mellan farao och Amuns präster. Genom att ta bort Amun som en gudom, avbröt Akhenaton beslutsamt alla maktspel som prästerna kan ha försökt i Amuns namn. Akhenaton meddelade att Aten endast kommunicerade genom honom, farao.

Om en pest drabbade eller förvärrades, kan det ha varit ett tecken på att tillbedjan av Amun verkligen var andligt misstänkt och Akhenaton kunde, med ett klart medvetande, fälla Amuns prästers bojor och ta upp tillbedjan av den ende sanne Guden , Aten, en idé om att hans far hade återuppstått från Gamla kungariket av ungefär samma anledning, under Amun-prästerskapets tunga skugga.

När han väl etablerade sig i Amarna lämnade Akhenaton sällan det. Traditionellt tillbringade faraoner en stor del av året med att resa till olika festivaler i hela Egypten som hölls för att hedra gudarna. Eftersom det bara fanns en gud nu stannade Akhenaton i Amarna. Vad det än gjorde med honom politiskt, kunde det tänkas ha haft resultatet av att skydda honom och hans familj från pesten, förutom att det inte gjorde det.

Talatat 4: År 14 i kung Akhenatons regeringstid

Två döttrar till Akhenaton, även benen på ytterligare tre döttrar och handen på barnet som förmodligen sitter i Nefertititis knä, ett fragment av väggmålning , c. 1345–1335 f.Kr., via Ashmolean Museum, Oxford

Vid det 14:e året av hans regeringstid hade Akhenaton och Nefertiti sex döttrar. Ytterligare tre hade fötts sedan de anlände till Amarna: Neferneferuaten Tasherit, Neferneferure och Setenpen. Setenpen var fem. Akhenaton hade åtminstone en son, Tutankhamon, som hade fötts vid år 14 men hans mor var förmodligen inte Nefertiti.

År 14 var katastrofalt. Kungaparet förlorade Stetenpen (5), Nefernenure (6), och Meketaten (10). Kungens mor, drottning Tiye, och en hustru till Akhenaton, Kiya, kanske Tutankhamons mor, begravdes också det året. Pesten verkar vara en trolig kandidat.

Till en början var det tänkt Nefertiti hade dött också för uppgifterna om henne verkar sluta ungefär då, men hon dyker upp igen bredvid Ankhenatens sida i en senare redovisning , och man tror att hon överlevde sin man. Hon kan till och med ha styrt kort.

Om Akhenaton trodde att genom att kasta allt han hade i tillbedjan av Aten, att han och hans familj skulle bli välsignade och leva i fred, var år 14 då han upptäckte hur fruktansvärt fel han hade. Hans sista år var faktiskt mycket mer skumma och han dog tre eller fyra år senare.

Akhenaten och Talatat 5: Kyrkogården vid Amarna

Människolämningar från Amarna-tiden på Södra gravarnas kyrkogård , 2008, via Amarnaprojektet

År 2002 upptäckte arkeologer kyrkogårdarna för arbetarna som bodde i Amarna . Ungefär 20 000 till 30 000 människor bodde där under dess korta existens på fjorton år. Resultaten av kyrkogårdsanalyserna är chockerande. Cirka 45 % av människorna på kyrkogårdarna är mellan 8 och 20 år, vanligtvis den friskaste åldersgruppen och den minst benägna att befolka kyrkogårdar. De flesta av skeletten visar tecken på undernäring och hämmad tillväxt. Genom att mäta utvecklingen av långa ben och tänder i jämförelse med andra platser visade sig utvecklingsförseningarna vara allvarliga i Amarna. En vuxen i Amarna var betydligt mindre än sina jämnåriga på andra håll.

I slutändan kommer DNA-analys att svara på frågan om förekomsten av pesten. Tills nyligen kunde endast bakterier och parasiter upptäckas med DNA-analys; i alla fall, en ny procedur lovar också att identifiera virus . Under tiden verkar en del av resultaten från kyrkogården motsvara risken för en pest. Ungdomen hos de människor som dog, liksom Akhenatons döttrar, var ovanlig om det inte fanns en pest. Undernäringen kan också tillskrivas en hungersnöd, som ofta drabbar pestdrabbade länder som förlorar arbetskraften att arbeta på fälten eller transportera maten.

Häst kliar sig på benet, talatat , Amarna-perioden 1353-1336 f.Kr., via Metropolitan Museum, New York City

Men det finns en sak till, som bara kunde ha bidragit till den ansvariges hårdhet eller obdura blindhet, och återigen berättar talatats sagan. Degenerativ ledsjukdom var alltför vanlig hos vuxna Amarna . Omkring 77 % av de vuxna hade det i minst en led, de allvarligaste fallen i nedre extremiteter och ryggrad, de mindre allvarliga i de övre extremiteterna. Talatater är inte lätta. De väger 70 kg (154 lb). De allestädes närvarande skadorna kan mycket väl motsvara att regelbundet släpa vikter på 70 kg på ryggen. Vittnesmålen från benen från deras kollegor som hamnade på kyrkogårdarna tyder på att personerna som transporterade dessa tunga stenhällar också måste ha varit svaga och hungriga.

De faktiska talatat-stenarna berättar inte om något av detta. Det finns ingen antydan om pest, svält eller hårda arbetsförhållanden. Berättelserna ristade på väggarna är fulla av lycka och överflöd. Mat finns överallt. Atens värme lyser ner över alla: Akhenaton, hans fru, hans barn och hans folk. Konsten är full av humor och tillgivenhet, en häst som kliar sig på benet, hans fru som kysser deras dotter, en man som matar boskap. Det stämmer kanske överens med den regeringstid som Akhenaton ville ha, den regeringstid han försökte få. Men enligt kyrkogårdarna i Armana och hans egen familjs öde är det varken vad han gav, eller vad han fick.

Föreslagna ytterligare läsning

Kozloff, A. P. (2012). Amenhotep III Egyptens strålande farao . Cambridge University Press .

Norrie, P. (2016). Sjukdomshistoria i antiken: Mer dödlig än krig . Springer International.

Redford, D.B. (1992). Akhenaton: Kättarkonungen . Princeton University Press