Lee Miller: Fotojournalist och surrealistisk ikon

Porträtt av Lee Miller av George Hoyningen-Huene , 1932, via Another Magazine (till vänster); med Livet på frontlinjen av Lee Miller, via The Guardian (höger)

Om någon vill skapa nästa storsäljande biopic, skulle de inte behöva se längre än till Lee Millers liv. Som modell på 1920-talet, konstnär, fotograf, krigskorrespondent och senare a Surrealistisk kock , hon var en kvinna som gjorde sina egna regler; ett sällsynt fynd i hennes tid och ålder. Medan hennes porträtt av konstnär Man Ray förblev populär, Miller började nyligen återuppstå som den begåvade och oberoende kvinna hon var, allt tack vare sin son, Antony Penrose . Läs vidare för en djupgående titt på livet surrealist fotografen och revolutionären Lee Miller.

Lee Millers tidiga liv

Lee Miller introducerades till fotografi av sin far i tidig ålder. Hon var alltid föremål för hans verk, ofta på ett provocerande och olämpligt sätt. Hennes far Theodore Miller hade hennes poserar naken sedan tidig barndom. Lee Millers enda barn, Antony, tror att dessa aktiviteter bidrog till många av hennes beteenden och metoder senare i livet.

Två Porträtt av Lee Miller och hennes far Theodore Miller av Man Ray, 1931, via Centre Pompidou , Paris

Lee Miller lämnade hemmet vid 18 års ålder för att studera scenbelysning och kostymdesign i Paris. Hon återvände till sin hemstad Poughkeepsie, New York för att gå ett dramaprogram på Vassar College, men flyttade snabbt till Manhattan. Här, hon inskriven i Art Students League i New York för att studera livets teckning och målning men började snart en modellkarriär, rent av en slump.

Modellår

Hennes modellrekryteringshistoria verkade för bra för att vara sann. Hon korsade en livlig gata på Manhattan när hon nästan blev påkörd av en bil. Den potentiellt fruktansvärda olyckan förhindrades av ingen annan än Condé Nast , elitentreprenören vars förlag ägde Vogue . Hon dök sedan upp i en Vogue täcka och blev känd som it-girl i slutet av 1920-talet .

Men Millers modellkarriär var kortlivad. Hon var en mycket eftertraktad modell från 1927-29 tills en av hennes ögonblicksbilder av den banbrytande fotografen Edward Steichen användes i en reklam för Kotex-kuddar . Tyvärr, efter det, blev hon en motbjudande medlem av modebranschen. På 1920-talet var det ingen som ville jobba med en modell från en mensproduktannons.

En surrealistisk affär

Lee Miller lämnade modellvärlden och bestämde sig för att återvända till sin passion: konst. Miller flyttade till Paris och blev snart besatt av tanken på att bli en välkänd lärling surrealistisk målare och fotografen Man Ray. Den udda artisten var känd för att inte ta några studenter, men Miller maskade sig in i sin ateljé och sitt hjärta. Hon öppnade också sin egen ateljé i Paris 1929, där hon arbetade som modefotograf, porträttör och surrealistisk konstnär.

Lee Miller av Man Ray , 1929, via The National Portrait Gallery, London

Lee Miller blev Man Rays älskare, musa och samarbetspartner. Tillsammans tog de tusentals fotografier, ofta av varandra, och upptäckte den moderna versionen av solarisering. Solarisering inträffar när ett delvis framkallat fotografi exponeras snabbt för ljus. De solariserade bilderna som paret tog är några av deras mest kända, och tekniken blev allmänt erkänd och efterliknad av andra surrealister.

Andra surrealistiska tekniker

Andra tekniker som Lee Miller använde var att drastiskt beskära och luta fotografier för att sätta ett suggestivt och oroande fokus på delar av den nakna människokroppen, ofta hennes egen kropp. Miller och Man Ray visade människokroppen på ett sätt som verkar relativt normalt idag, men på 1920-talet var dessa tekniker revolutionerande. Ingen hade tänkt på att vända, rotera eller beskära typiska porträtt för att få dem att se udda och förvrängda ut. En av de mest kända av dessa är Nacke (1930) , där Miller tog ett kasserat negativ som Man Ray hade tagit av sin egen hals, beskär det nära precis ovanför hennes axlar och skapade en mycket mer erotisk bild än vad som ursprungligen var tänkt.

Inte bara omfamnade hon den bokstavliga konstnärliga formen av surrealism, utan Miller anpassade sig också till den filosofiska surrealismen. Hon var en kvinna som levde sitt liv fri från begränsningarna det traditionella samhället, religionen eller lagen. Hon spanade med andra surrealistiska artister som Pablo Picasso och Jean Cocteau , som hon förblev vän med hela livet. På det sättet var hon inte bara Man Rays musa utan även den surrealistiska rörelsens musa, precis som själva rörelsen var hennes musa.

Utövar Solo Endeavors

Lee Miller och Man Rays tumultartade förhållande slutade 1932 och hon återvände till New York City. Tillsammans med sin bror som mörkrumsoperatör öppnade Miller Lee Miller Studio och gjorde redaktionellt och marknadsföringsarbete för populära varumärken som Elizabeth Arden och Saks Fifth Avenue. Hennes verk ingick också i utställningar på populära gallerier, även om hon inte ställde ut lika mycket som sina surrealistiska samtida. 1933 hade hon sin första och enda separatutställning organiserad av Julian Levy.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Hennes tid att äga och driva en studio var kort, eftersom hon snart träffade och gifte sig med den egyptiske affärsmannen Aziz Eloui Bey 1934. Hon flyttade med honom till Egypten och fångade ögonblick längs vägen. Det är då hennes fotografiska stil började skifta från porträtt och redaktionellt arbete till surrealistiska landskap och konstnärlig gatufotografering.

Hals (Lee Miller) av Man Ray och Lee Miller , 1930, via The National Portrait Gallery, London

De Porträtt av rymden (1937) är en av hennes mest kända bilder från denna tidsperiod, och den inspirerade till och med målare René Magritte att skapa Kyssen . Miller ägnade sin tid åt att ta bilder av livliga gator i Kairo, av skuggkastning över egyptiska kloster och av kändisvänner åka skidor nerför sanddynerna . Men hon kände snart att hon hade sett allt hon ville se i Egypten och var uttråkad i sitt äktenskap med Eloui Bey. Hon återvände till Paris där hon träffade sin andra make Roland Penrose. Hon fortsatte att ta surrealistiska fotografier och visade sitt arbete på flera utställningar i New York och London från 1937 till 1941.

Från konstnär till krigskorrespondent

När kriget bröt ut bad Lee Millers vänner och familj henne att återvända till USA från där hon bodde i Hampstead, London. Hon blev frilansande modefotograf för Vogue och vägrade att återvända hem. Till slut blev hon deten officiell krigskorrespondent.Regeringen ville ha publikationer som Vogue att hjälpa vanliga kvinnor att förstå vad de bidrar med till krigsinsatsen. Miller gjorde många fotoserier om kvinnor som hjälpte till med krigsinsatsen på olika sätt.

Miller började så småningom rapportera utomlands. Hon skickades först till Normandie och var en av endast fyra kvinnliga fotografer som ackrediterades av USA:s väpnade styrkor. Hon var enda fotojournalist , man eller kvinna, vid St Malo 1944, när amerikaner framgångsrikt tog hamnen från Tyskland. Hon fortsatte sedan att röra sig genom Frankrike med allierade styrkor, och fångade alla krigsavgifter på landet och dess folk längs vägen.

Hennes mest anmärkningsvärt arbete medan utomlands var i koncentrationslägren i Dachau och Buchenwald. Hon fotograferade de fruktansvärda efterdyningarna av Förintelsen precis när tusentals människor var fria att äntligen gå ut ur koncentrationslägrets portar. Scenerna hon fångade här lämnade ett långvarigt intryck på henne och bidrog potentiellt till hennes depression och alkoholism senare i livet.

Ett verkligt befriande ögonblick för Miller var hennes upplevelse i Hitlers lägenhet i München. Bara timmar efter att fångarna i Dachau hade befriats, och samma dag som Hitler begick självmord, vandrade Miller och hennes medkorrespondent och älskare David E. Sherman genom hans övergivna lägenhet i München. Sherman tog många ikoniska bilder av Miller som firade sin seger den dagen, som den ovan på Miller som badade i Hitlers badkar och målmedvetet dumpade sina leriga stövlar på badmattan.

Mjölnare smält hennes tidigare konstnärliga erfarenhet av sitt journalistiska arbete vid denna tid för historisk dokumentations skull. Det blev hennes mål att visa människor tillbaka i USA krigets grymheter, och hon använde sina färdigheter för att rama in foton och framkalla råa känslor från sina motiv och tittarna där hemma. Hon uppmanade redaktionen för brittiska Vogue att publicera sina bilder av koncentrationsläger och andra krigstragedier som de verkligen var, oavsett hur det skulle se ut i en modetidning.

Lee Millers liv och efterdyningarna av kriget

Lee Miller återvände till Storbritannien för att bo med Roland Penrose. Efter att ha kommit hem led hon av fruktansvärd depression, alkoholism och PTSD, precis som många andra soldater. Hon upptäckte att hon var gravid och Antony Penrose föddes 1947. Familjen köpte en bondgård i Chiddingly, East Sussex, och Miller försvann långsamt från fotografering till förmån för gourmetmatlagning.

Lee Miller på Farley Farmhouse av Roland Penrose (lämnad med Farley bondgård (höger), via Farley's House & Gallery, Muddles Green

Deras bondgård blev en tillflyktsort för sina surrealistiska vänner, som t.ex Max Ernst , Man Ray och Pablo Picasso. Miller lagade unika måltider till dem, färgade hennes mat i galna färger och specialiserade sig också på historiskt korrekt matlagning. Hon fortsatte att ta enstaka fotografier för sin mans biografier, men återvände aldrig helt till fotograferingen.

Miller gick bort i cancer och berättade aldrig för sitt enda barn av sin karriär utöver sin tid i Paris med Man Ray. De två hade inte ett särskilt stabilt förhållande, eftersom Miller klarade av sina psykiska sjukdomar och hade svårt att hantera sin öppna relation med sin man. Vissa spekulerar i att hennes död påskyndades av Roland Penrose affär med den berömda trapetskonstnären Diane Deriaz. Antony Penrose upptäckte tusentals negativ och tryck på bondgårdens vind efter hennes död och insåg hur mycket kaos och hon gick igenom och vilket engagemang hon hade. Han har fortsatt att publicera och bevara hennes verk och odla hennes arv sedan dess, vilket du kan hitta på https://www.leemiller.co.uk/ .