Medici-familjens porslin: hur misslyckande ledde till uppfinning

Detaljer från ett fat som föreställer Sauls död, ca. 1575–80; Kinesisk porslinstallrik med krysantemum och pioner, 1400-tal; Pilgrimsflaska, 1580-tal

Kinesiskt porslin har länge ansetts vara en stor skatt. Från slutet av 13thårhundradet började den dyka upp i Europas domstolar när handelsvägarna utökades. Under andra halvan av 15thårhundradet fanns det gott om kinesiskt porslin i hamnarna i Turkiet, Egypten och Spanien. Portugiserna började importera det systematiskt på 16thårhundradet efter att ha grundat en post i Macao.

På grund av kinesiskt porslins värde fanns det en önskan att replikera det. Försök till replikering var svåra och resulterade i hopkok av ingredienser och bränntider som inte producerade Kinas 'hårdpasta' porslin eller något liknande.

Slutligen, under det sista kvartalet av den 16thårhundradet producerade Medici-fabrikerna i Florens det första europeiska porslinet – Medici-porslinet med mjukt pasta. Även om det efterliknade kinesiskt porslin, var det mjukpasta porslinet en helt ny skapelse av Medici-familjen.

Historia: Importera kinesiskt porslin

Kinesisk porslinstallrik med krysantemum och pioner , 1400-talet, via The Met Museum, New York

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Porslin hade tillverkats i Kina sedan den 7thårhundradet och tillverkades med mycket specifika ingredienser och mått, vilket resulterade i vad vi nu kallar 'hard-paste' porslin. Italiensk upptäcktsresande Marco Polo (1254-1324) är krediterad för att föra kinesiskt porslin till Europa i slutet av 1200-talet.

För europeiska ögon var hårt klistrat porslin en vision att se – vackert och livfullt dekorerad, ren vit keramik (ofta kallad 'elfenbensvit' eller 'mjölkvit'), släta och fläckfria ytor, svåra att ta vid men ändå känsliga. Vissa trodde att den hade mystiska krafter. Denna extraordinära vara förvärvades ivrigt av kungligheter och rika samlare.

Gudarnas högtid av Titian och Giovanni Bellini , med detaljer av figurer som håller kinesiskt blåvitt porslin, 1514/1529, via National Gallery of Art, Washington, D.C.

De Mingdynastin (1365-1644) producerade det distinkta blå-vita porslinet som är känt för entusiaster idag. Hårdpasta kinesiskt porslins huvudkomponenter är kaolin och petuntse (som gav den rena vita färgen), och varorna är målade under en transparent glasyr med koboltoxid som ger en rik blå färg efter bränning vid 1290 C. Senast 16thårhundradet inkluderade designen som sågs på kinesiskt hårdklistrat porslin flerfärgade scener med komplementfärger – det allestädes närvarande blått och även rött, gult och grönt. Designen porträtterade stiliserade blommor, vindruvor, vågor, lotusrullar, vinrankor, vass, fruktsprayer, träd, djur, landskap och mytiska varelser. Den mest kända Ming-designen är det blå-vita schemat som dominerade kinesiska keramiska verk från början av 14thtalet till slutet av 1700-talet. Typiska kärl som tillverkas i Kina inkluderar vaser, skålar, ewers, burkar, koppar, tallrikar och olika konstföremål som borsthållare, bläckstenar, lådor med lock och rökelsebrännare.

Mingdynastin Jar med drake , tidigt 1400-tal, via The Met Museum, New York

Under denna tid, Italien genomgick en renässans , som producerar stora mästare, tekniker och bilder. Måleri, skulptur och dekorativ konst erövrades av italienska konstnärer. Italiens (och Europas) hantverksmästare och konstnärer omfamnade ivrigt de mönster från Fjärran Östern som hade tagit sig igenom kontinenten i över ett sekel. De inspirerades av österländska konstnärliga metoder och produkter, varav de senare kan ses i många Renässansmålningar . Efter 1530 sågs kinesiska motiv ofta i majolika , italiensk tennglaserad lergods som uppvisade en mängd olika ornament. Även många bitar av maiolica dekorerades i istoriato stil , som är berättande genom bild. Detta konstnärliga tillvägagångssätt var en adoption av österländska uttryckssätt.

En italiensk Maiolica Istoriato-laddare , ca. 1528-32, via Christie's

Strävan efter att replikera kinesiskt porslin föregick Francesco de’ Medici. I hans 1568 års upplaga av Livet för de mest utmärkta målarna, skulptörerna och arkitekterna Giorgio Vasari rapporterar det Bernardo Buontalenti (1531-1608) försökte ta reda på mysterierna med kinesiskt porslin, men det finns ingen dokumentation som visar hans fynd. Buontalenti, scenograf, arkitekt, teaterdesigner, militäringenjör och konstnär, var anställd av familjen Medici under hela sin karriär. Hur han påverkade Francesco de’ Medicis porslinsuppdrag är okänt, om alls.

Uppkomsten av Medici Family Porslin

Francesco I de' Medici (1541–1587), storhertig av Toscana , modellerad 1585–87 efter en modell av Giambologna , gjutna ca. 1611, via The Met Museum, New York

I mitten av 16thårhundradet, den Medici familj , stora beskyddare av konst och framstående i Florens från den 13thtill 17thårhundraden, politiskt, socialt och ekonomiskt, ägde hundratals bitar av kinesiskt porslin. Det finns uppgifter om Sultan Mamluk från Egypten som presenterar Lorenzo de' Medici (Il Magnifico) med 'exotiska djur och stora porslinskärl, som aldrig har skådats' 1487.

Storhertig Francesco de' Medici (1541-1587, regerade från 1574) var känd för att vara intresserad av alkemi och tros redan ha experimenterat med porslin i flera år innan hans fabriker öppnades 1574. Medicis intressen såg honom ägna sig åt många timmars studier i sitt privata labb eller studie , i Palazzo Vecchio, som innehöll hans kuriosa och samling av föremål, vilket gav honom avskildhet att begrunda och utforska alkemiska idéer.

Med gott om resurser att ägna åt att återskapa kinesiskt hårdklistrat porslin grundade Francesco två keramikfabriker i Florens 1574, en vid Boboli-trädgården och en annan vid Casino di San Marco. Francescos porslinssatsning var inte för vinstens skull – hans ambition var att replikera det utsökta, högt uppskattade kinesiska porslinet för att buffra sin egen samling och gåva till sina kamrater (det finns rapporter om Francesco som skänkte Medici-porslin till Filip II, kung av Spanien ).

Medici porslinsflaska , 1575-87, via Victoria & Albert Museum, London

Francesco nämndes i en redogörelse daterad 1575 av den venetianske ambassadören i Florens, Andrea Gussoni, att han (Francesco) hade upptäckt metoden att tillverka kinesiskt porslin efter 10 års forskning (vilket gav trovärdighet åt rapporter om att Francesco hade forskat om produktionstekniker innan han öppnade fabrikerna). Gussoni beskriver att transparens, hårdhet, lätthet och delikatess – de egenskaper som gör kinesiskt porslin önskvärt – uppnåddes av Francesco med hjälp av en levantinare som 'visade honom vägen till framgång.'

Vad Francesco och hans hyrda hantverkare faktiskt 'upptäckte' var inte hårt inklistrat kinesiskt porslin, utan vad som skulle kallas mjukpasta porslin . Formeln för Medici-porslin är dokumenterad och lyder 'vit lera från Vicenza blandad med vit sand och mald bergkristall (förhållande 12:3), tenn och blyflux.' Den använda glasyren innehåller kalciumfosfat, vilket resulterade i en ogenomskinlig vit färg . Överglasyrdekorationen gjordes mestadels i blått (för att efterlikna det populära kinesiska blå-vita utseendet), men manganrött och gult används också. Medici-porslin brändes med en liknande metod som den som används i italiensk maiolica. En andra lågtemperaturglasyr innehållande bly applicerades sedan.

Pilgrimsflaska förbi Porslinsfabriken Medici , med detaljer om applikationer, 1580-talet, via J. Paul Getty Museum, Los Angeles

De resulterande produkterna uppvisade den experimentella karaktär i vilken de producerades. Varor kunde vara gulaktiga till färgen, ibland vitaktiga till gråa, och liknade stengods. Glasyren är ofta galen och är något grumlig och bubbelhålig. Många av föremålen visar färger som har sprungit i elden. De resulterande nyanserna av de överglaserade dekorativa motiven sträcker sig också, från lysande till tråkigt (blått varierade från levande kobolt till grått). Formerna på varorna som tillverkades påverkades av tidens handelsvägar, som uppvisade kinesiska, ottomanska och europeiska smaker, inklusive bassänger och tackor, laddare, tallrikar, till de minsta kryssningar . Formerna uppvisade något skeva former och var tjockare än hårdklistrat porslin.

Maträtt föreställande Sauls död av Medici Porslinsfabrik , med detaljer och dekoration, ca. 1575–80, via The Met Museum, New York

Även med tanke på de mindre än perfekta resultaten av Medicis ansträngningar var vad fabrikerna producerade extraordinärt. Medici-familjens mjukpastaporslin var en helt unik produkt och speglade sofistikerade konstnärliga förmågor. Varorna var en enorm prestation tekniskt och kemiskt, gjorda av Medicis egenutvecklade ingrediensformel och spekulativa temperaturer.

Det kommer att blöda av Medici Porslinsfabrik , ca, 1575-87, via Victoria & Albert Museum, London; med En Iznik keramikfat, ca. 1570, Osmanska Turkiet, via Christie's

De dekorativa motiven som syns på Medici-familjens varor är en blandning av stilar. Även om det är starkt tack vare kinesisk blå-vit stilisering (rullande grenar, blommande blommor, lummiga vinrankor ses i överflöd), uttrycker varorna en uppskattning för Turkisk Iznik keramik också (en kombination av traditionella Osmansk arabesk mönster med kinesiska inslag, som visar spiralformade rullar, geometriska motiv, rosetter och lotusblommor komponerade mestadels i blått men senare med pastellnyanser av grönt och lila).

Vi ser också vanliga bilder från renässansen, inklusive klassiskt klädda figurer, grotesker, slingrande lövverk och delikat applicerade blomsterarrangemang.

Ewer (Pitcher) av Medici Porslinsfabrik , med detalj av grotesk, ca. 1575–80, via The Met Museum, New York

De flesta av de bevarade bitarna är markerade med en Medici-familjens signatur – majoriteten visar den berömda kupolen Santa Maria del Fiore, Florens katedral, med bokstaven F nedan (sannolikt hänvisar till Florens eller, mindre troligt, Francesco). Vissa stycken har de sex bollarna ( lastpall ) av Medicis vapen , initialerna i Francescos namn och titel, eller med båda. Dessa markeringar exemplifierar den stolthet Francesco hade över Medici-porslinet.

Slutsats av Medici Family Porslin

Botten av ewer (kanna) av Medici Porslinsfabrik , med Medici Porslinsmärken, ca. 1575–87, via The Met Museum, New York; med botten av maträtt föreställande Sauls död av Medici Porslinsfabrik , med Medici Porslinsmärken, ca. 1575–80, via The Met Museum, New York

Francesco de’ Medicis rena vilja och engagemang för att replikera kinesiskt porslin bör applåderas. Även om hans fabriker inte klonade kinesiskt hårdklistrat porslin, var det Medici skapade det första porslinet som tillverkades i Europa. Medici-porslin är ett betydelsefullt exempel på renässansens konstnärliga prestationer, som illustrerar de avancerade tekniska tillämpningarna som utvecklas och de rika influenserna som filtrerades genom Florens vid den tiden. Medici-porslin måste ha förtrollat ​​de som såg det, och som en Medici-familjens uppfinning, förkroppsligade det ett enormt värde. Medici-porslin var verkligen exceptionellt i sin manifestation.

Fram och baksida av Fat med Medici-porslinsmärken av Medici Porcelain Manufactory , ca. 1575-87, via Victoria & Albert Museum, London

Medici-fabrikernas livslängd var dock kort från 1573 till 1613. Tyvärr finns det lite primärt källmaterial förknippat med fabrikerna. Det finns dokumentation av den berömda konstnären Flaminio Fontana som betalades för 25-30 stycken 1578 för Medici-fabriken, och varierande berättelser om andra konstnärer som 'tillverkade' porslin i Florens vid denna tid, men inget som definitivt kopplade dem till Medici-familjen. Vi vet att produktionen minskade efter Francescos död 1587. Totalt sett är mängden varor som produceras inte känd. Efter Francescos död visar en inventering av hans samlingar oss att han hade 310 stycken Medici-porslin, men det siffran ger inte mycket insikt i de kvantiteter som produceras på Medici-fabrikerna. Även om Medici-fabrikerna sägs ha producerat bitar i små kvantiteter, är 'liten' en relativ term.

Maträtt av Medici Porslinsfabrik, ca. 1575–87, via The Met Museum, New York

Sökandet efter formeln för kinesiskt porslin fortsatte. Mjukpasta tillverkades i Rouen, Frankrike 1673 (mjukpastaporslin tillverkades, och det finns mindre än 10 bevarade bitar) och i England i slutet av 17thårhundrade. Porslin jämförbart med den kinesiska versionen tillverkades inte förrän 1709 när Johann Böttger, från Sachsen, upptäckte kaolin i Tyskland och producerade hårt genomskinligt porslin av hög kvalitet.

Porslinet förvarades i Medici-familjen fram till den 18thårhundradet när 1772 en auktion i den Palazzo Vecchio i Florens skingrade samlingen. Idag finns det nu cirka 60 delar av Medici-porslin, alla utom 14 i museisamlingar över hela världen.