Nicholas Roerich: Mannen som målade Shangri-La

Nicholas Roerich var många saker – en konstnär, en forskare, en arkeolog, en äventyrare, en redaktör och en författare, för att nämna några. Genom att kombinera alla sina sysselsättningar skrev och introducerade han världens första fördrag om skydd av konstnärliga och vetenskapliga institutioner och historiska monument. Roerich nominerades två gånger till Nobels fredspris och skapade en filosofisk skola för Levande etik . Men det mest intressanta av hans ansträngningar var hans sökande efter världens dolda mysterier, inklusive den svårfångade Shangri-La. Hans odödliga kärlek till olika folktraditioner – slaviska, indiska, tibetanska – var det som väckte hans intresse för den mystiska Shambhala. Hans strävanden att se det osedda och förstå det outgrundliga återspeglas i hans konst och hans författarskap.

Nicholas Roerich: En renässansman

Porträttet av Nicholas Roerich med skulpturen av Guga Chohan av Svyatoslav Roerich, 1937, i Nicholas Roerich Museum, New York

Nicholas Roerich föddes av en tysk far och en rysk mor 1874 i Sankt Petersburg. Roerich, ett barn av välstående adel, var omgiven av böcker och sina föräldrars intellektuella vänner. Vid åtta års ålder gick han in på en av de mest prestigefyllda privatskolorna i staden. Hans utbildning var från början tänkt att sätta honom på en advokats väg. Roerich hade dock mycket större planer i åtanke. När han tillbringade sin semester på Izvara Estate upptäckte han en passion som skulle definiera hans senare liv: folklegender. Höljt i mystik och fylld med de avslöjade gamla arven blev Izvara en plats där Roerich först försökte sig som arkeolog.

Den unge Roerich skapade detaljerade kartor över regionen och beskrev sina fynd, och uppmärksammades av en av Rysslands mest framstående arkeologer på den tiden - Lev Ivanovski, som han hjälpte till att gräva ut den mystiska lokalen. kurgans . Mysteriet med dessa begravningar och hedniska traditioner skulle senare få Roerich att skapa flera av sina mästerverk inspirerade av slaviska legender.

Då kom en provocerande tanke i Roerich: tänk om sagorna innehöll ett korn av sanning? Det som inte kunde avslöjas av arkeologin kunde kanske föreställas genom konsten.

Hydda i bergen av Nicholas Roerich , 1911, via Nicholas Roerich Museum, New York

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Besatt av det förflutna började Roerich måla. Snart uppmärksammades hans talang av en familjevän, en skulptör vid namn Mikhail Mikeshin. Eftersom Roerichs far ville att hans son skulle bli en framgångsrik advokat som han själv och aldrig riktigt godkände hans sysselsättningar, gick den unge målaren in på både St. Petersburgs universitet och Ryska konstakademin. Med rysk symbolism och dess sökande efter dolda sanningar och harmoni på frammarsch, var Roerich bestämt att falla under förtrollningen av unga målare som senare skapade gruppen känd som konstens värld. 1897 tog han examen från akademin och lämnade in sitt sista arbete, Härolden . Ett år senare avslutade han universitetet men övergav alla idéer om en advokats praxis.

En folklorist, en arkeolog och en mystiker

Slaget vid Kershenetz nära den osynliga staden Kitezh, av Nicholas Roerich, 1911, i Russian State Museum, St. Petersburg

Fascinerad av Rysslands medeltida traditioner reste Nicholas Roerich runt i imperiet, restaurerade monument och samlade folklore. Innan du vågar upptäcka Shangri La , vände Roerich till ryska myter. Han hoppades hitta den legendariska staden Kitezh.

Enligt uppgift belägen vid sjön Svetloyar och uppförd av en rysk prins i slutet av den 12thtalet ockuperade Kitezh utrymmet mellan drömmar och verklighet. Liksom Shangri-La var Kitezh tänkt att vara en plats för konstnärlig skönhet och sofistikering. Liksom Shangri-La var det dolt för nyfikna ögon. Staden svaldes av vattnet i sjön som en gång hade skyddat den från tatarisk invasion. Roerich själv trodde senare att Kitezh och Shambhala lika gärna kunde vara samma plats; dess plats frikopplad från denna verklighet och dess ingång gömd någonstans i Himalaya.

Roerichs mest kända verk tillägnat Kitezh, Slaget vid Kershenetz nära den osynliga staden Kitezh , skapades för festivalen Russian Seasons i Paris. Det var en magnifik ridå som lämnade betraktaren, ungefär som målaren, på jakt efter den förlorade staden. Roerichs skildring av Kitezh lyser rött och orange, vattnet i sjön speglar det förestående blodsutgjutelsen av det kommande slaget. I förgrunden dyker Kitezh själv upp, reflektionen av dess lökkupoler och utsmyckade verandor synliga i den orange sjön. Roerich lekte med perspektiv och skapade en dröm om ett ryskt Shangri-La som bara visade sig för de mest observanta åskådarna.

Idolerna av Nicholas Roerich, 1901, i Ryska statsmuseet, Sankt Petersburg

Roerichs intresse för tidig slavisk historia delades av hans samtida, inklusive kompositören Igor Stravinsky, vars balett Vår cermonin gav både kompositören och målaren berömmelse och framgång. Dessa slaviska teman återkom i många av Roerichs verk. Början av Ryssland, Slaver speglar Roerichs idéer om hans förfäders mystiska krafter och kunskap. Idolerna skildrar en högtidlig hednisk rit, som tillkännager närvaron av gudar som länge är borta. Roerich fördjupade sig i slaviska myter och började leta efter liknande legender i andra länders folklore – från Kitezh till den mer abstrakta föreställningen Shangri-La. I samarbete med de mest framstående ryska målarna på sin tid – Mikhail Vrubel, Alexander Benois, Konstantin Korovin – skapade han skisser för mosaiker och väggmålningar, och återupplivade teknikerna från den medeltida ryska och bysantinsk mästare.

Roerich och östens kallelse

Krishna eller våren i Kullu av Nicholas Roerich , 1929, via Nicholas Roerich Museum, New York

Roerichs strävanden efter universalitet förde honom till österländsk konst. Som han samlade Östasiatisk konst, särskilt japansk , och skrev artiklar om japanska och indiska mästerverk, flyttade Roerichs fokus från slaviska epos till indiska legender. Som en älskare av färger avsade Nicholas Roerich oljor och vände sig till tempera som gjorde att han kunde producera de eftertraktade varma nyanserna och mättnaderna. Hans skildring av Himalaya skiljer sig inte alltför från hans skildring av ryska fält, där naturen alltid dominerar det mänskliga, och den konstgjorda förminskade horisonten överväldigar åskådaren.

Från 1907 till 1918 dök tio monografier tillägnade Roerichs verk ut i Ryssland och Europa. När det gäller målaren själv tog hans öde en oväntad vändning som förde honom närmare Shangri-La-mysteriet.

1916 blev Roerich sjuk och flyttade till Finland med sin familj. Efter oktoberrevolutionen stängdes Roerich ut ur Sovjetunionen. Målaren återvände inte hem, flyttade istället till London och gick med i Occult Theosophical Society som eftersträvade samma principer för världsharmoni som styrde Roerichs liv. Tanken på att upptäcka sin inre potential och hitta en koppling till kosmos genom konst drev Roerich och hans fru Helena att skapa en ny filosofisk lära: Den levande etiken .

En expedition till Shangri-La

Tangela . Song of Shambhala av Nicholas Roerich , 1943, i Statens museum för orientalisk konst, Moskva

Roerich tillbringade de följande åren av sitt liv i USA och Paris, där han deltog i framgångsrika utställningar och sökte nya legender som fängslade honom lika mycket som slavisk folklore. Medan ryska ämnen förblev framträdande i Roerichs liv, förmörkade hans passion för Centralasien och Indien snart hans andra ansträngningar. 1923 organiserade Nicholas Roerich en storslagen arkeologisk expedition till Centralasien, i hopp om att hitta den mystiska Shangri-La. Under de följande åren av sin forskning i Asien skrev Roerich två etnografiska böcker om Himalaya och Indien. Han skapade också mer än 500 målningar som fångade skönheten i landskapen han mötte.

Roerichs Shangri-La, liksom Kitezh, var en dröm, en vision av orörd och magisk skönhet som endast ett fåtal utvalda hade tillgång till. Det är omöjligt att ta reda på var Roerichs Shangri-La är, för målaren trodde att han hittade den strövande i bergen. Hans hisnande landskap visar honom rätt. Han förlitade sig på legenderna om Kitezh och Shambala och kartlade sina rutter och registrerade sina upplevelser i flera böcker.

Förälskad i Indien Och Himalaya

Kanchenjunga eller The Five Treasures of High Snow av Nicholas Roerich , 1944, i Statens museum för orientalisk konst, Moskva, Ryssland

Efter expeditionen grundade familjen Roerich Himalayas forskningsinstitut i New York och Urusvati Institute i Himalaya. 1928 skrev Roerich stadgan som senare skulle bli känd som Roerich-pakten – världens första fördrag som skyddade konst- och kulturmonument från krig och väpnade konflikter. Som konsthistoriker, målare och arkeolog var Nicholas Roerich den idealiska kandidaten för att kämpa för monumentskyddet.

1935 flyttade Roerich till Indien, fördjupade sig i indisk folklore och skapade sina mest hyllade målningar. Han vände sig aldrig en enda gång bort från sin kärlek till taggiga linjer och kontrakt, och inte heller de utdragna horisonterna som markerar många av hans målningar. Roerich övervägde Indien ska vara den mänskliga civilisationens vagga och strävade efter att hitta kopplingar mellan rysk och indisk kultur, och sökte liknande mönster i legender, konst och folktraditioner. Detta inkluderade hans favoritämne om den förlorade staden Shangri-La från vilken Shambhala inspirerades.

Nicholas Roerich skrev att en väg till Shambala är en väg av medvetande i hans Asiens hjärta . En enkel fysisk karta kommer inte att ta en till Shangri-La, men ett öppet sinne åtföljt av en karta skulle kunna utföra uppgiften. Roerichs målningar var kartor som skulle ge en åskådare en snabb glimt av Shangri-La: en plats av fridfull visdom smidd i ljusa färger och vridna former. Roerich fördjupade sig i det indiska kulturlivet, blev vän med Indira Gandhi och Jawaharlal Nehru och fortsatte att måla sina älskade berg och legender.

En mästare över berg och legender

Svyatogor av Nicholas Roerich , 1942, i Statens museum för orientalisk konst, Moskva

I sina senare skrifter påpekade Roerich att två teman alltid fångade hans fantasi: Gamla Ryssland och Himalaya. Under arbetet med hans Svit Himalaya , skapade han tre andra målningar – Bogatyrerna vaknar , Nastasia Mikulichna , och Svjatogor .

Vid denna tidpunkt Sovjetunionen ödelagdes av andra världskriget. Roerich ville uttrycka det ryska folkets svåra situation i sina målningar och kombinerade både indiska och ryska teman.

När han målade Himalaya, trodde Roerich att han upptäckte Shangri-La och lämnade till och med sina målningar och skrifter för att vägleda andra till det. En del av hans berättelse kan till och med vara sann. Alla Roerichs senare bilder delar en kvalitet – deras vidsträckta fågelperspektiv över bergs taggiga konturer och klungad arkitektur.

Stilmässigt liknar hans målningar som föreställer ryska epos hans indiska målningar. Hans kärlek till kontraster och överdrivna former dominerar kompositionen. Den uppslukande karaktären i hans verk sveper bort åskådaren och transporterar honom till en mystisk plats; Kitezh eller Shambhala, eller kanske Shangri-La, termen som blev en moniker för varje förlorad stad.

Nicholas Roerich som internationell artist

En-no-gyoja, The Friend of the Traveler av Nicholas Roerich, 1925, i Nicholas Roerich Museum, New York

Till skillnad från andra målare på sin tid, flydde Roerich fällan av Orientalism . Han skildrade aldrig öst som andra. För Roerich var både öst och väst helt enkelt två sidor av samma mynt, hans fascination för ryska bogatyrer var lika med hans intresse för indiska hjältar och gurus. Han vägrade att skilja mellan de två och sökte istället kopplingar, hans teosofiska åsikter tvingade honom att utforska gränserna för det andliga i hans målningar.

Som en internationell figur slutade Roerich aldrig att söka efter dessa kopplingar, hans distinkta målarstil anpassade sig till att avbilda ryska, indiska och t.o.m. Mexikansk teman. Kanske var det önskan att förstå alla världens legender som fick honom att måla Shangri-La i första hand.

Under 20 år målade Roerich 2000 Himalayamålningar, en del av en fängslande samling av 7000 bilder. Kullu Valley, som ligger mitt bland imponerande snötäckta toppar, blev hans hem och hans arbetsplats. Det var här som Nicholas Roerich dog 1947. Enligt hans önskan kremerades hans kropp. Titeln på ett helgon eller maharishi tilldelades honom. Mellan de två länder han älskade intimt dog han i Indien , nära ingången till den mystiska Shambhala. För en man som hittade sin Shangri-La är hans sista önskan att stanna nära där med rätta.