Orientalism som den andre i konstverk

Orientalism är inte bara ett sätt att omtolka det obekanta, utan ett kulturellt fenomen som är djupt rotat i den mest mänskliga rädslan för det okända. Inom konsten förknippas orientalism med exotism – disiga kaféer, mystiska marknader, opraktiska och invecklade kostymer och outgrundliga hemligheter parat med barbari, grymhet och irrationalitet. Orientalismen speglar den rädsla och vördnad med vilken det föreställda västerlandet ser det föreställda öst – ett koncept som förvärrar denna redan konstgjorda klyfta. Eftersom all konst speglar trenderna i sin tid och verklighet, kan den sällan förbli immun mot propaganda. Orientalism är resultatet av sådan politisk och kulturell propaganda. Orientalism introducerades i vetenskap och populärkultur av Edward Said, och är bara en form av att beskriva en gåtfull annan.

Förutom orientalism finns det occidentalism – samma nyfikna och avvisande syn på öst som syftar till det rationella, arroganta och ytterst ytliga västerlandet. Båda dessa föreställningar är två sidor av samma mynt som kallas för annat av historiker och specialister inom samhällsvetenskap.

Mellan vördnad och förakt: Vad är orientalism?

Ormtjusaren av Jean Leon Gerome , ca. 1879, via The Clark Art Institute, Williamstown, Massachusetts

Medan Orientalism är ett fenomen av annat karaktäristiskt för västvärlden, var det inte förrän nyligen som termen kom in i akademin. Den första personen som tog upp detta koncept var historikern Edward Said , vars avgörande verk Orientalism dök upp 1978. Said definierade först orientalismens natur och dess fallgropar. Said beskrev denna skeva syn på okända kulturer som en levande tablå av queerness. Även om han fokuserade på uppfattningarna om det exotiska östern, förblev själva gränserna för det öster alltid suddiga – orientalismen omslöt Afrika och Mellanöstern, Kina och Japan, Indien och Centralasien.

Det var inte förrän nyligen som en annan historiker, Maria Todorova, tog upp en annan nyans av orientalism som riktade sig mot det ryska imperiet och Balkan. Som det visar sig beskriver Saids orientalism ett mycket mer utbrett fenomen. Således hänvisar Todorovas begrepp om semi-othering eller Balkanism till de inte så annorlunda men fortfarande ociviliserade och obekanta östeuropeiska länderna.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

I slutändan definieras orientalismen av den västerländska synen. En annan viktig 1700-talsforskare introducerade denna synpunkt, som tog på sig en uppgift att mäta alla civilisationers förtjänster med en ökända härskare.

Ruinerna av det mindre templet i Baalbec av David Roberts , 1850, via Christie's

Om Said avslöjade orientalismen och dess skadliga effekter, då Johann Winckelmann förstärkt sin partiskhet inom området konst och kultur. Han introducerade begreppet en värdig civilisation som skulle bli den universella standarden för kulturer över hela världen. Som en lysande konsthistoriker var Winckelmann besatt av antiken, hans fascination fick honom att vända Hellenistisk kultur till denna gyllene standard som påtvingats varje civilisation som någonsin funnits.

Winckelmann skrev: Det enda sättet för oss att bli stora, eller till och med oefterhärmliga om möjligt, är att imitera grekerna.

Grand Tours of Europe, som genomfördes av unga västerländska intellektuella och konstnärer från 1700-talet och framåt, förstärkte bara den föreställningen: dessa forskare strömmade till Italien för att se det romerska imperiets storhet och drömde om Grekland som var under ottomanskt styre.

Överraskande nog hade Grekland, som så småningom blev en självständig stat, en historia som avvek långt från de föreställda antika idealen i Winckelmanns Europa. I mitten av 1800-talet bröt Grekland upp från det osmanska riket men bevarade många ottomanska och bysantinsk arv, inklusive ortodoxi. I verkligheten var grekiska nationalistiska intellektuella och revolutionärer ironiskt nog inte alls lika den västerländska idén om dem.

Således mötte greker, om än i mindre utsträckning än de flesta balkanslaver, samma sorts orientalism från väst. Orientalismen fokuserade inte alltid på avhumanisering och exotisering. Orientalismen i händerna på många europeiska konstnärer var från början ett försök att förstå världar de visste lite om. När allt kommer omkring fick det uppvaknande intresset för öst att väst började värna om bidrag från civilisationer som inte följde de gamla grekisk-romerska civilisationernas välbekanta uppsättning regler.

Den outgrundliga andra

Marmorstaty av Osiris-Antinous , ca. 117-138 e.Kr., via Musei Vaticani, Vatikanstaten

Det är svårt att avgöra när orientalismen blev en sådan inneboende del av konst och kultur i väst. När allt kommer omkring är det typiskt för alla civilisationer att betrakta de som inte liknar dem med en blandning av intresse och hån. Typiskt är barbarerna sådana eftersom de inte är en av oss. Konst var det första mediet som behandlade den andre inte bara med hån utan med den uppmärksamhet som senare skulle leda till uppskattning och gradvis förståelse.

Forntida romare och greker försökte imitera Forntida Egyptens storhet medan du fortfarande ser det som en exotisk annan. Denna fascination för Egypten sträckte sig över århundraden. Några av de mest kända exemplen på orientalistiska konstverk från romartiden är skulpturerna av Antinous som Osiris med en egyptisk krona. Antinous älskade Kejsar Hadrianus som omkom under mystiska omständigheter. Skulpterad med den klassiska egyptiska huvudbonaden uttryckte Osiris-Antinous den kungliga och gudomliga naturen hos en figur som gudomliggjordes av sin sörjande älskare. Dessa statyer visar fröet till orientalistiska attityder genom att blanda imitation och nyfikenhet. Detta sätt att tänka skulle senare påverka och forma europeisk konst.

I Romarnas fotspår

En turk (Porträtt av en man i orientaliska plagg) av Rembrandt van Rijn , 1635, via National Gallery of Art, Washington DC

Efter det romerska imperiets förfall tog orientalismen en annan vändning i väst. Under medeltiden dök Annanheten ofta upp i västerländsk konst som en skildring av något skrämmande och destruktivt. Till exempel dyker exotiskt klädda eller exotiskt utseende upp figurer i målningar som föreställer helvetet eller demoner.

Denna attityd utlöstes delvis av det osmanska rikets växande makt. Medan han beundrade ottomanernas disciplin och uppfinningsrikedom antog till och med Martin Luther att deras makt var avsedd att straffa den oförtjänta och dekadenta katolska världen. Renässanspolitiker underblåste också den bävan för den andre när de hotades av de mäktiga ottomanerna.

Medan europeiska statsmän fortsatte att motarbeta denna Andra från öst, upptäckte europeiska konstnärer världar som inte liknar deras egen – världar som de ville förstå. Bellini, Rembrandt och Veronese alla utforskade orientalistiska teman, studerade kulturer som berikade deras egna synsätt på konst.

Rembrandt är berömd Porträtt av en turk är en sådan ikonisk bild som illustrerar orientalismens framväxt i den moderna världen. En autentisk kostym upptar en lika viktig del av konstnärens fantasi som motivet själv. På 1600-talet var populariteten för exotiska entourage, eller karaktärsstudier i fantasifull klädsel, till stor del resultatet av besöken av östliga sändebud i den holländska republiken och de många framgångsrika företagen av de holländska köpmännen som tog hem souvenirer och berättelser från utlandet.

Madame Pompadour som Sultana av Charles André van Loo, 1747, i Museum of Decorative Arts, Paris

Senare skulle det intresset övergå till Kalkon , en besatthet av orientaliskt mode och trender. Under första hälften av 1700-talet utvecklade västeuropeisk adel en smak för det exotiska. Orientaliska kläder, eller vad som ansågs vara sådana, bars, och deras kaminhyllor visade föremål från det osmanska riket. Den fransk-nederländska målaren Charles André van Loo gick så långt som att avbilda Madame Pompadour (Jeanne Antoinette Poisson, Marquise de Pompadour, 1721–1764, älskarinna till Ludvig XV) som Sultana i (delvis) osmansk kostym på en divan medan hennes tjänare passerar hennes kaffe – en turkisk drink par excellence.

Orientalismen sa mer om väst än om öst. Till och med föreställningen om vad som utgjorde öst förblev vag. Kristna och otvivelaktigt europeiska länder i Ryssland och Balkan orienterades ungefär som det avlägsna Kina, Japan, Afrika eller Mellanöstern – alla stater och kulturer som var lika olika från varandra som från det abstrakta västerlandet.

Orientalismens uppgång i konst

Sphinxen av Charles-Théodore Frere , 1883, via Sotheby's

Delvis sammanföll orientalismens framväxt på 1800-talet med expansionen av västerländsk kolonialism såväl som dess arv av brutal exploatering. Orientalismen bidrog till att rättfärdiga den franska imperiets expansion som ett civilisationsuppdrag. Till exempel, Antoine Jean Gros , en fransk målare, följde med Napoleon på hans egyptiska fälttåg och lämnade ett konstnärligt bevis på den framtida kejsarens bedrifter.

Ett av de viktiga verken inspirerade av de franska bedrifterna var Sphinxen förbi Charles-Theodore Brother , en av sin tids bäst sålda franska målare. Imponerad av Egypten under sina resor kombinerade konstnären antika arv med samtida detaljer i sitt verk, som föreställer en ensam europeisk ryttare på Giza-platån utanför Kairo.

Frères serie målningar som kombinerar antika och arabiska motiv var toppen av en lång rad verk producerade av västerländska målare inspirerade av boken som publicerades 1809 - den första delen av tjugofyra volymen Beskrivning av Egypten . Boken illustrerade topografin, arkitekturen, monumenten, det naturliga livet och befolkningen i Egypten. Detta verk intar en framträdande plats i Saids analyser av orientalismen eftersom det format västerländska konstnärers uppfattningar på gott och ont.

Bonaparte före sfinxen av Jean Leon Gerome , 1886, via Hearst Castle, San Simeon, California State Parks Museums

Vid sidan av stereotyper medförde orientalismen också oväntade upptäckter som populariserade den andres konst. Till exempel dechiffrerade den franske forskaren Jean-François Champollion tidigare oförståeliga egyptiska hieroglyfer, vilket gav en chans till framtida generationer av konstnärer och forskare att inte bara avbilda östern utan också att förstå det. Champollions upptäckt, såväl som den växande imperialismen, återupplivade orientalistiskt mode i väst, och sumeriska, egyptiska och andra antika civilisationer blev ämnen för debatt och intresse.

Western Fantasy om en värld som aldrig var...

Isle of Graia Aqababukten Arabien Petraea litografi av Louis Hague från ett original av David Roberts , 1839, via The Library of Congress, Washington DC

Kolonialmakter som de franska eller de brittiska imperierna öppnade världen för väst, där de var fria att påtvinga andra sina regler. Eftersom det brittiska imperiet var så stort lät det sina målare resa och uppleva en mängd kulturer. Kostymböcker blev populära och kastade ljus över de traditioner och seder som tidigare var otillgängliga för den större europeiska allmänheten.

Allt om den tänkta Orienten var attraktivt för det västerländska ögat – dräkter, seder, natur och historia. David Roberts besökte till exempel norra Afrika och Mellanöstern för att äntligen förverkliga sin dröm om att bli artist på heltid. Hans fascination för den föreställda Orientens naturliga skönhet frambringade många målningar som visar vad som lockade västerländska målare mest till dessa till synes främmande länder. I fallet med Robert Aqababukten , det var en kombination av klänning, kameler och ökenlandskap som fångade skottens blick.

Andra orientalistiska målare inkluderade nyfikna individer vars verk ofta speglade deras fantasier. Även om många av dem verkligen besökte Afrika och Mellanöstern, målade dessa konstnärer scener som inte hade mycket med verkligheten att göra. Så var fallet med Tepidarium av Théodore Chassériau, som föreställde sig en orientalistisk interiör fylld med halvnakna kvinnor. På samma sätt liknade många av Jean-Léon Gérômes målningar den orealistiskt teatraliska världen, den europeiska versionen av Orienten.

Massakern i Chios av Eugene Delacroix , 1824, via Louvren, Paris

Orientalismen handlade dock inte bara om naturskildring och kostymer. Även om Said utforskade det skeva perspektivet som rörelsen introducerade till väst, ignorerade han något att orientalismen på 1800-talet inte enbart omfattade detta fenomen. På vissa sätt uppmärksammade orientalistiska ämnen också aktuella händelser och deras fruktansvärda konsekvenser. Ett sådant fall är historien om en skrämmande massaker förevigad inte av författare och journalister utan av en av de mest kända franska konstnärerna på sin tid – Eugène Delacroix .

1822 massakrerade ottomanska styrkor de grekiska invånarna på ön Chios. Mer än 20 000 människor mördades, medan de överlevande 70 000 antingen deporterades eller förvandlades till slavar. Delacroix Chios massaker väckte kontroverser och tvingade europeiska makter att lägga märke till den svåra situationen för Balkannationerna som blev allt starkare med den europeiska nationalismens framväxt på 1800-talet. Denna skrämmande händelse skulle inte ha fått samma erkännande i väst om det inte hade varit för Delacroixs omåttligt populära målning.

Det märkliga fallet i Östeuropa

Kafé vid Ortakoy-moskén i Konstantinopel av Ivan Aivazovsky , 1846, i Statsmuseet Peterhof, St. Petersburg

I Östeuropa avledde orientalismen från sitt västerländska paradigm. Den största skillnaden mellan konstnärer i Östeuropa och Väst låg i deras uppväxtsammanhang. För Västeuropa representerade Orienten en exotisk annan, medan orientalismen i Östeuropa var en del av ett nationellt narrativ. Till exempel såg många balkan- och ryska konstnärer inte turkar, tatarer och centralasiatiska människor som abstrakta andra. De var istället landsmän, motståndare, grannar och allierade.

Både Balkan och Ryssland exotiserades av väst, som historikern Larry Wolf analyserade i sin bok Creating Eastern Europe. Men gränserna mellan Orient och Occident var ofta mer suddiga än man kan föreställa sig. Man kan knappt betrakta Ivan Aivazovsky , en armenier till ursprung och född på Krimhalvön, som orientalistisk målare när han avbildade Konstantinopels gator, eller åtminstone inte på det sätt som Edward Said beskrev det.

Säljer en slavpojke av Vasily Vereschagin , 1872, via State Tretyakov Gallery, Moskva

Men den ryska orientalismen existerade verkligen. Målare gillar Vasily Vereshchagin ägnade mycket tid och ansträngning åt att skildra Centralasien samtidigt som de ofta betonade samma exotiska attribut som kostymer eller arkitektoniska underverk. Men ryska konstnärer visade ofta en liknande inställning till väst: de beundrade och föraktade den västeuropeiska kulturen för dess förmodade dekadens och själlöshet.

Orientalism och stereotyper i konst

Det turkiska badet av Jean Auguste Dominique Ingres 1862; med Kvinnor från Alger i sin lägenhet av Eugene Delacroix , 1834, via Louvren, Paris

Som Edward Said upprepade gånger påpekade i sitt arbete, återspeglade västerländsk orientalism aldrig verkligheten fullt ut. Men de mest populära troperna inom konsten bestod tillräckligt länge för att vrida även våra samtida perspektiv idag. Till exempel var de många haremsscenerna som skildrades av västerländska målare nästan alltid fantasier om undergivna orientaliska skönheter som hade lite att göra med verkligheten. De flesta män skulle inte ha släppts in i damernas privata rum. De stereotypa orientaliska skönheterna dök upp i Delacroixs Kvinnor från Alger såväl som i många andra verk av europeiska målare som visade sina fantasier om österländsk livsstil.

Dessutom turkiska bad förbi Jean Auguste Dominique Ingres hade ingenting att göra med vad som hände i verkligheten. Medan konstnären skildrar vällustiga nakna damer som dansar och spelar musikinstrument i badet, var verkligheten i ett badhus långt ifrån den typen av sensuell fantasi. På liknande sätt var ikonografin av nakna odalisker uppfinningen av europeiska målare som skildrade sina idealiserade versioner av älskarinnor i spetsiga dräkter.

En ung tiger som leker med sin mamma av Eugene Delacroix , 1830-1831, via Louvren, Paris

Said skrev att orientalismen förnekade mänskligheten hos en annan kultur, folk eller geografisk region. Orientalismen hade ofta de mest olikartade och mest osannolika målen men fokuserade alltid på annat. Konst ger dock dagens åskådare en intressant vision av vad vi definierar som den västerländska synen. Orientalistisk konst dök upp på grund av bristen på kunskap och överflöd av nyfikenhet. Samtidigt som den ofta förvrängde sanningen och vred verkligheten, gav den också framtida generationer bevis på hur en enda synvinkel kan förvränga en historisk berättelse och hur varje konstverk alltid bör analyseras inom sitt historiska sammanhang.