Ptoleméerna: Hur var det antika Egypten under grekisk kontroll?

Digital illustration av Alexander den store statyn i förgrunden av antika Alexandria från Assassin's Creed Origins via Vice magazine

När Alexander den store anlände till Egypten 332 f.Kr. blev han inte bara välkomnad utan gudomliggjort.Erövraren, vars rykte bokstavligen föregick honom, avsatte den ockuperande persiska regimen med lätthet. Han fortsatte sedan för att möta oraklet i Siwah, som utropade honom till Amons son. Alexander avbildades som en gud och farao därefter.Hans vistelse i Egypten blev kort. Men landet förtrollade en ambitiös general inom sina led, en viss Ptolemaios I Soter. Låt oss lära oss mer om Ptoleméerna och historien om det forntida Egypten!

Vilka var Ptoleméerna?

Illustration av Oracle Temple i Siwa av Jean Claude Govin , via Jean Claude Govins webbplats

Efter att ha etablerat sin eponyma huvudstad vid Medelhavet, stal Alexander och hans företag iväg för att jaga äran i öst. I hans ställe återstod en nomark för att styra Macedons helt nya besittning vid Nilen.

Men när lyckan svikit honom—och det gjorde det verkligen: Alexander den store blev plötsligt sjuk i Babylon och dog endast 32 år gammal—imperiet som han hade sytt ihop så snabbt föll sönder lika snabbt. Hans generaler delade upp provinserna sinsemellan, och Ptolemaios riktade siktet mot Egypten. Han hade gått på den politiska linan tills han kunde etablera sig som satrap i provinsen. Och det var inte förrän 305 f.Kr., långt efter att han mördat Alexanders kvardröjande nomark, som han krönte sig själv till farao i en ny och oberoende egyptisk dynasti— than Ptolemaios.

En lång rad av dem skulle fortsätta att styra efter honom, vilket slutade med självmordet på hans sista anhöriga, Cleopatra .

Staty av en ptolemaisk prins (möjligen Caesarion, son till Kleopatra VII och Julius Caesar) , Sen Ptolemaic Period, 51BC-30BC, via The Brooklyn Museum, New York City

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Även om greker hade varit i Egypten sedan så tidigt som på 700-talet f.Kr., är det denna dynasti som verkligen ger en mening åt termen grekisk-egyptisk.Det antika Egypten hade länge befunnit sig i sin dödsspiral när Alexander och Ptolemaios först kom in på scenen. Men i nästan 300 år restaurerades den, om än med en grekisk twist, av Ptoleméerna.

Ptoleméerna omorganiserade det antika Egypten

Applikation av Ptolemaios I Soter som Dionysos , 3:e århundradet f.Kr., via The Walters Art Museum, Baltimore

Nectanebo II, den siste etniskt egyptiske faraon, utövade sin makt till höger. Men han kunde inte stoppa faraoniska Egyptens oundvikliga undergång . Ptolemaios I Soter, på andra sidan den persiska ockupationen, representerar i stort sett dess återhämtning.Han inledde starten på ett förnyat välstånd som fortsatte in i den romerska perioden efter Ptoleméerna.

Allt började med en omorganisation av staten. Till att börja med skulle administrationen av landet nu vara centrerad kring Alexandria. Även om de fortfarande var viktiga tog de tidigare religiösa och politiska centran i Thebe och Memphis en baksäte till den nya huvudstaden och andra grekiska städer som Naukratis och Ptolemais.

Enligt den berömda brittiske klassikern Alan K. Bowman var både Ptoleméernas regering och ekonomi högst organiserad och hårt kontrollerad. På grund av detta såg den ptolemaiska perioden ökad stadsutveckling i forntida egyptiska städer och städer.

Chef för en egyptisk tjänsteman , Ptolemaic Period, 50 BC, Diorite, Mitrahina, Egypten, via The Brooklyn Museum, New York City

Ptoleméerna inledde en ny byråkrati för att styra landet som, passande nog, var pyramidformat. Naturligtvis var faraon högst upp i pyramiden, följt av politiker och ministrar som leder olika näringsliv, och regionala ministrar kallade strategos i skikten därunder. Byråkratin var så invecklad att till och med en liten komarch , eller byadministratör, inkluderad i nätverket som länkade hela vägen upp till monarken.

Tillsammans med förändringar av byråkrati och regering, importerade Ptolemaéerna grekiska lagar samtidigt som de såg till att inte ersätta traditionella egyptiska. Som med de flesta andra lade de den grekiska seden ovanpå den befintliga ritningen.

Detta skapade ett tvådelat rättssystem. Kontrakt gjorda på grekiska skulle avgöras enligt grekisk lag i grekiska domstolar, kallade chrematistai ; under tiden ingångna avtal Demotiska höll sig till landets lagar och avgjordes i egyptiska domstolar, laokriti .

Behandling av infödda

Digital illustration av ett egyptiskt landskap från Assassin's Creed Origins via wallup.net

Föreställningen om ett tvådelat rättssystem antyder att Ptoleméerna främjade ett ojämlikt samhälle. Och det är i hög grad sant.Naturligtvis var infödda egyptier mer folkrika än greker i Egypten. Men greker dominerade de aristokratiska klasserna, och de hindrade de flesta egyptier från att någonsin komma in i dem.

En metod med vilken en egyptier kunde avancera var genom militärtjänst. Bidrag av odlingsbar mark var ofta belöningen i slutet av en soldats tid. Markägare ansågs kreditvärdiga i forntida Egypten och kunde därför lättare få tillgång till den större ptolemaiska ekonomin. Ändå fick de ofta låna till orimliga räntor.

Om en egyptier hade ambitioner att gå in i regeringsbyråkratin, skulle han först behöva lära sig grekiska och kulturellt 'hellenisera' sig själv i avsevärd grad.Men i stort sett gynnades grekerna i de administrativa och rättsliga systemen som etablerades under Ptoleméerna.

Ptoleméernas religion: synkretism och tempelkonstruktion

Kolossal staty av Nilen potamos, 2:a-3:e århundradet e.Kr., Marmor, Neapel, Italien

Liksom de flesta andra förkristna medelhavskulturer var både grekiska och egyptiska religiösa traditioner flytande. De krävde lite hängivenhet från massornas sida och modifierades ofta för att absorbera nya gudar när det var lämpligt att göra det.

Till exempel fanns det en potamos kallas Nilus i grekisk pantheon som bodde permanent i egyptisk flod med samma namn. Fenicierna och karthagerna dyrkade Herkules och förväxlade honom ofta med den levantinska gudomen Melqart . Och under en tid blev romarna, särskilt de i södra Italien, besatta av kulten av Isis .

Ptoleméerna förde denna anda av synkretism till deras styre i det forntida Egypten genom att introducera nya hybridgudar.Den främsta bland dem var Serapis, den gud som mest representerar den grekisk-egyptiska kulturen. Ingen mytisk figur personifierar den ptolemaiska dynastin bättre än han.

Hänge med bild av Serapis , 2:a-1:a århundradet f.Kr., Guld, Grekisk-egyptiskt, via The Walters Art Museum, Baltimore

Ptolemaios I Soter använde Serapis som en stor förenare. Han avbildades som en grek i sina fysiska egenskaper, och greker skulle lätt känna igen honom som en stand-in för Zeus. Under tiden skulle de infödda egyptierna koppla honom med Osiris och Apis Bull myt.

Serapis var huvudstadens beskyddare. Magnifika tempelkomplex kallade 'Serapaeums' uppfördes till hans ära både i Alexandria och Memphis—de kungliga sätena för den nya respektive gamla dynastin.

Men trots denna hellenistiska injicering, försökte Ptoleméerna på intet sätt utrota den traditionella religionen. forntida Egypten . Tvärtom, de restaurerade många av de gamla templen och till och med uppförde nya. Faktum är att flera av de bäst bevarade och mest besökta egyptiska platserna idag är produkter från det ptolemaiska riket.Amons tempel i Karnak, det viktigaste antika komplexet i Luxor, utökades avsevärt av Ptoleméerna.

Illustration av Karnak av Jean Claude Govin, via Jean Claude Govins webbplats

Det berömda templet tillägnat Horus vid Edfu är en ptolemaisk rekonstruktion av en förstörd faraonisk.Philae-templet, tillägnat Isis och står stolt på en ö strax söder om Mer Dam , byggdes ursprungligen av sonen till Ptolemaios I Soter, en Ptolemaios II Philadelphus. Idag är Philae kanske det mest kända antika monumentet i övre Egypten.

Dessutom är templen i Dendera, tillägnade fruktbarhetsgudinnan Hathor, och Kom Ombo ursprungliga ptolemaiska konstruktioner. All denna investering är ett bevis på att Egyptens grekiska härskare främjade kulterna gamla gudar och tillbad till och med sig själva. De lät också det traditionella prästadömet förbli helt intakt.

Relief av Sobek vid Kom Ombo – krokodiltemplet

Kom Ombo, bland de mest fascinerande av de ptolemaiska templen, fungerade som en helgedom för den store krokodilguden Sobek.Hans tempel vittnar om att tillbedjan av krokodiler fortsatte under Ptoleméerna: inne i en kammare vid Kom Ombo finns ett rum fyllt med mumifierade former av dessa hotfulla bestar på Nilen. Och man tror att levande krokodiler hölls i templet på en gång.

Immigration & Empire

Karta över det ptolemaiska riket i rött på sin höjd , via New York University Institute for the Study of the Ancient World

Egypten omfamnade en immigrationsboom under Ptoleméerna. Massor av greker från inte bara Makedonien utan från de Egeiska öarna, Mindre Asien och Thrakien seglade mot Alexandria när Ptoleméerna väl hade etablerat sin dynasti.

Ett stort antal judar migrerade också till Egypten. De välkomnades av Ptolemaios I Soter som, enligt Alexanders tradition, höll dem högt. De flesta av hans efterträdare utvidgade liknande tolerans. Senare vågor av judiska invandrare på 200-talet f.Kr. var i första hand de som flydde förföljelse under den seleukidiska ockupationen av Judéen .

Mycket av den tidiga migrationen hade dock att göra med Egyptens svällande imperium. Vid sin spets hade det ptolemaiska Egypten erövrat vidderna av land från Sinai till Syrien, hela ön Cypern, stora delar av södra Anatolien, flera Egeiska öar - framför allt Delos, Apollos födelseplats - samt kustnära Cyrenien i dagens Libyen.

En sådan expansion möjliggjordes av en mäktig flotta. Vid en tidpunkt då Rom och Kartago var varandras halsar i västra Medelhavet, skapade det ptolemaiska Egypten vågor i öster.

Ptoleméerna samlade en formidabel armé för landoperationer. Dess lätta infanterigrupper befolkades av invandrare och infödda som sökte rörlighet uppåt. Dess kavalleri bestod till största delen av skickliga grekiska krigare. Det var inte heller ovanligt att betala utländska legosoldater för att hjälpa till i kampanjer efter behov.

Dekorativ krigselefant, 1:a århundradet e.Kr

De ptolemaiska generalerna använde ofta krigselefanter på slagfältet. De hade tillgång till de nordafrikanska arterna, som de Hannibal använde, såväl som mycket större asiatiska elefanter.

De flesta av de territoriella förvärven genomfördes under de tre första faraoner . Ptolemaios III Eugeretes , sonson till Ptolemaios I Soter och tredje regerande suverän av dynastin, tog sig så långt österut som Babylon och så långt norrut som Thrakien i sina militära kampanjer. Alexanders erövrande ande var verkligen levande i honom. Efter hans död började dock det ptolemaiska Egypten stagnera och sedan avta.

Senare generationer av Ptoleméer gick på tomgång i Alexandria när Rom övervann Kartago som Medelhavets supermakt. Vid den sena ptolemaiska perioden hade den romerska republiken betydande inflytande över Egypten på både internationell och inhemsk skala.

Forntida Egypten under Cleopatra VII: Den sista av Ptolemäerna

Staty av en ptolemaisk drottning – definitivt Kleopatra VII , Ptolemaic Period Egypt, via The Metropolitan Museum of Art, New York City

Deklinationen av det ptolemaiska Egypten kulminerade med Kleopatra VII - det vill säga de Kleopatra brukar kallas i populärkulturen utan hennes regeringsnummer. Det är föga känt att det fanns sex före och en efter henne med samma namn. Detta, liksom de många andra utelämnandena och felkarakteriseringarna i Hollywood, fördunklar den historiska personen.Men hon är av goda skäl den mest kända medlemmen av Ptolemaios huset.

I sin ungdom var hon gift med sin bror, en sedvänja som hade blivit vanlig bland ptoleméerna under den sena perioden. Syskonäktenskap hade gamla rötter i Egypten, men det betraktades med avsmak i Grekland. På så sätt bröt de kraftigt med sina förfäder.Syskonparet regerade som co-faraoner under en tid, och efter en del gräl och mord växte Kleopatra upp som den enda monarken.

Under sin regeringstid fick hon ett rykte om att verkligen bry sig om sina undersåtar. Cleopatra var en polyglot. Hon var den första ptolemaiska härskaren att faktiskt tala egyptiska , och för detta var hon älskad.Kleopatra hyllades som den fysiska reinkarnationen av Isis. Och även om hon förmodligen inte var vacker i traditionell mening, som Plutarchus så fint uttrycker det, hade hon en oemotståndlig charm.

Hon var känd för att ha använt sex som ett verktyg i diplomatiska förbindelser. Och vid en tidpunkt då det var viktigt att gynna romerska ledare för att behålla makten i Egypten, utövade Kleopatra sin charm klokt.Hon fick totalt fyra barn mellan två berömda romerska statsmän.

Skärmdump från Invicta History Documentarys

Hennes första barn var Caesarion, son till Julius Caesar. Den här pojken säkrade bandet mellan Rom och Alexandria. Han säkerställde Kleopatras varaktiga styre av Egypten.Efter Julius Caesar mördades , dock knöt Kleopatra ihop med den romerske generalen Marc Antony. Tillsammans fick paret tre barn: tvillingar - en pojke och en flicka, som heter Alexander Helios och Cleopatra Selene, och en andra son som heter Ptolemy Philadelphus.

Men tyvärr placerade Cleo sina satsningar på fel general. Octavianus, den adopterade sonen till Julius Caesar som skulle fortsätta att bli Romarrikets första Augustus, besegrade paret i slaget vid Actium år 31 f.Kr. Cleopatra tog självmord av ormgift och lämnade efter sig sina fyra barn. Denna händelse markerade det definitiva slutet på det ptolemaiska Egypten.

Octavianus, nu Caesar Augustus, tog kontrollen över Egypten och alla dess återstående utomeuropeiska innehav. Han lät mörda Caesarion omedelbart. Han förde Cleopatras andra tre barn tillbaka till Rom som troféer. Alla uppgifter om Ptolemaios Philadelphus öde har gått förlorade. Alexander Helios dog tidigt i Italien. Och Cleopatra Selene pantsattes till en numidisk kung som ett tecken på välvilja från romarna.

Mycket av den ptolemaiska byråkratin och infrastrukturen fanns kvar under den romerska perioden. Och för de flesta vanliga egyptier, den som regerade i Alexandria gjorde ändå ingen stor skillnad för deras liv.