Qin Shi Huangdi: Mannen som gav sitt namn till Kina

År 259 fvt fanns det inget Kina. Det fanns ingen enad grupp människor som kunde kalla sig kineser, det fanns inget imperium, och visst fanns det ingen kinesisk kejsare. Faktum är att år 259 f.Kr., året då Ying Zheng, mannen som blev Kinas första kejsare, föddes, fanns det bara en grupp krigförande stater kring Gula floden. Hur blev denna till synes obetydliga figur en av de mest avgörande monarker i mänsklighetens historia? Och hur förenade han de krigförande staterna för att uppnå sin dröm om ett enat Kina?

Före Kina: De krigande staternas period

Karta över de stridande staterna cirka 260 f.Kr., via Wikimedia Commons

Den krigande staternas period, som den nu kallas, var en era av bitter och blodig militär rivalitet som varade i över två århundraden. Den turbulenta perioden tog slut när den segerrika staten Qin äntligen kunde erövra sina sex rivaliserande stater och förena dem under en centraliserad makt för att etablera Qin (eller Ch'in) dynastin, från vilket det moderna Kina har fått sitt västerländska namn . Men innan Ying Zheng kunde bli den första kinesiska kejsaren var han bara en prins från den till synes grova och ogästvänliga platsen i den västra periferin av denna samling av krigförande stater.

Den första kinesiska kejsarens hemstat Qin ansågs allmänt vara kulturellt underlägsen de andra kungadömena, eftersom den var något geografiskt isolerad och till synes hade mer gemensamt med nomadstammarna som bebodde regionerna till dess västra gränser, med vilka Qin ofta kämpade. En prins från grannstaten Wei hånade en gång Qin som en grov och rå plats som inte vet något om dygdigt uppförande. Så hur kom Ying Zheng, en prins från detta så kallade grova och osofistikerade land på kanten av den civiliserade världen, att bli Kinas första kejsare? För att svara på det måste vi först gå tillbaka ytterligare 100 år till centrum för Qins definierande filosofi.

Legalism och skapandet av Qin-staten

Qin Shi Huangdi (illustration från ett koreanskt album från 1800-talet, okänd artist) , via The British Library och Britannica

För att förstå vad som skilde staten Qin från dess rivaler måste vi först förstå vad som fick staten att ticka, ideologin som låg till grund för statens kultur och i slutändan dess framgång. Den första kinesiske kejsarens framgång med att ena de krigförande staterna verkar till stor del vara ett resultat av hans stats grundläggande legalism . Qins politiska och sociala system, tillsammans med dess kultur av militär skicklighet, gjorde det möjligt för en av dess härskare att erövra de angränsande kungadömena.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

När Ying Zheng besteg Qins tron ​​246 fvt, staten hade för länge sedan förvrängt sig själv till ett system av hänsynslös auktoritarism, som prisade militär framgång framför allt . Dessa värderingar hade påtvingats Qin genom reformerna av Shang Yang, vars ideologi främst kretsade kring kallblodig pragmatism. Shang avfärdade de konfucianska principerna om rättfärdighet, välvilja och anständighet som gynnades av de andra staterna. Istället ersatte han dem med den enda principen och enda dygden som han erkände: centraliseringen av statsmakten, med alla nödvändiga medel.

Under inflytande av Shang Yang härdade Qin sig själv. Som en kines Sparta , dess varje rörelse var beräknad för att säkerställa en rikare stat, produktivt jordbruk och starkare armé. Och även om (som de andra staterna ofta påpekade) Qin verkade något mindre kulturellt avancerad än sina rivaler, skulle denna uppenbara svaghet visa sig vara en avgörande fördel.

Utan fokus på konst, etikett och inredning skulle Qin kunna koncentrera sig på att bli ett militärt kraftpaket. Det odlade ett system som etablerade en ny aristokratisk struktur: en meritokrati som belönade tjänstemän för deras militära framgångar istället för det gamla systemet med nedärvd makt och inflytande.

Kejsar Qin Shi Huang reser i en palankin , sent tredje århundradet f.Kr., via National Library of France och Ohio State University

Social rang och status återspeglade enbart militär prestation. Militärtjänst för allmänheten var obligatorisk. Alla män var tvungna att tjäna i armén, och kvinnor förväntades också delta i krig om deras stad eller stad blev attackerad. Qins överlägsna militära system och mobilisering av dess befolkning var utan tvekan i botten för att säkerställa dess framgång med att annektera de andra staterna.

Samtidigt skärpte ett rigid legalistiskt system av belöningar och bestraffningar statens kontroll över Qin-folket . Shang stödde åsikten att det enda sättet att styra var att skrämma landsmännen till underkastelse: att locka, skrämma, belöna och straffa. Och straffen var hårda. Ta till exempel den här redogörelsen från Han Fei (en anhängare till Shang Yangs): alla som misslyckades med att rapportera brottslig verksamhet skulle huggas i två delar i midjan . Sådan var Qin-lagens svårighetsgrad – det skulle inte finnas nåd, inte ens för den oskyldiga åskådaren som helt enkelt misslyckades med att lura.

Till Shangs förtjänst verkade detta brutala system för brottsbekämpning fungera; vid det tredje århundradet fvt verkade folket i Qin vara anmärkningsvärt laglydiga (något föga överraskande, med tanke på straffen), jordbruksproduktionen hade ökat och direkt beskattning gav staten betydande intäkter. Denna solida berggrund av social, ekonomisk och jordbruksmässig sammanhållning tillät Qin att odla sin överlägsna militär. Som markisen Wu av Wei medgav , Qins natur är stark. Dess regering är sträng. Dess belöningar och straff är avgörande. Dess folk ger inte efter. De andra staterna visste inte hälften av det; åtminstone inte än.

Att bli Qin Shi Huangdi: Kinas enande

Målning av Qin Shi Huangdi , från ett sjuttonhundratalsalbum med kinesiska kejsares porträtt, anonym konstnär från Qingdynastin, via Wikimedia Commons

År 230 f.Kr. besteg Ying Zheng tronen och under det följande decenniet släppte han lös den fulla kraften av Qins militära makt på de återstående oberoende staterna. En efter en föll de krigförande staterna under Qins kontroll. Med hjälp av sin kansler Li Si och general Meng Tian inledde den första kinesiske kejsaren ett antal förödande offensiver mot sina rivaliserande kungadömen. Som en silkesmask slukar ett mullbärsblad , Qin svalde staterna Han, Zhao, Wei, Yan, Chu och Qi, assimilerade kungadömena och deras folk under ett enat imperium och etablerade början av Qin-dynastin. År 221 fvt hade Ying Zheng erövrat allt från den östra Kinas kust till Lintao i väster, allt från Yalufloden i norr till Langbergen i söder, en territoriumarm sträckte sig till och med ner för att röra vid vad är nu Vietnam .

Kina föddes i sin första inkarnation, och med den, den första kejsaren av Kina. Ying Zheng förkastade följaktligen sitt gamla namn och sin titel och assimilerade sin egen nyfunna, lysande regeringstid med legenderna om forntida kinesiska härskare. Han skapade sig en ny titel: Qin Shi Huangdi . Genom att kombinera de två namnen på de antika mytiska härskarna i Kinas sagolika förflutna, huang , med namnet på den suveräna vismannen känd som från, Huangdi var tänkt att återspegla hans överlägsenhet och oöverträffade prestation. Prefixet Qin hänvisade naturligtvis till hans hemland, som han hade upphöjt till en sådan oöverträffad storhet. Och Shi, som betyder den första, förkunnade upprättandet av både hans imperium och dynastin som han drömde (förgäves) skulle bestå för evigt.

Skapandet av en nation

A Banliang (Halv-ounce mynt) , Qin-dynastin, 210 f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Den självutnämnda kejsaren av Kina hade satt stopp för över hundra år av bitter militär rivalitet. Men historien kan inte sluta där; att förena och styra över en grupp distinkta och desperata stater var ingen lätt uppgift. Den nya kejsarens utmaning och upprättandet av den kinesiska nationen hade bara börjat. Qin Shi Huangdi började följaktligen att förvandla den splittrade samlingen av tidigare fiender till en enad nation. Detta krävde många juridiska och hierarkiska förändringar, för att inte tala om innovationer och standardiseringar, inklusive implementering av en gemensam valuta, standardiserade mått och ett gemensamt skriftspråk.

För att bättre kontrollera sitt stora, nyförvärvade territorium och upprätthålla en hög standard på kommunikations- och transportförbindelser, inledde Qin Shi Huangdi det gigantiska projektet att skapa ett imperietomfattande vägnätverk . Den första delen, en speedway ( chidao ), byggdes 220 f.Kr. och strålade österut från huvudstaden Xianyang. Den andra delen, den raka vägen ( zhidao ), fokuserade på väst, och skyddade främst det nya imperiets västra gränser från den nomadiska Xiongnu-stammen som regelbundet plundrade imperiets periferi.

Fotografi av kinesiska muren

Förutom att förbättra imperiets skydd, transporter och kommunikationer, underlättade vägnäten den snabba mobiliseringen av trupper mot kejsarens fiender i norr och väster. År 215 fvt beordrade Qin Shi Huangdi 300 000 soldater att marschera norrut in i stäpperna, där de skulle inleda en attack mot Xiongnu-nomaderna och tvinga ut dem från sina betesmarker söder om Gula floden. Under tiden tog Qin Shi Huangdi tillfället i akt att stärka sitt imperiums norra gräns och skapade den kanske mest kända försvarslinjen i mänsklighetens historia: Kinesiska muren .

Gränser, både fysiska och mentala, måste byggas och upprätthållas. Den första kejsarens tjänstemän fick i uppdrag att implementera och cirkulera en uppsättning strikta lagar avsedda att ena imperiet och upprätthålla ordningen. Dessa lagar sträckte sig till allt från säkerheten för statlig egendom till korrekt användning av smörjmedel för vagnar och vagnar. Den minsta avvikelse från dessa regler kan bemötas med stränga straff, vilket framgår av en av de grymmaste och mest kontroversiella åtgärder som vidtagits av Qin Shi Huangdi.

Den första kejsaren gjorde sin egen Orwellskt försök till tankekontroll , mycket i linje med det legalistiska tänkesättet. Qin Shi Huangdis kansler, Li Si, rådde kejsaren att bränna alla böcker om litteratur (med några få undantag - några arbeten om jordbruk och medicin slog igenom). Denna massförbränning var avsedd att beröva befolkningen för mycket kunskap och undertrycka alla filosofier som kan utmana den legalistiska staten.

Målning som föreställer den första kejsaren som bränner böcker och begraver lärda levande , 1700-talet, via University of Southern California

Många forskare tog förstås inte alltför vänligt till det nya status quo, riktade kritik mot centralregeringen och krävde ett slut på imperiets intellektuella tyranni. Kort därefter gjordes all kritik mot regeringen olaglig och (det kommer inte som någon överraskning) utsattes för extrema straff. Inte mindre än 460 forskare föll för denna omänskliga nya lag och begravdes levande för att de vågade uttrycka sitt motstånd.

Arvet efter Qin Shi Huangdi

Staty av Qin Shi Huangdi i Xi'an , Shaanxi-provinsen, Kina, via Wikimedia Commons

Kontroversiell (och rent grym) som han kan ha varit, Qin Shi Huangdi var avgörande för Kinas bildande. Utan den första kinesiska kejsarens järnhårda vägledning kanske Kina som vi nu känner det aldrig har existerat. Qin Shi Huangdis hänsynslösa pragmatism, Machiavellisk beslutsamhet , och slutligen en obeveklig vision för Kina lade grunden för en av de mäktigaste nationerna på jorden.

Den första kejsaren testamenterade detta maktarv till varje kinesisk regering som efterträdde honom; oavsett om det är imperialistiskt, republikanskt, maoistiskt eller postmaoistiskt . Hans handlingar ledde till principen som förenade den kinesiska nationen och gjorde den till en nation till att börja med. Qin Shi Huangdi etablerade principen om central auktoritet i hela landet, en auktoritet som härrör från en enda källa till kontroll som kan styra alla länder i Kinas folk för att bilda en verklig och påtaglig enhet.

Även om Qins egen dynasti skulle upphöra inom bara fyra år efter hans död, skulle hans arv leva vidare i över 2000 år och fortsätter till denna dag i form av den nation som fortfarande bär hans namn.