Tsar Nicholas II: The Agony of an Empire

Storprins Nicholas Alexandrovitch föddes 1868. När han växte upp i en miljö av lyx, hade den framtida tsaren inte mycket att oroa sig för, eftersom hans far höll honom mestadels borta från politiska plikter bortom de ceremoniella minima.

Den 1 november 1894 dog hans far, Alexander III, efter en kort kamp med njursjukdom. Nicholas steg till den kejserliga tronen och blev tsar Nicholas II och chef för Romanovdynastin.

De unga Tsar Nikolaj II var inte beredd att regera, och hans 23-åriga regeringstid föll Romanovdynastin och uppkomsten av Sovjetunionen.

Ryssland före tsar Nicholas II

Kroppen av tsar Alexander III i hans stol med kejsarinnan Maria Fedorovna bredvid – från albumet Death of Alexander III in Livonia av Mihaly Zichy , 1895, via saint-petersburg.com

1800-talet var tumultartat för Ryssland. Efter segern mot Napoleon 1812 blev Sankt Petersburg det stora kraftpaketet i Europa. Men tsarens inflytande minskade kraftigt efter nederlaget vid Krimkriget 1856. Den regerande tsaren på den tiden var Alexander II . På det interna planet avskaffade Alexander II livegenskapen 1861 och påskyndade därmed något på industrialiseringen av Ryssland. Han kunde dock inte ge ordentligt socialt stöd till de nyligen emanciperade livegna som migrerade till städerna i jakt på bättre liv.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Socialism, kommunism och anarkism vann successivt popularitet i Ryssland. Dessa politiska ideal födde en viktig radikal rörelse, som till slut kostade tsarens liv 1881. Hans son, Alexander III , implanterade reaktionär politik, förtryckte de flesta politiska rörelser. Trots brutaliteten i hans metoder lyckades han stabilisera landet och minska social oro. Alexander III anslöt sig till Frankrike i en Dual Alliance mot Tyskland 1891 och drev rysk expansion i Centralasien. Hans framgång tillät Ryssland att helt återfå sin prestige.

År 1890 åkte unge Nicholas II på en världsturné med sin kusin Prins Georges av Grekland, där han besökte många länder för att bygga vänliga diplomatiska förbindelser. Japan var en av de besökta nationerna där storprinsen knappt flydde från ett mordförsök under det som kallas Otsu Incident i april 1891.

Efter denna incident återvände Nicholas till Ryssland. 1893 ledde han det tidiga bygget av den transsibiriska järnvägen i Vladivostok. Samma år reste storprinsen till London för att gifta sig med sin kusin, blivande kung Georges V, med prinsessan Mary av Teck, framför deras mormor, Drottning Victoria . Detta skulle vara hans senaste plikt som arvtagare till tronen.

Tsar Nicholas II: Ny regeringstid, nya tragedier

Procession av tsar Nicholas II vid hans kröning , 1896

Den nye tsaren gifte sig med sin barndomskärlek, prinsessan Alix av Hessen och vid Rhen, som tog upp namnet Alexandra Feodorovna, i november 1894. Den officiella kröningen av kejsaren ägde rum sommaren 1896. Under tiden stod Nikolaus II helt klart underströk den autokratiska stilen i sitt styre och krossade därmed förhoppningarna hos olika politiska fraktioner, som hoppades att den nya regeringstiden skulle bli mer avslappnad än den föregående.

Medan Nicholas hade samma politiska böjelser som sin far, var hans färdigheter att härska långt ifrån att nå upp till hans föregångares. Han erbjöd viktiga politiska positioner till sina familjemedlemmar. Hans farbror, Sergei Alexandrovich , guvernör i Moskva och känd nationalist och absolutist, blev snabbt ett stort inflytande på den unge tsaren. Han var den som ansvarade för organisationen av kröningsceremonin, som hölls i Moskva den 26 maj 1896.

Enligt tradition träffade tsar Nicholas II folket i Moskva på fälten i Khodynka, strax utanför staden. Denna händelse följdes av tre dagars festligheter, som kulminerade i en stor tragedi. Den 30 maj, på grund av en missräkning av den samlade befolkningens volym, ledde en folkmassa, följt av en allmän panik, till att nästan 20 000 offer dog.

Samma natt bjöds tsar Nicholas II in till en gala i den franska ambassadörens residens. Hans närvaro direkt efter Khodynka Tragedi försämrade hans image i ryssarnas ögon, vilket gav honom ett rykte som en lättsinnig och likgiltig härskare.

Stora projekt och misslyckanden

Tsar Nicholas II Foto av Xavier ROSSI/Gamma-Rapho , via biography.com

Efter Khodynka-tragedin präglades Nikolaus II:s regering av en fortsättning på Alexander III:s politik. Tsaren tilldelade pengar till Hela Rysslands utställning 1896 , som främjade ryska forskare och innovatörer. Han övervakade också slutförandet av de finansiella reformer som hans far genomförde, med återställandet av guldmyntfoten 1897. Till sist, 1902, närmade sig den transsibiriska järnvägen slutförandet, vilket ökade handeln i öst.

I diplomatiska frågor försökte tsar Nicholas II freda förbindelserna mellan europeiska makter. Han initierade Fredskonferensen i Haag 1899 , vilket gav honom Nobels fredspris 1901. Han stärkte dock alliansen med Frankrike och utmanade österrikiska intressen på Balkan. När det gäller Asien och Stilla havet, genomförde tsaren en kolonial politik, ingrep i Kina mot boxarupproren och annekterade Manchuriet i början av 1900-talet.

Men hans interna politik ledde till mer förtryck av oppositionen, särskilt genom Okhrana , en underrättelsetjänst som skapades av Alexander III 1881 efter hans fars mord. Aktivister inifrån och utomlands framställde honom ofta som en mördande envälde. Denna känsla fick mer och mer eko från låga samhällsklasser, som prästen George Gapon och exiljournalisten Vladimir Lenin.

Tsarens expansionistiska politik i Fjärran Östern utlöste en konflikt med Japan om kontrollen över Korea och Manchuriet 1904 , under vilken ryska arméer decimerades. Förnedringen och den ekonomiska påfrestningen på landet var så stor att de ledde till 1905 års revolution.

1905 års revolution och Douma

Blodig söndag i Sankt Petersburg från Imperial War Museum , via thoughtco.com

Det första stora upproret mot Nicholas II startade söndagen den 22 januari 1905, när arbetare och andra medlemmar av krigsdrabbade samhällsklasser gick med prästen Georgy Gapon för att marschera mot kejsarens residens. När de avancerade genom Sankt Petersburg möttes demonstranterna av infanterilinjer som öppnade eld.

Kroppar föll med hundratals, och de flesta, om inte alla, lägre klasser förlorade all tro på autokratiskt styre från den tidpunkten och framåt. Denna händelse försämrade bilden av tsar Nicholas II både i och utanför Ryssland och ledde till ännu mer oro under de följande dagarna. Oroligheterna växte så mycket att storhertigen Sergej, tsarens farbror och tidigare rådgivare, dödades i februari 1905 av en arg folkhop.

Vaga löften om reformer gavs utan resultat, och i juni gjorde till och med några fraktioner av armén uppror. De Potemkinmyteri var ett av dessa tillfällen då soldatkåren reste sig mot tsaren. I oktober förlamade en strejk av järnvägspersonal landet. I slutet av månaden undertecknade tsar Nicholas II oktobermanifestet, som inrättade ett kejserligt Douma, eller ett folkvalt organ, som skulle ansvara för parlamentsliknande uppgifter.

Sergei Witte, en betrodd man av Alexander III och anhängare av reformer, blev premiärminister. En era av politisk strid följde, då tsaren starkt motsatte sig alla försök att minska sin makt fram till slutet av hans regeringstid. Men genom att underteckna manifestet räddade Nicholas II sin tron... åtminstone under de kommande elva åren.

1905 var också när en viss Grigory Rasputin tog sig in i det kejserliga palatset genom sina kontakter med adeln...

Douma och Rasputins inflytande

Rasputin: munken som hade inflytande över tsar Nicholas II , via Smithsonian Magazine

Tsar Nicholas II hade ingen avsikt att samarbeta med det nyvalda organet. Så snart som 1906 avskedade han den första Douma. Nästa folkvalda församling var dock ännu mer emot det tsaristiska styret, där vänsterpartierna hade 200 platser. Återigen avfärdade tsaren Douman 1907.

Under tiden fick tsarens son Alexei diagnosen hemofili. Bekymrat anförtrodde kungaparet sin son till munken Rasputins vård, som påstod sig ha heliga helande krafter, och på något sätt verkade pojkens hälsa förbättras.

Från den tidpunkten och framåt fick Rasputin mer och mer inflytande över tsaren och hans fru, som skulle gå så långt som att avskeda Witte på grund av hans misstro mot den misstänksamma munken. Rasputins inflytande växte så mycket att tsaren ofta sökte hans råd i politiska frågor, vilket fick fruktansvärda konsekvenser. Kejsaren kritiserades till och med av sina släktingar för hans blinda förtroende för munken.

Vissa positiva reformer genomfördes dock. 1913 lanserade tsar Nicholas II ett militärt reformprogram för att helt modernisera den ryska armén som förberedelse för en potentiell konfrontation med Österrike-Ungern och Tyskland. Denna åtgärd kopplades till ekonomiska reformer som ytterligare industrialiserade imperiet.

Tsarens förhållande till Douma var fortfarande surt, och tsaren avskedade kontinuerligt valda församlingar. Dessutom isolerade hans övertygade vägran att acceptera upprättandet av en konstitution monarken ytterligare politiskt.

På tröskeln till första världskriget , Tsar Nicholas II hade fiender i alla landets politiska fraktioner. När Europa gick ner i krig var dynastins öde beseglat.

Ryssland i första världskriget

Tsar Nicholas II välsignade ryska trupper , 1916, via historylearningsite.co.uk

Ryssland var en av de första nationerna att inleda fientligheter under första världskriget. Efter mordet på ärkehertig Franz-Ferdinand von Habsburg förklarade Österrike-Ungern krig mot Serbien. Den sistnämnde var en skyddsling från Sankt Petersburg, som reagerade våldsamt, inledde ett fullskaligt angrepp på Galicien och ockuperade Lemberg (dagens Lviv i Ukraina).

Tyskland förklarade krig mot Ryssland, och Frankrike anslöt sig till sin östliga allierade som reaktion. Storbritannien var den sista större aktören som gick med i striden sommaren 1914 efter att Berlin kränkt belgisk neutralitet för att flankera Paris.

Trots stora framgångar mot österrikarna slutade Rysslands försök att invadera östra Preussen i katastrof. År 1915 drog sig tsarens armé tillbaka från Polen till centrala Ukraina, vilket gjorde det möjligt för tyskarna att ockupera en stor del av ryskt territorium. Fronten stabiliserades dock 1916, tack vare General Brusilov . Samma år tog tsaren direkt befälet över arméerna och lämnade Sankt Petersburg, eller Petrograd, som det kallades under krigstiden.

Under de följande månaderna tog skyttegravskrigföring en stor belastning på soldaternas moral. Hemma igen drabbade matbrist och lågkonjunkturer befolkningen hårt. Dessutom avskydde adeln djupt Rasputins grepp över kejsarinnan. Den 30 december, Prins Felix Yusupov framgångsrikt mördade munken.

I slutet av februari 1917 utbröt strejker och protester mot kriget runt om i landet i det som idag är känt som februarirevolutionen. Douma fördömde öppet tsaren och det autokratiska styret. Den 2 mars 1917 abdikerade tsar Nicholas II till förmån för sin yngre bror, Michael. Den senare vägrade kronan och avslutade därmed mer än 300 år av Romanovdynastins styre.

Romanovdynastin efter monarkin

En bild av den ryska provisoriska regeringen , 1917, via Ryska federationens presidentbibliotek, Sankt Petersburg

Romanovdynastins fall ledde till uppkomsten av en provisorisk regering ledd av lokala sovjeter (regionala valda församlingar) och Douma. Den 20 mars beslutade den provisoriska regeringen att kungafamiljen måste stanna i husarrest i sina vinterkvarter i Tsarskoye Selo, norr om Petrograd. Under tiden försökte regeringstjänstemän att bevilja tsar Nicholas II exil och asyl i allierade länder. Dessa ansträngningar misslyckades, eftersom Frankrike och Storbritannien vägrade att välkomna Romanovs av politiska skäl. Eftersom den franska och brittiska opinionen var demokratier var den mycket ogynnsam för Rysslands monarki före 1917.

Under tiden växte två ledande gestalter fram i rysk politik: socialisten Alexander Kerenskij och kommunisten Vladimir Lenin. Den första var redan en representant vid Douma i februari 1917, och han blev snabbt framträdande och blev chef för den nya regimen i juli. Den andra hade varit i exil sedan 1890-talet och var känd över hela världen som en ledande figur inom marxistisk aktivism.

När Kerenskij kom till makten tog sig Lenin tillbaka till Ryssland och skapade omedelbart bolsjevikpartiet. Kommunistisk popularitet växte successivt när Ryssland kämpade mer än någonsin i kriget mot centralmakterna. Den provisoriska regeringen beslutade att skicka tsar Nicholas II och hans familj till den sibiriska staden Tobolsk för att skydda dem från en mer och mer oregerlig befolkning. Romanovs på sin sida trodde att de var säkra och att deras räddning närmade sig när USA:s ingripande i kriget vände konflikten till fördel för de allierade på västfronten.

Dessa förhoppningar krossades allvarligt i oktober 1917, när bolsjevikerna, ledda av Vladimir Lenin, våldsamt störtade den provisoriska regeringen.

Bolsjeviker och det ryska inbördeskriget

Vladimir Lenin , via BBC

De Oktoberrevolutionen , som man minns idag, kastade landet i civil oro och instabilitet, vilket så småningom gav vika för upprättandet av Unionen av socialistiska sovjetrepubliker.

Den nya regeringen avbröt omedelbart medel som anslagits för att underhålla Romanovs och satte kommunistiska vakter på deras hus. De kungligas rörelsefrihet var begränsad och deras komfort påverkades allvarligt.

Samtidigt föll Ryssland snabbt in i ett tillstånd av inbördeskrig, eftersom olika antikommunistiska fraktioner skapade den vita armén och olika minoriteter förklarade sig självständiga från centralregeringen. Lenin flyttade huvudstaden till Moskva och började därifrån förhandla om ett förödmjukande fredsavtal med centralmakterna.

I mars 1918 undertecknade Ryssland och centralmakterna Fördraget i Brest-Litovsk . Petrograd var tvungen att erkänna självständigheten för de flesta av sina europeiska ägodelar och retirera från norra Kaukasus. Även om denna aktion orsakade ännu mer motstånd mot bolsjevikernas styre, tillät den också den nyskapade Röda armén att fokusera på det interna inbördeskriget.

Under tiden gjorde den vita armén flera försök att befria de sista medlemmarna av Romanovdynastin, av vilka många redan hade flytt landet. Nicholas var en potentiell samlingspunkt trots sin impopularitet för de antibolsjevikiska krafterna, som var starkt splittrade av ideologi.

Tsar Nicholas II:s sista dagar

Tsar Nicholas II, hans fru och deras barn 1913 i Eremitagemuseet i Sankt Petersburg , via Town and Country Magazine

Efter bytet av huvudstaden från Petrograd till Moskva flyttade kommunistiska ledare kungafamiljen till Jekaterinburg för att vänta ut kriget. Det ursprungliga målet var att hålla Nicholas och hans fru säkra och ställa dem inför rätta så snart som möjligt. Men den tjeckoslovakiska legionens plötsliga uppror och stadens förestående fall fick Lenin att se över sina planer.

Den 17 juli 1918 väcktes Nicholas och hans familj klockan 02.00 och ombads samla sina tillhörigheter. De informerades om en förestående evakuering på grund av de vita styrkornas närhet. Några minuter senare ombads de kungliga att vänta i ett rum i residenset, där de plötsligt informerades om sin omedelbara avrättning. En skjutgrupp tog sig till rummet och slakt följde.

Tsar Nicholas II Romanov, hans hustru, alla deras fem barn och alla som var kvar i deras direkta tjänst dog i händerna på bolsjeviksoldater. Deras kroppar brändes och kastades i ett nedlagt gruvschakt. Runt om i Ryssland avrättades medlemmar av huset Romanov på liknande sätt.

År 2000, årtionden efter kungafamiljens död, och några år efter Sovjetunionens fall, helgonförklarade den ortodoxa kyrkan tsaren och hans familj. Numera är han vördad som Sankt Nikolaus passionsbärare. Han minns idag som en välmenande men lättpåverkad ledare helt olämplig för en tsars plikter, vars agerande fällde både en 300 år gammal dynasti och en årtusenden gammal politisk tradition av ärftligt styre.