Vad orsakade bronsålderns kollaps av civilisationen? (5 teorier)

The Fall of Troy, av Daniel Van Heil, Via Web Gallery of Art; med Court of the Medinet-Habu Temple, Carl Werner, 1874, via Wellcome Collection; och ett svärd från sen bronsålder, från Epirus Grekland, Via British Museum

På 1100-talet f.Kr. kollapsade en väl sammankopplad och blomstrande antik Medelhavsvärld i mörker. Denna tidiga mörka tidsålder var internationell till sin natur, eftersom flera stormakter över Medelhavet och Främre Östern plötsligt släcktes. Det finns många teorier om den möjliga orsaken till denna förödande civilisationskollaps; från det mystiska piratkopiera Sea People, till en klimatförändringskatastrof. Här är en kort introduktion till bronsålderns kollaps och 5 nyckelteorier om detta bestående mysterium.

Vad var bronsålderns kollaps?

Mykenska statyetter , cirka 1400-1300 f.Kr., från Aten, Via British Museum

Den sena bronsåldern såg en våg av högt utvecklade civilisationer förfalla och kollapsa ganska plötsligt, mellan omkring 1200 – 1150 f.Kr. Flera tidiga skriftsystem försvann, i vad som ibland kallas världens första mörka tidsålder, och många regioner skulle ta århundraden att återhämta sig.

De största stormakterna som drabbades av bronsålderns kollaps var:

De mykenska grekerna . Dessa är grekerna som nämns i de homeriska eposerna Iliaden och den Odyssey, även om själva dikterna skrevs senare. Grekland skulle uppleva en långvarig mörk tidsålder efter bronsålderns kollaps, där skriften försvann och de mykenska palatsen övergavs.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Nya kungariket Egypten . Denna period av egyptisk historia är bäst ihågkommen för Tutankhamons och Ramses II:s regeringstid. Egypten nådde sin största utsträckning under den blomstrande Nya Rikets perioden. Efter bronsålderns kollaps skulle en försvagad egyptisk civilisation halta vidare under den oroliga tredje mellanperioden.

Hettitiska imperiet. Hettiterna var baserade i det som nu är Turkiet, och på sin höjd härskade de över en enorm landsträcka som uppslukade stora delar av Levanten. Anatolien skulle gradvis delas upp i mindre kungadömen efter bronsålderns kollaps.

Du plundrade Babylon. Kassiterna var den längsta bestående av flera babyloniska dynastier och höll regionen mellan Tigris och Eufrat i det som nu är Irak i över 400 år. Under och efter bronsålderns kollaps invaderades Babylonien av sina grannar, elamiter och assyrierna.

Alla dessa regioner, såväl som andra mindre kungadömen, registrerar stora stridigheter kring denna tid, och arkeologin är ännu mer avslöjande. Sen bronsplatser över hela den antika världen avslöjar regelbundet kollapsade hus, kroppar på gatorna och byggnader som härjats av eld.

Så vad kan ha hänt?

1. Havsfolket

The Sea People Relief, från Medinet Habu , Egypten, Via DiscoveringEgypt.com

Detta är den mest populära teorin på vår lista, och Sea People har fängslat människors fantasi i århundraden. Under 1800-talet hittades en mystisk uppsättning inskriptioner vid de egyptiska templen Medinet Habu och Karnak, med anor från sen bronsålder. Dessa inskriptioner beskriver ett gåtfullt gäng krigare som satte sig mot Egypten och inledde räder längs Nildeltat.

Även om de specifikt nämns i samband med den sena bronsålderns Egypten, har dessa anfallare sedan dess fått skulden för själva bronsålderns kollaps, med motiveringen att de kan ha svept över Medelhavet och lämnat en våg av förödelse i deras spår.

En särskild inskription säger:

Inget land kunde stå framför deras armar: från Hatti [hettiterna] , Qode [i Anatolien], Carchemish [i Syrien], Arzawa [i Anatolien] och Alashiya [Cypern] på, avskurna (förstördes) på en gång
—Medinet Habu-relief, 1100-talet f.Kr

Bekräftande bevis för den destruktiva kraften hos detta band har dykt upp i form av brev från den sena bronsåldersstaden Ugarit i dagens Syrien, som nämner närvaron av sjöfödda anfallare utanför kusten.

De krigare som ingår i de egyptiska inskriptionerna beskrivs som: de Pelesets , den Teresh , den Stänga , den Kontroll , den Shekelesh , den Shardana , den Denyen , den Ekwesh och den Weshesh . Namnen på alla dessa folk var i stort sett obekanta för arkeologer när de först upptäcktes, även om flera av dessa nationer nämns i andra texter.

Att lokalisera ursprunget till detta brokiga band har varit extremt svårt, och det finns det än i dag många teorier bifogas vart och ett av de enskilda namn som nämns på listan. De skriftliga bevisen beskriver helt enkelt dessa inkräktare som att de kommer från havet eller från öarna, men ger väldigt lite ytterligare information för att vi ska kunna lokalisera dem.

Domstol i Medinet-Habu-templet , Carl Werner, 1874, via välkomstsamlingen

Med mycket lite att gå på, finns det flera nyckelteorier om vem Sea People kan ha varit och varför de orsakade sådant kaos. En särskilt populär teori lägger skulden på de mykenska grekerna.

Nära läsningar av Homeros Odyssey och Iliaden har lett till en våg av teorier om att åtminstone några av grekerna vid denna tidpunkt var engagerade i någon form av piratkoalition som orsakade förödelse i det antika Medelhavet. Även om dessa episka dikter är halvlegendariska till sin natur, finns det starka skäl att tro att de också korrekt skildrar vissa aspekter av livet i den antika bronsåldern Medelhavet.

Dessutom spekulerar vissa historiker att Trojanska kriget var en verklig händelse från den sena bronsåldern, vilket potentiellt kan förklara en del av den förödelse som orsakats i västra Anatolien under denna period.

Inskriptionerna av Egyptian Sea People stöder också denna teori i viss mån; Pelesetfolket som nämns i de egyptiska texterna har ganska framgångsrikt kopplats samman med de gamla filistéerna, som enligt biblisk historia kom specifikt från det mykenska Kreta.

Det finns också många problem med denna teori, inte minst är att Grekland självt var särskilt hårt drabbat av bronsålderskollapsen.

Trojas fall , av Daniel Van Heil , Via Web Gallery of Art

Det finns många andra teorier om havsfolkets ursprung, för många för att listas här. Vissa forskare har på ett övertygande sätt kopplat några av namnen i inskriptionerna till olika platser i Mindre Asien och Levanten, vilket tyder på att havsfolket var en multietnisk koalition av anfallare från många nationer.

Andra historiker placerar dem ännu längre bort och förbinder havsfolket med stammar från regionen i Centraleuropa, som också upplevde en stor omvälvning under denna period. I denna speciella teori trängde flyktingar från norr ner i Medelhavsbassängen och plundrade allt eftersom.

Även om teorier om havsfolket fortfarande är mycket populära, hävdar många historiker att denna lilla grupp av anfallare som vi vet krossades av egyptierna inom ett par år inte omöjligen kan vara den enda orsaken till en så stor civilisationsomslutande katastrof. Svårigheten att lokalisera ursprunget till Sea People kan också tyda på att de helt enkelt var en grupp av pirater , hämtade från ingen speciell nation, och deras närvaro i källorna har överdrivits av historiker som letar efter en enkel förklaring.

Många tror nu att med all sannolikhet var uppkomsten av havsfolket i Egypten vid denna tid ett symptom på bronsålderns kollaps - inte en orsak.

2. Klimatkatastrof

Egyptens tionde plåga , av J.M.W Turner , 1803, Via Tate Gallery

Vissa historiker tillskriver Sea Peoples utseende till en våg av större migrationer orsakade av en miljökatastrof - en allvarlig svält. Denna teori stöds av förekomsten av oxkärror i några av skildringarna av Havsfolket i Egypten, vilket har lett till spekulationer om att Havsfolket i själva verket var flyktingar av något slag.

Ursprungligen baserades detta argument på flera bitar av textbevis som har överlevt från den sena bronsålderns civilisationer. Till exempel ett skrivet brev till Ramses II , från hettitisk drottning frågar den egyptiska härskaren för nödlägesmattillförslar, med påstående Jag har inget spannmål i mina länder. Ett annat brev, från en hetitisk kung till bronsåldersstaden Ugarit i levanten, frågar efter korn och säger på allvar att det är en fråga om liv och död.

Dessa brev är något före bronsålderns kollaps, vilket kan räknas mot dem, eller så kan det helt enkelt indikera att en långvarig hungersnöd satte igång en kedja av händelser som skulle leda till en internationell katastrof.

Det har också till och med föreslagits, något svagt, att plågorna som nämns i Exodusboken från den hebreiska bibeln kan vara ytterligare bevis för hårda miljöförhållanden i slutet av bronsåldern.

Även om textbevisen inte verkar vara så mycket att gå på, har en våg av vetenskapliga bevis under de senaste åren dykt upp för att stödja denna teori.

Svält , av John.c. Dockman , Salford Museum and Art Gallery, Via ArtUK

De tidigaste spekulationerna om hungersnöd kommer från flera studier från 1960-talet som visade att det under sen bronsålder i Grekland skedde en plötslig kraftig nedgång i antalet människor som bodde på fastlandet. Nyare studier tycks bekräfta att denna befolkningsminskning ganska snyggt sammanfaller med en kraftig temperaturhöjning i bronsålderns Medelhav.

Pollenprover från sen bronsålder, tagna från alluvialavlagringar i både Syrien och Cypern, indikerar till exempel en period med ovanligt höga temperaturer. Detta mönster har också stötts av bevis för låg nederbörd i den sena bronsålderns Israel, såväl som studier av sedimentkärnor tagna från Egeiska havet, vilket tyder på en kraftig ökning av lufttemperaturen och en minskning av nederbörden.

Förändringar i klimatet i slutet av 1200-talet f.Kr. kan ha orsakat en torka som ledde till en långvarig svält, vilket provocerade fram en humanitär katastrof som orsakade politiskt kaos. Teorin om att klimatförändringar kan ha gett upphov till det mystiska sjöfolket har också företräde i andra historiska perioder. Piratkopiering är ofta en sista utväg för människor som inte kan försörja sig på något annat sätt.

På ett liknande sätt kan olika bronsåldersmänniskor ha tagit ett liv i razzior eftersom deras överlevnad stod på spel.

3. Jordbävningar

En tektonisk karta över Egeiska havet, av Mikenorton, via Wikimedia Commons

Vissa historiker tror att en annan typ av naturkatastrof kan ligga bakom kollapsen av civilisationerna från den sena bronsåldern - jordbävningar.

Medan landet runt Egeiska havet har många naturliga fördelar, är det också mötesplatsen för olika tektoniska plattor. Vissa historiker spekulerar, en enorm vulkanisk händelse eller serie av särskilt dramatiska jordbävningar kan förklara varför så många civilisationer under denna period förstördes unisont. Ett stort vulkanutbrott, eller en händelse känd som en jordbävningsstorm, där flera skalv inträffar under en kort period, kan ha lett till särskilt storskalig förstörelse.

En anledning till denna teoris popularitet är att en tidigare bronsålderscivilisation åstadkoms av just en sådan händelse. En vulkankatastrof hjälpte till att förstöra den antika civilisationen på minoiska Kreta, när vulkanön Thera (Santorini) exploderade i ett förödande utbrott , så stor att ön nu liknar en massiv krater.

Skakningarna orsakade av explosionen, tillsammans med den gigantiska flodvågen som skapades av öns kollaps i havet, förlamade den en gång så välmående minoiska civilisationen på 1600-talet f.Kr.

Den nu ringformade ön av Santorini , Foto av Cynthia Andres, Via Unsplash

Även om det är svårt att bevisa att en sådan katastrofal händelse faktiskt inträffade under den sena bronsåldern, är denna teori mer än bara tomma spekulationer. Många städer från den sena bronsåldern Medelhavet och Främre Östern verkar ha genomgått någon form av våldsam förstörelse. Medan vissa av dessa städer förråder alla kännetecken av att ha blivit plundrade av invaderande fiender - med kontrollampa skyltar som pilspetsar insatta i väggar - visar många andra en annan typ av omvälvning.

Vanliga tecken på jordbävningsskador dyker upp i massor i det arkeologiska dokumentet, inklusive stora sprickor som löper genom byggnader, väggar som lutar i konstiga vinklar, välta pelare och kroppar som krossats av nedfallna skräp.

Jordbävningsskador har med viss säkerhet identifierats i särskilt mykenska Grekland, där stora platser i Mykene, Tiryns, Thebe och Högar , alla verkar ha förstörts av jordbävningar, nära datumet för bronsålderns kollaps.

Även om det på många ställen verkar ha återupptagits som normalt efter att dessa jordbävningar inträffade, med uppenbara reparationer av byggnader på många platser, kan en eller flera stora jordbävningar ha allvarligt påverkat den väl fungerande civilisationen från sen bronsålder.

4. Krigsföringsrevolutionen

amforoid krater , 1300-talet f.Kr., från Grekland, föreställande mykenska vagnar

Olika versioner av denna teori hänger ganska snyggt ihop med teorier om havsfolket. De civilisationer som uppstod efter bronsålderns kollaps var helt annorlunda än sina föregångare. En stor skillnad mellan dem var deras rustningar, vapen och militär taktik .

Bronsålderskollapsen sammanfaller nästan exakt med uppkomsten av Järnåldern teknologi. Från omkring 1200 f.Kr. började järnbaserade redskap att rulla ut över Europa och Mellanöstern. Användningen av järn var revolutionerande i många avseenden, eftersom järn är mycket hårdare än brons och ger mycket bättre verktyg och vapen.

Även om detta verkar nästan för bekvämt för att möjligen vara en tillfällighet, hävdar många historiker att den bitvisa upptäckten av järnbearbetningsprocesserna över Medelhavet och Främre Östern inte gick i närheten av tillräckligt snabbt för att ha påverkat förloppet för så många civilisationer under en 50-årsperiod. Närvaron av järnvapen på 1100-talets platser är försvinnande sällsynt.

Andra är fortfarande övertygade om att järnverktyg kan ha ändrat krigföringsreglerna så snabbt att nya grupper som var snabba från målet plötsligt fick en militär fördel gentemot sina grannar; det plundrande sjöfolket bland dem.

Ett svärd från sen bronsålder , från Epirus Grekland, Via British Museum

Även om inte alla är överens om att järn var inblandat, har ett starkt argument framförts av den respekterade historikern Robert Drews , att den sena bronsåldern såg en förändring i militär teknologi som hjälpte till att förändra formen på global politik. Även om Drews inte argumenterar för en järnbaserad revolution, noterar han den plötsliga ökningen i användningen av bronssvärd och spjut under 1100-talet f.Kr.

Sen bronsålders krigföring kännetecknades vanligtvis av användningen av krigsvagnar och pilbågar. Arméer som de som utkämpade i enorma strider från bronsåldern, som t.ex Slaget vid Kadesh , bestod av lätt bepansrade vagnförare, som skulle kasta olika projektiler mot varandra på avstånd. Svärd å andra sidan användes sällan.

På 1100-talet var dock de män som avbildades i de så kallade Sea People-relieferna beväpnade helt annorlunda. De bar skärande svärd och spjut och bar kraftigt förstärkta korseletter som rustning.

Dessa sjöburna inkräktare representerar en ny typ av militär som skulle komma att ta över under järnåldern – sammansatt av tungt beväpnade infanterister, utrustade med stötvapen och små runda sköldar.

Medan Sea People under andra omständigheter bara kan ha varit en olägenhet, när de var beväpnade med överlägsen teknologi blev de ett skrämmande hot. Deras spjut i synnerhet skulle ha använts för att döda hästar och immobilisera vagnar, så att dessa välbeväpnade infanterister kunde flytta in och avsluta jobbet.

Med maktbalansen tippad mot olika nykomlingar var bronsålderns stora civilisationer nu sårbara på slagfältet.

5. Bronsålderns kollaps: En systemkollaps

Kopparmalm, foto av Sandy Grimm , Via Britannica.com

Systems Collapse-teorin betraktas ofta som antingen det mest nyanserade svaret, eller som polissvar, beroende på din synvinkel. Systemkollapsteorin har lagts fram av flera välkända arkeologer, och den innehåller många idéer från de fyra teorierna som nämns ovan.

Styrkan med Systems Collapse-teorin är att det inte behövs någon allomfattande katastrof för att förklara slutet på bronscivilisationerna. Istället hävdar den att en serie mindre katastrofer var tillräckligt för att störta ett komplext internationellt system, inviga en ny värld med nya maktspelare.

Delstaterna under den sena bronsåldern tenderade att vara organiserade på liknande sätt, med en serie centrala palats, eller centrala tempel, som distribuerade spannmål och andra livsmedel. I teorin fick forntida bronsåldersledare mycket av sin position i samhället från detta gemensamma system för matdistribution. Detta gav bronsålderns ledare mycket prestige och makt, men gjorde deras positioner osäkra - om de misslyckades med att leverera välstånd, skulle de sannolikt kastas åt sidan.

När dessa forntida kungadömen växte i styrka under den sena bronsåldern, främjade de ett överraskande internationellt system av handel och politiska allianser. Vi har till exempel många kilskrift brev skrivna mellan hettitiska monarker och de egyptiska faraonerna, samt många andra mindre bronsålderriken.

Skeppsvrak från den sena bronsåldern Medelhavet, avslöjar också ett stort och internationellt nätverk av handel. Fartyg som hittats liggande på havsbottnen från detta datum är ofta fyllda med ett häpnadsväckande urval av varor, som skulle ha varit tillgängliga för bronsåldersköpare. Handeln med tenn och koppar som var nödvändig för att göra brons, var särskilt viktig vid denna tid, och gav nya lyxvaror och verktyg för bronsålderns människor.

Ruinerna av palatset i Mykene, Grekland, foto av Victor Malyushev . Via Unsplash

Med ett internationellt handelssystem kom komplexitet, lyx och mer sofistikerade sätt att leva. Men i stora sammankopplade system kan stridigheter i en region ha en oerhörd effekt någon annanstans.

Om hungersnöd, jordbävningar eller politiska stridigheter störde detta nätverk i en eller flera regioner, skulle följdeffekten på handeln över Medelhavet och Främre Östern ha orsakat en rad allvarliga katastrofer. Ett sådant scenario är sårbart för den så kallade multiplikatoreffekten, när en katastrof förvandlas till tjugo.

Under bronsålderns kollaps kan en dominoeffekt ha spelat in, som störtade den ena civilisationen efter den andra. När levnadsstandarden sjönk utmanades den politiska auktoriteten, vilket ledde till nya kungadömen och nya regeringssystem. De palatsliknande ekonomierna som var vanliga under bronsåldern sveptes snart bort helt, ersattes av nya mindre centraliserade samhällen som förlitade sig mindre på sina regeringar för varor och tjänster.

Även om systemkollapsteorin har ökat i popularitet de senaste åren kan det diskuteras om den verkligen svarar på frågan. Många Systems Collapse-förespråkare faller helt enkelt i fällan att argumentera vilken stor händelse som orsakade en så stor störning i första hand, vare sig det är invasioner, svält eller jordbävningar.

Bronsålderskollapsen har i slutändan inget enkelt svar, men systemteorin går en bit på väg mot att införliva många faktorer i en förklaring.