Var kom kentaurerna ifrån? En resa genom antik konst

Kentaurmosaik från Villa Hadriana , ca. 120-30 CE; med Kentauren av Lefkandi, ca. 1000 f.Kr

Kentaurer i den grekiska mytologin var halvmänniska och halvhästvarelser som levde i skogarna på det grekiska fastlandet. Grekerna använde dem som symboler för den Andre för att representera barbarer eller, i Chirons fall, varelser av gudomlig visdom. Även om det i litteraturen går det tidigaste omnämnandet av en kentaur så tillbaka som Homeros, men i konsten kan bilden av kentauren spåras tillbaka till slutet av den grekiska mörka medeltiden och kentauren av Lefkandi eller ännu längre tillbaka till konsten av Stora östliga civilisationer.

Kentaurer i grekisk mytologi

Metop från Parthenon som skildrar scener från Centauromachy , 447-438 f.Kr., British Museum

Kentaurerna i den grekiska mytologin var en ras bestående av varelser till hälften människa och hälften hästar. De slogs med trädgrenar och kastade stenar eller, mer sällan, med pilbågar.

Deras ursprungshistoria var lite konstig. Ixion var kär i Hera, Zeus ' fru. Zeus fick ett moln (Nephele) att anta Heras form för att avslöja Ixions lust efter sin fru. Ixion föll i fällan och parade sig med Nephele. Från deras förening föddes Centaurus. I sin tur parade Centaurus med de magnesianska stona, och en ras av halvhäst halvmanskapelser föddes.

Kentaurerna var i allmänhet råa, närmare barbariet än civilisationen. De plundrade, våldtog och älskade våld. De bodde i skogarna runt på och runt berget Pelion i Thessalien. Några andra bodde i Arcadia eller till och med Epirus, medan kentaurer med tjurhorn sades bo på Cypern.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Deras mest kända berättelse i grekisk mytologi var Centauromaki . I denna myt bjöd kungen Pirithous av Lapiths in kentaurerna att delta i hans bröllop med Hippodamia. Kentaurerna blev fulla, attackerade gästerna och försökte ta Hippodamia med sig. I kampen som följde fick Lapitherna hjälp av hjälten Theseus och besegrade hotet.

Den mest kända kentauren i grekisk mytologi var Chiron. Homer ringde honom den mest rättfärdiga av kentaurerna, och han var en av de klokaste varelserna i den grekiska myten. Han var lärare för Akilles, Herkules, Perseus, Theseus och en rad andra grekiska hjältar och gudar. Chiron var son till Cronus och Philyra, och möjligen var denna annorlunda ursprungsberättelse ett sätt att förklara varför han var så olik de andra kentaurerna.

Kentaurer som sammansatta varelser

Bronsman och kentaur ,mitten av 800-talet f.Kr., Metropolitan Museum of Art

Kentaurer är inte de enda sammansatta varelserna i grekisk konst. Satyrer, gorgoner, sfinxer och så många fler var för sammansatta varelser; del människa, del djur. Som nästan alla andra civilisationer hade grekerna sin egen mytologi, som inkorporerade element bortom den verkliga världen. Genom fantasin försökte grekerna förstå och förklara den naturliga världen genom att utforska och gå bortom dess gränser.

Innan den grekiska världen hade uppstått var bilder av sammansatta kentaurliknande varelser redan en sak. Det finns åtminstone en bild av en kentaur från bronsåldern Ugarit . Men vissheten om att detta faktiskt var bilden av en kentaur har diskuterats. Andra sammansatta varelser har också identifierats i mykenska och minoiska civilisationernas konst som blomstrade i Egeiska havet under Bronsåldersperiod .

Under Grekiska mörka medeltiden , perioden som följde kollapsen av bronsålderscivilisationen, försvann dessa sammansatta varelser mystiskt tills de återvände under Grekisk geometrisk period . Det var vid den tiden varelser som var halvmänniskor och halvhästar som den på bilden ovan gjorde sitt framträdande.

Scaraboid pärla med gorgon som bevingad kentaur som griper ett lejon , 600-talet f.Kr., Museum of Fine Arts, Boston

Ett gemensamt attribut för alla sammansatta varelser i grekisk konst var att deras bilder var under konstant experiment fram till ungefär den 6^thårhundradet f.Kr. Vi kan hitta kentaurer med mänskliga ben, Gorgon-kentaurer, sfinxer med ryttarben och avbildningar av Typhon som en kentaur under denna period.

österländsk konst

Neo-assyriska bevingade tjurar med människohuvud , 721-705 f.Kr., Louvren

Även om kentaurer är en utmärkt grekisk inspiration, betyder det inte att deras ikonografi inte kan spåras tillbaka till andra mytologier och kulturer.

Grekerna var inte isolerade från resten av världen. Runt Grekland fanns mäktiga kungadömen med rik historia och mytologi. Egypten och kungadömena i Nära och Mellanöstern påverkade grekerna i alla aspekter, från arkitektur och konst till religion. Det är ingen slump det Arkaisk konst inkluderar en orientaliserande period. När Homer hade skrivit sina epos, hade Egeiska havet redan sett krig, handel och invandring till den grad att bilderna och berättelserna från öst var tillgängliga för grekerna. Grekerna var naturligtvis inte passiva mottagare utan aktiva. De antog dessa bilder och stimuli, blandade dem med sina egna och producerade nya unika myter, berättelser och konst som innehöll de gamlas fragment.

Sammansatta bestar som sfinxen eller chimären lånades ut från österländska civilisationer, ibland med några små förändringar och andra gånger utan förändringar alls. Dessutom uppvisar östliga bestar som människan-lejonet och människan-tjuren många visuella likheter med kentaurer.

Fanns det östliga kentaurer?

Mellersta assyrisk cylindertätning med Lahmu och Centaur, mitten av slutet av 1200-talet, från J.M. Padgett's (2003) Kentaurens leende

I en assyrisk cylindertätning av 13^thårhundradet f.Kr., kan vi tydligt se en man med vingar, kroppen av en häst och svansen på en skorpion. Denna idiosynkratiske bevingade ryttare håller en båge. En annan tidig skildring av en kentaur i österländsk konst kommer från en annan assyrisk cylindertätning också av de 13^thårhundradet f.Kr. Figuren höll också en båge, en bild som blev en kanon under de kommande århundradena och kristalliserades i bilden av Skytten . För mer information om dessa assyriska graverade stenar kan du läsa Kentaurens leende (2003, kat. nr 11-12.), redigerad av Jean Padgett.

Förutom dessa assyriska sälar kan kentaurens rötter spåras tillbaka till den mesopotamiska Urmahlullu, en egenartad typ av lejon-kentaur. Naturligtvis finns det även andra varelser som har människo- och djurkroppar men inget som liknar kentauren som den såg ut i grekisk konst och mytologi.

En annan mycket intressant jämförelse kan göras med de indiska manliga andarna som kallas Gandharva, som ofta tar formen av varelser som har huvudet av en häst och kroppen av en man. Kan dessa varelser vara relaterade till kentaurer som en del av ett gemensamt indoeuropeiskt arv? Det mest troliga svaret är nej. Det är mycket osannolikt att det finns ett sant samband med Gandharva, även om idén är mycket tilltalande.

Ursprung i mykensk och minoisk konst

Mykensk kentaur, i Aleppo-museet (överst); Mykensk tjurfigur, i Benaki-museet (mitten); och en annan mykensk kentaur från Ugarit (nederst)

Mykenerna och minoerna var de civilisationer som blomstrade i Egeiska havet under den grekiska bronsåldern och fram till den 12^thårhundradet f.Kr. när den grekiska mörka medeltiden började.

Ett bra fall för att stödja en mykensk härkomst av kentauren är två mykenska lerfigurer finns i Ugarit , även om vi inte kan vara säkra på att de verkligen var kentaurer. Eftersom Ugarit var ett stort handelsnav i området i Syrien är det inte konstigt att mykenska föremål hittades där. Egentligen mykener var i ständig kommunikation genom handel, krig och resor med folken omkring dem.

Anmärkningsvärda fall av kentaurliknande föremål inkluderar keramiska votivfigurer från helgedomar på Kreta och Cypern från de 12^thoch 11^thårhundraden f.Kr. Men dessa föremål såg mer ut som sfinxer och mindre som kentaurer eftersom de inte hade några händer. Likheter med bronsfigurer från kretensiska helgedomar har också föreslagits. Mer specifikt, Aggeliki Lembesi har pekat mot en bronsfigur från 1100-talet från Philakopi av Melos. Endast fragment av denna statyett hittades, men Lembesi har föreslagit att den borde rekonstrueras som en ryttare. Om denna uppfattning är korrekt, så skulle detta vara den första sanna representationen av en kentaur i konsten.

Grekiska mörka medeltiden: Lefkandi-kentauren

Kentauren från Lefkandi, ca. 1000 f.Kr., Eretrias arkeologiska museum

Kentauren från Lefkandi anses vara den första kompletta kentauren i grekisk konst. Men vad betyder komplett? Även om idén om människa-häst-hybrider inte är en grekisk uppfinning, är idén om en kentaur som en varelse med huvudet och överkroppen på en människa och en hästs kropp en grekisk inspiration.

Lefkandi-figuren upptäcktes nära en liten stad Euboea i området som heter Lefkandi. Den dateras till den grekiska mörka medeltiden, och mer specifikt den 10^thårhundradet f.Kr. I allmänhet är Lefkandi en viktig arkeologisk plats vars utgrävning gav värdefull information om den grekiska mörka åldern och kontakten mellan Grekland och Egypten, Cypern, Syrien och Levante.

Figuren från Lefkandi är det första kompletta exemplet på en centuar. Dess betydelse är så stor att många handböcker vanligtvis betraktar detta som början på grekisk konst. Det är också värt att påpeka att det vid denna tid inte fanns någon standardiserad grekisk mytologi. Homeros epos skrevs inte ner förrän bara två århundraden senare. Vid tiden för Lefkandi-skulpturen var den grekiska mytologin fortfarande under uppbyggnad. Detta var en period där myter interagerade med varandra och ständigt förändrades. Som ett resultat kan vi hävda att figuren var en kentaur i stilistiska termer, men det är inte säkert att anta att den hade samma betydelse och symbolik som i de 6^thårhundradet f.Kr.

Lefkandi-figurens mysterier

Detalj av kentauren från Lefkandi

Det mest intressanta med Lefkandi-kentauren är dess upptäckt . Den upptäcktes i två olika men intilliggande gravar i två delar. Huvudet hittades i den ena och resten av kroppen i den andra. Det finns många teorier om varför detta hände, men ingen har lyckats svara på detta mysterium på ett övertygande sätt.

Kentauren i sig är en keramisk statyett med en höjd av 36 centimeter. Vid en tidpunkt då monumental skulptur i Grekland inte utvecklades, skulle en så hög pjäs verkligen vara en unik syn och sann prestigefylld symbol för dess ägare.

En stor debatt är om frambenen på Lefkandi-kentauren är av en människa eller en häst på grund av knänas form. Båda fallen är lika möjliga eftersom det finns några få avbildningar av kentaurer med mänskliga framben i tidig grekisk arkaisk konst.

Kan Lefkandi-kentauren vara Chiron?

Chiron, Londons målare , ca. 520-500 f.Kr., British Museum

Dessutom har kentauren sex fingrar i handen. Ett känt exempel från grekisk mytologi med sex fingrar var Chiron, vars visdom var legendarisk. Chiron dog efter att ha träffats av Hercules pilar på hans vänstra knä. Om vi ​​tar en noggrann titt på Lefkandi-figurens vänstra knä kommer vi att märka en djup repa. Detta kan vara ett avsiktligt tillägg eller en oavsiktlig konsekvens orsakad av tidens gång. Om det förra är sant, skulle det finnas ytterligare en anledning att tro att detta var en tidig bild av Chiron eller en varelse vars myt hade liknande egenskaper som Chirons.

Sammanfattningsvis är Lefkandi-kentauren det tidigaste exemplet i grekisk konst. Men många frågor är fortfarande obesvarade. Varför hittades den i två separata gravar? Är hans framben människa eller häst? Hur troligt är det att denna kentaur kan matchas med den grekiska mytologins Chiron? Vi måste i alla fall komma ihåg att den grekiska mytologin på den tiden existerade som en flytande muntlig tradition. Ändå är denna tradition den som bar de element som senare gav form åt den grekiska mytologin. Även om detta inte är Chiron, är figurinen från Lefkandi den mest pålitliga föregångaren till kentauren som har upptäckts hittills.