Varför var den grekiske guden Asclepius kopplad till ormar?

Asclepius är en av de mindre kända gudarna i den grekiska mytologin, men han hade fortfarande en mycket viktig roll att spela. Som den grekiska medicinens gud, hans extraordinära gåva för helande innebar att han kunde rädda mångas liv och till och med väcka de döda till liv igen. Han ses ofta hålla i en stav med en orm som ringlar runt – denna 'orm och stav' var en symbol för hans otroliga helande krafter . Genom århundradena blev det emellertid ett bredare emblem för medicinens föryngrande potential. Idag är det till och med logotypen för Världshälsoorganisationen (WHO). Men varför förknippade grekerna Asclepius med ormar från början? Det finns flera teorier som vi kommer att titta närmare på.

Asclepius lärde sig helande krafter från en orm

Staty av Asklepius, bild med tillstånd av Sothebys

Med tanke på att så många av oss nu är rädda för ormar, kan den grekiska fascinationen för dessa varelser verka lite märklig för oss idag. Men det är värt att komma ihåg det för gamla greker var ormar gudomliga , mystiska och mycket kunniga bestar, med medfödda helande förmågor. Och Asklepios var angelägen om att lära sig så mycket han kunde av dem.

I en legend dödade Asclepius en orm. Han såg sedan på när en annan orm kom och skickade örter till den döda ormen för att återuppliva den. Genom att noggrant titta på denna interaktion kunde han lära sig naturens dolda helande egenskaper. Asclepius använde sedan samma teknik för att föra tillbaka en man från de döda. I en annan liknande historia botade han en orm från att inkräkta på döden. För att säga tack viskade ormen tyst sin kunskap om helande konst i Asclepius öra.

Kulten av Asklepios och ormar

Den esculapiska ormen, bild med tillstånd av Europeiska miljöbyrån

Forntida greker etablerade Asklepioskulten , inspirerad av berättelserna om denna vördade healer. De satte upp helande tempel som kallas Asclepeions . Där skulle healers utföra en serie ritualer för att få människor tillbaka till full hälsa. Levande, icke-giftiga ormar strövade fritt runt det helande templet och förde sin mystiska och gåtfulla närvaro till omgivningen. Denna speciella ras av ofarlig orm existerar fortfarande idag och är känd som Aesculapian orm.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Han kunde läka ett dödligt ormbett

Asclepius och Hygeia, bild med tillstånd av National Centre for Gecosmic Research

I andra berättelser hade Asclepius blivit så skicklig på att bota alla slags åkommor eller sjukdomar, att han till och med kunde återuppliva de som hade lidit av ett dödligt ormbett. När han slogs in det trojanska kriget, han kunde använda sina fantastiska helande förmågor till stor nytta. Som historien går, kunde Asklepius hela den berömda krigshjälten Filoktetes från ett dödligt ormbett, vilket gör att han kan fortsätta kämpa för trojansk armé .

På senare tid har Asclepius Snakebite Foundation arbetar idag nära med samhällen för att förebygga och bota offer för ormbett, och de har baserat sin filosofi kring antikens Greklands store helare. Intressant nog påpekar stiftelsen att botemedlet mot ett ormbett (och även många andra åkommor) ofta kommer från ormgift, vilket bevisar hur komplext detta ämne verkligen är!

Athena gav Asclepius kraftfullt gift från Medusa

Giovanni Lorenzo Bernini, Medusa, 1638-1648, bild med tillstånd av Christie's

När han fortfarande lärde sig sitt yrke som healer, fick Asclepius hjälp från en rad källor, inklusive viktiga gudar och gudinnor. En av de mest potenta och användbara kom från Athena, krigsgudinnan – hon skänkte Asclepius blodet av Gorgon Medusa , som var ett mycket flyktigt ämne. Så mycket så, blodet från vänster sida av Medusa kunde orsaka död, medan blodet från höger sida kunde återuppliva de döda. Athena anförtrodde Asclepius detta potentiellt farliga gift, och han använde det mestadels för gott och väckte många dödliga tillbaka till livet. Varför är den här historien relevant? Tja, kom ihåg Medusa hade giftiga ormar för hår! Hennes inkludering i Asclepius berättelse visar ytterligare den viktiga roll som ormar spelade i hans liv som helare, såväl som ormgiftets komplexa natur som både givare och tagare av liv.