Voodoo: De revolutionära rötterna till den mest missförstådda religionen

Svart magi, djävulsdyrkan, zombies, människooffer, orgier och kannibalism är många människors referensram när det kommer till Voodoo.

Denna lilla religion har en stor kulturell inverkan och ett avgjort olycksbådande rykte. Över två århundraden av fientlig propaganda har förvandlat Voodoo till en djupt rasifierad form av häxkonst i den populära fantasin. I kölvattnet av decennier av rasistisk sensationellism manipulerar kommersialiseringen av Voodoo ständigt turisters fascination för det obekanta. Dagens vodouisanter är fortfarande tvungna att konkurrera med en ihållande misstro mot sina traditioner.

Oavsett om det fruktas eller hånas, inger Voodoo nästan alltid en sorts morbid nyfikenhet hos utomstående. Men vad är voodoo egentligen? Var kom det ifrån? Varför är det så missförstått?

Voodoos födelse

Foto från Ouidah International Voodoo Festival , 2017, Benin, via Business Insider

I motsats till vad många tycker är Voodoo (eller voudou) inte en form av häxkonst eller demonisk dyrkan. Det är en folkreligion med ursprung från Haiti som kom till när afrikaner tillfångatogs och tvingades till slaveri, vilket fick deras kulturer och religiösa övertygelser att kollidera med katolicismen.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Voodoos afrikanska rötter kan sträcka sig över 6000 år tillbaka i tiden , vilket gör den till en av världens äldsta släkttraditioner. Den mer moderna inkarnationen av denna forntida afrikanska religion – Voodoo – uppstod som en unik blandning av katolsk och afrikanska magiska och religiösa riter. Voodoo är dock en dynamisk religion utan standardiserade dogmer. Det är ganska vanligt och helt acceptabelt att två angränsande voodoo-tempel utövar olika traditioner. Så det kan vara svårt att definiera Voodoo och dess utövares tro.

Cayman Wood Ceremoni , av Ulrick Jean-Pierre , via Ulrick Jean-Pierres konststudio

Som sagt, det finns igenkännliga trådar som förenar de olika traditionerna inom Voodoo. De afrikanska delarna av den religiösa praktiken kommer huvudsakligen från Dahomey-regionen i Västafrika (moderna Benin) och från Yoruba-, Fon- och Ewe-folken i Västafrika och Kongo-folket från Centralafrika. Många delar av afrikansk andlighet fortsätter att existera i modern Voodoo, i metoderna för transcendentalt trumspel och dans, dyrkan av de förfäders döda och dyrkan av andarna som kallas lag .

De lag (eller loa) tros vara osynliga övernaturliga varelser som fungerar som mellanhänder mellan människor och den högsta skaparen Gud känd på haitisk kreol Gud (från franskans bon dieu som betyder god Gud). Trots vikten av lag , Voodoo, liksom kristendomen, är en monoteistisk religion .

Kristna element i voodoo

Foto från Ouidah International Voodoo Festival , 2017, Benin, via Business Insider

Det finns tydligt igenkännbara kristna inslag av Voodoo. De som inte känner till praktiken kan bli förvånade över att höra att den har mycket gemensamt med katolicism , inklusive böner som Herrens bön och Hail Mary, och ritualer som dop, framställning av korstecken och användning av ljus, kors och helgonbilder. Vissa anhängare av Voodoo identifierar sig som katoliker och betraktar helgonen och de lag som olika utföringsformer av samma enheter. Andra vodouisanter väljer att ta avstånd från identifikation med katolicismen och kristendomen i allmänhet, och menar att katolska bilder och ritualer i Voodoo var och är bara en fasad avsedd att dölja afrikanska andliga praktiker som katolska riter.

Det första antagandet av katolska riter var trots allt verkligen ett resultat av europeiska kolonisters hänsynslösa försök att undertrycka alla aspekter av afrikanska kultur, särskilt så kallade hedniska religiösa övertygelser. I Haiti och på andra sidan Atlanten tvingades förslavade afrikaner slita under skoningslösa förhållanden. Deras hem, egendom, familjer och samhällen slets bort. De hade mycket lite kvar förutom sin tro som de höll fast vid.

I Haiti, liksom på andra håll, gjordes ett försök att beröva dem det. År 1685 gick den franske kungen Ludvig XIV Den svarta koden , ett dekret som dikterade de lagliga villkoren som tillämpades på slavar och slavinnehavare över det franska kolonialriket. Den svarta koden specificerade att slavar måste döpas som romersk-katoliker vid ankomsten till de franska kolonierna och att utövandet av någon annan religion var förbjuden. Slavar som tillät eller till och med tolererade sina fångars subversiva religiösa vanor skulle straffas tillsammans med dem.

Den svarta madonnan av Częstochowa , vid Jasna Góra-klostret, ca 1382, via The Wellcome Collection

Men kolonisterna var överlistade. Som tidigare nämnts blev afrikanska och katolska sedvänjor integrerade som ett sätt att kringgå religiöst förtryck så att den förslavade befolkningen kunde fortsätta att utöva sina egna religiösa seder under sken av att dyrka katolska helgon. Av denna anledning, många lag blev likställd med specifika helgon. Legba Stadium , till exempel lag väktare av vägskälet och andlig portvakt i Voodoo-traditioner, är förknippad med Sankt Peter. Annan lag , Ezili Dantor , tros vara en skyddande krigsmamma och är den nationella lag av Haiti. Synkretiska moderna representationer av henne förknippas ofta med den svarta madonnan av Częstochowa.

Fotografi av haitiska kvinnor som utför en badritual , 2010, via National Geographic

De lag är avgörande för Vodouisants praktik sedan dess Obligation eder tros vara för avlägset för människor att kontakta direkt. Troende reciterar böner och utför uppoffringar för att kalla och mata andarna. När andarna väl har lockats, dansar vodouisanterna i hopp om att bli det besatt eller monterad av lwa . Denna tradition möts ofta av misstänksamhet, främst för att i europeiska och euroamerikanska kristna kulturer förknippas besittning med djävulen och demonerna. Men för vodouisanter är att vara besatt av en ande en ära och mänsklighetens primära sätt att kommunicera med det gudomliga. Man tror att andarna kommunicerar genom besittning, genom vilket de kan erbjuda vägledning till tillbedjaren, bota dem eller till och med tala till församlingen genom dem. Faktum är att många haitier idag tror att lag hjälpte sina förfäder att bryta slaveriets bojor.

Den haitiska revolutionen och Voodoo's ankomst till Louisiana

Ceremoni vid Bois Caïman-1791 , av Dieudonne Cedor , 1948, via Haitian Art Society

Natten den 14 augusti 1791, som historien säger, stal slavar från några närliggande plantager iväg på natten för att mötas djupt inne i skogen vid Bois Caïman, i vad som då var den franska kolonin Saint-Domingue. Där samlades runt en brasa, mambo Cécile Fatiman ledde en ceremoni . Prästinnan profeterade att en revolution skulle komma. Hon sa att det skulle ledas av tre av männen i hennes närvaro: Jean François, Georges Biassou och Jeannot Bullet.

Fatiman skar strupen av en svart kreolgris och räckte var och en en kopp av offrets blod att dricka när de svor sin högtidliga ed att förgöra sina förtryckare. Enligt folklore, i just det ögonblicket samlades stormmoln och åskan mullrade när Fatiman var besatt av Ezili Dantor. Krigarmodern lag sedan vittnade om början av vad som skulle bli Amerikas första svarta republik: Haiti.

Så började en av de mest följdriktiga rörelserna i historien om den atlantiska slavhandeln. Den haitiska revolutionen (1791-1804) var ett spektakulärt framgångsrikt uppror som störtade den vita kolonistbefolkningen och befriade svarta haitier från förslavning. Det var också ansvarigt för att föra Voodoo till USA. Under loppet av dessa 13 år flydde många vita planterare från Haiti med sina slavar i släptåg och förde sina traditioner och övertygelser till Louisiana.

Louisiana, och mer specifikt New Orleans, blev sedan epicentrum för Voodoo i USA. Denna kulturella import från Karibien hade ett djupt inflytande som fortfarande kan kännas idag. Men tyvärr kan den genomsnittliga turistens upplevelse av Voodoo i New Orleans förvrängas av de ihållande processerna av felaktig framställning som kristalliserades under artonhundra- och tjugonde århundradena och som egentligen aldrig försvann.

Utvecklingen av voodoo i USA

Hjältinna Maroon Slave , av Ulrick Jean-Pierre , via Ulrick Jean-Pierres konststudio

På grund av sin unika historia, Louisiana hade en väldigt annorlunda etnisk och religiös makeup till resten av USA vid tiden för Louisiana-köpet 1803. Vid denna tidpunkt hade de andra staterna redan en unik amerikansk identitet, efter att ha förklarat sig självständigt från Storbritannien cirka tjugosju år tidigare. Louisiana var inte bara sena med att bli en amerikansk stat, utan det var ganska kulturellt distinkt, efter att ha varit en spansk och fransk katolsk koloni. Ännu värre, de flesta av den svarta förslavade befolkningen i Louisiana hade kommit från Haiti.

Detta var betydelsefullt, med tanke på att den haitiska revolutionen hade varit en så avgörande vändpunkt i slaveriets historia, och slog rädsla i hjärtan hos slavar över hela Amerika. Det var det enda slavupproret som hade sett framgång i en sådan anmärkningsvärd skala , efter att ha störtat en kolonialregering, avskaffat slaveriet och installerat det tidigare förslavade folket vid makten. De självbefriade slavarna slog tillbaka mot Frankrike, ett av världens mäktigaste imperier, och vann.

Haiti och haitierna själva ansågs därför representera ett enormt hot mot den koloniala världen. Voodoo, som något unikt för Haiti på den tiden, sågs som en viktig faktor. Myndigheterna (liksom många av de förslavade) trodde att haitiska voodoo religiösa ledare och till och med lag hade varit med om att anstifta upproret. Nu befann sig dessa haitiska voodooister på amerikansk mark och hade tagit med sig sina farliga andar och hedniska religion. Detta, fruktade slavar, kunde bli Antebellum Americas fall.

Voodoo i den amerikanska fantasin

Zombie's Voodoo Shop, fotografi av Pedro Szekely , 2018, via flickr

Att betona dessa förmodade band mellan Voodoo och slavuppror var en av de viktigaste sociala funktionerna i offentliga Voodoo-berättelser efter inbördeskriget. Som historiker Michelle Gordan har argumenterat , Voodoo-berättelser användes för att etablera svart kriminalitet och hypersexualitet som ett faktum i den populära fantasin; utövandet av Voodoo skulle då kunna citeras som bevis för att rättfärdiga rasism och segregation. Utnyttjandet av dessa fobier är slående tydligt i artonhundratalets tidningar och tidskrifter som beskrev skenande sexuell hedonism, blodiga ritualer och till och med människooffer.

Ta till exempel en berättelse publicerad i Daglig Picayune 1889, melodramatiskt berättigad Orgies in Hayti — A Story of Voudou Horrors That Pass Belief. Författaren hävdade att vodouisanter ägnade sig åt vilda orgier mellan olika raser, utförde våldsamma uppoffringar och till och med kannibaliserat en liten flicka. Korrespondenten från New York påstod sig ha samlat in denna oroande information när han var under täckmantel i en haitisk ritual, förklädd i svart ansikte.

Tycka om många påstådda ögonvittnesskildringar av sin tid erbjuder berättelsen mycket lite i termer av trovärdig information, istället förlitar den sig nästan helt på sensationell, mycket rasistisk propaganda och stereotyper:

Vid det här tillfället offrades en vit get, men min guide informerade mig om att han förra året var närvarande... där ett honbarn blev bedövat med droger, [hennes] ådror öppnades och blodet sög. Reportern fortsätter sedan med att insistera på att, även om det verkar otroligt... väl autentiserade fall där nyligen begravda kroppar har grävts upp, tillagats och slukades av de nästan helt barbariska invånarna... har hörts talas om.

Skiss av en haitisk zombie , av Jean-Noel Lafargue, via Wikimedia Commons

Sådant våld, demoniska ritualer och blodiga uppoffringar tjänade till att bevisa den förmodade barbariet hos människor av haitisk/afrikansk härkomst i den vita fantasin. De sensationella rapporterna om Vodouisanter och deras påstådda monstruösa ritualer skulle sedan kunna användas för att undergräva Louisianas särskilt radikala återuppbyggnad och betona de inbillade fasorna med svart rättighetsförbehåll och desegregation. Vita tidningar gav berättelser som lovade Full Particulars of the Hell-Broth and Orgies med en sådan häpnadsväckande regelbundenhet att en framstående afroamerikansk tidning i slutet av 1880-talet kallade New York Age beklagade att det verkar som om varje [tidning] hade en speciell agent för att arbeta inom just detta område.

På samma sätt, i det tjugonde århundradets offentlighet, fortsatte Voodoo-berättelser att förlita sig på dessa rasistiska och sexualiserade troper, och tillägnade sig Voodoo som en form av prålig underhållning. Bilden av Voodoo i den offentliga fantasin förvandlades till något lite mer komplext när filmer och romaner flyttade fokus bort från nyhetsrapporter och mot sensationell fiktion. Voodoo kom att ses som något fascinerande, lockande, till och med erotiskt – men samtidigt farligt och skrämmande.

Macumba kärlek , 1960, filmaffisch, via IMDb

Denna lockande sorts ondska är påtaglig i filmer som Douglas Fowleys Macumba kärlek (1960. I filmen berörs en amerikansk författare och hans svärson av en sydamerikansk voodoodrottning som försöker fullfölja sina omättliga lustar, både för blod och sexuell tillfredsställelse. Biopremiäraffischen visar de uppenbart fördomsfulla övertonerna av berättelse, som skildrar bilden av en elak kvinna i en skelettmask, som håller ett skrikande spädbarn över en flammande svart kittel medan lättklädda dansare njuter av den våldsamma ritualen. Under tiden läser bildtexterna, VOODOO-Drottningens blodlust! Konstigt, Shocking, Savagery in Native Jungle Haunts... Bildspråket och lexikonet här som används för att beskriva voodooister och deras metoder är mycket talande. Det använder sig av samma rasistiska vädjan till den så kallade vildheten och konstigheten hos Voodoo för att inspirera till chock och fasa hos publiken. Samma metoder används fortfarande ofta för att representera Voodoo i film och tv och för att sälja turistupplevelser i New Orleans.

Voodoo idag

Fotografi av en visning på Chateau Musée Vodou, 2014, Strasbourg

Från 1960-talet fram till idag har Voodoo i USA använts som en källa till underhållning och en turistattraktion som är avgörande för New Orleans. Nuförtiden säljs stadens turister saker som massproducerade Voodoo-dockor, välsignade kycklingfötter och spökturer, oftast utropade av människor utan verklig koppling till religionen men en önskan att dra nytta av dess ryktbarhet. Men dess klichéfyllda offentliga image är i stort behov av en uppdatering.

I ett försök att ta itu med de fördomsfulla idéerna kring Voodoo, har institutioner över hela världen som t.ex New Orleans Voodoo Museum , den Byrån för etnologi i Port-au-Prince, Haiti och Chateau Vodou-museet i Strasbourg, Frankrike, tjänar till att erbjuda den nyfikna allmänheten en mer pedagogisk inblick i historien om denna djupt missförstådda religion. Centrum för konst och forskning som är känsliga för Voodoos unika kulturer och historia hjälper till att bekämpa de missuppfattningar som fortsätter att undergräva den.

Samtidigt har det också varit ett uppsving av intresse för den andliga utövandet av Voodoo bland amerikaner, men särskilt i Voodoos andliga hjärta, Louisiana. Idag finns det en uppsjö av mambos och hougans (prästinnor och präster) som tjänar en mångraslig gemenskap av troende som är seriösa studenter och anhängare av Voodoo. New Orleans moderna intelligentsia vaknar upp till potentialen hos en religion som till synes är mycket mer i samklang med samtida liberala ideologier än mer traditionella västerländska trosuppfattningar. Som Wesleyan Universitys Elizabeth McAlister påpekade i en intervju med The Guardian , Voodoo är en religion med jämlikhet i kärnan.

Voodoo ger sina präster och prästinnor och dess manliga och kvinnliga anhängare lika status. Dessutom verkar det också som att i Voodoo är alla följare värderade och respekterade, inklusive HBTQ folk. McAlister noterar att Voodoo till sin natur omfattar föreställningar om könsflytande; kvinnliga andar kan ta manliga kroppar i besittning, och manliga andar kan äga kvinnors kroppar. Gripande, man tror till och med att gay lag kan adoptera och fungera som beskyddare för unga homosexuella vuxna. Voodoo, som har blivit så demoniserad och stigmatiserad under hela sin existens, är till sin natur radikalt odömande.

Voodoo: Slutsats

Modern Voodoo återvinner fortfarande sitt rykte i kölvattnet av en smutskastningskampanj som har pågått i över två århundraden (och fortfarande inte har släppt helt). Detta arv från Voodoos komplexa historia är mycket igenkännligt idag. Ändå blir fler och fler människor medvetna om Voodoos komplicerade men ändå fascinerande historia och dess utövares rika kulturarv.