William Blake: Poet, konstnär, profet

William Blake var en man med enastående talang vars produktiva karriär sträckte sig över poesi, målning, grafik och mer. William Blakes målningar, tryck och dikter kom ut ur London i slutet av 1700-talet och kom att inkapsla den engelska romantikens anda med sina böljande stormmoln, svärtade undervegetation och vilda obundna varelser som dyker upp ur mörkret. Blake var också en banbrytande engelsk poet som berättade vågade och experimentella historier om fara, makt, förförelse och överlevnad som fortsätter att påverka och inspirera idag. Det fantastiska utbudet av upplysta dikter och böcker som Blake producerade under hela sin karriär är hans starkaste arv. Dessa verk förenar hans orubbliga passion för både visuella och litterära uttrycksformer till en singulär helhet. Men trots alla sina kreativa framgångar idag levde Blake hela sitt liv i relativt dunkel, avfärdad som en galning och en kättare som såg både änglar i luften och djävulen i fabrikssotets svarta plymer. Hans liv var fyllt av risker och omstörtande, och hamnade på en bro mellan kreativitet och brottslighet när han rev ned auktoritetsfigurer och prisade revolutionens medvetna anda.

William Blake: Childhood Years

William Blakes porträtt av Thomas Phillips , 1798, via The Royal Academy of Arts, London

William Blake föddes i Soho, London 1757 och skulle stanna där under en stor del av sitt liv. Till skillnad från många engelska artister föddes Blake i en familj med blygsamma medel och växte upp i ett opretentiöst område på Broad Street, London. Istället för att ta honom till skolan lärde Blakes föräldrar honom att läsa och skriva hemma. De lämnade honom ofta ensam för att ströva omkring på Londons gator och den omgivande landsbygden, där han tog långa vandringar och lät fantasin flöda. Från en tidig ålder skrev Blake poesi och han visade ett sådant konstnärligt löfte att hans föräldrar bestämde sig för att skriva in honom i Henry Pars Drawing School från 10 års ålder. När han var 14 år gick Blake vidare till en lärlingsutbildning hos mästergravören James Basire för de kommande sju åren.

Den engelska poetens andliga visioner

De goda och onda änglarna av William Blake , 1795, via Tate Gallery, London

Under hela sitt liv upplevde William Blake en serie märkliga, oförklarliga visioner som han hävdade hade en helig eller andlig betydelse. När han var fyra, hävdade han att han såg Gud lägga sitt huvud mot fönstret, och vid nio års ålder såg han ett träd fyllt med änglar, ljusa änglavingar som präglade varje gren som stjärnor.

Dessa bisarra visioner fortsatte in i vuxen ålder med ökande grymhet när Blake såg änglar gå bland höbärare eller anfölls av demoner i trapphus. På sin bror Roberts dödsbädd hävdade William Blake att han såg sin själ stiga upp i luften och klappade i händerna av glädje. Blake trodde att hans brors ande förblev bredvid honom för resten av hans liv, och hjälpte honom med några av hans mest framgångsrika konstnärliga företag. Ingen vet riktigt vad som orsakade dessa märkliga iakttagelser. Många avfärdade Blake som en lögnare eller en galning. Men de visade en medfödd andlig förståelse av världen och blev en upprätthållande livskraft som färgade mycket av Blakes Romantik konst och poesi.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Livet i London

Thenot och Colinet , illustration för Robert John Thorntons Vergilius pastoral av William Blake , 1821, via Tate Gallery, London

Som ung man var William Blakes målningar det viktigaste mediet för hans praktik, även om han också var känd som en engelsk poet. Han skrev in sig för att studera vid Londons prestigefyllda Royal Academy of Art vid 21 års ålder. London stod på randen av en dramatisk förändring när industrialiseringen expanderade över horisonten och Upplysning rationalismen tog gradvis fäste – Blake sög in dessa omgivningar med en blandning av bävan, rädsla och spänning.

Klasser på akademin var mycket mindre inspirerande för Blake; han tröttnade snabbt på de traditionella undervisningsmetoderna ledda av porträttmålare Sir Joshua Reynolds . William Blake trodde att dessa lärdomar kvävde hans kreativitet, och därför lämnade han snart för att ge sig ut på sin egen väg. 1784 försökte Blake starta en butik som säljer tryck med sitt familjearv, men verksamheten lyckades inte ta fart. Istället lyckades Blake försörja sig för resten av sitt liv genom att göra intrikata och noggrant utformade gravyrer och tryck åt privata kunder på uppdrag.

Upplyst poesi

Lammet, från Sånger om oskuld och erfarenhet av William Blake , 1794, via Sotheby's

1788 upptäckte William Blake sin egen form av tryckeri , nu känd som reliefetsning . Detta innebär att applicera en ogenomtränglig vätska på en kopparplatta och doppa plattan i syra för att skapa en lättnadseffekt. Processen gjorde det möjligt för Blake att kombinera sin egen handskrivna text med bilder och introducera områden med intensiva, atmosfäriska färger. Denna radikala genombrottsteknik blev startpunkten för William Blakes dikter, fantastiska upplysta manuskript och illustrerade böcker som skulle uppta mycket av hans karriär. Med dessa verk förenade den engelske poeten och målaren skickligt skrivna verser med tecknade element. Hans teckningar var experimentella tolkningar snarare än direkta illustrationer, vilket kännetecknar romantikens konst av eran.

Spädbarnssorg, från Sånger om oskuld och erfarenhet av William Blake , 1794, via Tate Gallery, London

Ett av Blakes mest anmärkningsvärda tidiga belysta manuskript var Songs of Innocence and Experience: Visar två motstridiga tillstånd av den mänskliga själen , publicerad 1794. Boken innehöll en serie av hans egna dikter relaterade till de motstridiga teman som oskuld och erfarenhet i hjärtat av det mänskliga samhället, och hur de två tillstånden blöder in i och informerar varandra. Även om de är enkla och direkta, konstruerades dessa dikter i själva verket noggrant till strömlinjeformade, eleganta verser, och de tog upp en rad komplexa teman inklusive barndom, religion och samhälle. William Blakes illustrationer som åtföljde dikterna verkade smidigt smälta in i den handskrivna texten, som det syns i dikten Spädbarnssorg, 1794.

Romantikkonst och William Blakes målningar

Newton av William Blake , 1795, via Tate Gallery, London

Under hela hans karriär var William Blakes målningar ett soundboard för hans mest radikala idéer, vanligtvis gjorda i liten skala i akvarell eller tusch. Precis som med hans dikter och belysta texter, ekade William Blakes målningar romantikkonstens anda med historiska eller bibliska karaktärer i dramatiska landskap. De var också noggrant iscensatta för att bli moraliserande reflektioner över samhällets tillstånd, med inslag av symbolik inbäddade i deras design.

William Blakes målning av den engelske matematikern och vetenskapsmannen Isaac Newton är ett sådant exempel – Newton avbildas böjd framåt och uppslukad av sitt kompassritade diagram, samtidigt som han ignorerar de skimrande och livfullt tonade stenarna bakom honom. Detta arbete blir då en kritik av den engelska upplysningens rationalitet och resonemang. Den hyllar istället naturens röriga, kaotiska värld med romantikkonstens sensibilitet.

Politik, poesi och profetior

Frontispice för Amerika: En profetia av William Blake , 1793, via Quirk Books

Allt eftersom hans karriär fortskred under 1790-talet blev William Blakes politiska åsikter allt mer radikala och subversiva, och svarade på den växande förändringsandan över hela världen. Dessa idéer spillde ut i hans rebelliska illustrerade poesiböcker från perioden inklusive Den franska revolutionen, 1791. Denna bok firade uppkomsten av demokrati och monarkins fall i Frankrike, en bok som Blakes förläggare Joseph Johnson vägrade att trycka av rädsla för fängelse. Blakes diktvolym Amerika: En profetia, 1793 var lika explosiv; det var en brännande kommentar om revolutionens kraftfulla principer inspirerade av det amerikanska revolutionskriget. Himmelens och helvetets äktenskap, 1793, inledde en aldrig tidigare skådad attack mot statens och kyrkans förtryckande makter.

Det var under detta decennium som Blake skrev sin serie profetiska böcker som dyker in i en helt och hållet fiktiv mytologisk värld av hans egen skapelse, bl.a. Urizens första bok, 1794; Boken Los, 1795; Sången om Los, 1795; och Ahanias bok, 1795. Även om de var oklara och missförstådda på sin tid, skulle dessa böcker senare bli erkända som ikoniska markörer för den romantiska perioden, med fokus på vikten av kreativitet, uppror och frihet framför rationalism, vetenskap och statlig kontroll. De skulle också komma att markera William Blake som en ledande engelsk poet inom romantikens konstera.

En tid av kamp

Själen svävar över kroppen av William Blake, designad för Robert Blairs dikt Graven, gravyr gjord av Luigi Schiavonetti , 1813, via The Royal Academy of Arts, London

Det tidiga 1800-talet var en särskilt utmanande period för den engelska poeten. Han fick i uppdrag att designa illustrationer till Robert Blairs publicerade dikt Graven år 1805, men blev sedan bittert besviken när uppdraget att färdigställa de sista gravyrerna överlämnades till en annan hantverkare. 1809 organiserade Blake en konstutställning av sitt eget verk i sitt familjehem i Soho. Utställningen innehöll en serie aldrig tidigare sett storskaliga målningar som föreställde konstiga andliga, politiska och marinfigurer, som Blake hävdade var gjorda i den storslagna konststilen. Tyvärr kom bara ett litet antal besökare, och den enda recensionen som publicerades av showen beskrev Blake som en olycklig galning.

Ett sista utbrott av livet

Inskriptionen över porten av William Blake , 1824-7, via Tate Gallery, London

De sista tio åren av Blakes liv var anmärkningsvärt mer framgångsrika och produktiva: han kom att producera några av sina finaste konstverk under denna period. Konstnären John Linnell gav Blake i uppdrag att måla en serie illustrationer till Dantes Gudomlig komedi . Blake tog tillfället i akt med över 100 olika akvarellillustrationer gjorda med utsökt känsla för detaljer, vilket visar de skickligheter som Blake hade förvärvat under sin livstid. Många av dessa illustrationer gjordes medan Blake var sjuk och sängliggande, inklusive den slående skildringen av Inskriptionen över porten, 1824-7. Detta var det sista större verk som Blake skulle skapa före sin död i London 1827. Vid denna tidpunkt var hans namn fortfarande relativt dunkelt och han hade ingen aning om hur kraftfull och inflytelserik hans röst skulle bli genom tiden.

William Blakes arv idag

dante kärlek av Dante Gabriel Rossetti , 1860, via Tate Gallery, London

Även om han till stor del ignorerades på sin tid, har William Blakes obönhörliga kreativitet och upproriska anda påverkat en enorm mängd kreativa tänkare, inklusive poeter, musiker, romanförfattare och konstnärer. Det är först i efterhand som vi har kunnat reda ut komplexiteten i Blakes idéer och hur de så naturligt knöts till tiden då de skapades. Prerafaeliterna , Inklusive Dante Gabriel Rossetti , var djupt inspirerade av Blakes romantiska hyllning av bibliska ämnen som ett motgift mot den ökande industrialiseringen och de gjorde mycket för att öka medvetenheten om Blakes praktik under generationerna som följde. Blake föregick också den engelska romantikens konst av målare inklusive J.M.W. Svarvare och John Constable, inspirera dem att reagera intuitivt på den vilda och kaotiska andan i den naturliga världen omkring dem. Andra anmärkningsvärda röster som påverkats av Blake i populärkulturen inkluderar poeterna Walt Whitman och William Butler Yeats, romanförfattarna Philip Pullman och J.R.R. Tolkein, artisten Eduardo Paolozzi och musikern Bob Dylan. William Blakes otroliga arv lever vidare till denna dag och kommer att fortsätta i många fler generationer framöver.