7 fascinerande kvinnor i antikens Rom du borde känna

Grekisk-romersk terrakottaskulptur av två sittande kvinnor, möjligen gudinnorna Demeter och Persephone , 100 f.Kr., via British Museum, London

Kvinnor i antikens Rom skapar sällan rubrikerna i den romerska historien. Men när de gör det är det en skildring som framförs till stor del genom mäns ögon, som ofta är benägen till idealisering och sensationellism. Romerska kvinnor prisas för sin skönhet och dygd, list och oärlighet i lika mått, med lite medelväg.

Den romerska manliga blicken fokuserade på tre huvudarketyper: hustrun, hustrun och det sexuella objektet. De sju kvinnor som presenteras här täcker hela det sociala området, från den romerska kejsarinnan Livia, till den frigivna Regina och modern Agrippina den yngre. På ytan passar var och en in i minst en av de arketypiska kategorierna. Men att gräva djupare i detaljerna i deras liv avslöjar ofta en mer komplex och mångfacetterad karaktär. Här är sju kvinnor i antikens Rom som förkroppsligade alla dessa egenskaper.

Kvinnors roll i antikens Rom

Glasporträtt huvud av en kvinna, möjligen gudinnan Juno , tvåndårhundradet e.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Kvinnor i det antika Rom hade den juridiska statusen som 'underåriga i lag'. Detta satte dem i nivå med barn och marginellt över slavar. De flesta frifödda kvinnor stod under laglig kontroll av en man, vanligtvis en manlig släkting. Denna makt var känd som patria potestas , vilket ungefär översätts som 'faderlig makt'. De enda verkliga undantagen från detta var prästinnor, såsom Vestala jungfrur .

I den republikanska eran , kunde denna makt övergå till maken, ofta åtföljd av en ekonomisk summa. Romerska kvinnor hade liten ekonomisk eller praktisk frihet . I stället var deras grundläggande roll, i det romerska samhällets ögon, att tillhandahålla lagliga arvingar till sina män. De förväntades också sköta vardagen i sitt hushåll och sköta allt från slavar till att tillverka kläder. Vid kejserliga eran , kunde kvinnor ärva egendom, som, särskilt om deras män hade dött, gav dem större ekonomisk frihet.

Agrippina The Younger: Ruthless Mother of Rome

Marmorporträtt av Agrippina den yngre , 50 AD, via J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Av alla kejserliga kvinnor i antikens Rom är Agrippina den yngre (15–59 e.Kr.), kanske den mest ökända. Agrippina hade en imponerande kunglig härstamning. Hon var syster till Kejsar Caligula , brorsdotter och hustru till Kejsar Claudius och mamman till Kejsar Nero . Vid 13 års ålder gifte Agrippina den yngre sig med Gnaius Domitius Ahenobarbus och födde honom en son, Nero, år 37 e.Kr. Hon var mycket ambitiös från ung ålder. Vid 24 års ålder dömdes hon för att ha varit inblandad i en politisk konspiration och förvisades i exil. Hennes farbror, kejsar Claudius, förde henne ut ur exil och gifte sig med henne år 49 e.Kr.

Agrippina den yngre var nu romersk kejsarinna, även känd som 'Augusta', en titel som hon var särskilt stolt över. Dock både Claudius och hans arvtagare Britannicus dog snart, inom ett år efter varandra. De historiska källorna antyder att Nero och Agrippina hade ordnat för att få dem förgiftade.

Sardonyx cameo graverad med ett profilporträtt av Agrippina den yngre , 57–59 e.Kr., via British Museum, London

Nero, 16 år gammal, var nu fri att regera som kejsare. Men till en början var det Agrippina den yngre som tog kontroll över viktiga politiska och militära beslut. Men när Nero blev äldre blev han irriterad över sin mammas inblandning. Efter Agrippinas ogillande av sin senaste älskarinna bestämde han sig för att få henne mördad. Viljestark till slutet överlevde hon ett drunkningsförsök genom att simma i land. Men Neros frigivne, Anticetus, knivhögg henne till döds i mars 59 e.Kr.

Det mesta av det vi vet om denna ökända romerska kejsarinna kommer från historikerna Tacitus och Suetonius . Tacitus beskriver henne som en kvinna av 'kvinnligt raseri' och 'naturlig girighet', medan Suetonius till och med refererar till henne som 'incestuös'. Men dessa män hade sina egna litterära och politiska agendor. Det är ganska troligt att mycket av det vi vet om Agrippina den yngre idag är en kraftigt överdriven redogörelse för en ambitiös mamma med felplacerade ideal.

Livia Drusilla: Den första romerska kejsarinnan

Marmorstaty av den romerska kejsarinnan Livia Drusilla , 1stårhundradet e.Kr., via Christie's

År 39 f.Kr. gifte sig Livia Drusilla (58 f.Kr.–29 e.Kr.) med Gaius Octavius. År 27 f.Kr. skulle Octavius ​​bli Kejsar Augustus , förste härskare över Julio-Claudianska dynastin och grundare av det romerska principatet. Livia Drusilla blev den första romerska kejsarinnan. Hon och Augustus var hängivna varandra och förblev gifta fram till Augustus död år 14 e.Kr.

Augustus upphöjde Livia till en status som sällan sett hos senare kejsare. Hon var hans fru men också hans rådgivare och förtrogna. Med hjälp av Livia satte Augustus in ett antal konservativa reformer av det romerska samhället . Han lanserade ett ambitiöst byggprogram för tempel i Rom och införde lagstiftning som främjar familjevärderingar. Livia tycks ha varit det ultimata exemplet på den ideala hustrun i det tidiga kejserliga Rom. Hon var vacker, intelligent och lojal, med starka moraliska principer.

Marmorporträtt som huvudet av den romerska kejsarinnan Livia Drusilla , 14–29 e.Kr., via The State Hermitage Museum, Sankt Petersburg

Vissa källor ser Livia som manipulativ och överlägsen. Dessa åsikter drevs kanske till stor del av det faktum att hon hade tagit sig upp till en relativ maktposition. Många män trodde att makt var farligt för kvinnor i antikens Rom.

Några år efter sin död år 29 e.Kr. gudomliggjordes Livia som sin man före henne. Hon blev en symbol för förena . Denna term är ungefär lika med 'en enmanskvinna'. Det var ett ideal som alla romerska kvinnor förväntades sträva efter. Hon gifte sig aldrig om efter Augustus död och var nära involverad i administrationen av hans postuma kult.

Livia lämnade ett imponerande arv efter sig. Hon var inte bara den första romerska kejsarinnan utan hon var också den första kvinnan i västerländsk historia som officiellt firades under en längre tidsperiod. Hennes bild kan hittas idag på många statligt sanktionerade mynt, statyer och målningar.

Julia The Elder: Rebellious Imperial Daughter

Marmor porträtt huvudet av Julia den äldre , 1stårhundradet f.Kr., i Altes Museum Berlin

Julia den äldre (39 f.Kr.–14 e.Kr.), var den enda dottern till kejsar Augustus och styvdotter till den romerska kejsarinnan Livia. Hennes första år ägnades åt att leva i enlighet med Augustus och Livias strikta, konservativa värderingar. Denna period sådde kanske fröet till den upproriska karaktären i hennes vuxna liv.

Julia var gift tre gånger. Hennes tredje äktenskap med sin styvbror Tiberius , den blivande kejsaren, var en mycket olycklig förening och hon sägs ha haft flera affärer. Många av de historiska källorna fokuserar på hennes promiskuitet. Seneca hävdar till och med att hon agerade prostituerad på gatorna och tog många 'kunder' på en natt.

År 2 f.Kr. arresterades Julia för förräderi och äktenskapsbrott i en skandal som skakade det kejserliga hushållet. Julias umgängeskrets inkluderade de som trodde att Tiberius var en olämplig efterträdare till Augustus. Hon dömdes för att ha varit en konspiratör i en komplott för att mörda honom.

Guldmynt föreställande kejsar Tiberius och gudinnan Victory , 32–33 e.Kr., via British Museum, London

Augustus var mannen som många trodde hade fört tillbaka en känsla av dygd och rättvisa till Rom. Han kunde inte ses vara mild mot sin dotter. Istället för att få henne avrättad förvisade han henne till den lilla ön Pandateria. I AD 4 flyttades hon till Rhegium och fick ett litet bidrag. När Tiberius blev kejsare drog han tillbaka sin exfrus ekonomiska stöd och lämnade henne utblottad. Hon dog av undernäring år 14 e.Kr. och fick inte ens begravas i familjens grav.

Medan Julia ofta förknippas med skandal, satirikern Makrobius presenterar en annan bild av henne. Han beskriver henne som kvick, populär och med ett stort intellekt, med en särskild passion för latinsk litteratur. Det hävdas av några forskare att hon hade ett engagemang med kärlekspoeten Ovidius . Ovidius förvisades också av Augustus, kanske på grund av hans förhållande till Julia.

Clodia: Medea of ​​the Palatine and Poet's Muse

Marmorbyst av Marcus Tullius Cicero , 1800, via Sotheby's

Clodia Pulchra är en annan av de många kvinnor i antikens Rom som lätt fördömdes av skandal. Född omkring 96 f.Kr. in i en gammal adelsfamilj, gifte hon sig in i en annan familj av lång släktlinje i sin förening med Metellus Celer. Hon var också syster till de ökända Publius Clodius den mässa , som blev plebbens tribun år 58 f.Kr. Clodius var en våldsam bråkmakare som fick många fiender under sin ämbetstid, särskilt talaren och politikern Cicero .

År 56 f.Kr. agerade Cicero som försvar av Marcus Caelius Rufus. Caelius Rufus hade haft en öppen affär med Clodia medan hon var gift. Efter att det tog slut anklagade Clodia honom för att ha försökt förgifta henne. Under rättegången inledde Cicero en ond attack mot Clodia, kanske till stor del på grund av hans personliga fejd med hennes bror. Han sägs ha givit henne smeknamnet Palatinens Medea och anklagat henne för incest med sin bror.

Lesbia och hennes sparv av Sir Edward John Poynter , 1907, via Bonhams

Ett rykte spreds genom det romerska högsamhället och hävdade att Clodia hade legat med halva Rom under hennes äktenskap med Metellus Celer. En av hennes mest kända kontakter tros ha varit med poeten Catullus . Vi vet inte säkert men Clodia är den mest troliga kandidaten bakom pseudonymen 'Lesbia' i Catullus poesi. Detta skapade en poetisk koppling mellan Clodia och den grekiske poeten på Lesbos, Sappho , som var en stor inspiration för Catullus.

Catullus kartlägger förloppet av sitt förhållande med Clodia, från passionens tidiga lågor till ilskan och förtvivlan vid deras avsked. Hans dikter är ett av de tidigaste latinska exemplen på personlig, lyrisk poesi där poeten undersöker sina innersta tankar om kärlek. Detta arbete fortsatte att inspirera otaliga poeter, från Vergilius till W.B. Yeats . Clodia är därför kärnan i en av de största innovationerna inom västerländsk poesi.

Boudicca: Drottning av Iceni och fiende av Rom

Boudicca förföljer britterna av William Sharp efter John Opie , 1795, via British Museum, London

Boudicca var hustru till Prasutagus och drottning av Iceni . Iceni var en stam som tillhörde en klientriket av East Anglia i romerska Storbritannien. Kundriken upprättades i olika romerska provinser runt riket. De var halvautonoma men hade också skyldigheter gentemot Rom. Prasutagus dog 60/61 e.Kr., i sitt testamente lämnade han sitt rike gemensamt till sina döttrar och kejsar Nero. Inte långt efter besökte romerska tjänstemän Iceni, ignorerade viljan och försökte ta makten för sig själva. De slog Boudicca och våldtog hennes döttrar. När männen lämnade planerade Boudicca sin hämnd.

Hon väntade tills den romerske guvernören Gaius Suetonius Paulinus och hans legioner ockuperades i västra Storbritannien. Sedan, med hjälp från trinovantes , en lokal stam, inledde Iceni sin revolt mot romarna under Boudiccas kommando. Till skillnad från kvinnor i det antika Rom, omfamnades kvinnor i det romerska Storbritannien som ledare i krig.

Boudicca och hennes döttrar av Thomas Thornycroft, fotograferad av Paul Walter, 1850–60

Till en början var Boudicca och hennes styrkor mycket framgångsrika och invaderade Camulodunum (Colchester), Londinium (London) och Verulamium (St. Albans). Historikern Tacitus antyder att över 70 000 människor dödades under attackerna. Romerska tjänstemän behandlades särskilt hårt och många torterades till döds. Den romerske guvernören Paulinus fick snart höra om upproret och marscherade österut med ett stort antal skickliga legionärsoldater. Hans män överträffade Iceni och besegrade dem snabbt.

Istället för att kapitulera sägs Boudicca ha druckit en flaska med gift. Hon föredrog att dö för egen hand, snarare än att bli en romersk slav.

Boudiccas modiga berättelse har fångat många konstnärers och författares fantasi genom århundradena. Hon var tydligen till och med en inspirationskälla för den brittiska drottningen Elizabeth I. Hon står som en symbol för frihet och kvinnlig styrka, och som en som vågade trotsa Roms makt.

Regina: Freedwoman of Roman Britain

Reginas gravsten från Catuvellauni , 200–300 e.Kr., via Arbeia Roman Fort Museum, South Shields

År 1878 i nordöstra England grävde arkeologer ut en av de mest fascinerande romerska gravstenarna som någonsin upptäckts i Storbritannien. Gravstenen, på bilden ovan, har en detaljerad men hårt sliten reliefristning av en sittande kvinna med en gravskrift nedanför. Denna inskription är på två språk: latin och, ovanligt, syrisk arameiska. Vad exakt var en arameiska inskription gör i norra England?

Texten svarar på några frågor för oss. Kvinnan som avbildas är Regina från Catuvellauni stam , en frigiven kvinna och hustru som var 30 år gammal när hon dog. Dedikatorn av gravstenen är hennes man, Barates of Palmyra, Syrien. Barates har valt att hedra sin hustru på både latin, det officiella språket i romerska Storbritannien, och palmyrenska arameiska, hans modersmål. Det är troligt att Barates var en köpman eller armétjänsteman som flyttade till Storbritannien där han träffade eller köpte Regina.

Palmyren kalksten begravningsrelief av en kvinna som bär intrikata smycken , 150–200 e.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Exakta detaljer om livet för kvinnor från de icke-elitiska delarna av det romerska samhället är svåra att få tag på. Reginas gravsten är ett utmärkt exempel på varför det är så.

Bildspråket kring Regina kombinerar romerska och syriska element. Tonvikten på hennes smycken är ett syriskt motiv. Regina bär armband och ett halsband och hennes hand vilar på ett låst smyckeskrin. Föremålen runt henne har romerska konnotationer. I hennes knä finns en spindel för att spinna ull och vid hennes fötter en ullkorg som ska bearbetas. Denna bild av spinning av ull är en idealiserad representation av romaren husmor .

Men det finns inget som representerar Reginas hemstam, Catuvellauni, från vilken hon förmodligen såldes till slaveri som ung flicka. Hennes gravsten är därför ett slående exempel på hur kvinnor i antikens Rom fick identiteter och ideal påtvingade sig med lite utrymme kvar för självrepresentation.

Cornelia: Chief Vestal Virgin of Rome

Romersk marmorstaty av en beslöjad Vestal upptäckt i Vestalernas hus nära Forum Romanum , tvåndårhundradet e.Kr., via Palatinmuseet, Rom

Vestala jungfrur var en unik kategori av kvinnor i antikens Rom. Deras status som prästinnor gav dem viss frihet men ålade dem också strikta begränsningar. Vestaler var prästinnor av Vesta , härdens gudinna. Därför var en av Vestals huvuduppgifter att hålla liv i Vestas låga, inrymd i hennes tempel i Forumet. Om lågan slocknade ansågs det vara ett fruktansvärt omen för staden.

Vestaler förväntades vara sexuellt rena och gifte sig därför inte eller fick barn. De var inte under skydd av en man som tillät dem större frihet än andra kvinnor i antikens Rom. Men det fanns också stora uppoffringar att göra. Vestals valdes ut som barn och bosatte sig i Vestalernas hus nära Forumet. De skulle stanna där i 30 år. Under hela denna tid förväntades de hålla sig till sitt kyskhetslöfte.

Marmorporträtt huvudet av en vestal klädd i prästinnan huvudbonad, infula , tvåndårhundradet e.Kr., via British Museum, London

Omkring år 90 e.Kr., under regeringstiden av Kejsar Domitianus , Cornelia hövdingen Vestal vid den tiden, dömdes för brott mot detta löfte. Plinius den yngre berättar att Domitianus som kejsare och överste präst fann Cornelia skyldig i sin frånvaro. Hon nekades rätten att bevisa sin oskuld och dömdes till döden. Domitianus bestämde sig för att återinföra en av de mest barbariska formerna av avrättning i den romerska världen – hon skulle begravas levande. Hennes 'älskare', kallad Celer av Plinius, skulle offentligt pryglas till döds.

Plinius hävdar att Cornelia sannolikt var oskyldig till sina 'brott' och var offer för Domitianus våldsamma önskan att få tillbaka traditionella moraliska värderingar. Hans tvångstankar och grymhet resulterade i att han senare raderades från officiella statliga register i en process känd som minnets förbannelse .

Cornelia the Vestal Virgin begravdes levande omgiven av ben i en fängelsehåla av G. Mochetti efter B. Pinelli , 1781–1835, via The Wellcome Collection, London

På avrättningsdagen fördes Cornelia till Campus Sceleratus, en underjordisk kammare utanför stadsmuren. Strax innan hon gick in ska hon ha fångat sin klänning på en sten. När prästerna flyttade för att hjälpa henne avböjde hon deras hjälp och gick lugnt in i kammaren för att möta sin orättvisa död med värdighet och nåd.

Förstå kvinnor i antikens Rom

Romano-brittisk keramisk statyett av en kvinna, möjligen en modergudinna, som ammar sitt barn , tvåndårhundradet e.Kr., via British Museum, London

Detaljerna i dessa sju kvinnors liv kan berätta mycket om kvinnors erfarenheter i det antika Rom. På många sätt levde dessa kvinnor ganska olika liv än varandra. Men det som förenar dem är att de alla var kvinnor som levde i en mansvärld. Vi måste komma ihåg att bilderna och historiska porträtteringarna av dessa kvinnor som vi har idag är format av männen som skapade dem. De har haft identiteter, sociala ideal och orättvisor påtvingas dem, vilket utan tvekan har skymt deras sanna jag. Trots detta har dessa sju fascinerande kvinnor från det förflutna fortfarande fortsatt att lysa sina egna ljus ungefär två tusen år senare.