Actaeon, Medusa och Orpheus: Det grekiska tabu att se

I grekisk mytologi händer dåliga saker med människor när de tittar på något de inte borde. Actaeon, Orpheus och Medusa: dessa tre myter innehåller alla det förbjudna – och dödliga – utseendet. Tolkningarna bakom dessa myter vidarebefordrar ofta samhälleliga varningar; Medusa och kvinnlig övertalningskraft, Orfeus och tvivels fallgropar, och slutligen Actaeon och straffet för voyeurism. I varje myt är fallet olika.

När du får veta titta inte !, är du inte frestad? Dessa mytiska figurer är inte annorlunda.

Medusa

Byst av Medusa , av Bernini , 1644-1648, via Google Arts & Culture

Medusas mest erkänd myt är legenden om den grekiske hjälten Perseus, i vilken han halshuggar Medusa och använder hennes huvud för att förvandla sina fiender till sten. Det finns två ursprungsberättelser före hennes möte med Perseus.

Den första versionen av Medusas ursprung är att Medusa helt enkelt är ett annat monster, född från en rad monster. Pseudo-Hyginus, en romersk mytograf från 200-talet e.Kr. skrev den där från Gorgon och Ceto [föddes] : Sthenno, Euryale, Medusa.

Den andra versionen visar Medusa som en vacker dödlig kvinna. Medusa var en prästinna i Athenas tempel. Eftersom Athena var en jungfrugudinna avlade hennes prästinnor kyskhetslöften medan de tjänade henne. Men sjöguden Poseidon önskade Medusa och så våldtog han henne i templet. I andra versioner var Medusa en villig deltagare som deltog i en otillåten kärleksaffär med havsguden. Hur som helst, hennes löfte bröts.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Ovidius skriver , Den blyga gudinnan vände blicken bort,

Inte heller vågade en sådan djärv orenhetsundersökning;

Men på den häftiga jungfruliga hämnden tar,

Hennes glänsande hår har förändrats till väsande ormar.

Och därför, eftersom Medusas löfte bröts, blev hon förbannad så att hon aldrig skulle bli önskvärd igen. Athena förvandlade sina gyllene lockar till glidande ormar och förbannade henne med ett så avskyvärt ansikte att alla åskådare skulle förvandlas till sten. Hon kunde inte längre låsa blickar med en annan, så att de inte skulle förvandlas till sten.

Det finns flera sätt som Medusas förstenande blick kan uppfattas på...

Medusas blick: Vad är meningen?

Terrakotta reliefplakett med huvudet av Medusa , 2:a århundradet f.Kr., via Metropolitan Museum, New York

En första teori är att Medusas förbannelse var en varning för antika grekiska män att akta sig för farorna med kvinnan. Att se på en kvinna och bli helt hänförd var att döma sig själv till döden – symboliserat genom att förvandlas till sten.

Denna synpunkt har sitt ursprung i de gamla kvinnofientliga åsikterna om det antika grekiska samhället. Kvinnor uppfattades som förrädiska och listiga. Till exempel varnar Hesiod för kvinnor i hans Verk och dagar , Låt inte en prunkande kvinna lura och mysa och bedra dig: hon är ute efter din ladugård. Mannen som litar på kvinnan litar på bedragare.

På samma sätt är Medusa-myten en varning till kvinnor och unga flickor att inte frestas av en mans framsteg. När Medusa blev lurad och utnyttjad fick hon – kanske orättvisa – konsekvenser. Kanske varnar denna antika grekiska myt för farorna med den lustfyllda blicken.

Athena's Shield föreställande Medusa, Parthenon Replica, 1897, Nashville, via Wikimedia Commons

Annan tolkning är att Medusa är en apotropaisk symbol som används för att skydda från och avvärja det negativa, ungefär som det moderna onda ögat. Hon representerar ett farligt hot menat att avskräcka andra farliga hot, en bild av ondska för att stöta bort ondskan. (MET Museum, Medusa in Art)

Medusas namn betyder väktare på antik grekiska, och därför erbjuder hennes blick skydd. Konstverk av Medusas huvud finns på många ställen - golvmosaiker, på vagnshjul, dekorativa byster, ovanför dörröppningar, etc. Hennes närvaro antyder en kulturell förståelse av Medusas blick som en skyddande avdelning.

I grekisk myt, Athenas bröstskydd (eller, beroende på version, hennes sköld) har huvudet av Medusa fast vid det: detta är på en gång en kraftfull bild som slår rädsla i fienden, och också en varning för gudinnans vrede. Som Athena antar bilden av Medusas förbannelse varnar hon för farorna med att se på det lockande, eftersom det kan leda till destruktiva konsekvenser.

Actaeon

Diana (Artemis) och Actaeon , av Jean Jans den yngres verkstad , sent 1600-tidigt 1700-tal, via Metropolitan Museum, New York

Actaeon var en skicklig jägare, så att han ofta jämfördes med Artemis, gudinnan avjaga. Han växte upp av Chiron i det vilda, och han fostrade femtio jakthundar. I vissa versioner av myten vördade Actaeon gudinnan Artemis så mycket att han ville gifta sig med henne. Detta var dock omöjligt: ​​Artemis hade svurit bort mäns sällskap på livstid och avlagt ett evigt kyskhetslöfte. I andra versioner såg Actaeon sig själv som den bättre jägaren och var stolt över sin skicklighet.

Detta stoppade inte Actaeons förälskelse i Artemis. Enligt Diodorus Siculus, en grekisk historiker från 1:a århundradet f.Kr., [Actaeon] förutsatt att han tillägnat Artemis de första frukterna av sin jakt, avsåg han att fullborda äktenskapet med Artemis vid gudinnans tempel, men enligt andra berodde det på att han representerade sig själv som överlägsen Artemis i skicklighet som jägare . (Historiska biblioteket 4.81.3–5)

En dag när han reste i skogen kom Actaeon till vila nära en fridfull källa. När han vaknade såg han Artemis bada på våren. Anständighet skulle ha fått Actaeon att vända sig bort, men det gjorde han inte. När gudinnan såg honom blev hon arg.

Pseudo-Hyginus registrerar historien i sin Berättelser (180): Actaeon, son till Aristaeus och Autonoe, en herde, såg Diana [Artemis] badade och ville hänföra henne. Arg på det här, Diana [Artemis] fick horn att växa på hans huvud, och han slukades av sina egna hundar.

Som svar på sin voyeuristiska blick förvandlade Artemis Actaeon till en hjort, just det djur som hans egna hundar hade tränats att jaga. Det gjorde att han slets isär av sina egna femtio hundar.

Actaeons voyeurism: Vad är meningen?

Actaeons död , av Titian , 1559-1575, via National Gallery, London

I grekisk myt är Artemis ofta gudinnan som försörjer fristad för kvinnor: hon skyddar kvinnor från våldtäkt och räddar flyende kvinnor. Därför, Actaeon's påträngande blick på Artemis och hennes kamraters badscen tolkas som en kränkning av kvinnlig utsatthet. Actaeons potential ohederliga avsikter hotar Artemis skyddande symbolik. Som sådan indikerar Actaeons blick mänsklig respektlöshet.

Om vi ​​betraktar bilden av jakten – Actaeon som en skicklig jägare och Artemis som jaktens gudinna – är en annan tolkning av Actaeons blick spänningen mellan jägarna. Jakt är allmänt förknippat med spänningen i jakten . Actaeons ogudaktiga jakt på Artemis placerar dem effektivt i den stereotypa dynamiken hos den manliga jägaren som jagar det kvinnliga bytet.

Men Artemis makt vänder på situationen - hon är själva förkroppsligandet av jakten. Som sådan indikerar Artemis förvandling av Actaeon till en hjort ett ägande av hennes status genom att effektivt dominera Actaeon till den motsatta dynamiken: hon är jägaren och Actaeon bytet. Jägaren blir den jagade. Genom att förvandla Actaeon till en av sina alldeles egna symboler - hjorten - visar Artemis sin skyddande makt över honan genom att inordna honom i hennes makt.

Å andra sidan finns det en annan tolkning att Actaeons glimt av Artemis var en ren tillfällighet. Kan Artemis reaktion vara orättfärdig i denna åsikt? Ändå visar reaktionen hur den naiva individen kan snubbla över farliga konsekvenser.

Ett teori från Terence Dawson är det Actaeon som kommer på Artemis omedvetet symboliserar därför en mans omedvetna upptäckt av sexualitet i en bild av jungfrulig renhet. Följaktligen symboliserar Actaeons vandrande blick de potentiella farorna med mänsklig nyfikenhet. Trots det oavsiktliga fyndet måste individen oundvikligen stå inför kostnaden.

Orfeus

Orfeus och Eurydike , av Catharine Adelaide Sparkes , via Master Prints Fine Art

Den tragiska myten om Orfeus exemplifierar verkligen varningen för att titta när du inte borde.

Myten börjar med ett lyckligt äktenskap mellan de två älskande Orfeus och Eurydike. Men medan en orm springer genom skogen tillsammans, sänker en orm sina huggtänder i Eurydices fotled. Giftet var dödligt, så hon dog och Orpheus var otroligt hjärtbruten.

Orpheus var fast besluten att återuppliva henne och gav sig in i underjorden. Han hade för avsikt att övertala guden Pluto och gudinnan Persefone, som styrde domänen, att återvända hans kärlek till livet.

På sin resa spelade Orfeus de ljuvligaste och sorgligaste melodierna som han fick järntårar i ögonen på stenhjärtade Pluto. Kungen och drottningen av underjorden var så rörda av Orpheus framträdande att de gick med på att låta honom ta sin fru tillbaka till de levandes land - men med ett villkor.

Ovidius, i hans Metamorfoser , återberättar myten, Så fick Orfeus då sin hustru; och Pluto sa till honom att han nu kunde stiga upp […] upp till ljuset, med sin Eurydike; men om han vände blicken för att se på henne, skulle gåvan av hennes förlossning gå förlorad.

Och så började Orfeus sin resa tillbaka, med sin fru som följde noga. Hoppets låga började brinna i Orfeus, men ångesten dämpade glöden. Precis i sista stund, med lycka i horisonten...

När han var rädd för att återigen skulle kunna förlora henne, och ängslig för en ny blick på henne, vände han blicken så att han kunde se på henne. Omedelbart gled hon iväg. Han sträckte ut sina förtvivlade armar mot henne, ivrig att rädda henne eller känna hennes form, men kunde inte hålla något annat än den eftergivande luften.

Orpheus blick: Vad är meningen?

Orfeus , av Antonio Canova , 1757-1822, via Eremitagemuseet

Den vanligaste tolkningen av Orpheus-myten är ganska enkel: döden är oundviklig och oåterkallelig. Genom att försöka återuppliva Eurydike går Orfeus handlingar emot den naturliga ordningen. Därför är myten en hjärtskärande påminnelse om att allt måste återgå till den naturliga ordningen. Och så är Orpheus ögonblick bakåt en symbol för ofrånkomlig dödlighet. Orfeus måste se tillbaka eftersom Eurydike måste förbli död.

En annan tolkning är att Orfeus tillbakablick illustrerar mänsklig erfarenhet av tvivel. På den långa slingrande vägen ut från Hades blir Orfeus alltmer orolig – hade Pluto lurat honom? Var Eurydice säker bakom honom? (Underjorden var en farlig plats...) Följde hon fortfarande efter? Den långa resan ut ur mörkret plågade Orfeus sinne. Effekten på hans psykologi hade i sin tur en effekt på Orfeus tro, och därför föll han offer för sitt mycket mänskliga tillstånd: tvivel.

Myten kan också vara en varning för otålighet. Orfeus var så, så ivrig att återförenas med Eurydike att han glömde Plutos kommando. Detta kan visa den kulturella uppfattningen att man inte ska tvivla på en guds ord, eller att en guds löfte är bindande. På samma sätt åberopar detta det antika grekiska temat hybris. Orpheus stolthet fick honom att tro att han kunde vända döden, och därför ger guden Pluto Orpheus ett tillstånd som på ett gripande sätt framhäver just denna stolthet, och följaktligen misslyckas Orpheus sitt uppdrag på grund av denna brist.

Dessutom, lika mycket som berättelsen belyser kraften i Orfeus kärlek till Eurydike, belyser den likaså faran med överväldigande, förblindande passion. Kärlek fick Orfeus att vända tillbaka, och så kunde han aldrig gå vidare från Eurydices dubbla död.

Medusa, Actaeon och Orpheus: Vad säger de till oss?

Orpheus (och Cerberus) , av Thomas Crawford , 1843, via Museum of Fine Arts, Boston

Slutligen, vad säger dessa myter – Medusa, Actaeon och Orpheus – oss? Mest starkt påminner de oss om vårt mänskliga tillstånd. Frestelse, nyfikenhet och tvivel; dessa är i sig mänskliga egenskaper. Människan har inte förändrats. Varningen tittar inte! och klådan till utseende är ett välkänt fenomen i livet idag. Så, har dessa mytiska berättelser en tidlös och universell varning för oss idag? Du kanske bara är mer försiktig med att ta en smygtitt nästa gång.