Chariot Racing In the Roman Empire: Speed, Fame, and Politics

Hästarna i Sankt Markus , 2:a eller 3:e århundradet CE, Basilica di San Marco; med Vagnloppet i Hippodromen , Alexander von Wagner , 1882, Manchester Art Gallery; och Circus Maximus i Rom , Domenico Gargiulo och Viviano Codazzi , ca. 1638, Pradomuseet

För forntida romare var inget mer sensationellt än vagnkapplöpning. Stora arenor, belägna i större kejserliga städer, var platser för påkostade skådespel, organiserade av kejsarna för att öka deras popularitet och prestige bland folket. Vagnförare skulle fascinera sina åskådare med uppvisningar av djärvt mod, skicklig ridning och taktisk uppfinningsrikedom när de strävade efter seger genom en kombination av snabbhet, styrka och risk. Den lyckliga vinnaren kan förvandlas till en superstjärna, få berömmelse och en hel del förmögenhet. Men storslagna racerbanor var mer än sportarenor. De mest kända av dem, Circus Maximus i Rom och Hippodromen i Konstantinopel, var de två kejserliga huvudstädernas sociala och politiska hjärtan. De var platser där vanliga människor hade en sällsynt möjlighet att se sin kejsare, och ännu viktigare, engagera sig i diskussioner med det kejserliga majestätet. I 500-talets Konstantinopel gick en av sådana diskussioner fel, vilket resulterade i en hemsk massaker känd som Nika-upploppet.

Utvecklingen av vagnracing i den antika världen

Vagnloppet i Hippodromen, Alexander von Wagner , 1882, Manchester Art Gallery

Den första vagnen dök upp i Bronsåldern som ett krigsfordon. Lätt och smidig, det var den mest kraftfulla enheten i arméerna i de antika imperierna som Egypten, Assyrien eller Persien. Greker, och senare romare, använde inte vagnar i strid, utan förlitade sig på infanteri istället. Vagnar behöll dock en speciell plats i sin kultur. Gudar körde brinnande vagnar över himlen, medan jordiska härskare och överstepräster använde dem i religiösa och triumftåg . Men de imponerande fordonen blev populära i sportevenemang.

För gamla greker var vagnkapplöpning en viktig del av Olympiska spelen . två hästar ( de studerar ) och fyra hästar ( quadriga ) vagnar ledda av amatörvagnar tävlade på en racerbana som heter hippodrom , med upp till sextio vagnar som deltar i samma race. Detta gjorde vagnsracing farlig. En av de dokumenterade händelserna rapporterade en krasch med upp till fyrtio vagnar. Själva termen för kraschen – förlisning (skeppsbrott) framkallar farorna och fasorna med denna sport. Grekerna exporterade vagnkapplöpning till Italien, där det antogs av etrusker runt 600-talet f.Kr. Romarna, som delade etruskernas behov av snabbhet, vände kappsegling till ett massunderhållningsspektakel.

Sarkofag av en barn med en vagnsrace av Amors , ca. 130-192 e.Kr., Vatikanmuseerna, Rom, via ancientrome.ru

I kejserliga Rom racing blev en professionell sport, med stjärnor och lag finansierade av privata ägare och kommuner. De flesta av idrottarna var slavar, som kunde tjäna sin frihet, berömmelse och förmögenhet genom att vinna i loppen. Alla vagnförare tillhörde en av de fyra främsta cirkusfraktionerna: Blues, Greens, Whites och Reds (uppkallade efter färger som bärs av både idrottare och fans). Liksom dagens professionella fotbollslag hade fraktionerna horder av fanatiska anhängare, inklusive kejsaren själv. Förare kunde byta fraktioner, men fansen gjorde det inte. Plinius den yngre skrev under det första århundradet e.Kr. och kritiserade detta partiskhet och romersk besatthet av spel. Vikten av vagnkapplöpning i det romerska imperiet betonades ytterligare av de storslagna arenor där spelen ägde rum.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Sportarenorna: Circus Maximus och Hippodromen

Circus Maximus i Rom , Domenico Gargiulo och Viviano Codazzi, ca. 1638, Museo del Prado, Madrid

På grund av sportens enorma popularitet har en racerbana (namngiven cirkus , på grund av sin ovala form) kunde hittas i alla större städer utspridda över det romerska riket. Den största och viktigaste bland dem var Circus Maximus i Rom. Ursprungligen bara en platt sandbana, området utvecklades gradvis till en grandios byggnad i stadionstil med en central avdelare ( ryggraden ), och en mängd medföljande strukturer, såväl som en tvåvånings sittplattform. De Cirkus Maximus var den största och dyraste byggnaden i huvudstaden. På sin topp, under 1:a århundradet e.Kr., kunde den innehålla minst 150 000 åskådare (som jämförelse var Colosseums maximala kapacitet 50 000).

Den andra viktiga idrottsarenan i imperiet var Hippodrom i Konstantinopel. Byggd av kejsar Septimius Severus på 300-talet e.Kr. (när staden var känd som Bysans) fick den sin slutgiltiga form hundra år senare, under Konstantin den store . Efter den vanliga rektangulära formen, med en oval ände, var Hippodromen den största byggnaden i Konstantinopel och den näst största stadion efter Circus Maximus. Det skulle kunna hysa från 30 000 till 60 000 personer.

Theodosius I och hans familj vid kathisma av Hippodromen i Konstantinopel, Obelisk of Theodosius, 390 CE, Istanbul, via University of Oxford

Både Circus Maximus och Hippodromen var mer än storslagna idrottsplatser. Som de största byggnaderna i huvudstaden var de en enorm sysselsättningskälla och anställde idrottare, chefer, hästtränare, musiker, akrobater, sandränare och försäljare. Dessutom var dessa magnifika stadioner centrum för städernas sociala och politiska liv. Där kunde människor kommunicera med sin kejsare och en bra plats för härskaren att befästa sin ställning.

Dessa storslagna arenor var de ultimata symbolerna för imperialistisk makt. Förutom monumenten över vagnförare och deras hästar ryggraden var fylld med statyer av gudar, hjältar och kejsare. Både Circus Maximus och Hippodromen hade majestätiska antika obelisker hämtade från det avlägsna Egypten som mittpunkt. I Konstantinopel har de noga utvalda konstverken, som t.ex Romulus och Remus med vargen , och de Ormkolonn från Delphi , betonade stadens främsta status.

Fast And Furious: A Day At The Races

Detalj av mosaik hittad i Can Pau Birol , visar lopp på Circus Maximus (namnen på vagnförare och ledande hästar är markerade), 300 CE, Girona History Museum

Till en början hölls vagntävlingar endast vid religiösa högtider, men från Senrepubliken och framåt skulle de hållas även på icke-festliga dagar. Vid dessa tillfällen skulle spelen sponsras av framstående romerska dignitärer, inklusive kejsare han själv. Till skillnad från dagens idrottsevenemang var inträdet till ett spektakel gratis för allmogen och de fattiga. Eliten hade bättre utsedda platser, men alla samhällsskikt – slavar och aristokrater, män och kvinnor – samlades på samma plats för att njuta av spektaklet.

Det var verkligen ett spektakel! Det mest påkostade av alla evenemang – de kejserliga spelen som hölls i huvudstaden – inkluderade upp till tjugofyra vagnkapplöpningar per dag. Mer än tusen hästar skulle springa på en enda dag. En lätt trävagn dragen av fyra hästar och lotsad av en man som var bunden i midjan vid tyglarna och styrde med sin vikt, var en spännande syn. En vagnförare skulle behöva klara sju varv, köra runt kurvor i farligt höga hastigheter, undvika andra vagnar och den ständigt närvarande risken för en krasch, lemlästa och ofta dödsfall. Inte konstigt att stridsvagnstävlingar skapade en förvirrande atmosfär av spänning och spänning.

Vagnlopp i Circus Maximus , Alfredo Tominz , 1890, via Berardi Galleria d'arte

Vagnkapplöpning var en sport som involverade både idrottare och åskådare. Medan de tävlade, vrålades vagnförarna på av en enorm folkmassa, vilket skapade en kakofoni främmande för våra öron. Tänk moderna fotbollsspel, eller biltävlingar, men mycket, mycket högre. Att springa ut på planen för att avbryta ett spel låter ganska tamt jämfört med att kasta spik förbannelse tabletter in på banan i ett försök att inaktivera sina mästares rivaler. Smutsiga trick uppmuntrades av spelmanin som involverade både idrottare och åskådare, som kunde vinna eller förlora en mindre förmögenhet genom att satsa på sina favoriter.

Charioteers: The Superstars Of The Ancient World

Mosaik som visar vagn tillhörande de vita, första hälften av 300-talet e.Kr., Museo Nazionale Romano, Rom

Vagnkapplöpning var en extremt farlig sport. Forntida källor är fyllda med register över de berömda åkarna i sin ungdom, krossade mot ryggraden eller dras vidare av de frenetiska hästarna efter att vagnen krossats. Även utanför fältet var sabotage vanligt. Men om en vagnförare hade turen att vinna, kunde han tjäna en betydande summa pengar. Om en vagnförare överlevde många lopp, blev han sedan en uråldrig superstjärna rivaliserande senatorer i rikedom och en levande gud inspirerande legioner av hans fans.

Diocles

Den antika världens största vagnförare och de rikaste idrottsmän någonsin var Gaius Appuleius Diocles , som levde på andra århundradet e.Kr. Diocles vann 1 462 av 4 257 lopp, och ännu viktigare, drog sig tillbaka vid god hälsa, vilket var en sällsynthet i denna farliga sport. När han gick i pension uppgick Diocles totala vinst till nästan 36 miljoner sesterces, en summa som räcker för att föda hela staden Rom under ett år, eller för att betala den romerska armén på dess höjdpunkt för en femtedel av ett år (inofficiell uppskattning är motsvarande av 15 miljarder dollar i dag). Det är inte konstigt att hans berömmelse gjorde kejsarens popularitet på skam. Skorpus var en annan berömd vagnförare, vars lysande karriär med 2 048 segrar var avbröts av en krasch när han bara var 26 år gammal.

Porfyr

Monumentet till Porfyrius , uppförd av den gröna fraktionen vid Hippodrome spina, 600-talet CE, via flickr

De mest kända vagnförarna hedrades med monument som restes på ryggraden efter deras död. Detta var inte fallet med Porfyr , vagnföraren som tävlade på 600-talet e.Kr. Porphyrius fortsatte att tävla i 60-årsåldern och är den enda kända vagnföraren som hedrades av ett monument under sitt liv. Sju monument restes till hans ära på Hippodromen ryggraden . Porphyrius är också den enda kända vagnföraren som tävlade för motsatta cirkusfraktioner (Blues and Greens) samma dag och vann vid båda tillfällena. Hans berömmelse och popularitet var så stor att båda fraktionerna hedrade honom med monument.

The Nika Revolt: When The Races Turned Violent

Panel som visar en vagnförare med ryttare som bär cirkusfraktionernas färger, tidigt 300-tal CE, National Roman Museum, Rom

Poeten Juvenal skrev i början av 200-talet e.Kr., beklagade sig över hur romarnas uppmärksamhet lätt avleddes från viktiga frågor av bröd och cirkusar. Detta låter bekant, eftersom dagens idrottsarenor också fungerar som en källa till distraktion. Men för många forntida romare var vagnkapplöpning en viktig del av det politiska livet. Folket kunde använda kejsarens sällsynta offentliga framträdande för att uttrycka sina åsikter eller be om eftergifter från härskaren. För kejsaren var en dag på tävlingarna ett tillfälle att visa sin välvilja och öka populariteten, samt ett bra ställe att mäta den allmänna opinionen.

Den politiska dimensionen av vagnkapplöpning ökade ytterligare under det sena imperiet, eftersom kejsarna tillbringade större delen av tiden i sin nya huvudstad, Konstantinopel. Hippodromen var direkt ansluten till det stora palatset, med härskaren som presiderade över raserna från en specialdesignad privat loge ( kathisma ). Cirkusfraktionernas politiska roll ökade också, och folket skanderade sina krav under tävlingarna, samtidigt som Blå grön rivalitet kunde ofta bryta ut i gängkrigföring och gatuvåld. En sådan incident ledde till de värsta massakrerna i vagnkapplöpningens historia: Nika-upploppet.

Mosaik som visar kejsar Justinianus och hans följe , 600-talet CE, Basilica of San Vitale, Ravenna

Den 13 januari 532 vädjade en folkmassa som samlats vid Hippodromen till kejsaren Justinian , för att visa barmhärtighet mot fraktionernas medlemmar som dömts till döden för sina brott under ett tidigare upplopp. När kejsaren förblev oberörd av deras rop, både de Blues and Greens började skrika Nika! Nika! (Vinn! eller Erövra!). Normalt sett var detta ett hurrarop riktat till vagnföraren, men nu blev det ett stridsrop mot kejsaren. Fem dagar av våld och plundring följde medan staden brann. Belägrad i palatset försökte Justinianus resonera med folket och misslyckades. För att göra saken värre, utnyttjade några av senatorerna som ogillade kejsaren kaoset för att installera sin tronkandidat.

Enligt Procopius var situationen så desperat att Justinianus planerade att fly från staden, men blev avrådd av sin fru, kejsarinnan Theodora. Slutligen utarbetade hans generaler en plan för att återställa ordningen och ta kontroll över staden. Modifierad skickade Justinian sina trupper till Hippodromen som gjorde kort med den samlade folkmassan och lämnade så många som 30 000 människor, både gröna och blå, på arenan. Från och med nu skulle Blues and Greens endast behålla en ceremoniell roll.

Effekten av vagnracing

Hästarna i Sankt Markus , även känd som Triumphal Quadriga, 2: a eller 3:e århundradet CE, Basilica of San Marco, Venedig

Nika-upploppet krossade cirkusfraktionernas makt. Ett sekel senare minskade sportens popularitet. Upptagen med persiska , och senare arabiska inkräktare, fann kejsarna det allt svårare att finansiera Hippodrome-spelen. Offentliga evenemang, inklusive avrättningar och festivaler (och även tornerspel i västerländsk stil på 1100-talet), fortsatte till 1204, då staden plundrades under det fjärde korståget . Erövrarna plundrade staden, inklusive Hippodromens hyllade monument. Den förgyllda bronsen quadriga , som en gång toppade den monumentala entrén till Konstantinopels stora arena, togs till Venedig, där den kan ses idag, i Basilica di San Marco.

Vagnkapplöpning var en sport olik alla andra i landet romersk värld . Det var ett spännande spektakel som tilltalade alla samhällsklasser, från slavar till kejsaren själv. De storslagna arenorna som Circus Maximus eller Hippodromen var centrum för socialt liv och källor till nöje för de människor som ivrigt stödde sina favoritfraktioner. Skickliga vagnförare trotsade många faror, och om de lyckades kunde de förvandlas till superstjärnor och konkurrera med kejsarens berömmelse. Men vagnslopp var mer än en sport. De spelade en viktig roll i imperiets politiska liv och erbjöd kejsaren en sällsynt möjlighet att kommunicera med sitt folk. Raser fungerade också som en källa till distraktion och förhindrade potentiella upplopp. Ironiskt nog var det ett av spelen som utlöste det värsta upploppet i den kejserliga historien och gjorde slutet för vagnsracing.

Scen från filmen Ben Hur , 1959, via ImDB

Århundraden efter att den sista delfinen innebar slutet på vagnkapplöpningen och det romerska imperiet upphörde att existera, är de stora arenornas storslagenhet fortfarande synliga. Circus Maximus konturer och resterna av Hippodromen ryggraden påminna åskådare om deras tidigare härlighet. Storslagen och frenesien med vagnracing förevigas i ett historiskt Hollywood-epos Ben-Hur . Även om de fanatiska fraktionssupportrarna sedan länge är borta, är Juvenals kommentar om bröd och cirkusar och Plinius kritik av partiskhet fortfarande relevant för vårt samhälle. Diocles eller Porphyrius skulle förmodligen skratta åt smärtorna hos moderna stjärnor som Ronaldo eller Messi. Men de skulle vara hemma med kulturen av våldsamt hängiven sportdyrkan och huliganism.

Vissa saker förändras aldrig.