Det fruktansvärda 1300-talet som ledde till böndernas revolt

1300-talet sticker ut för sin följd av förödande katastrofer som skakade medeltida Europa. Den slog sönder feodalismens gamla förvissningar, och den satte scenen för ett av de viktigaste ögonblicken i engelsk historia: bondeupproret. Vi kommer att försöka undersöka 1300-talets förskjutning ur synvinkeln av generationen född 1300 e.Kr., när de hanterade svält, sjukdomar och förluster - och när de gradvis lärde sig att de kunde förändra världen.

The Peasants’ Revolt: The Time of Monsters

Knights Jousting, från Codex Manesse , tidigt 1300-tal, via Heidelbergs universitetsbibliotek

Bondeupproret 1381 var en av de viktigaste händelserna i det medeltida England. Det markerade ett ögonblick mellan två världar: när det medeltida livets orubbliga berggrund splittrades av katastrofer som avslutade världen, men det växande postfeodala samhället hade ännu inte mognat. italiensk politisk teoretiker Antony Gramsci gjorde ett berömt uttalande om denna spets mellan världar som vanligtvis återges så här:

Den gamla världen håller på att dö; den nya världen kämpar för att födas. Nu är det monsters tid.

1300-talet var en tid av monster olik alla andra. På bara ett par korta generationer krossades stabiliteten i högmedeltidens Europa av en rad naturkatastrofer, förödande sjukdomar, hungersnöd och krig . Bondeupproret 1381 hade sina rötter i denna rullande sociala, ekonomiska och politiska kris. Frön till revolten syddes av generationer av medeltida människor som fick sin tro på de eviga institutionerna i sin värld – kyrkan, deras monarker och den feodala sociala ordningen – skakad isär av de hårda realiteterna i en likgiltig och godtycklig värld. Här ska vi se på 1300-talet som en tid av kaos och oordning, som lade grunden till slutet för feodalismen och födelsen av det moderna.

En generation av sorg

En tidig Bible of the Poor (en illustrerad bibel i folkspråk) betitlad Apokalyps , bilden visar döden som rider på en manticore, med hungersnöd som öppnar helvetets brinnande grop, 1300-talet, via En-academic.com

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Av alla generationer i medeltidshistorien hade de som föddes under 1300-talets inledande år förmodligen den tuffaste av hela eran. De föddes in i en någorlunda välmående värld, med stora mäktiga kungadömen som började konkurrera med den komplexitet och sammanlänkning som senast sågs under Roms järnhand – men i tonåren kastades de in i Stor hungersnöd . Från och med en serie dåliga skördar 1315, 1317 var hela Europa djupt inne i en jordbrukskris, med så mycket som 80 % av den europeiska boskapen som dukade under för sjukdomar. Basvaror för baslivsmedel skjutit i höjden i pris, och medan bönderna var någorlunda väl lämpade att klara krisen genom självförsörjande jordbruk, var stadsbefolkningen sårbar.

Någonstans mellan en tiondel och en fjärdedel av stadsborna dog mellan 1315 och 1325, vilket satte ett slut på den snabba befolkningsexpansion som började i början av högmedeltiden (mitten av 1000-talet). Generationen född 1300 skulle ha förlorat vänner och familjemedlemmar i svält, medan baroner och riddare hade fortfarande råd att äta, och prästernas böner och bön räckte inte till. Dessa var fäder och farfäder till bondeupproret.

Den svarta döden

En fresk tagen från Palazzo Sclafani, Palermo, för närvarande på Siciliens regionala galleri c. 1446, Via Atlas Obscura

En stor kris räckte säkert för en livstid. Men det fick det inte bli. När vår tidiga 1300-talsgeneration närmade sig sen medelålder, svepte en katastrof över Europa som inte har motsvarats ens i 1900-talets mörkaste djup. Det finns oerhört mycket att säga om Stora pesten av 1347-8. Traditionella uppskattningar har placerat dödssiffran på en tredjedel av alla människor i Europa, men moderna uppskattningar sätter siffran närmare en av två. Kort sagt, digerdöden gjorde slut på världen och lämnade barabedövade överlevandei dess kölvatten. Även om den stora majoriteten av revolutionärerna som deltog i bondeupproret alltid kommer att förbli oklara eftersom historien är skriven av segrarna, vet vi att två av dess ledare, Wat Tyler och John Ball, genomlevde den stora pesten, omkring 8. respektive 12 år.

En kunglig reaktion

Rekonstruktionen av det medeltida Birmingham skulle ha sett ut i ca. 1300 e.Kr , via Birmingham Museums & Art Galleries

Uppenbarligen tog världen inte slut – men digerdöden lämnade misskrediterade och underbemannade institutioner som kämpade för att behålla sin makt i dess spår. Svaret från den engelska monarkin på 1300-talet, postapokalypsen, var till stor del den närmaste orsaken till bondeupproret. I den omedelbara efterdyningen av digerdöden ställdes feodalherrarna inför en enorm brist på arbetskraft: en tredjedel eller mer av arbetsstyrkan hade dött under loppet av några säsonger. Detta representerade en enorm förskjutning av den sociala makten bort från adeln till bondeklassens händer: nu efterfrågades deras arbetskraft och de kunde för första gången utöva ett fritt val i var de arbetade. Många markägare började erbjuda sig att ta hyror i form av pengar istället för i form av grödor. Detta hotade att upplösa hela den feodala strukturen, som byggdes på band av lojalitet och service, inte kalla hårda pengar.

En skildring av slaget vid Crécy (1346), från Froissarts krönikor , 1300-talet, via history.com

För att undertrycka denna framväxande marknad införde kung Edward III två lagar: Arbetarförordningen 1349 och Arbetarstadgan 1351 . Dessa sänkte löneinflationen och dekreterade att ingen arbetare kunde få mer betalt än de hade fått före pesten och att en bondeherre alltid hade det första anspråket på deras arbete.

Även om inkomsterna på landsbygden i praktiken ökade något efter digerdöden, var det tydligt att denna lagstiftning var framgångsrik för att upprätthålla den gamla ordningen, och samtidigt innebar en skenande inflation på stadsmarknaderna tillsammans med ekonomisk fragmentering att stadsarbetare drabbades av en enorm kris i reallön. Detta skapade en krutdurk av missnöje från 1300-talet, där de framtida revolutionärerna sörjde för orättvisan.

Vem var då gentlemannen?

Flagellanterna slog sig själva för att be om Guds nåd , mitten av 1300-talet, via Britannica

Inte bara kämpade monarkinvänstern för att återhämta uråldriga feodala rättigheter inför en enorm makroekonomisk förändring, utan det fanns också oro i själva himlen! Svartedöden hade en förödande effekt på 1300-talet Katolsk kyrka — inte bara stod det inför betydande andliga frågor om hur den kristna Guden kunde tillåta att en sådan hemsk sak inträffade, men prästadömet självt var också ödelagt av sjukdomen. I sina roller som frontlinjearbetare som ofta tjänade döende och döda, såväl som att tillhandahålla den enda riktiga hälsovård och palliativ hjälp som fanns tillgänglig för massorna, var det oproportionerligt stor sannolikhet för präster att dö av pesten. Kyrkan var plötsligt unikt hämmad i sin förmåga att ge andlig vägledning, just i det ögonblick som den behövdes som mest. Detta är inte att säga att det förekom ett massförkastande av religion på något sätt - utan snarare avledde det européernas andliga liv nedför en annan bana, som inte längre var helt under den katolska kyrkans kontroll.

Dödens triumf , av Peter Breugel den äldre , c. 1562, via Pradomuseet

I det engelska sammanhanget såg decennierna före bondeupproret de första glimtarna av Engelsk reformation : en rörelse som förespråkade förkastandet av påvlig auktoritet, omfamning av ikonoklasm , och demokratiseringen av Guds ord genom engelska översättningar av Bibeln. John Wycliffe var det främsta namnet under denna tidiga period; på 1370-talet arbetade han och hans anhängare febrilt med en översättning av Bibeln till engelska, när den bara någonsin hade undervisats av präster på latin. Det är ingen slump att en av ledarna för bondeupproret, John Ball, var en avvikande präst och en anhängare till Wycliffe. Balls radikala befrielseteologi förkastade feodalismens stela ortodoxi, och det är han som är ursprunget till den berömda frasen: När Adam grävde och Eva span, vem var då gentlemannen?

The Peasants’ Revolt: The Crisis Comes to a Head

John av Gaunt , Den hatade regenten av Richard II, 1593, via Wikimedia Commons

Även om han hade varit oförmögen i flera år, dog kung Edward III 1377 och lämnade sin 10-årige son Richard II helt under regentskap av den offentligt utskällda John of Gaunt. Gaunt hade tagit tag i statens tyglar när Edward kröp, och när Richard gick upp till tronen var han en hatad figur, förknippad med all den orättvisa som dikterade böndernas liv. Vid ett tillfälle hade han till och med en trång flykt när han nästan slets sönder av en arg folkhop i London. Edward hade lämnat rikets finanser i ett fruktansvärt tillstånd: de enorma kostnaderna för de inledande faserna av hundraåriga kriget gjorde att kassorna var illa uttömda och kronan stod i stor skuld till finansiärer.

Gaunts svar var att ta ut en ny typ av skatt från 1377: en opinionsskatt, från mellanengelska opinionsundersökning , vilket betyder ens huvud. Detta var en skatt som betalades av varje individ i landet, med rabatt för gifta par. Skatten togs till en början ut med ett schablonbelopp per capita av befolkningen, vilket drabbade de fattiga oproportionerligt mycket. Till en början samlade det in enorma summor pengar. Men snabbt dekreterade John of Gaunt ytterligare och ytterligare beskattning. Även om dessa förlängningar var progressiva, med sju graderade band beroende på klassens senioritet, förväntades skatteindrivare att höja fyra gånger så mycket totalt som den ursprungliga skatten. I praktiken resulterade detta i att fogdar och sheriffer riktade in sig på de lätt skakbara, och till och med återställandet av livegna förhållanden i vissa områden. Detta skrämde den arga, alltmer politiskt medvetna massan av bönder, och de började föreställa sig en värld utan dessa ständiga orättvisor.

Bondeupprorets ledare, Wat Tyler, slås förrädiskt ner på befallning av kungen, från Froissarts krönikor , 1480-talsversion, via British Library

På tröskeln till bondeupproret kan vi alltså se att det inte bröt ut ur det blå, ett okunnigt uttryck för okunniga människor: det var det övervägda, motiverade svaret på girigheten och kortsiktigheten hos en misskrediterad elit i efterdyningarna av en apokalyptisk kris (jag är helt säker på att det inte finns några historiska paralleller att dra från 1300-talet som kan kasta ljus över aktuella händelser).

I Bondeupproret 1381 och sången om den kära gärdsmyglingen , kommer vi att se dessa samlande moln brista, när den fördrivna massan av bönder, hantverksarbetare och de fattiga i städerna försökte ta kontroll över sina egna öden - med historiska konsekvenser som format den moderna världen.