Franklin-expeditionen: Döden i Arktis

Ända sedan den europeiska koloniseringen av Nordamerika hade det funnits en önskan att hitta den länge eftertraktade passagen till Orienten. Columbus hade gett sig av på jakt efter denna genväg till Asien 1492 och trots tvåhundra års utforskning av europeiska kartografer hade ingen enkel tillgång från Europa till Östasien hittats, vilket lämnade handlare att cirkla runt hela Afrika och passera Indien. Trots århundraden av utforskning och upprepade misslyckanden med att hitta en maritim rutt över Amerika, fortsatte tron ​​att Arktis höll passagen, känd som den sagolika Nordvästpassagen . När den påstådda ruttens plats minskade 1845 sändes två fartyg (HMS Erebus och HMS Terror) ut på jakt efter den, ledda av kapten John Franklin. När man kom in i Arktis skulle ingen någonsin höra från Franklin-expeditionen igen.

Franklin Expedition: En sjöväg till Orienten

Den här scenen från Illustrated London News, publicerad 1875, skildrar ett gigantiskt isberg sett av en brittisk expedition till Arktis , via National Geographic

Under nästan lika länge som människor har bott i Europa har det funnits ett intensivt begär efter avlägsna och sällsynta varor som kommer från Asien. Hela imperier skapades i själva verket på de ekonomiska sidorna av denna eurasiska handel ännu längre tillbaka än romerska imperiet . När tekniken förbättrades började oförskämda upptäcktsresande leta efter nya vägar förutom de befintliga och långa vägar över land för att nå de asiatiska marknaderna. På 1400-talet var många upptäcktsresande på väg österut, runt Afrikas udde och genom Indien, för att nå fjärran östern, men medan denna väg gjorde det möjligt för Europa att skära ut mellanhänderna och ta itu med länder som t.ex. Kina , det var fortfarande en oerhört lång, kostsam och svår resa att ta. I motsats till vad många tror trodde inga akademiker i Europa vid den tiden att världen var platt, men begränsade kartor och navigering gjorde att det att gå bortom synen av kusten sågs som farligt.

Karta över den utforskade världen av européerna från 1746 , via Discover Magazine

Så småningom skulle det bli det Columbus 'berömda resa 1492 västerut som hjälpte européer att upptäcka att Amerika existerade. Detta var dock nästan helt av en slump. Det var inte Amerika som Columbus hade letat efter, utan snarare en snabbare sjöväg till Orientera . Upptäckten skulle starta en explosion av europeisk kolonisering och utforskning av detta nya land. En drivande konstant under de kommande tre och ett halvt århundradena var tron ​​att det fanns en stor vattenmassa som passerade genom Amerika till Asien. Otaliga expeditioner över både Nord- och Sydamerika lanserades på jakt efter denna mytiska passage, var och en av dem gav inget annat än besvikelse.

I början av 1800-talet hade nästan hela världskartan fyllts i, med den enda oceaniska regionen på jorden som ännu outforskat var Kanadensiska Arktis . Med detta i åtanke skickade England ett antal upptäcktsresande till kanadensiska Arktis. År 1845 hade de östra delarna kartlagts noggrant och det sista outforskade hörnet av kartan troddes hålla den mytiska passagen, där det bara skulle krävas en sista expedition för att avslöja dess hemligheter. Detta skulle vara Franklin Expeditionen.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Förberedelsen

Reproduktion av tidiga konserver från Franklin Expeditionen , via Erebus & Terror Files

År 1845 hade mycket av den arktiska östern kartlagts och utforskats, vilket lämnade mindre än 500 km tomt utrymme kvar. Det var där, i denna sista lilla ficka av territorium, som många var fast övertygade om att den mytomspunna nordvästpassagen låg. Som sådan började det brittiska amiralitetet sätta ihop en expedition, den sista resan för att fylla i den sista biten av kartan och slutligen hitta den svårfångade passagen.

För att uppfylla dessa syften skulle en besättning, handplockad av amiralitetet, vara de som skulle tjänstgöra ombord på några av de mest tekniskt avancerade fartygen i den engelska flottan. Franklin Expeditionen var också noggrant försedd med stora mängder mat och förnödenheter. Konserver, ett nytt framsteg inom konservering av livsmedel, hade inkluderats i en mängd som vida översteg normen vid 8000 burkar. Övriga avsättningar gick utöver vanliga överväganden som totalt 1000böckerfördes mellan fartygen, avsedda att lindra tristess som ofta förekom på arktiska expeditioner i händelse av att fartygen tillfälligt innesluter sig i is.

HMS Erebus och HMS Terror, illustrerade i London News , 1845, via Eye on the Arctic

Varje medlem av besättningen på Franklin Expeditionen hade handplockats och fyllt leden ombord på de mycket avancerade HMS Erebus och HMS Terror. Dessa fartyg hade flera mycket moderna innovationer, förutom att de var unikt lämpade för arktisk utforskning. Den första aspekten var designen av själva fartygen. Båda hade byggts som bombfartyg , designade för att hålla massiva mortlar, och på grund av detta fick deras skrov kraftigt förstärkta för att motstå rekylen, vilket gjorde dem utmärkta för trycket från havsis.

Båda skeppen hade byggts 1813 och Terrorn hade deltagit i 1812 års krig . Efter sin militärtjänst genomgick båda fartygen en serie ombyggnader för att omvandla dem till arktiska fartyg, inklusive förstärkning av fören med järnplåtar och ännu tjockare timmer bakom skroven. Mest fantastiskt var användningen av banbrytande ångdrivna skruvpropellrar på båda fartygen. Dessa uppfinningar hade först setts i bruk sex år tidigare. Utöver dessa nya, infällbara propellrar och ångpannor fanns ett mycket avancerat internt värmesystem som använde ångpannorna för att överföra värme genom hela fartygen för besättningens bekvämlighet.

Sir John Franklin , via Kanadas historia

Naturligtvis krävde amiralitetet någon onekligen kvalificerad för expeditionen. Även om det inte var deras första val, hittade de en sådan man Sir John Franklin . Detta skulle knappast vara den första resan in i Arktis av Franklin, som först hade tagit sig till den kanadensiska norra delen 1818, vilket gav honom nästan trettio års erfarenhet i norra Kanada vid det här laget. Franklin, som var en marinman i karriären, hade varit till sjöss sedan han var fjorton år, 1800, och hade tjänstgjort vid flera berömda slag, inklusive det första slaget vid Köpenhamn och till och med det legendariska Slaget vid Trafalgar . Arktisk utforskning ansågs ofta föga avundsvärd och otroligt farlig. Några av de första valen för kommandot över expeditionen skulle tacka nej till erbjudandet innan Franklin valdes, vid 59 års ålder, att leda resan.

Den förlorade expeditionen

Rutten för Franklins sista expeditioner , via kanadensisk geografisk

Slutligen, på morgonen den 19 maj 1845, lämnade Franklin-expeditionen Kent på väg till kanadensiska Arktis. Bara två månader senare hade expeditionen påträffats strax utanför Grönlands kust i Baffinbukten av valfångare när Terror och Erebus väntade på att gynnsamt vind och väder skulle komma in i själva Arktis. Detta skulle vara den allra sista gången som någon av de etthundratrettiofyra männen skulle ses vid liv. Vad som exakt hände med Franklin-expeditionen förblir något av ett mysterium. Även efter över ett och ett halvt sekel är många av de exakta detaljerna fortfarande osäkra. Äntligen, 2014, skulle vraken upptäckas, hundra sextionio år efter deras avgång.

Det skulle ta två års tystnad från expeditionen innan någon åtgärd vidtogs Franklins fru och några parlamentsledamöter började oroa sig över bristen på kommunikation från fartygen. Amiralitetet självt var långsamt att agera, ville undvika panik och trodde att långa tystnader från Arktis inte var ovanliga, med tanke på chansen att ett fartyg kunde hamna i isfrusen under långa perioder av året. Sammanlagt sändes tre eftersöksgrupper för att leta efter fartygen, utan resultat. Först när de tre försöken misslyckades började den nationella uppmärksamheten fokusera på sökandet. Snart nog var Franklin-expeditionen ett nästan nationellt fenomen i Storbritannien.

Det kanadensiska arktiska landskapet , via CBC News

År 1852 hade många fartyg vågat sig ut i Arktis i vad som sedan förvandlades till en multinationell sökning, med ännu fler fartyg som övergavs under sökandet. En storslagen belöning på 20 000 pund (värde över 2 miljoner pund 2021) för alla som kunde hitta Franklin och hans besättning underblåsa ansträngningen. Ett av dessa fartyg var HMS Resolute , som efter att ha fastnat och övergivits i isen, senare återfanns av amerikanska valfångare och återvände till England i god tro. Från virket på detta skepp drottning Elizabeth skänkte ett skrivbord till USA:s president, som fortfarande fungerar som sittande presidents skrivbord i ovala rummet , till denna dag. Utöver att lokalisera några tidiga lägerplatser som användes av expeditionen, upptäckte inget av sökförsöken besättningarnas öde.

Nordvästpassagens öde

Grav på Beechey Island till John Torrington från HMS Terror , via Quark expeditioner

Det skulle dröja förrän 1859 innan några avgörande bevis för Franklin-expeditionens öde hittades, i form av två anteckningar. Den första sa att allt var bra. Senare skrifter säger att från april 1848 hade skeppen varit instängda i is i ett och ett halvt år. Besättningen hade övergett de fångade fartygen efter döden av tjugofyra av besättningen, inklusive Sir Franklin. Nu på egen hand var de återstående hundra och fem överlevande på väg söderut, mot fastlandet. Detta skulle knappast vara den sista informationen som hittas, eftersom efterföljande expeditioner genom åren hittade många fler tecken och rester av besättningen och, efter att ha arbetat med lokala inuitfolk, minskade de de återstående expeditionsmedlemmarnas sista viloplats.

Sökningarna skulle fortsätta långt efter avslöjandet av besättningens öde när människor fortsatte att fylla i bitarna så småningom, inklusive de ständigt svårfångade skeppsvraken. Något ironiskt nog skulle det vara dessa sökningar som ledde till den storskaliga och grundliga kartläggningen av det kanadensiska Arktis. Även med Arktis nästan helt kartlagt, skulle det dröja förrän 1906 som passagen skulle navigeras, med båt, av en Roald Amundsen . Vid denna tidpunkt stod det klart att det inte fanns någon pålitlig, isfri passage året runt genom den kanadensiska norra delen, vilket satte stopp för drömmen om Franklins expedition, liksom den jakt som så många andra gav sina liv för.

Franklin Expeditionen: Passagen lever vidare

Rester av HMS Terror 2021 , via Nunavut News

Även om det kan tyckas att dessa mäns berättelser för länge sedan hade tagit slut, har den senaste utvecklingen fört dem till internationell uppmärksamhet. Ökande globala temperaturer har orsakat mer och mer regelbunden smältning i den kanadensiska norr, vilket har förnyat det globala intresset för möjligheterna med arktiska farleder. För att hävda sin suveränitet över området inleddes ett antal kanadensiska expeditioner med målet att hitta fartygen. Visst, 2014 hittades Erebus med hjälp av lokala inuiter. Två år senare hittades Terror, ironiskt nog, i Terror Bay som hade fått sitt namn långt innan man visste om vraket. Även om det för länge sedan har fastställts att sjukdomar och undernäring var de främsta dödsorsakerna bland Franklin-expeditionens besättning, skulle fyndet av de två skeppsvraken äntligen avsluta ett kapitel om den länge eftersökta expeditionen precis när Arktis som de försökte utforska öppnas upp till världen i stort.