Hur man etablerar ett imperium: Kejsar Augustus förvandlar Rom

Under sitt sista århundrade drabbades den romerska republiken (ca 509-27 f.v.t.) av våldsam fraktionism och kroniska inbördeskrig. Den utdragna krisen kulminerade år 31 fvt, när Octavianus ledde en flotta mot Mark Antony och hans ptolemaiske egyptiska allierade och älskare Kleopatra kl. Handling . Under tiden hade romersk territoriell expansionism förvandlat republiken till ett imperium i allt utom namn. Det politiska systemet utformat för en ren stadsstat var både undergrävt av dysfunktion och helt överansträngt. Rom stod på förändringens stup och det var Augustus, den första romerske kejsaren, som från 27 fvt till sin död 14 e.Kr. skulle övervaka slutet på den gamla romerska ordningen och dess omvandling till det romerska riket.

Förste romerske kejsaren: Octavianus blir Augustus

Augustus av Prima Porta , 1:a århundradet f.Kr., via Musei Vaticani

Efter sina segrar var Octavianus väl positionerad att ta ansvar för stabiliseringen av Rom och dess imperium. Octavianus är mer känd som Augustus, men detta namn antogs först när han fick kontroll över den romerska staten. Trots det föregående kaoset var romarna fortfarande fästa vid sin förmodade politiska frihet och motvilliga till monarkism.

Följaktligen kunde Octavianus inte referera till sig själv som en högsta kung eller kejsare, eller ens som en diktator i evighet, som Julius Caesar, hans farbror och adoptivfar, hade gjort med dödliga konsekvenser . Men när han kom till makten var det säkert få som kom ihåg hur en stabil republik fungerade. Därför, år 27 fvt, när han antog senatens godkända titlar Augustus och Prins , kunde han tilldela Octavianus blodfläckade föreningar till det förflutna och marknadsföra sig själv som fredens store återställare.

Augustus översätts i allmänhet som den majestätiska/vördnadsvärda, ett värdigt och storslaget epitet för att fira hans prestationer. Det framkallade hans auktoritet utan att uttryckligen anta hans överhöghet. Prins översätts som första medborgare, vilket samtidigt placerade honom bland och över sina undersåtar, precis som hans väsen först bland jämlikar , först bland jämlikar, gjorde. Från 2 fvt fick han också titeln hans lands fader , fosterlandets fader. Inte en enda gång gjorde det dock första romerske kejsaren hänvisa till sig själv som en kejsare. Han insåg att namn och titlar väger tungt och borde navigeras med vederbörlig känslighet.

Autokrati i republikens likhet

Gravyr av ryttarstatyn av Augustus som håller en jordglob , Adriaen Collaert, ca. 1587-89, via The Metropolitan Museum of Art

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

En brutal omvälvning av Roms tidigare politiska ordning skulle säkert ha resulterat i mer oro. Augustus var angelägen om att hålla romarna övertygade om att republiken inte hade gått utan helt enkelt gick in i en ny fas, och Augustus var noga med att upprätthålla en viss allmän funktion av dess praxis, institutioner och terminologi, även om makten till slut låg i hans enda händer. Så, i sitt tal när han gick in i sitt sjunde konsulat år 27 fvt, hävdade han att han lämnade tillbaka makten till senaten och det romerska folket, och därmed återupprättade republiken. Han påpekade till och med för senaten, Cassius Dio skrev , den där det är i min makt att härska över dig för livet , men han skulle återställa absolut allt att bevisa han önskade ingen maktposition .

Roms nu stora imperium behövde bättre organisation. Den var skuren upp i provinser, de i utkanten var sårbara för främmande makter och styrdes direkt av Augustus själv, den högsta befälhavaren för den romerska militären. De säkrare kvarvarande provinserna skulle styras av senaten och dess utvalda guvernörer (prokonsuler).

Cistophorus med Augustus porträtt och majsöron , Pergamon, c. 27-26 f.Kr., via British Museum

De traditionella magistraterna som fördelade makten och statens ansvar behölls, liksom valen. Teoretiskt förändrades egentligen ingenting, förutom att de i huvudsak blev en ineffektiv formalitet och Augustus antog sig ett antal av dessa krafter för livet.

För det första innehade han konsulatet (det högsta valda ämbetet) vid 13 tillfällen, även om han så småningom insåg att denna dominans inte gynnade illusionen av en republikansk restaurering. Därför utformade han befogenheter baserade på republikanska ämbeten såsom makten hos en konsul eller makten hos en tribun utan att ta på sig själva ämbetet. När han skrev sitt Prestationer (en uppteckning över hans gärningar) år 14 e.Kr. firade han 37 år av tribuniciens makt. Med kraften av tribuner (det mäktiga ämbetet som representerade den romerska plebejiska klassen), beviljades han helighet och kunde sammankalla senaten och folkförsamlingar, genomföra val och lägga ned vetoförslag samtidigt som han bekvämt var immun mot vetot själv.

Curia Iulia, senatshuset , via Colosseum Archaeological Park

Augustus insåg också att han måste ha senaten , den aristokratiska maktens bastion, under hans kontroll. Detta innebar både att sålla bort motstånd och att skänka heder och respekt. Så tidigt som 29 fvt tog han bort 190 senatorer och minskade medlemsantalet från 900 till 600. Säkert ansågs många av dessa senatorer vara hotfulla.

Medan innan senatoriska dekret bara var rådgivande, gav han dem nu den lagliga makt som folkförsamlingarna en gång hade haft. Nu var Roms folk inte längre de främsta lagstiftarna, det var senaten och kejsaren. Trots det, genom att förklara sig själv senatens ledare , den förste av senatorerna, säkerställde han sin plats i toppen av den senatoriska hierarkin. Det var i slutändan ett verktyg i hans personliga administration. Han kontrollerade dess medlemskap och presiderade över det som en aktiv deltagare, även om han hade sista ordet och armén och Praetorian Guard (hans personliga militära enhet) stod till hans förfogande. Senaten tog i sin tur emot Augustus väl och gav honom deras godkännande och gav honom de titlar och befogenheter som befäste hans regeringstid.

Bild och dygd

Augustus tempel i Pula, Kroatien , foto av Diego Delso, 2017, via Wikimedia Commons

Ändå var det inte tillräckligt med politisk konsolidering. Precis som han utmålade sig själv som republikens räddare, gick Augustus på ett korståg mot det romerska samhällets upplevda moraliska förfall.

År 22 fvt överförde han till sig själv de livslånga befogenheterna för censorn, magistraten som ansvarade för att övervaka den offentliga moralen. Med denna auktoritet introducerade han 18-17 fvt en serie moraliska lagar . Skilsmässor skulle slås fast. Äktenskapsbrott kriminaliserades. Äktenskap skulle uppmuntras men förbjudas mellan olika samhällsklasser. Den påstådda låga födelsetalen för överklassen skulle avskräckas eftersom ogifta män och kvinnor skulle få högre skatter.

Augustus riktade sig också mot religionen, byggde flera tempel och återupprättade gamla högtider. Hans djärvaste drag var 12 f.Kr. när han förklarade sig själv som Pontifex Maximus , överste översteprästen. Från och med då blev det en naturlig position för den romerske kejsaren och var inte längre ett vald ämbete.

Han introducerade också gradvis den kejserliga kulten, även om denna inte påtvingades, utan bara uppmuntrades. När allt kommer omkring var romarna sannolikt att visa obehag över en idé som var så radikalt främmande för dem, med tanke på deras motstånd mot enbart kungadömet. Han motstod till och med ett försök från senaten att förklara honom som en levande gud. Han skulle förklaras som en gud först vid sin död, och han agerade med gudomlig auktoritet som den det gudomligas son , son till guden Julius Caesar som gudomliggjordes efter hans död.

Augustus forum , foto av Jakub Hałun, 2014, via Wikimedia Commons

Även om det fanns en viss tidig mottaglighet. Grekerna i det östra imperiet hade redan ett prejudikat för kungadyrkan. Snart nog växte tempel tillägnade den romerske kejsaren upp runt imperiet - så tidigt som 29 fvt i den östra staden Pergamon. Även i den mer motvilliga latiniserade västern dök altaren och tempel upp under hans livstid, i Spanien från omkring 25 f.Kr. och nådde en viss storhet, som fortfarande kan ses i Pula, moderna Kroatien. Till och med i Rom, år 2 fvt, var Augustus regeringstid kopplad till det gudomliga när han invigde Mars Ultors tempel, som firade hans seger i slaget vid Filippi 42 fvt mot Julius Caesars mördare. Augustus var försiktig och upprätthöll inte den kejserliga kulten utan stimulerade processen till sin egen fördel. Pietet mot kejsaren var lika med att värna om stabiliteten.

Hans propagandamaskin betonade också hans ödmjukhet. I Rom föredrog Augustus tydligen att inte stanna i ett storslaget palats, utan i vad Suetonius ansåg vara ett osmyckat litet hus , även om arkeologiska utgrävningar har avslöjat vad som kan ha varit en större och mer utarbetad bostad. Och medan han antogs vara sparsam i sina kläder, han bar skor lite högre än vanligt, för att få sig själv att verka längre än han var . Kanske var han blygsam och något självmedveten, men hans taktik med omvänt iögonfallande uppvisningar av konsumtion var påtaglig. Precis som hans skor gjorde honom längre, placerades hans bostad på toppen av Palatine Hill, den republikanska aristokratins föredragna bostadskvarter med utsikt över Forum och nära Roma Quadrata, platsen som antas vara Roms grund. Det var en balansgång mellan påståendet över den romerska staten och ett yttre yttre av blygsamhet och jämlikhet.

Vergilius läser Aeneiden för Augustus och Octavia , Jean-Joseph Taillasson , 1787, via Nationalgalleriet

Invigningen av hans egen 2 fvt Forum Augustus för att komplettera den överbelastade äldre romerskt forum , den romerska regeringens historiska hjärta, var mer prålig. Den var rymligare och mer monumental än sin föregångare, prydd med en serie statyer. De firade mestadels kända republikanska politiker och generaler. De mest framträdande var dock Aeneas och Romulus, karaktärer kopplade till grunden av Rom, och Augustus själv, placerade i centrum på en triumfvagn.

Underförstått i detta konstnärliga program var inte bara kontinuiteten i hans regeringstid från den republikanska tidsåldern, utan dess oundviklighet. Augustus var Roms öde. Denna berättelse var redan etablerad i Vergilius Aeneid , det berömda eposet komponerat mellan 29 och 19 f.Kr. som berättade om Roms ursprung tillbaka till legendariska trojanska kriget och förebådade den guldålder som Augustus var ödesbestämd att föra med sig. Forumet var ett offentligt utrymme, så alla invånare i staden kunde ha bevittnat och omfamnat detta spektakel. Om Augustus styre verkligen var ödet, gjorde det bort behovet av meningsfulla val och ärliga republikanska konventioner.

Mötet mellan Dido och Aeneas , av Sir Nathaniel Dance-Holland , via Tate Gallery London

Men de flesta romare bodde inte i Rom eller någonstans i närheten av det. Augustus såg till att hans bild var känd över hela imperiet. Den förökade sig i en aldrig tidigare skådad omfattning och prydde offentliga utrymmen och tempel som statyer och byster, och graverade på smycken och valuta förvaras varje dag i folks fickor och används på marknader. Augustus bild var känd så långt söderut som Meroë i Nubia (moderna Sudan), där kushiterna hade begravt en slående bronsbyst plundrad från Egypten 24 fvt under en trappa som ledde till ett segeraltare, för att trampas på av fötterna på dess fångare.

Hans bild förblev konsekvent, för alltid instängd i hans vackra ungdom, helt olik den brutala realismen i tidigare romerska porträtt och Suetonius mindre välsmakande fysiska beskrivning . Det är möjligt att standardmodeller skickades ut från Rom över provinserna för att skingra kejsarens idealiserade bild.

Kameleonten Augustus

Meroē Head , 27-25 f.Kr., via British Museum

Den kanske mest symboliska handlingen för Augustus konsolidering som den första romerska kejsaren var senatens namnbyte på sjätte månaden Sextilis ( den romerska kalendern hade tio månader) som augusti, precis som Quintilis, den femte månaden, hade döpts om till juli efter Julius Caesar. Det var som om han blev en inneboende del av den naturliga tidsordningen.

Augustus gick praktiskt taget oemotsagd, inte bara för att romarna var utmattade efter den sena republikens omvälvningar, utan för att han lyckades övertyga dem om att han värnade om de politiska friheter som de omhuldade. Ja, han presenterade sitt Prestationer , den monumentala beskrivningen av hans liv och prestationer som spreds över hela imperiet, genom att säga, han underkastade hela den vida jorden det romerska folkets styre . Augustus strategi var att tillverka en illusion av folkmakt som gjorde den nya autokratiska staten mer välsmakande. Dessutom var han inte längre en ansiktslös eller opersonlig härskare för miljoner. Hans intrång i de mer intima delarna av människors liv gjorde hans värderingar, karaktär och image ofrånkomliga.

Det senare 300-talet e.Kr. kejsare Julianus refererade ganska träffande till honom som en kameleont. Han uppnådde en balans mellan effektiv monarki och en personkult å ena sidan, och en skenbar kontinuitet i republikansk konvent å andra sidan som gjorde att han kunde förvandla Rom för alltid. Han fann Rom som en stad av tegel men lämnade den en stad av marmor, eller så skröt han berömt . Men ännu mer än fysiskt förändrade han helt den romerska historiens gång, och medvetet avslutade han republiken utan att någonsin tillkännage det.