Slaget vid Actium: The Death of Ptolemaic Egypt

Slaget vid Actium, 2 september 31 f.Kr , Lorenzo A. Castro , 1672, via Royal Museums Greenwich

Slaget vid Actium (31 fvt) var kulmen på en decennielång rivalitet mellan adoptivsonen till Julius Caesar, Octavianus, och Caesars favoritgeneral, Mark Antony. Det var den oundvikliga eskaleringen av ett kallt krig, som började efter Antonys avresa till Egypten för att ansluta sig till sin älskare Kleopatra. Octavianus fördömde sin rival som fiende till Rom och de republikanska traditionerna och förklarade krig mot det ptolemaiska Egypten och konflikten ledde till en marin konfrontation. Under ledning av amiral Agrippa slog den romerska flottan sönder den gemensamma romersk-egyptiska flottan och avslutade därmed kampen. Slaget vid Actium markerade en seismisk förändring i historien om det antika Medelhavet. Ptolemaiska Egypten, som kunde spåra sitt ursprung till den berömda erövraren, Alexander den store , upphörde att existera och blev en av de romerska provinserna. Även Rom genomgick en betydande förändring; några år efter Actium blev Octavianus, stridens segrare, den första romerske kejsaren: Augustus.

Förspel till slaget vid Actium

Mötet mellan Anthony och Cleopatra , Sir Lawrence Alma-Tadema , 1885, via Sotheby's

Efter Julius Caesars död 44 fvt bildade Octavianus, Mark Antony och Lepidus Andra triumviratet . Denna politiska allians syftade till att hämnas Caesars mord och återföra stabiliteten till den spirande romerska republiken. För att uppnå detta fick alla tre män nästan obegränsade befogenheter och delade det romerska territoriet mellan sig. Föga överraskande var alliansen mellan tre ambitiösa män, avundsjuka på varandra, dömda att misslyckas. År 36 f.Kr., under förevändning av potentiellt tillgrepp och uppror, tog Octavianus bort Lepidus från makten och skickade honom i exil.

Alliansen mellan de två återstående triumvirerna, Octavianus och mark Antony , gradvis förvärras. Trots att han var gift med Octavia, Octavians syster, bodde Antony i Alexandria , inte dölja sin relation med Cleopatra , drottningen av det ptolemaiska Egypten. Han stannade inte där. År 34 fvt chockade Mark Antony Rom genom att öppet legitimera Cleopatras son, Caesarion, som Caesars son. Samma år fick Caesarion titeln Konungarnas kung. Eftersom Caesar bara adopterade Octavianus, hotade legitimeringen av Caesars biologiska son hans politiska ställning.

Silvermynt som visar porträtten av Antony och Cleopatra , ca. 36 f.Kr., via British Museum, London

Antonys förälskelse i Cleopatra skulle kunna tolkas som ett sätt att etablera ett privilegierat förhållande mellan Rom och Ptolemaiska Egypten , en region rik på resurser och en nyckelleverantör av vete. Octavianus startade dock en propagandakampanj där han offentligt fördömde Mark Antony som en orientalisk despot som försökte avskaffa de romerska republikanska traditionerna. Det hjälpte inte att Antonius offentligt tillkännagav fördelningen av de romerska länderna under hans kontroll till Kleopatra och hennes barn. Föga överraskande, den Donationer från Alexandria fann enad opposition i senaten. Ändå var Rom inte villig att förklara kriget. Vi bör inte glömma att Mark Antony, Caesars favoritbefälhavare, åtnjöt stort stöd i senaten och armén. Det sista Rom behövde var ännu ett inbördeskrig.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Sedan år 32 fvt skilde sig Mark Antony från Octavia och gifte sig med Cleopatra. Octavian såg möjligheten och grep den. han olagligt erhållit Antonys testamente , och exponerar den för den romerska allmänheten. I testamentet (som kan vara en förfalskning) lovade Antonius ytterligare romerska ägodelar till Kleopatras barn och krävde att bli begravd i Alexandria efter hans död. Som en listig politiker skyllde Octavianus på Kleopatra, inte Antonius. Den inkommande konflikten skulle inte vara mellan de två romarna utan mellan det dygdiga Rom och det dekadenta ptolemaiska Egypten. Det var ett smart val. Samma år förklarade den upprörda senaten krig mot Kleopatra och det ptolemaiska Egypten.

Krigets trummor

Marmorporträtt av kejsar Augustus , 27 BCE-14 CE, via The Walters Art Museum, Baltimore

Octavianus visste väl att Mark Antony skulle komma till Kleopatras hjälp. Det var precis vad som hände. När krigsförklaringen överlämnades till Kleopatra gav Antonius fullt stöd till sin drottning. Omedelbart, senaten fråntog Antony alla hans befogenheter, konfiskerade hans egendom och stämplade honom som en överlöpare och en förrädare. Men nästan hälften av senaten, inklusive båda konsulerna, ställde sig på Antonius sida och åkte till Grekland. Båda sidor kallade ihop sina arméer och förberedde sig för en oundviklig strid.

Antony flyttade sina trupper till Grekland och förberedde sig för en strid med Octavianus. Men medan båda männen befäl över stora arméer (ungefär 200 000 man vardera), skulle kriget inte avgöras på land utan till sjöss. Där överträffade Mark Antonius och Kleopatras skepp Octavianus flotta.

Byst av Marcus Vipsanius Agrippa , 25-24 f.Kr., via Louvren, Paris

Den mäktiga egyptisk-romerska flottan med cirka 500 fartyg anlände till Ambracian viken och släppte ankar nära udden Actium. Planen var att locka in Octavianus till Grekland innan han förstörde sin flotta i en strid strid och kapade hans försörjningslinjer. Till en början fungerade tricket. Octavianus anlände till Grekland med sina trupper. Ändå härjade en sjukdom hans armé, vilket gjorde både hans soldater och fartygsbesättningar olämpliga för strid.

För att göra saken värre, medan Antonys trupper led i sitt vinterläger, Octavians nära vän och amiral, Marcus Agrippa , ledde sin egen flotta längs kusten och erövrade nyckelbaser. Från rovdjur förvandlades Antony och Cleopatra till bytesdjur. Både deras land- och sjöstyrkor riskerade att bli avskurna. Antonius hade inget annat val än att överge Grekland och skicka delar av sin armé norrut till Makedonien. Resten gick ombord på fartyg och försökte bryta igenom Octavianus marinblockad. Scenen var klar för slaget vid Actium.

Slaget vid Actium

Stridsordning vid Actium , via vox.com

Chansen till ett genombrott kom äntligen den 2 september 31 fvt. Vid mitten av dagen flyttade Antonius sina skepp ut ur viken och ut i det öppna havet. Där väntade Octavianus och Agrippa på fiendens flotta. Medan svettiga roddare under däck släpade iväg började de två flottorna sluta sig om varandra. På däck drog bågskyttar sina bågar och soldater bemannade ballistae väntade på en order om att släppa lös deras dödliga projektiler. Bredvid dem gjorde andra soldater sina sista vapenkontroller och förberedde sig för den förestående ombordstigningen av fiendens fartyg. Även om alla fartyg var utrustade med baggar, vid den här tiden, ramma var en relativt sällsynt händelse. Oftare manövrerade fartyg bredvid varandra. Väl i position öppnade soldater eld mot fienden och gick ombord på det fientliga krigsskeppet.

Efter att ha anlänt till Grekland med fler skepp gick Mark Antony in i slaget vid Actium i mindre antal. Innan striden var Antony tvungen att bränna många av sina krigsfartyg eftersom en dödlig sjukdom hade decimerat hans besättningar. Nu hade han 230 fartyg mot Octavianus 400. Förutom oddsen hade Antony ett annat problem. De flesta av hans fartyg var quinqueremes , tunga krigsfartyg framdrivna av fem bankar åror. Deras stora storlek gjorde dem till idealiska vapenplattformar med höga trätorn packade med bågskyttar. Han hade också flera okter, några av de största krigsfartygen Hellenistisk era (som för övrigt såg deras sista användning i slaget vid Actium). Även om dessa fartyg utan tvekan var kraftfulla och dödliga, var de mycket långsammare och mindre smidiga än Octavians mindre fartyg. Dessutom kände Octavianus till Antonys planer på grund av att en av hans generaler hoppade av före striden.

Slaget vid Actium, 2 september 31 f.Kr , Lorenzo A. Castro , 1672, via Royal Museums Greenwich

När sjöslaget startade började några av Octavians fartyg arbeta sig runt flankerna på Antonys mindre och mindre manövrerbara flotta. Stor quinqueremes och okter (åtta bankroddargalärer) var svåra att gå ombord i en en-mot-en-strid. Men om de är isolerade kan de svärmas. Octavianus män siktade på de nedre delarna av dessa stora krigsfartyg, krossade åror, slog sönder roder och klättrade på deras däck där våldsamma strider följde. Enligt historikern Cassius Dio , ett ögonvittne jämförde de trassliga skeppen med muromgärdade städer eller andra öar, många till antalet och tätt intill varandra, belägrade av havet .

Den romerska flottan var också i besittning av Agrippas senaste uppfinning - den harpax— en stor fartygsmonterad ballista som kunde skjuta upp flerbenta gripkrokar mot fiendens fartyg och vinscha dem bredvid för ombordstigning. Antonys eget massiva flaggskepp slogs och greps av detta kraftfulla vapen, med Octavians soldater som stötte på lite motstånd från sin besättning.

Flykt och död

Relief från Temple of Fortuna Primigenia vid Praeneste, Vatikanmuseerna, Vatikanstaten, via Wikimedia Commons

Efter timmar av hårda strider kunde Antonys större fartyg slå en lucka i mitten av fiendens linje. Cleopatra, vars krigsfartyg hade väntat i reserv och bevakat skattflottan, utnyttjade möjligheten. Den lilla armadan rörde sig genom gapet, flydde bukten och satte segel mot Egypten. Antony följde snart efter och övergav sitt flaggskepp, som han bytte ut mot ett mindre och snabbare fartyg. Sextio skepp skulle nå Alexandria . Slaget vid Actium var nästan över.

Bronsvädur (rostrum) från det romerska krigsskeppet , via Australian National Maritime Museum, Canberra

När Octavianus insåg att fienden sprang iväg skickades Octavians krigsskepp för att förfölja. Vid det här laget var Antonys flotta i kaos. I ett försök att göra sina skepp lättare och snabbare kastade besättningarna torn, katapulter, vapen och all icke-nödvändig utrustning i havet. Man skulle förvänta sig att resten av Antonys flotta, som förlorade sin befälhavare, skulle lägga ner vapen och kapitulera. Så var inte fallet. Medan en del av flottan kapitulerade nästa morgon, fortsatte några av besättningen att ge motstånd och gick ner med sina skepp. De flesta av de överlevande fartygen var så svårt skadade att de inte kunde röra sig, så de brändes på plats.

Kleopatras död , John Moon , 1881, via Pradomuseet, Madrid

Medan både Antony och Cleopatra lyckades fly, var slaget vid Actium en triumf för Octavianus. Han vann inte bara striden. Han vann kriget. När nyheten om nederlaget nådde Antonys östliga allierade övergav de flesta av dem honom. Armén som skickades till Makedonien hoppade också av. År 30 fvt landade Octavianus i Egypten. Övergiven av alla begick Antony självmord. Cleopatra följde snart efter och valde att ta sitt liv istället för att bli ett krigsbyte i Octavianus triumf .

Efterdyningarna av slaget vid Actium: One Empire Falls, Another Rises

Augustus av Prima Porta , 1:a århundradet e.Kr., via Musei Vaticani, Rom

Nederlaget för Antonius och Cleopatras flotta i slaget vid Actium och deras efterföljande dödsfall avslutade effektivt inbördeskriget, vilket lämnade Octavianus ensam härskare över den romerska världen. För att ytterligare säkra sin position lät Octavianus döda Caesarion medan han skonade alla Kleopatras barn med Antonius, förutom Antonius äldsta son. Trots att han var hans värsta fiende gav Octavianus Mark Antony en statlig begravning i Rom. Samma ära tilldelades Kleopatra, som Octavianus, trots sin propaganda, verkar ha beundrat. Å andra sidan befäste en sådan barmhärtighet ytterligare den offentliga bilden av Octavianus som en välvillig ledare.

Guld aureus av Augustus , 10 – 19 f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Cleopatras död lämnade Egypten ledarlöst, vilket gjorde att tre århundraden av ptolemaiskt styre fick ett abrupt slut. Den rikaste regionen i Medelhavet var nu en provins i den romerska staten, medan själva Medelhavet blev en romersk sjö. Tre år efter segern i slaget vid Actium avskaffade Octavianus, med Agrippas hjälp, romersk republik , och blev den första romerska kejsaren — Augustus . Romerska Egypten var nu kejsarens privata ägo, den enda provins där senaten inte hade något inflytande. Den totala kontrollen över Egypten och dess enorma resurser, särskilt spannmål, stärkte ytterligare Augustus makt och inflytande. Således blev slaget vid Actium en integrerad del av berättelsen, en prolog till eposet känt som Romarriket.