Hur Sir Walter Scott förändrade världslitteraturens ansikte

1800-talets världslitteratur förändrades genom publiceringen av en roman 1814. Waverley av den skotske poeten Sir Walter Scott introducerade en ny form av fiktion: den historiska romanen. Denna enda titel, utgiven anonymt, liksom många av Scotts efterföljande romaner, var avsedd att revolutionera hur skönlitterära författare använde historien. Scott visade författare över hela världen att tidigare fiktiva representationer av det förflutna hade varit begränsade i omfattning. Genom att smälta samman narrativa element som behandlar nationell identitet, klassfrågor och regionala konflikter, visade han att det var möjligt att skapa litteratur som var estetiskt betydelsefull såväl som socialt transformerande. Under de följande arton åren njöt Scott av världsomspännande kändisskap. Men som många av de tragiska karaktärerna i hans romaner vann Scotts berömmelse till stora personliga kostnader.

Sir Walter Scott blir trollkarlen från norr

Porträtt av Sir Walter Scott av Sir Henry Raeburn, 1822, via National Galleries Scotland

En av de tidigaste förekomsterna av att Sir Walter Scott kallades för Nordens trollkarl var i tidskriften Litteraturtidningen den 14 juli 1821. För många kritiker och läsare hade Scott magiskt förvandlat fiktion till något fräscht och nytt under de föregående sju åren. Smeknamnet, som inte alltid användes vänligt av kritiker under de kommande decennierna, var ett försök att fånga omfattningen av Scotts berömmelse och rykte som den mest populära och betydelsefulla författaren på sin tid.

Sedan publiceringen 1814 av den historiska romanen Waverley, den produktiva Scott hade producerat en serie romaner som revolutionerade periodens fiktion. Han hade väckt liv till en ny form av fiktion: den historiska romanen. Även om tidigare författare hade använt historia, inledde Scotts innovationer nya användningsområden för den i fiktionen.

Rita på arvet från skotskan Upplysning , med sin betoning på idén om framsteg, var Scotts romaner inte bara underhållningar eller uppföranderomaner. De försökte balansera behovet av realism med möjligheten för fiktion att skildra sociala och personliga förändringar som svar på de starka krafterna i samhällelig störning. Även om de kallades historiska romanser, med ett underförstått förslag att de skulle fokusera på det storslagna och känslomässiga, gick Scotts romaner utöver begränsningarna för tidigare romansförfattare i poesi och skönlitteratur. Hans romaner tog upp frågor om nationell identitet, politisk makt och hur miljön formar individuellt öde. Scott visade författare nya sätt att använda historia i skönlitteratur. Som en konsekvens spred sig Scotts inflytande utanför Storbritannien till Europa och Amerika.

Scott framstår som en viktig litterär figur

Bonnie Prince Charlie Entering the Ballroom at Holyroodhouse av John Pettie, 1892, via Royal Collection Trust

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

År 1828, den tyske författaren Goethe beskrev romanen Waverley som ett av de bästa verk som någonsin har skrivits i denna värld. Detta var mycket beröm från en av de största europeiska författarna. Det visade omfattningen av den skotske författarens räckvidd över Europas kultur.

Waverley författaren, Sir Walter Scott, föddes 1771 och studerade juridik vid Edinburgh University. Efter sin far till advokatyrket innehade Scott tjänsten som kontorist i den högre skotska civildomstolen, Court of Session i Edinburgh. Hans litterära karriär började med poesi under 1800-talets första decennium. Verk som t.ex The Lay of the Last Minstrel , Marmion , och Damen vid sjön var enormt populära och etablerade Scott som en litterär figur av betydelse. Dessa poetiska verk var frukten av Scotts tidiga år och förvärvade en djup kunskap om de skotska gränserna och dess folk. Som skulle vara fallet med romanerna, inspirerade Scotts frammaning av landskapet och den romantiska skildringen av dess storhet legioner av besökare från hela Storbritannien som var ivriga att se platserna han beskrev.

Scott hade dock större litterära ambitioner. Delvis som ett resultat av Byrons framgång 1812 med Childe Harolds pilgrimsfärd som översköljde hans berömmelse som poet, reviderade Scott en roman som han hade börjat skriva några år tidigare. Waverley, eller , 'Det är sextio år sedan, gavs ut i tre volymer 1814 och utspelade sig mot bakgrund av den Jacobite Rebellion av 1745. Romanen blev snabbt en sensation. Med Waverley, Scott etablerade nyckelelementen som han senare skulle införliva i många av sina berättelser.

Scott gör om historiens roman

George IV på St Giles's, Edinburgh av Joseph Mallord William Turner, 1822, via Tate Museum, London

Som Andrew Sanders har påpekat i Den viktorianska historiska romanen (1840-1880) , i många av Scotts romaner möter en relativt oskyldig central karaktär motsatta krafter inom ett särskilt och väldefinierat historiskt sammanhang. Som ett resultat av detta möte och de dramatiska händelserna som följer nås en lösning antingen genom att acceptera status quo eller som ett resultat av ett förnyat engagemang för en progressiv ordning i samhället. Hjälten är ofta passiv; en observatör på avstånd från varje direkt inblandning i de historiska händelserna. Waverley blev mallen för många av Scotts framtida verk.

Denna narrativa form gjorde det möjligt för Sir Walter Scott att använda romanen för att utforska dynamiken i social makt och ifrågasätta karaktären av sådana frågor som missbruk av auktoritet och traditionens plats i samhället. Han uppmuntrade också 1800-talets läsare att tillämpa svaren på sådana frågor i deras samtida liv. Scotts litterära konst var komplex och utökade användningen av historia i skönlitteratur bortom de gränser som sattes under det föregående århundradet av mer realistiska författare som Richardson och Fielding.

Resultatet av Scotts arbete var att författare i det viktorianska Storbritannien grep den frihet han hade skapat och använde den historiska romanen som ett medel för att ta itu med frågor som var avgörande för deras liv. Scotts inverkan på viktoriansk fiktion var enorm. Författare som Charles Dickens, George Eliot , och William Makepeace Thackeray byggde på Scotts arv för att förvandla den historiska romanen till en central del av det viktorianska litterära livet.

År 1822 gjorde George IV det första statsbesöket i Skottland sedan unionslagen 1707. Scott var med och organiserade evenemanget, som var avsett att främja skotsk och brittisk enhet. Det visade hur långt Scott hade blivit en del av etablissemanget att han kunde ta en så viktig roll i tillfället. Författaren av historisk romantik hade blivit en ståtlig figur i hjärtat av 1800-talets brittiska kultur.

Scott blir en global bästsäljare

Rebecca and the Wounded Ivanhoe av Eugène Delacroix, 1823, via The Metropolitan Museum of Art, New York

I Europa svepte Scotts romaner över kontinenten och samlade nästan universellt beröm och beundran. De visade sig vara särskilt populära i Frankrike. Med tanke på landets senaste turbulenta historia under Napoleonkrigen och politisk osäkerhet under århundradets tidiga decennier, omfamnade franska läsare den historiska romanen som Scott föreställde sig. Som var fallet i det viktorianska Storbritannien, visade sig Sir Walter Scotts historiska fiktion vara användbar som underhållning och visa hur historien kunde informera nutiden.

Nationell identitet var ett växande problem i hela Europa. Nationsstater från Atlanten till Uralbergen stod i riktning mot tillväxt och utveckling. Scotts översättningar fick kvalificerat beröm från Tolstoj i Ryssland och Manzoni i Italien, som var och en såg den historiska romanen som ett medel för socialt övertygande berättande. Dessa författare trodde att historiska berättelser kunde användas för politiska syften.

Under decennierna efter Scotts död 1832 blev historisk romantik Frankrikes dominerande form av fiktion. Alexandre Dumas vände sig från att skriva teaterdrama och tog tillfället i akt att använda historien för skönlitteratur. De tre musketörerna och många andra berättelser etablerade den ambitiösa Dumas som den framstående franska författaren av historisk romantik. Dumas bröt den franska historiens rika ådra, producerade stora mängder fiktion och åtnjöt enorma ekonomiska belöningar. Andra betydande franska författare berömde Scott för hans prestationer. 1838 hävdade Balzac att hela världen har poserat inför Scotts kreativa geni och har där, så att säga, skådat sig själv.

Scott korsar Atlanten

The Last of the Mohicans: The Death of Cora av Thomas Cole, ca. 1827, via University of Pennsylvania, Philadelphia

Scotts berömmelse var inte begränsad till den europeiska kontinenten. Han var den första globalt framgångsrika författaren, med hans romaner som nådde alla delar av det brittiska imperiet och utanför. Från Indien till Brasilien, från Afrika till Amerika blev Scott mycket översatt och läst.

I Amerika förstod James Fenimore Cooper, som en kort stund träffat Scott när han var i Paris, vad Scott hade uppnått och satte sig för att tillämpa det han hade lärt sig på sitt eget skrivande. Tycka om Waverley, The Last of the Mohicans (1826) var en berättelse som utspelade sig drygt ett halvt sekel innan den skrevs. Och liksom den skotska högländaren och vildmarken han bebodde, kämpade Coopers huvudpersoner mot krafter som tävlade om att forma en nation, i det här fallet koloniala Amerika . Cooper tog från Sir Walter Scott en kraftfull idé om plats, som betonade landskapets romantiska natur och föreställningen att sociala påtryckningar kunde forma karaktärernas känslighet och öden. Ut ur vildmarken skildrade Cooper kampen i oordnade samhällen, som Scott också hade placerat i hjärtat av sitt eget arbete.

KonstnärThomas Coleminnesvärt skildrade scener ur Coopers roman. Men inte alla i Amerika såg positivt på Scott. Mark Twain gick så långt som att skylla på Scotts roman Ivanhoe för att skapa en fascination för ridderlighet i söder och följaktligen så frön till amerikanska inbördeskriget .

Med en mer avvägd syn 1864 berömde romanförfattaren Henry James Scotts konst, särskilt hans skapande av minnesvärda karaktärer. För James var den skotske författaren helt enkelt en född historieberättare.

Trollkarlens krafter börjar avta

Fasaden på Abbotsford, Sir Walter Scotts hem, sedd genom entréporten av Sir William Allan, 1832, via National Galleries of Scotland

När hans rykte spred sig över hela världen tog Sir Walter Scotts liv i Skottland en tragisk vändning. En finanskris i Storbritannien 1825 orsakade så småningom Scotts förläggares fall. På grund av komplexiteten i Scotts ekonomiska angelägenheter, när han strävade efter rikedomen för att göra det möjligt för honom att bygga sin storslagna bostad i skotsk baronstil i Abbotsford, befann han sig djupt i skuld. Inför olika alternativ, inklusive konkurs, valde Scott att betala tillbaka, fullt ut, alla sina fordringsägare. Den inblandade summan av pengar var kolossal och uppgick till vad som skulle vara miljoner pund i dagens valuta.

Under de återstående sju åren av sitt liv ägnade Scott sig åt uppgiften att betala tillbaka varje krona han var skyldig genom att skriva så mycket han kunde. För honom var återbetalning av skulden en hedersfråga. Så småningom tog hans ansträngningar sin rätt på hans hälsa och Scott dog 1832. Innan han dog skapade han en definitiv samlad upplaga av sina verk, Magnum Opus som det kom att kallas. Några år efter hans bortgång, främst på grund av intäkterna från den samlade upplagan och försäljningen av upphovsrätter, var hans skulder helt betalda. Han begravdes i närliggande Dryburgh Abbey tillsammans med sin fru Charlotte.

Sir Walter Scotts rykte och arv

Dryburgh Abbey av Joseph Mallord William Turner, ca 1832, via Tate Museum, London

Ett sekel efter Scotts bortgång kom kritikern G.K. Chesterton observerade att kontinentala poeter, som Goethe och Victor Hugo, knappast skulle ha varit sig själva utan Scott. Denna bedömning gick emot den rådande uppfattningen om Scott.

När 1800-talet gick, bedömdes Scotts verk hårt, särskilt av skotska kritiker som var ivriga att dekonstruera vad de trodde var en felaktig bild av Skottland. Scotts stil ansågs vara långrandig och fotgängare. Sannheten i hans skildring av historiska händelser ifrågasattes. I vissa kritikers ögon kunde Scott inte längre räknas till den brittiska litteraturens storheter.

Men kritiker har arbetat hårt för att förnya vår syn på Scott. De har insett att Scotts bidrag till världslitteraturen var lika betydelsefullt som de europeiska författare i hans generation ansåg det vara. Scott hade förvandlat romanen och gett den nytt liv och nya möjligheter. Han hade gett författare som kom efter honom tillåtelse att använda historien på ett sätt som översteg ren underhållning. Scotts sanna arv var förnyelsen av romanen, vilket ökade dess potential. Efter att ha slutfört sin egen bedömning i början av 1900-talet, gick Chesterton längre och placerade det enorma i Sir Walter Scotts verkliga prestation i ett bredare sammanhang: Scott gjorde skotska romanser, men han gjorde europeisk romans.