Incest i antikens Grekland och Rom: Hur sågs det på?

Detaljerad vy, A Grekisk Amfora urna skildrar några av de intressanta sexuella aktiviteter som inträffade i den antika världen, via The British Museum

De stora civilisationerna i det antika Grekland och Rom är kända för många saker: konst, arkitektur, litteratur, politik, filosofi... Men den klassiska kulturen formades lika mycket av personliga, intima och privata angelägenheter som av storslagna offentliga angelägenheter. Precis som idag utgjorde relationer i den antika världen samhällets berggrund och tog sig många olika former. Bland det mest intressanta, komplexa och kontroversiella av allt var incest. Läs vidare för att upptäcka vad de gamla tyckte om denna tabubelagda sexuella praxis, och utforska presentationen av incest i myter, litteratur, konst och juridik.

Ordet incest kommer från latin, men betyder faktiskt något annat

En marmorstaty av en vestalisk jungfru av Raffaelle Monti, via Chatsworth

Även om de inte var främmande för bruket, hade grekerna inget ord för incest. Det var ingen brist på ordförråd för att beskriva konstiga sexuella relationer, från livmoder (metrokoites), vilket betyder en man som låg med sin mamma, att sammanblandning (tugatromixia), handlingen att ligga med sin egen dotter. Det finns dock inget enskilt ord som vi direkt kan översätta som 'incest'. Sådana relationer kallades istället eufemistiskt otroget äktenskap (låt oss gå år) eller ogudaktigt äktenskap (gamos asebes), som bokstavligen betyder 'ohelig förening'.

Det är från romarna som vi får den moderna termen 'incest', härledd från det latinska ordet 'incestum'. 'Incestum' betyder bokstavligen något inte kysk , eller inte ren, och hänvisar därför till en mängd sexuella aktiviteter som ansågs bryta mot någon moralisk, religiös eller juridisk gräns. Även om incest som vi känner det säkert ingick under kategorin incest , så även ett antal andra missförhållanden. Till exempel, om en vestalisk jungfru förlorade sin heliga oskuld, skulle hon bli anklagad för incest och straffas i enlighet därmed . Det var berömt att en statsman från 1:a århundradet f.Kr., Clodius Pulcher, anklagades för incest när han smög sig in i en endast kvinnlig religiös ceremoni förklädd till kvinna.

Incest var kärnan i den klassiska skapelseberättelsen

Venus och Mars av Sandro Botticelli, via Nationalgalleriet

Som alla vet var gudarnas kung i den antika grekiska mytologin Zeus , gift med gudinnan Hera. Men detta par delade inte bara ett äktenskap och regerade över himlen. De delade också föräldrar. Både Zeus och Hera var barn till Titaner Cronus och Rhea, som också var syskon, var avkomma till urgudarna Uranus och Gaia. Enligt några myter Uranus kan till och med ha varit Gaias son.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Denna incestuösa härva av gudar och gudinnor slutar dock inte där, eftersom det var ganska vanligt i den grekiska och romerska religionen för gudar att engagera sig i konstiga sexuella relationer med sina bröder, systrar, mödrar, fäder, mostrar och farbröder. Afrodite, till exempel, skulle ha fötts av skummet som skapades när Cronos kastade testiklarna från den kastrerade Uranus i havet . Genom århundradena har konstnärer ofta avbildat samma gudinna åtföljd av sin älskare Ares , som tekniskt sett skulle vara hennes halvbror!

Venus födelse av Sandro Botticelli, via Uffizierna

Den incest som rådde bland gudarna måste ha skapat ett intressant prejudikat i den antika världen när det gällde familjeförhållanden. Vi måste dock komma ihåg att de klassiska gudarna var inte förebilderna för moral och godhet som vi förknippar med ordet 'gud' nu. Istället var de var och en oberoende karaktärer med sina egna styrkor och, ännu viktigare, sina egna laster. En forntida grek eller romare skulle inte sträva efter att efterlikna gudarnas handlingar eller beteende i sina egna liv! Det är inte desto mindre intressant att överväga hur den sexuella avvikelsen hos dessa gudomliga gestalter kan ha påverkat den klassiska uppfattningen om incest.

De stora klassiska författarna och poeterna utforskade också temat Incest

Skulptur av Auguste Rodin , inspirerad av Ovidius Metamorfoser , via The V&A Museum

Det finns en viktig skillnad mellan antik och modern litteratur. Idag kräver vi alltid nya handlingslinjer från våra författare och manusförfattare, och blir galna om någon avslöjar en spoiler för våra favoritböcker eller TV-program. Men en uråldrig publik var inte alltför besvärad om de redan visste vad som skulle hända. De gick faktiskt ofta på teater, lyssnade på en dikt eller läste en text med full vetskap om hur historien skulle sluta. Detta beror på att majoriteten av antikens litteratur var baserad på myter och legender som hade funnits i århundraden. Förmågan var att berätta samma historier på ett nytt sätt, att underhålla, chocka eller förbrylla publiken.

En av mästarna i detta hantverk var poeten Ovidius, vars karriär sträckte sig över övergången från BC till AD. Hans största verk var utan tvekan Metamorfoser , en dikt på 15 böcker som innehåller berättelser om mytologisk förvandling. Bland dessa finns det flera berättelser om incest, inklusive den om Myrrha, som har sex med sin egen far innan hon förvandlas till ett träd, och Byblis, som blir kär i sin egen bror men gråter sig in i en porlande bäck när han vägrar att sova med henne. Ovidius var inte främmande för det erotiska , och hans visceral poetisk utforskning av temat incest belyser hur fascinerade romarna var av detta tabuämne.

Sigmund Freud, vars berömda ödipalkomplex inspirerades av Sofokles pjäs

Det överlägset mest kraftfulla exemplet på litterär incest måste dock komma från antikens Grekland. Sofokles' Oedipus Rex , som framfördes för första gången 429 f.Kr., fokuserar på huvudpersonens incestuösa förhållande och undersöker de katastrofala konsekvenserna av avslöjandet att han omedvetet har gift sig med sin egen mor. Över 2000 år senare inspirerade pjäsen Sigmund Freud att mynta sin nya teori 'det Oedipala komplexet', vilket visar att frågan om incest förblir en tidlös fråga som förbinder antik och modern kultur.

Vissa former av incest var till och med tillåtna enligt lag

A kopparbyst av kejsar Claudius (eller Nero!), via British Museum

Tydligen var de gamla grekerna och romarna inte nöjda med att begränsa sin fascination för incest till mytologins, litteraturens och dramatikens område. Lagar från de två stora stadsstaterna Aten och Sparta tyder på att greker lagligen fick gifta sig med sina egna syskon, medan det var det i Rom inte ovanligt för farbröder att gifta sig med syskonbarn, vilket legaliserades efter den Kejsar Claudius gifte sig med sin brors dotter Agrippina .

Det är dock viktigt att komma ihåg att bara för att incest inte var förbjudet enligt lag, och till och med tillåtet i vissa fall, betyder det inte att det var allmänt praktiserat eller socialt acceptabelt. I allmänhet sågs äktenskap i den antika världen som en privat angelägenhet mellan två familjer och användes ofta för att förhandla, skapa allianser och få makt. Följaktligen inblandade staten inte direkt i arrangemangen och var till och med villig att förbise vissa incest fackföreningar.

Dessutom är det inte särskilt användbart att förlita sig på officiell lagstiftning som vägledning till den uråldriga uppfattningen om incest, eftersom den bara tog hänsyn till äktenskap och inte tillfälliga förhållanden. Som vi ska se var det sociala stigmat som omgav incest tillräckligt för att avskräcka någon från att publicera sin familjeaffär, och därför saknar vi utan tvekan en mängd information om massor av hemliga incestuösa förhållanden som inträffade i antikens Grekland och Rom.

Generellt sett ansågs incest vara en ond handling

De grekiska filosoferna avbildade av Rafael i hans legendariska skola i Aten, via Vatikanmuseerna

Även om det onekligen fanns ett stort intresse för idén om incest i den grekiska och romerska kulturen, liksom bevis för att den i vissa fall kunde praktiseras lagligt, förblev den övergripande uppfattningen om förhållanden mellan familjer negativ.

Sexuella relationer mellan förälder och barn fördömdes allmänt. Detta är en attityd som sammanfattas av Oidipus tragedi, och en anklagelse om incest var ofta tillräckligt för att förstöra ens rykte. Även om de inte var medvetna om de genetiska problem som så ofta är ett resultat av incest, hade de gamla en aning om att avkomman till två släktingar sannolikt skulle födas med svagheter. Av denna anledning, Sokrates fördömer relationer mellan förälder och barn , även om han nämner den oundvikliga åldersskillnaden som den främsta orsaken till oro.

Även om det inte var förbjudet enligt skriven lag, ansåg de gamla att incest var förbjudet enligt gudarnas outtalade lagar. Platon, till exempel, hävdade att en särskilt vacker mor, syster eller dotter skulle skyddas från sin sons, brors eller fars lust av en oskriven lag , eller 'oskriven lag'. Med några få anmärkningsvärda undantag ansågs incest vara så uppenbart fel att staten inte ens behövde stifta en lag mot det.

Forntida greker och romare såg incest som något som skilde civiliserade män från barbarer

Alltsedan skrifterna av 600-talet f.Kr. historikern Herodotos , det fanns en tydlig klyfta i det klassiska tankesättet mellan den civiliserade och dygdiga världen i väst, och den barbariska, ohälsosamma kultur som rådde i öst. Både romarna och grekerna tyckte att deras egna samhällen var vida överlägsna de som finns i någon av de omgivande staterna, vare sig i norr i Gallien och Germanien, österut i Mindre Asien eller söderut i Nordafrika. Som den romerska republiken och sedan imperiet började utöka sin räckvidd, blev relationen med Egypten allt mer komplex. Med sina bördiga marker som bidrog med den stora majoriteten av statens spannmålsförsörjning blev Egypten oumbärlig, och ändå den mäktiga Ptolemaiska dynasti hade potential att kasta en nyckel i arbetet för Roms expansion. Romarna tog därför tillbaka till den gamla distinktionen för att hantera denna potentiella rival.

A byst av Cleopatra , som var gift med sin egen bror, via University of Chicago

Ptolemyerna utövade ökänt incest i form av syskonäktenskap, med Kleopatra själv gift med sin egen bror. Romerska polemiker tog tag i detta faktum och använde det för att framställa de egyptiska makterna som barbariska, bakåtvända och underlägsna. Poeten Lucan beskriver till exempel hur Cleopatra kom att kontrollera sin bror, farao, genom sex: 'om hennes bror en gång underkastar sig hennes omfamningar med incestuöst hjärta och dricker olaglig passion på sken av naturlig tillgivenhet, då kommer han att ge henne ditt och mitt huvud, var och en i utbyte mot en kyss' (10.360-365). På så sätt använde romarna incesthandlingen för att höja sig över sina utländska rivaler.

Anklagelser om incest kan lätt förstöra någons rykte

Precis som incest användes som ett förtal mot utomstående, var romarna också snabba med att vända anklagelsen mot sina egna landsmän. Många av Roms 'dåliga kejsare' mötte just sådant förtal. Kejsar Caligula t.ex. anklagades för passionerade känslor mot sin syster Drusilla, medan den ökända Kejsar Nero sades ha rört sin egen mors lik på ett olämpligt sätt. Oavsett om det bara är rykten eller den obekväma sanningen, antyder dessa anekdoter att incest sågs som ett stort socialt tabu i antikens Rom.

Målning som visar Cicero hålla ett tal i senaten , av Cesare Maccari, via Lytham St Annes Classical Association

Ingenstans illustreras detta bättre än i ett tal som hölls av 1:a århundradet f.Kr. statsman och advokat, Marcus Tullius Cicero. Cicero försvarar den unge Caelius mot anklagelsen om mord som väckts mot honom av åklagarna, bland vilka är Clodius Pulcher (samme som åtalades för incest efter hans intåg på kvinnofestivalen!). Förutom att ge några skäl för att rättfärdiga sin klients handlingar, ägnar Cicero mycket tid åt att attackera karaktären Clodius och hans syster, Clodia. En av hans bästa förtal antyder att de två syskonen ägnade sig åt incest, eftersom talaren av misstag blandar ihop orden 'man' och 'bror' när han diskuterar deras förhållande.

Sådana anklagelser visar att även om incest var ett ämne som öppet kunde utforskas i poesi och drama, förblev det enormt kontroversiellt som en aspekt av det verkliga livet.