Qajar-dynastin: fotografi och självorientering i 1800-talets Iran

Orientalistiska fotografier som skildrar exotism spred sig under hela 1800-talets Iran. De stereotypa daguerreotypierna skildrade Mellanöstern som ett fantasiland, överseende med erotiska nöjen. Men Iran lyssnade på sin egen uppfattning. Under ledare Nasir al-Din Shahs vägledning blev landet först med att anpassa termen självorientalisering.

Orientalismens ursprung

Barberfärgning av Nasir al-Din Shahs mustasch, Antoin Sevruguin, ca. 1900, Smith College

Orientalism är en socialt konstruerad etikett. Allmänt definierad som västerländska representationer av öst, konsoliderade konstnärliga tillämpningar av ordet ofta invanda fördomar om Orienten. I grunden antyder frasen den outgrundliga europeiska blicken, dess försök att underordna allt som betraktas som främmande. Dessa föreställningar var särskilt utbredda i Mellanöstern, där kulturella skillnader markerade en skarp klyfta mellan samhällen som Iran och den nuvarande västerländska normen.

Ändå presenterade Iran sin egen unika inställning Orientalism . Genom att implementera fotografi som ett nytt sätt för estetisk avgränsning, använde landet det blommande mediet för att självorientera : det vill säga att karakterisera sig själv som den andre.

Hur fotografering blev populärt i Iran

Porträtt av en dervisch, Antoin Sevruguin, ca. 1900, Smith College

Iran gjorde en kraftfull övergång från måleri till fotografi i slutet av 1800-talet. När industrialiseringen övervann västvärlden, hamnade öst tätt bakom, ivriga att genomföra sin egen självbild. I processen att skapa en ny nationell identitet, Qajar-dynastin – landets härskande klass – syftade till att skilja sig från sin persiska historia.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Då hade Iran redan varit ökänd för sitt tumultartade förflutna: tyranniska ledare, ständiga invasioner och upprepade utarmning av dess kulturarv . (En gång gav en monark en brittisk adelsman jurisdiktion över Irans vägar, telegrafer, järnvägar och andra former av infrastruktur för att stödja hans påkostade livsstil.) När fattigdom och förfall drabbade den utsatta regionen, såg början av 1800-talet inte annorlunda ut. Tills Nasir al-Din Shah tog tronen 1848.

Nasir al-din Shah vid sitt skrivbord, Antoin Sevruguin, ca. 1900, Smith College

Visuell förstärkning skulle visa sig vara det första steget för att befästa Irans övergång till modernitet. Nasir al-Din Shah hade varit passionerad för fotografi ända sedan den första daguerreotypen introducerades för sin fars hov. Faktum är att Shahen själv hyllas som en av Irans första Qajar-fotografer någonsin – en titel han skulle bära med stolthet under resten av sitt styre. Snart följde andra i hans fotspår. I ett försök att anpassa iransk tradition till västerländsk teknologi, beställde Nasir al-Din Shah ofta daguerreotypiska porträtt av sitt hov, förutom att han utförde sina egna fotograferingar.

Bland tidens populära fotografer: Luigi Pesce , en före detta militärofficer, Ernest Holzzer , en tysk telegrafist, och Antoin Sevruguin , en rysk aristokrat som blev en av de första att etablera sin alldeles egna fotostudio i Teheran. Många var bara målare angelägna nog att omvandla sitt hantverk. I motsats till en idealiserad målning representerade fotografiet autenticitet. Linser ansågs bara fånga sanning, en kopia av den naturliga världen. Objektivitet verkade vara inneboende i mediet.

Iranska daguerreotyper som uppstod från 1800-talet vandrade dock långt från denna verklighet.

Daguerreotypiens historia

Studioporträtt: Västerländsk kvinna i studio poserad med Chador och vattenpipa, Antoin Sevruguin, ca. 1800-talet, Smith College

Men vad är en daguerreotypi ? Louis Daguerre uppfann den fotografiska mekanismen 1839 efter en rad försök och misstag. Med hjälp av en silverpläterad kopparplatta fick det jodsensibiliserade materialet poleras tills det liknade en spegel innan det överfördes till kameran. Sedan, efter exponering för ljus, framkallades det via varmt kvicksilver för att producera en bild. Tidiga exponeringstider kunde variera mellan några minuter till hela femton, vilket gjorde daguerreotyping nästan omöjligt för porträtt. Men eftersom tekniken fortsatte att utvecklas, blev denna process förkortad till en minut. Daguerre tillkännagav officiellt sin uppfinning vid den franska vetenskapsakademin i Paris den 19 augusti 1939, och lyfte fram både dess estetiska och pedagogiska förmåga. Nyheten om dess tillkomst spreds snabbt.

Fotografi lever i en märklig paradox någonstans mellan subjektivt och objektivt. Innan dess anpassning i Iran hade daguerreotypier använts främst för etnografiska eller vetenskapliga syften . Under Shahens kreativa vision lyckades landet dock lyfta fotografiet till sin egen konstform. Men skenbar realism är inte nödvändigtvis detsamma som sanningsenlighet. Även om de hävdade att de var objektiva, var iranska daguerreotyper skapade på 1800-talet tvärtom. Detta beror mest på att det inte finns någon enskild version av tillvaron. Tvetydighet tillåter individer att placera sin egen mening i ett ständigt utvecklande narrativ.

De flesta bilder tagna under Nasir al-Din Shahs regeringstid framtvingade samma stereotyper som Iran ursprungligen försökte undergräva. Till ingen överraskning, dock: fotografiets imperialistiska undertoner går tillbaka till dess början. Inledande tillämpningar av mediet inträffade i början av 1800-talet, när europeiska länder skickade utsända till Afrika och Mellanöstern med instruktioner att dokumentera geologiska ruiner . Orientalistisk reselitteratur spreds sedan snabbt, med detaljerade berättelser om vandringar genom kulturer som är långt borta från den västerländska livsstilen. Erkänner Irans potential för framtida investeringar, Drottning Victoria av England även begåvad landet är den första daguerreotypi någonsin i ett försök att behålla kolonial kontroll, vilket ytterligare exemplifierar dess politisering. Till skillnad från skriftliga berättelser är fotografier lätta att reproducera och kan förmedla oändliga möjligheter att omforma Irans bild.

Fotografier från 1800-talets Iran

Harem Fantasy, Antoine Sevruguin, ca. 1900, Pinterest

Några av de mest skandalösa iranska daguerreotypierna skildrade detaljerna i haremslivet. Känd i islam som en separat kammare för hushållets fruar, hade detta tidigare privata utrymme gjorts offentligt med hjälp av fotografer som Antoin Surverguin. Även om haremet alltid varit föremål för västerländsk fascination, hade faktiska fotografier av utrymmet ännu inte avslöjats.

Med anspelning på orientalistiska målningar som Frederick Lewis Harem, porträtterade Sevruguins arbete också iranska kvinnor som föremål för västerländsk begär. Hans intima fotografi Harem Fantasy är ett typiskt exempel på detta förföriska koncept. Här tittar en knappt klädd kvinna som griper en vattenpipa direkt mot åskådaren och lockar oss att utforska hennes privata oas. Genom att göra det uppmanar hon den västerländska manliga blicken att föreställa sig sin egen fantasi om hennes harem. Subjektiv erfarenhet centrerade denna förmodade partipolitiska skildring.

Nasir al-Din Shah själv spelade också en roll i Irans erotisering. Med en stark förkärlek för fotografi producerade härskaren kontinuerligt haremsdaguerreotyper som skildrade honom som grandios och allsmäktig. Till exempel, i Nasir al-Din Shah och hans Harem, tornar den stränga Shahen över hans sensuellt poserade fruar.

Nasir-al-Din Shah och hans Harem , Nasir al-Din Shah, 1880-1890, Pinterest.

Genom att låsa betraktarens blick stöder han fördomar som antar att Mellanöstern är ett okonventionellt och sexuellt befriat landskap, styrt av en orientalistisk despot. När shahen framgångsrikt befäster sin image som nykter sultan, blir hans fruar ett slutmål för en voyeuristisk strävan. Men även i sina föråldrade kompositioner utstrålar hans fruar en anda som är påtagligt modern. Istället för att framstå som stel som olika andra daguerreotyper från denna period, kvinnorna läs som självsäker, bekväm framför en kamera. Detta avslöjande fotografi hade iscensatts specifikt för europeisk konsumtion.

Shahens privata daguerreotyper upprätthöll också liknande ideal. I ett personligt porträtt av sin fru med titeln Anis al-Dawla, skapade sultanen en sexuellt laddad komposition genom subtila handgrepp. Tillbakalutad med sin utarbetade blus lätt öppen, hans motiv utstrålar likgiltighet genom hennes djupa uttryck, till synes utan liv.

Hennes ointresse signalerar tydligt att hon har tröttnat på det tråkiga haremslivet. Eller, kanske hennes förakt härrör från själva mediets beständighet, dess tendens till enhetlighet. Hursomhelst, hennes passivitet tillåter manliga tittare att påtvinga sina egna berättelser. Liksom andra österländska kvinnor före henne blir Shahens fru en utbytbar mall för Orientalisk lust .

Anis al-Dawla, Nasir al-Din Shah, ca. 1880, Pinterest; med Portrait of a Woman, Antoin Sevruguin, ca. 1900, ParsTimes.com

Även utanför det kungliga hovet förkroppsligade även vanliga fotografier av iranska kvinnor dessa stereotyper. I Antoin Surverguins Porträtt av en kvinna skildrar han en kvinna klädd i traditionell kurdisk dräkt, hennes längtansfulla blick avleds mot ett omätligt avstånd. Hennes utländska kläder signalerar omedelbart en känsla av andra. Liksom motivets specifika pose, som påminner om dess föregångare, Ludovico Marchiettis Tupplur.

Genom att följa denna konstnärliga härstamning lyckades Surverguin placera sitt verk bland en större mängd orientalistiskt verk. Och, inspirerad av Barock artister gillar Rembrandt van Rijn , Sevruguins fotografier visade ofta en dramatisk atmosfär, komplett med stämningsfull belysning. Det är svårt att ignorera den inneboende ironin: Iran hämtade inspiration från sitt föråldrade förflutna i ett försök att skapa en modern nationell identitet.

Varför Iran självorienterade

Studioporträtt: Sittande slöjd kvinna med pärlor, Antoin Sevruguin, 1900, Smith College

Efter att redan ha internaliserat den orientalistiska diskursen, hade Shahen sannolikt inte noterat några rådande motsägelser. Många Qajar-historiker har beskrivit honom som en modernt sinnad ledare och anspelat på hans status som en av Irans första fotografer. Han hade varit intresserad av västerländsk teknik, litteratur och konst sedan tonåren. Det är därför inte konstigt att shahen behöll denna estetiska vokabulär när han regelbundet fotograferade sitt hov senare i livet.

Detsamma kan sägas om Antoin Sevruguin, som utan tvekan stötte på en stor databas med europeisk tradition innan han anlände till Iran. Båda fotograferna presenterar ett tydligt exempel på västvärldens dominans över Iran. Som en fångst tjugotvå tillät bristen på exponering för andra former av media Iran att hitta en värdefull inspirationskälla.

Maktstrider i 1800-talets Iran

Nasir al-Din Shah sitter på det nedre trappsteget av Takht-I Tavroos eller påfågeltronen , Antoine Sevruguin, ca. 1900, Smith College

Irans orientalistiska daguerreotyper spelade också in i ett större system av hierarkisk auktoritet. I själva kärnan är orientalismen en maktdiskurs, grundad på exotisk exploatering. Européer använde konceptet som ett sätt att rättfärdiga utländsk intervention och hävda överhöghet, för att stärka fiktiva allmänningar i processen. Och oavsett om det var tillsammans med sina fruar (eller i hans extremt överdådiga sängkammare), använde Nasir al-Din Shah till slut fotografi som ett sätt att förstärka sin monarkala överlägsenhet.

Hans daguerreotyper spred sig bortom deras simulerade kompositioner mot en högre ände av politiseringen. De stärkte samtidigt hans bild som en arketypisk ledare, samtidigt som de efterliknade, (och därmed vidmakthåller), västerländska föreställningar om Orienten. Ändå, det faktum att både en orientalisk och en orienterare föll offer för orientalismens allestädes närvarande indikerar verkligen bristen på korrekt information kring österländsk kultur under 1800-talet. Dessutom väcker ämnet frågor angående estetikens natur äkthet .

En bilds betydelse beror på hur den används. Irans daguerreotyper var målmedvetet orkestrerade med specifika mål, ofta representativa för individuell identitet. Från maktrelationer till enkla visuellt uttryck , erotik och till och med fåfänga, 1800-talets Iran populariserade användningen av fotografi för att överbrygga en klyfta mellan öst och väst.

Naser al-Din Shah Qajar och två av hans fruar , ca. 1880, med tillstånd från Kimia Foundation, via NYU

Inskrivna i dessa representationer, men vi finner uppgifter om en gåtfull härstamning: i framkanten av nya medier, fortfarande klamrar sig fast vid dess föregångare. Ändå banade detta kulturella medvetande vägen för en framväxande känsla av självständighet. Efter reformen som svepte över landet under detta århundrade började även det iranska folket känna en byta i perspektiv från undersåtar (raʿāyā) till medborgare (šahrvandān). Så på vissa sätt lyckades Nasir al-Din Shah i sin banbrytande reform.

Orientalismen fortsätter att ockupera dagens samtida värld. 1800-talets Iran kan ha använt daguerreotypier som ett medel för estetisk exponering, men dess orientalistiska undertoner tillät ändå väst att politisera sin exotism. Istället för att ständigt korstå mot dessa ideologier är det absolut nödvändigt kritiskt granska deras ursprung .

Framför allt måste vi framhärda att skilja mellan alternativa versioner av historien, och ta varje binär som en bit till ett större pussel. Med sina daguerreotyper som alltmer granskas av nutida forskare, har 1800-talets Iran lämnat efter sig en rik kulturell databas som väntar på vår utforskning. Dessa dekadenta ögonblicksbilder fortsätter att berätta historien om en unik civilisation som nu för länge sedan är borta.