Slaget om Jylland: A Clash of Dreadnoughts

Första världskriget var en konflikt i en skala som aldrig tidigare setts över hela världen. På land, på havet och för första gången i luften utkämpades strider mellan Entente Alliansen av Ryssland, Frankrike och Storbritannien mot centralmakterna i Tyskland, Österrike-Ungern, Osmanska riket och Bulgarien. Före kriget rasade den största sjökappseglingen i industrihistorien med Tysklands Kaiser Wilhelm II som ville efterlikna och utmana den obestridda dominans som England hade över öppet hav. Denna kapprustning skulle endast resultera i ett enda större sjöslag under hela kriget mellan dessa enorma flottor av dreadnoughts: slaget vid Jylland sommaren 1916.

Uppbyggnaden till slaget vid Jylland

Lansering av HMS Dreadnought 1906 , via Gosportheritage

Under åren fram till första världskriget , såg Jylland den moderna tidens kanske största stridsrustning. Med kröningen av Kaiser Wilhelm II 1890 hade det funnits en önskan från den tyska monarken att bilda ett verkligt globalt imperium, vars liknande ägdes av många andra världsmakter vid den tiden, nämligen Frankrike och England. Två viktiga kännetecken för globala makter vid den tiden var utländska kolonier och, kanske ännu viktigare, en flotta som kan genomdriva dessa anspråk.

Medan Tyskland var jämförelsevis sena till spelet, hade de ändå en oerhört stark industriell och ekonomisk bas att utgå ifrån. Denna potential fick stor hjälp av det faktum att politiskt, Tysklands demokrati var mycket följsammare för kejsarens nycker som statschef jämfört med andra demokratiska europeiska nationer. Detta innebar att Tyskland hade både medel och politisk drivkraft att snabbt industrialisera och komma ikapp resten av världens makter.

HMS Dreadnought efter färdigställande , via Naval encyclopedia

Den snabba expansionen av den tyska flottan möttes med viss oro i England och 1906 intensifierades sina ansträngningar med det revolutionära införandet av HMS Dreadnought , en ultramodernt fartyg som gjorde att alla fartyg innan det blev föråldrade nästan över en natt. Detta nya skepp hade stridsförmågan hos två till tre slagskepp byggda till och med så lite som ett år tidigare. Med denna nya utveckling exploderade marinkonstruktionen i Tyskland när de tävlade om att bygga sina egna fartyg i Dreadnought-stil, ett drag som också tvingade England att påskynda sin egen konstruktion för att matcha. I början avförsta världskriget1914 hade Storbritannien byggt tjugo nya dreadnoughts och nio lite mindre, snabbare slagkryssare. Tyskland hade under tiden självt byggt femton dreadnoughts tillsammans med sju slagkryssare, ovanpå otaliga fler fartyg av mindre storlekar.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Första världskriget till sjöss

Tysk havsflotta före första världskriget , via History Lapse

Med utbrottet av första världskriget 1914 behöll England fortfarande sin numerära överlägsenhet på öppet hav och tillät dem tillsammans med sin geografi ganska enkelt att blockera hela Tyskland från sjöfartshandel genom Nordsjön. Medan den kungliga flottan förvisso var större, hade England fortfarande en mycket verklig anledning att vara rädd för tyska flottans kapacitet, särskilt när första världskriget började skala upp med den tyska flottan som investerade tungt i handelsanfall och produktion av ubåtar (U-båtar).

Före kriget bildade det tyska amiralitetet Hochseeflotte , eller den Höghavsflotta , med förståelse för att på grund av Storbritanniens globala imperium, skulle deras flotta tvingas skingras över hela världen för att förstärka sina långt borta innehav i händelse av krig. Men med krigsutbrottet, Kungliga flottan såg att det enda realistiska hotet från haven var från Tyskland självt och bildade därför hela dess blåvattenflotta till den stora flottan. Denna enorma styrka på ungefär 160 fartyg , inklusive 32 dreadnoughts och ännu nyare super-dreadnoughts, var koncentrerad i nordöstra Skottland, vilket stängde alla in- och utfarter mellan Storbritannien och Norge.

Den brittiska stora flottan till havs , via brittiska strider

Inför slaget vid Jylland skulle det vara relativt få faktiska sjömöten. Med blockaden på plats hade England liten anledning att aktivt söka upp den tyska flottan och fruktade tyska ubåtar och minfält som låg i tyskt vatten. Samtidigt, medan Tyskland ville bryta blockaden, innebar koncentrationen av den numerärt överlägsna Grand Fleet att det fanns lite hopp om en större seger utan att på något sätt locka de ständigt försiktiga engelska fartygen till en ubåtsbakhåll . Själva striden kunde ses som ett enormt spel av katt och råtta, där båda sidor kände att det enda sättet att vinna över den andra var att fånga dem på fel plats. Medan High Seas Fleet gav sig ut ett antal gånger i ett försök att locka brittiska fartyg i en fälla, tog Grand-flottan aldrig betet till fullo förrän sent på våren 1916.

A Clash of Dreadnoughts

tyska havsflottan vid Jylland , 1916 via Britannica

Eftersom ingen av sidorna ville begå hela sina styrkor, såg det ut som om detta katt- och råttspel skulle fortsätta på obestämd tid. Saker och ting skulle dock förändras utanför Danmarks Jyllandshalvö, där slaget vid Jylland ägde rum, i slutet av maj 1916. Den tyska flottan hade återigen varit i färd med att försöka locka ut en del av den stora flottan för att skära ner deras siffror som förberedelse för en sista klimatuppgörelse när en viss paritet i antal hade uppnåtts. Som sådan sändes ett antal tyska stridskryssare ut före den fria havets flotta för att locka in en del av den engelska flottan i en fälla som satts ut av en skärm av tyska ubåtar, innan de bröt in.

Okända för tyskarna hade engelsmännen avlyssnat kommunikationer och kände till ubåtsbakhållet, dock inte själva flottan. Med tanke på att detta var ett tillfälle att vända strömmen mot de blivande angriparna, satte den brittiska amiraliteten segel med hela den stora flottan, totalt 151 fartyg för att krossa det tyska stridskryssarens bakhåll. Ironiskt nog var båda flottorna medvetna om den motsatta sidans stridskryssarscoutgrupper, men inte den andra flottan själv, vilket betyder att båda i huvudsak seglade in i ett bakhåll.

HMS Monarch Super-dreadnought-skjutning , via Firstworldwar.com

Själva slaget vid Jylland ägde rum den 31 maj när brittiska stridskryssare lätt gick förbi ubåtsskärmen och engagerade den tyska stridskryssarlinjen bra tidigare än tyskarna hade förväntat sig att de skulle anlända. Trots att de blev överraskade presterade de tyska stridskryssarna mycket bra och lockade de brittiska fartygen till sydost där den stora sjöflottan överraskade de engelska fartygen. När de brittiska fartygen vände sig bort hade de förlorat två stridskryssare, lämnat havsflottan oskadad och jagat. Saker och ting skulle vända igen när de seglade ut ur röken som orsakats av deras vapen, och havsflottan skulle stå ansikte mot ansikte med hela den brittiska storflottan, som de inte ens hade en aning om var till sjöss. I förvirringen hade de engelska skeppen förutspått sina motståndares rörelser och korsat sitt T.

Efter att ha befunnit sig kraftigt urslagna lyckades den tyska flottan undvika att direkt bekämpa engelsmännen genom ett antal välövade manövrar, rökskärmar, torpedsalvor och ibland farliga fördröjningsaktioner av de återstående stridskryssarna. När natten föll blev det ännu svårare för britterna att hålla tillbaka den tyska flottan och i mörkrets förvirring kunde havsflottan glida iväg genom den bakre delen av den engelska skärmen och ibland komma i kontakt med brittiska fartyg på avstånd långt under en kilometer. När gryningen steg kunde britterna se att tyskarna hade rymt. Totalt hade totalt tjugofem fartyg på båda sidor sänkts, tillsammans med åtta och ett halvt tusen döda.

Slaget om Jylland och slutet av första världskriget

Pre-dreadnought SMS Schleswig-Holstein avfyrar en salva mot Jylland , via Rare Historical Photos

Innan det sista vraket ens hade lagt sig på havsbottnen var propagandan för båda sidor i full gång och gjorde anspråk på en seger i denna monumentala sammandrabbning av dreadnoughts. Den brittiska flottan hade straffat havsflottan för att de vågade lämna sina hamnar och hade tvingat dem tillbaka till kustens säkerhet. Under tiden hade Tyskland gått upp mot makten från den största flottan i världen och inte bara överlevt utan hade orsakat över dubbelt så många förluster och sänkt nästan dubbelt så många ton fartyg, inklusive tre stora fartyg, samtidigt som de bara hade förlorat två själva (varav en var ett föråldrat slagskepp före dreadnought). Men medan båda nationerna offentligt tillkännagav en seger, var saken att ingen var nöjd med slutresultatet av slaget vid Jylland.

Britterna hade hoppats på en avgörande seger i slaget vid Jylland, deras bakhåll och senare manövrering hade vid ett flertal tillfällen varit nära att decimera havsflottan. Dessutom utmanade förlusten av tre stridskryssare under slaget vid Jylland allvarligt den brittiska fartygsdesignen, vilket tvingade amiralitetet att helt ompröva sin filosofi om flottans sammansättning. Tyskarna kom under tiden nu till den smärtsamma verkligheten att trots att slaget vid Jylland utan tvekan var ett bästa scenario för större flottaktioner, fanns det ingen chans till seger mot den engelska flottan. Medan deras besättningar och officerare hade presterat bra, hade en stor del av deras framgång kommit till tur och inte ens då kunde de tåla samma takt av förluster som de hade under slaget vid Jylland.

Sjömän som deltog i Kielrevolten , 1918 via .urkuhl.de

Den tyska flottan visste utom allt tvivel att de inte kunde slå den stora flottan och höll sina handlingar till Östersjön fram till krigets slut. De flesta av besättningarna på den tyska havsflottan skulle stanna kvar i hamn under de kommande två åren med lite att göra på sänkta ransoner. Detta skulle förändras i slutet av 1918, när det kejserliga flottans kommando beordrade att havsflottan skulle ut i Nordsjön, eftersom kriget gick dåligt, med avsikt att delta i en sista, trotsig uppgörelse. Enkelt uttryckt var detta självmord, och sjömännen visste det. Efter två år av försummelse och att ha fått denna sista självmordsorder otaliga sjömän i flera tyska hamnar myteri .

Inom några dagar var många hamnstäder under myteristernas kontroll, och deras krav på personliga friheter och slutet på censuren genljud bland annat i hela Tyskland, vilket ledde till den tyska revolutionen 1918-1919. Denna revolution skulle resultera i att kejsaren och hans regering avlägsnades, vilket kanske är en av de enskilt största politiska insatserna från Tyskland för att få ett slut på första världskriget , som faktiskt skulle sluta bara en vecka efter att myteristerna hade tagit kontroll över tyska hamnar. Allt detta åstadkoms av en rörelse som började över de dånande kanonerna utanför Jyllands kust.