Förstå begravningskonst i antikens Grekland och Rom i 6 objekt

Marmorsarkofag med Dionysos triumf och årstiderna , 260-70 AD, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Åminnelsen av livet genom begravningskonst är en uråldrig praxis som fortsätter att vara relevant i det moderna samhället. Människor besöker nära och käras gravar och reser statyer för att hedra viktiga personer. I antikens Grekland och Rom återspeglade begravningsföremål och markörer den avlidnes personligheter och status. Dessa minnesmärken är därför fascinerande ögonblicksbilder av en individ och de samhälleliga värderingarna och praxis i de kulturer de levde i.

Historia om antikens grekisk-romerska begravningskonst

De äldsta exemplen på begravningskonst i antikens Grekland går tillbaka till minoiska och mykenska civilisationer av Bronsåldern , cirka 3000–1100 f.Kr. Elitmedlemmar i dessa sällskap begravdes i noggrant utarbetade dekorativa gravar, av vilka några fortfarande kan ses idag. De tholos gravar i Mykene , hjärtat av mykensk kultur , är särskilt utmärkande med sina stora, bikupaliknande stenstrukturer.

Ingången till den stora tholosgraven i Mykene i Grekland fotograferad av författaren, 1250 f.Kr.

Grekisk-romersk begravningskonst fortsatte att utvecklas och förnyas ända fram till det antika Roms fall i 5:anthårhundradet e.Kr. Genom årtusendena sträckte sig minnesobjekt från enkla stenplattor till stora marmorstatyer. Olika föremål likställde ofta olika tidsperioder och konstnärliga stilar, men det fanns också mycket överlappning mellan tid och kulturer. Nedan finns 6 exempel på jubileumskonst som spänner över dessa tidsperioder och kulturer.

1. Gravstelen i det antika Grekland

Fragment av marmorstelen (gravmarkör) av en hoplit (fotsoldat) , 525-15 f.Kr., The Metropolitan Museum of Art, New York

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

En gravstele (plural: stelai) definieras som en tunn stenskiva, placerad upprätt, normalt med en bild ristad på dess topp eller frontpanel. Bortsett från bronsåldersgravarna är gravstelen det äldsta exemplet på begravningskonst i antikens Grekland. De tidigaste stelai är kalkstensplattor utgrävda i Mykene , som går tillbaka till den 16thårhundradet f.Kr.

Dessa tidiga stelai var mestadels dekorerad med stridsscener eller stridsvagnsjakter. Men år 600 f.Kr. hade deras stil utvecklats dramatiskt. De senare stelai var ofta mycket stora, ibland upp till två meter höga, och visade målade sniderier. Tillsatsen av färg skulle ha gjort dessa föremål visuellt mycket annorlunda än de kala stenartefakter vi har idag, vars färg för länge sedan har försvunnit. Vissa stelai blev så påkostade att omkring 490 f.Kr. antogs lagstiftning i Aten som förbjöd överdrivet dekorerade stilar.

Gravstele av Hegeso, en atensk adelsdam , 410-00 f.Kr., via National Archaeological Museum of Athens

Reliefgraveringarna på stelai inkluderade en rad bilder. Några av aktiesiffrorna var krigarens eller idrottarens, utformade för att presentera en idealiserad version av den avlidne. Men vissa figurer fick egenskaper för att återspegla likheten och egenskaperna hos personen som firades. Till exempel har en gravstele hittats där ansiktsprofilen har en bruten näsa och svullet öga, kanske för att representera en boxare .

Gravstelai 5thAten från 2000-talet ger några fängslande exempel på införandet av känslor i grekisk skulptur. I takt med att skulptörer utvecklade sina färdigheter kunde de skapa mer sofistikerade ansiktsuttryck och kompositioner. Stelen på bilden ovan föreställer Hegeso (sittande) med sin slavflicka. Båda figurerna är dystra när Hegeso väljer ett smycke från en ask. Denna ögonblicksbild av ett ögonblick från Hegesos dagliga liv ger monumentet ett tydligt gripande.

2. Den grekiska vasgraven

Amfora i geometrisk stil med begravningsscener , 720–10 f.Kr., via The Walters Art Museum, Baltimore

Stora vaser som användes som gravmarkörer var populära i antikens Grekland, särskilt Aten och Argos, från omkring 800–600 f.Kr. Vissa hade hål i basen så att flytande offer kunde hällas igenom i graven nedanför. Dessa gravmarkörer sammanföll med en stor utveckling inom grekisk vasmålning – den geometrisk stil . Geometriska vaser hade mycket stiliserade motiv som raka linjer, sicksack och trianglar. Motiven målades i svart eller rött och upprepades i band runt vasen. Detta skapade en slående design som fyllde hela vasen.

De atenska gravvaserna avbildade figurer vid sidan av dessa motiv, ofta i en begravningsscen eller engagerade i strid, som i exemplet ovan. Argos vaser hade olika ikonografi och inkluderade bilder från den naturliga världen som fåglar, fiskar, hästar och floder. Man tror att detta var tänkt att återspegla det lokala Argiviska landskapet.

Vitmarks begravningslekythos som visar gudarna Thanatos (Döden) och Hypnos (Sömn) som bär en död krigare till sin grav tillskrivas Thanatos-målaren , 435–25 f.Kr., via British Museum, London

I Aten bestämdes vilken typ av vas som användes av den avlidnes kön. Kratrar (bredhalsade, klockformade kärl med två handtag) tilldelades män och amforor (smalhalsade, höga kärl med två handtag) till kvinnor. Ogifta kvinnor fick en kula loutrophoros . Detta var en hög, smal formad vas som användes för att bära vatten till en bruds rituella bad före hennes bröllop.

Senast den 5thårhundradet f.Kr. använde grekerna en lekythos , som den ovan, för att markera de flesta gravar. Begravningen lekythos målades på en vit bakgrund med begravnings- eller inhemska scener. Vitgrundsmålning var ömtåligare eftersom den inte kunde stå emot värmen från ugnen. Den var därför mer lämpad för visning än för hushållsbruk. I det antika Grekland ansågs denna stil osofistikerad i jämförelse med vassmålning med svarta och röda figurer. Idag har dock de enkla svarta linjerna mot en vit bakgrund en minimalistisk skönhet.

3. Den grekiska graven Kouros

Marmorstaty av en begravningskouros , 590–80 f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Graven kouros var en typ av begravningsstaty som blev populär i antikens Grekland under den arkaiska perioden (ca 700–480 f.Kr.). Kouros (plural: kouroi) betyder 'ung man' på grekiska men ordet har också kommit att hänvisa till en typ av staty. Dessa statyer var ett utmärkt exempel på när begravningskonst korsade sig med en viktig punkt i Grekisk konst som helhet – utvecklingen av fristående statyer.

Kouroi-statyer tog sin inspiration från Egyptisk konst , som vanligtvis avbildade den mänskliga formen i stela, symmetriska poser. Egyptiska statyer var också fästa vid blocket som de hade ristats ur. Men skickligheten att hugga sten utvecklades i en sådan utsträckning i det antika Grekland att man kunde skapa fristående statyer, som inte längre behövde stödet av ett block. Kouros på bilden ovan är ett av de tidigaste exemplen som någonsin har upptäckts.

Marmorstaty av en begravningskouros tillägnad en ung krigare vid namn Kroisos , 530 f.Kr., Atens arkeologiska museum

Den tidiga kouroi hade mycket stiliserade drag, såsom pärlliknande hår och förenklade bålar. Men färdigheter förbättrades snabbt, vilket kan ses med Anavyssos Kouros ovan, vilket bara är 50 år senare än sin tidigare motsvarighet. De Anavyssos Kouros har mycket mer realistiska ansiktsdrag och anatomiska detaljer, men håret var ännu inte utvecklat.

De flesta gravkouroi var inte avsedda att vara en nära likhet med den avlidne. Istället åtföljdes de av en inskriven bas som skulle ge detaljer om personen som firades. Statyn skulle då stå över graven som både markör och minnesmärke. Den kvinnliga motsvarigheten, kourai, följde strax efter. Kvinnofiguren var draperad i en flödande klänning sedan dess nakna kvinnor ansågs inte lämpliga i grekisk konst under den arkaiska perioden . Kourai var en senare utveckling eftersom draperat tyg var mycket mer komplicerat att skära än nakenformen.

4. Sarkofagen i det antika Rom

Romersk marmorsarkofag av Lucius Cornelius Scipio Barbatus , 280–70 f.Kr., via Musei Vaticani, Vatikanstaten

Åminnelsen av döden i det antika Rom hämtade mycket av sin inspiration från det antika Grekland. Detta gällde särskilt i fallet med sarkofagen. En sarkofag definieras som en kista huggen i sten. Det skulle normalt sitta ovan jord i en gravstruktur. Utarbetade gravar och sarkofager var populära i Grekland under den arkaiska perioden. Samtidigt användes dekorativa sarkofager också av etrusker , en inhemsk italiensk gemenskap. Som jämförelse var tidiga romerska exempel mycket enkla.

Men i 3:anrdårhundradet f.Kr. introducerade den aristokratiska romerska familjen, Scipios, ett nytt mode för dekorativa sarkofager. Deras stora familjegrav hade en intrikat snidad fasad med statyer av familjemedlemmar placerade i enskilda nischer. Inuti graven fanns vackert snidade sarkofager, som den av Scipio Barbatus, på bilden ovan. Barbatus var farfarsfar till Scipio Africanus, generalen som ledde Rom till seger i Puniska krig .

Romersk sarkofaglock med ett porträtt av ett liggande par som mänskliga personifieringar av vatten och jord , 220 AD, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Vid tiden för det sena romersk republik , även frigivna hade dekorativa sarkofager. Men det var inte förrän under kejsartiden som porträtt blev vanliga i antikens Rom. Dessa skulle snidas i relief på en sidopanel eller som en liggande figur placerad på locket. Porträttbilder bidrog uppenbarligen till att personifiera sarkofagen. Det var också en symbol för status eftersom det skulle ha varit dyrare att producera.

Andra bilder ristade på sarkofager bestämdes ofta av den avlidnes kön. Män skulle ha militära eller jaktscener från mytologin för att representera sina heroiska egenskaper. Kvinnor hade ofta bilder av fysisk skönhet, som gudinnor som Venus. Det är troligt att mönsterböcker användes för att välja mellan eftersom många av motiven och scenerna återkommer ofta. Tillverkning av sarkofager blev faktiskt en viktig industri inom det romerska riket och skickliga hantverkare skulle exportera sina varor över stora avstånd.

5. Den romerska begravningsreliefen

Begravningsreliefpanel från Hateriis mausoleum som visar byggandet av Isis-templet i Rom , 2:a århundradet e.Kr., via Musei Vaticani, Vatikanstaten

Begravningsreliefer i det antika Rom användes för att dekorera utsidan av gravar och åtföljdes nästan alltid av epitafinskrifter. Scener inristade i relieferna innefattade traditionellt bilder som hade en personlig koppling till den avlidne. Haterii-mausoleet ovan ger ett exempel på detta i monumental skala.

Haterii var en familj av byggare och i 2ndårhundradet e.Kr. byggde de sin egen stora familjegrav i Rom. De yttre panelerna var minutiöst snidade med bilder av maskiner, såsom kranar, och byggnader som de hade varit med och skapat. Dessa inkluderade Temple of Isis , som avbildats ovan, och Colosseum. Familjen har därför använt sina begravningsreliefer som en stolt visning av sitt arbete, som fungerar som både ett minnesmärke och en reklam.

Begravningshjälpspanel tillägnad två frigivna, Publius Licinius Philonicus och Publius Licinius Demetrius , 30–10 f.Kr., via British Museum, London

Porträttrepresentationer av den avlidne var också populära. Intressant nog hör en stor del av porträttrelieferna inom begravningskonst till frigivna och frigivna kvinnor i det antika Rom . Det kan finnas ett antal relaterade orsaker till detta. En del kan ha velat etablera en tydlig identitet som skulle ha varit offentlig. Denna identitetskänsla kan mycket väl ha varit viktig för någon som först hade fått personlig frihet senare i livet.

Det kan också ha varit ett firande av självständigheten. Familjemedlemmar ingick ofta i lättnader, som den ovan. Frigivna män fick, till skillnad från slavar, få barn som lagligen erkändes som deras avkomma. Att avbilda sina barn på en grav var en stolt uppvisning av deras legitimitet.

Porträtt var också en uppvisning av nyförvärvad rikedom. Vissa frigivna samlade stora rikedomar genom affärsprojekt efter tillverkning. En dyrt producerad grav var en mycket offentlig återspegling av detta.

6. Den sena romerska katakombmålningen

Katakomberna på Via Latina i Rom , 300-talet e.Kr., via The Web Gallery of Art, Washington D.C.

Termen 'katakomb' kommer från det grekiska ordet, Likvärdig . Detta var namnet på en kyrkogård som är knuten till kyrkan St. Sebastian på Appian Way i Rom. Denna kyrkogård hade underjordiska kammare som användes av tidiga kristna för att hysa de dödas kroppar. Ordet katakomb har kommit att hänvisa till alla underjordiska gravar av denna typ. Inuti dessa kammare sattes urtag i väggen, i vilka 1–3 kroppar kunde hållas. En stenplatta användes för att täta öppningen.

Gallerierna och bågarna i katakomberna som tillhörde viktiga personer, som martyrer, biskopar och adelsfamiljer, var ofta dekorerade med utarbetade målningar. Många daterar till den 4thårhundradet e.Kr., under vilket Kristendomen var formellt accepterad som en religion i det romerska imperiet . Katakombmålningarna fungerar som en visuell representation av övergången från hednisk religion till kristendomen i antikens Rom.

Katakombmålning av Lazarus resning i Via Latina i Rom , 300-talet e.Kr., via The Web Gallery of Art, Washington D.C.

Detta tidig kristen begravningskonst använde ofta samma tekniker och bildspråk som romersk hednisk konst. Det är därför ibland svårt att se var det ena slutar och det andra börjar. Figuren av Orfeus, en profet i antik grekisk mytologi , antogs som en Kristus-liknande symbol. Pastorala scener som föreställer herden och hans hjord fick också en ny kristen betydelse.

En serie katakomber under Via Latina i Rom upptäcktes på 1950-talet. Det är inte känt exakt vem de tillhörde men arkeologer tror att ägarna var privatpersoner snarare än präster. Här sitter bilder av den antika grekiska hjälten och halvguden, Hercules, vid sidan av mer öppet kristna scener. Målningen ovan är ett sådant exempel och skildrar bibelns berättelse om Lasarus uppståndelse från Nya testamentet.

Arkeologi och begravningskonsten i antikens Grekland och Rom

Den tyske arkeologen Heinrich Schliemann gräver ut Lejonporten i Mykene , 1874, via Southwestern University

Det antika Greklands och Roms begravningskonst är en av de mest bestående formerna av konstnärliga uttryck som har överlevt från den antika världen. Detta beror till stor del på användningen av oförgängliga material, såsom kalksten, marmor och terrakottakeramik. Som ett resultat har arkeologiska utgrävningar kunnat avslöja exempel på begravningskonst från bronsåldern ända fram till det antika Roms fall. Denna stora tidsperiod har gjort det möjligt för specialister att plotta utvecklingen av olika konstnärliga stilar och tekniker inom tidig västerländsk konst.

Begravningskonst i den antika världen är därför otroligt värdefull för arkeologer . Det ger både en intim ögonblicksbild av en individ och livet de levde samt en bredare representation av utvecklingen av antik konst och kultur.