Bank, handel och handel i det antika Fenicien

Konstnärlig tolkning av yngre bronsålders havsfolk , via Historiesamlingen

1100-talsskiftet f.Kr. i östra Medelhavet var en minst sagt turbulent tid. På grund av okända orsaker kastades många stammar av barbariska sjöfarare ut från sina hem i norra Egeiska havet runt 1 200. Stammarna bildade en konfederation och kom svelande in i Anatolien och Främre Östern på ett blodtörstigt framfart.

mykener styrande från ön Kreta var de första som kände sin vrede. Havsfolken brände Knossos och skickade det antika Grekland på väg in i en mörk tidsålder. Sedan landade de på Egyptens stränder men stöttes tillbaka av Ramses III:s styrkor efter ett hårt utkämpat krig. Trots segern äventyrade Egyptens konflikt med havsfolken dess kolonier i Levanten och störtade staten i en tusenårig nedgång.

Hettitiska imperiet, som ligger i dagens Turkiet, stod också inför angreppen från dessa plundrande flyktingar: det utplånades helt från jordens yta. Men det fanns en civilisation som överlevde denna olycka: det antika Fenicien.

Forntida Fenicien: Medelhavets uppfinningsrikedom och utforskning

Bårhustempel tillägnat Ramses III , Medinet Habu, Egypten, via Egypten Bästa helgdagar; med Ritning av en relief av Ramses III i krig med havsfolken , Medinet Habu-templet, ca. 1170 f.Kr., via University of Chicago

Och när hela världen till synes brann runt dem, satt de forntida Feniciens små kustrike oskadda. I själva verket, mitt i allt, växte de rika och grundade kolonier i så avlägsna länder som Portugal.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Även de stod inför hotet om undergång från den inträngande LateBronsåldernkaos. Men när havsfolken anlände till de levantinska stränderna, betalade de smarta fenicierna dem - eller åtminstone är det vad historiker har anat.

Så medan deras samtida förstördes, forntida fenicier präglade ny valuta, förberedde sina flottor och började bygga upp det största handelsnätverk som Medelhavet någonsin sett.

En kort översikt

Karta över den feniciska världen på sin höjd , via curiousstoryofourworld.blogspot.com

Fenicierna är mer kända för sina bedrifter till havs än på land. De försökte kartlägga hela Medelhavsområdet, och det gjorde de. Efteråt anpassade de sina sjöfartsfärdigheter till havet. Och i vilken utsträckning de utforskade det är en fråga om debatt: som ett minimum navigerade de Europas och Västafrikas Atlantkuster; som mest de tog sig till den nya världen .

Men innan all denna sjöfart var fenicierna helt enkelt en grupp semitisktalande stadsstater på en liten landremsa i Levanten. Maträtt hänvisade till dem som älskare av pengar. Inte riktigt lika ädel som de gamla grekerna som han skänkte epitetet älskare av kunskap - han kan ha varit partisk.

Huruvida fenicierna älskade pengar eller inte är spekulativt. Men det är tydligt att de åtminstone utmärkte sig i att göra det. Deras kungadömen blev till en början rika på att bryta järn och exportera cederträ och en lila färg signatur av staden Tyrus. Men deras rikedom exploderade flera gånger när forntida feniciska kolonier blomstrade i väster.

De större städerna som täckte Medelhavskusten, i ordning från norr till söder, var Arvad, Byblos, Beirut, Sidon och Tyrus. Och trots att de delade religion och kultur var de var och en oberoende och självstyrande under större delen av historien.

Detalj av mosaiken av Slaget vid Issus mellan Alexander och Darius III , ca. 100 f.Kr., via National Archaeological Museum of Neapel

Platsen för det antika Beirut är huvudstaden i dagens Libanon. Sidon, a biblisk stad , var ett välmående religiöst och ekonomiskt centrum tills det förstördes av filistéerna. Och, viktigast av allt, Tyrus var staden varifrån de tidiga bosättarna i Kartago kom. I forna tider var det en befäst ö strax utanför fastlandet som kom under belägring vid ett antal tillfällen. Det var den sista uthållningen under Alexander den store s erövring av det antika Fenicien 332. Och för det betalade de tyriska medborgarna ett allvarligt pris.

Feniciernas uppstigning till rikedom och framträdande plats

Feniciernas fris som transporterar timmer från Sargon II-palatset , Mesopotamien, Assyrien, 800-talet f.Kr., via Louvren, Paris

Timmer var en basexport för de tidigaste kanaaneiska ekonomierna. Det överflöd av cederträ som finns tillgängligt i bergen som kantade Feniciens östra gränser visade sig vara ovärderligt för dess spirande kungadömen.

Det är dokumenterat Kung Salomos tempel i Jerusalem byggdes med cederträ importerat från det antika Fenicien. Samma cederträ som användes för att bygga deras segelfartyg i världsklass, framför allt biremen och triremen.

Arkitektonisk modell av kung Salomos tempel i Jerusalem designad av Thomas Newberry , 1883, via The Metropolitan Museum of Art, New York

En annan produkt som var avgörande för forntida feniciska ekonomier var Tyrian lila färgämne . Hela den antika världen kom att betrakta denna färg som en lyx. Och det antogs senare av grekerna och romarna som en nyans av hög utmärkelse, ofta förknippad med kungligheter.

Tyrierna producerade lila färgämne från extrakt av en havssnigelart som är endemisk till de Levantinska kusterna. Dess export över Medelhavet gjorde de tidiga fenicierna extremt rika.

Detalj från mosaiken av kejsar Justinianus I klädd i tyrisk lila , 600-talet e.Kr., i basilikan San Vitale, Ravenna, via Opera di Religione i Ravennas stift

Men deras höjdpunkt av ekonomiskt välstånd kom inte förrän de startade handelsexpeditioner i väster. Denna stora insats för att öka rikedomen på råvaror var en angelägen fråga.

På 1000-talet f.Kr. satt imponerande assyriska arméer strax utanför feniciska länder. Inför ett ultimatum om att antingen förverka sin suveränitet till det svallande imperiet eller betala en rejäl årlig hyllning till de assyriska kungarna, valde stadsstaterna Fenicien det senare.

Deras naturresurser hemma i Levanten var begränsade till järn. Så fenicierna, men egentligen Tyrierna i synnerhet, satte sig för att etablera gruvkolonier över hela Medelhavet. Och, åtminstone i början, var deras motivation mindre imperialistisk och mer om att bilda allianser på platser med de mest lukrativa och rikliga råvarorna.

I närheten på Cypern satte fenicierna ut sitt anspråk på öns berömda produktiva koppargruvor. Längre västerut på Sardinien befolkade de små bosättningar och byggde allianser med det infödda nuragiska folket. Därifrån utvann de ett överflöd av mineraltillgångar.

Gamla koppargruvor på Cypern, av vilka många fortfarande används idag , via Cypern Mail

Och i södra Spanien, vid kanten av den antika Medelhavsvärlden, etablerade fenicierna en stor koloni vid mynningen av Rio Guadalete. Den långa, slingrande floden fungerade som en ledning till de stora silvergruvorna i Tartessos inre, det gamla namnet på Andalusien.

Dessa spirande handelsnätverk gjorde det möjligt för fenicierna att behålla sin värdighet och hålla assyrierna på avstånd. Men ännu viktigare, det ledde till deras uppstigning när rika kungadömen vördades över hela den civiliserade världen.

Mynt Och Bankverksamhet

Tetradrachm från Kartago föreställande den feniciska gudinnan Tanit , 310 – 290 f.Kr., via The Walters Art Museum, Baltimore

Sofistikerad bankverksamhet existerade ännu inte riktigt i den antika världen. Åtminstone inte enligt moderna, eller ens medeltida, standarder. Det fanns inga centraliserade monetära myndigheter på det sätt som det finns i nästan alla nationer idag. Snarare föll en stats skattkammare under dess härskares beskydd. Så, naturligtvis, präglades valutan på suveränens vilja och befallning.

Kleopatra VII , till exempel, präglade en serie mynt till hennes egen ära under en period av exil från Alexandria i den levantinska staden Ashkelon. Valuta användes som lika delar propaganda och maktpåstående, vilket var fallet med Cleopatras Ashkelon-mynt.

Suveräner försökte anpassa sig till gudar eller före detta älskade härskare i profilbilderna ristade på framsidan av mynten . Baksidan skulle vanligtvis föreställa en symbol för staten - oftast en elefant i den puniska världen, en varg eller örn i Rom , och en häst, delfin eller marinfartyg i mynt som kommer ut från Fenicien.

Shekel från Tyre med Melqart monterad på hästryggen på framsidan , 425 – 394 f.Kr., Silver, via Numismatic Art of Persia, The Sunrise Collection

Det forntida Feniciens kungadömen präglade nya mynt i takt med sina gruv- och handelsbedrifter runt Medelhavet. Ut ur Spanien kom ett jämnt flöde av silversiklar som ofta präglades med profilen Levantinsk gud Melqart under fenicisk tid. Och under senare karthagiska tider modifierades de för att representera den synkretiserade versionen av samma gud, Hercules-Melqart .

Mynt och mer allmänt skatter som tillhörde staten förvarades vanligtvis i tempel. Sådana tempel fanns i alla de viktigaste feniciska stadsriken. Men de växte också upp runt den större feniciska världen, som den berömda tillägnad Melqart i gatan .

Halv shekel med Hercules huvud på framsidan och en elefant, ibland betraktad som en symbol för familjen Barcid i Spanien, på baksidan , 213 – 210 f.Kr., via Sovereign Rarities, London

Termen shekel, med ursprung från det akkadiska riket, kom att representera Tyrus första valuta. Sekeln var traditionellt gjord av silver. Och med forntida Feniciens bedrifter i Spanien, som senare överfördes till Kartago, ökade dess produktion av siklar snabbt. De fortsätter att upptäckas på arkeologiska platser över hela Medelhavet och Främre Östern.

Handel och handel i det antika Fenicien

Delvis konstruerade rester av ett feniciskt skepp , 3:e århundradet f.Kr., via The Archaeological Museum of Marsala

Enligt Plinius, den romerske historikern, uppfann fenicierna handeln. Det sofistikerade i Främre Orienten kom som en biprodukt av det antika Feniciens kommersiella närvaro i väster. De handlade överdådiga juveler och mästerlig keramik i utbyte mot råvaror från infödda befolkningars gruvor.

Tillsammans med fina produkter tog fenicierna med sig mer sofistikerade sätt att handla i affärer. På 800-talet hade de introducerat räntebärande lån till västra Medelhavet.

Detta bruk av ocker kom till dem från forntida sumerer genom babylonierna. Och det blev senare populärt i romerska imperiet och sprids över Europa på det sättet.

Fenicierna etablerade aldrig bosättningar för långt in i inlandet av sina nordafrikanska kolonier. Städer som Kartago och Leptis Magna var kritiska för sina positioner längs handelsvägar. Men Saharaöknen var en belastning för ytterligare kommersiella handelsnätverk på kontinenten.

I Iberia gjorde de dock betydande inbrytningar långt bortom sina kustkolonier. På Gamla slottet i Safari , en aktiv grävplats i sydvästra Portugal som tar emot frivilliga sökande, spår av ett forntida feniciskt handelsnätverk är tydliga i många av de materiella fynden.

Volontärer, övervakade av professionella arkeologer, gräver ut ett lager av platsen vid Castelo Velho de Safara , via South-West Archaeology Digs

I platsens järnålderskontextlager, som går tillbaka till 400-talet f.Kr., är skärvor av grekisk keramik, kampanska porslin och bitar av amforor rikliga. De infödda, antingen keltiberier eller tartessiens, utvecklade sannolikt en aptit för fin östlig keramik och viner, sådana som inte var tillgängliga i Iberia.

Det är troligt att fenicierna transporterade dessa produkter från Italien och Grekland till Gades. Och sedan från Gades till bosättningen vid Safara längs ett nätverk av floder i inlandet.

Feniciernas kommersiella dominans vävde samman gobelängen av det antika Medelhavet. De små levantinska kungadömena lyckades fungera som den kanal som förenade den kända världen genom import och export.

Och i processen fick de ett långvarigt och välförtjänt rykte för finansiell och ekonomisk skarpsinne.