The Maenads: The Women of Bacchus

Kvinnorna i Amphissa, av Lawrence Alma-Tadema, 1817, via The Clark Art Institute; med The Priestess of Bacchus, av John Collier, 1800-talet

De forntida kvinnorna i Bacchus - maenaderna, eller bacchanterna - är en av de mest produktiva grupperna i att överleva religiösa bilder från antiken. Konstnärer och skulptörer genom tiderna har gjort dem till sina ämnen. Dessa vilda kvinnor som ägnade sig åt ohämmad frenesi ansågs vara ett mysterium även i den antika världen. För de gamla representerade maenaderna farorna med kvinnor som lämnades utan chaperoned av manlig auktoritet. Men för många kvinnor tillät dyrkan av Bacchus dem att uppleva hur livet kunde se ut som en obunden maenad. Den här artikeln kommer att utforska myterna och verkligheten kring Bacchus maenader.

Maenad mot Bacchant

bacchante av Lord Frederic Leighton , 1800-talet, via Christie's

Maenads eller barnvakter var kvinnor hängivna guden Bacchus (Dionysos, i grekisk mytologi). Deras namn betydde ursprungligen rasande, eftersom de troddes vara besatta av guden. Även om de var under gudens inflytande hade dessa kvinnor övernaturliga förmågor och styrka.

Var maenaderna och bacchanterna desamma? Moderna forskare är oftast överens om att dessa termer var synonyma. Maenaderna tillhörde den grekiska religionen, medan bacchanterna var romerska - de fick sitt namn från sin gud Bacchus. Ett annat namn som tillskrivits dessa Bacchic kvinnor var Bassarider ; också titeln på en förlorad Aeschylean spela. Detta namn härleddes från Bacchus förkärlek för att bära en räv eller bassarisk päls.

Bacchus maenads kan antingen vara frivilliga gudshängivna eller tvingade deltagare. Vid tillfällen då guden introducerade sina riter till en ny stad och förkastades, straffade han ofta den staden genom att uppvigla en frenesi bland kvinnorna och förvandla dem till maenads. Så lyckades guden samla ett stort följe av kvinnliga anhängare. Exempel på kvinnor som blev maenads på detta sätt inkluderar Minyades och döttrarna till Utsprång .

Prästinnor av Bacchus

Prästinnan av Bacchus av John William Godward , 1890, via Sotheby's

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Samtida praktiken av maenadism trodde att det härstammar från det antika Thebe, den mytologiska födelseplatsen för Bacchus. Där utgjorde maenaderna en del av gudens heliga följe av skötare, kallad thiasos. Bacchic och dionysiac mytologi ansåg att kvinnor anslöt sig till detta thiasos från alla hörn av Grekland.

I vissa myter karakteriserades maenads som 'galna kvinnor' som var sjuksköterskor till spädbarnet Bacchus. Enligt besläktade legender förföljdes dessa kvinnor av Lycurgus , en kung som är emot den dionysiska religionen. I tidigare antika källor trodde man verkligen att maenaderna var besatta av Bacchus ande. Under senare antiken sågs dock maenader och bacchanter helt enkelt som prästinnor av vinguden.

Avbildningar av Bacchus Maenads

Terracotta lekythos (oljekolv) Tillskriven Hermonax , c. 460 f.Kr., via MoMa

Maenads klädstil gjorde dem lätta att identifiera. Deras bacciska dräkt inkluderade ett fawnskin och/eller en panterkappa, och dessa kvinnor avbildades ofta barfota - vilket betecknade både kvinnornas och deras guds vildhet. Dessutom bar maenader girlander av murgröna eller vinrankor på huvudet. Deras hår släpptes och deras utseende beskrevs som allmänt ovårdat.

Det mest igenkännliga inslaget i maenadernas utsmyckning var thyrsus Detta var en stav av fänkål, med en kotte fäst i toppen. Thyrsus bars också av guden själv som symbol för hans status som en fertilitet Gud.

Maenaderna var ett favoritämne för antika krukmakare och målare, särskilt på vinbärande kärl som t.ex. oinochoe . Scener av maenads inkorporerade ofta också andra karaktärer från Bacchic-följet, som satyrer . Satyrer som förföljer maenader var ett populärt tema som porträtterades på antika vaser. Dessa kärl med Bacchic-tema användes mest i sociala evenemang som t.ex symposier , sociala sammankomster där guden hedrades genom konsumtion av vin och andra jordiska nöjen.

Mytologins maenads

Bacchante på en panter av William Adolphe Bouguereau , 1855, Cleveland Museum of Art

Bacchus var den romerska motsvarigheten till den grekiska guden Dionysos, och deras mytologier var ofta identiska. Den populära förståelsen av maenaderna i både grekisk och romersk mytologi var alltså också identisk. Den mest omfattande antika beskrivningen finns i Euripides spela berättigad Bacchus . Pjäsen producerad 405 fvt beskriver guden Dionysos återkomst till hans födelseort, Thebe.

Guden anlände med ett följe av maenader från det omgivande området och planerade att introducera de bakchiska riterna för thebanerna. Den centrala narrativa spänningen skapas av den tebanske kungen, Pentheus , som vägrade ta emot guden in i staden. I vrede satte guden upp de tebanska kvinnorna, som alla lämnade sina hem i staden och blev maenader i bergen. Stora delar av pjäsen ger beskrivningar av maenaderna och deras handlingar i vildmarken.

Euripides vilda kvinnor

Kvinnorna i Amphissa, av Lawrence Alma-Tadema , 1817, via The Clark Art Institute

I en av dessa beskrivningar (rad 660-774) beskriver en budbärare för Pentheus vad de thebanska kvinnorna gjorde i bergen. Han rapporterade att han bevittnade tre dansband, eller thiasoi , av kvinnor, varav en leddes av Pentheus mor, Autonoe. Han beskrev hur kvinnorna slappade med avslappnade kroppar. Någon stans lutad mot silvergranens blad medan andra var det bland eklöven med huvudena på marken, mållöst. Men när kvinnorna stördes av nötningen av boskap, sprang de upp och gjorde sig redo för sina fester.

De lossade sitt hår och stoppade i sina fawn-skinnskläder eller gjorde om dem med ormar. De tog också på sig sin Bacchic-huvudbonad - girlander av murgröna, ek och blommande smilax. En maenad hade slagit i marken med sin thyrsus och en vinkälla brast fram, medan andra grävde ner sig i jorden och mjölk rann från marken. Honung droppade från murgrönatäckta förvirra och gav näring åt kvinnorna.

Budbäraren bevittnade maenaderna när de började röra sig, började sina fester och åkallade guden med en röst. Vilda djur och till och med själva berget verkade gå med i den bakchiska dyrkan. Men när budbäraren upptäcktes av maenaderna, drog kvinnorna iväg efter honom i en frenesi jakt, i avsikt att slita isär mannen. I sitt extatiska tillstånd kom kvinnorna över en flock betande boskap. Obväpnade slet de isär djuren med sina bara händer.

Prästinnan av Bacchus , av John Collier , 1800-talet, via MutualArt

Dessa kvinnor var ständigt under gudens inflytande och besittning när dessa händelser ägde rum. Deras styrka i att slita isär djur betonar de övermänskliga förmågor som guden kunde genomsyra dem. Budbäraren berättade också för Pentheus att kvinnorna i sin frenesi hade sprungit in i en by. Där kidnappade de barn och spädbarn. Han säger att allt som maenaderna lade på sina axlar förblev där och föll inte till marken. Kvinnorna bar eld i håret, men de brann inte.

När byborna tog till vapen mot maenaderna verkade ingenting störa dem eller skada dem, och istället fortsatte kvinnorna. Maenaderna sände sedan ut sina förvirra som sårade byborna och hindrade deras attacker. Efter detta återvände maenaderna till sin källa, tvättade blodet från sina kroppar och återgick till sina lugna aktiviteter.

Riter och ritualer i The Maenad

Orfeus död av Emilé Bin , 1874, via Bonham's

Maenaderna genomförde ritualen att riva isär ett offer, känt som sparris rit, i olika instanser i deras mytologi. Några anmärkningsvärda figurer som har slitits isär på detta sätt av Bacchus skötare är Pentheus och Orfeus . Myten om Orfeus jakt och styckning av maenaderna var ett framträdande ämne i antik konst, och den åtnjuter fortfarande utforskande i modernitet.

Maenadernas mord på Orfeus kom efter att han valde att dyrka Apollo snarare än Bacchus. Som straff, en thraker thiasos av menader förföljde och styckade honom. Enligt legenden fortsatte Orfeus huvud – även om det slets ur kroppen – att sjunga, och tillsammans med hans lyra flöt det till Lesbos. Där etablerades Orfeus-oraklet, och resten av hans lemmar samlades och begravdes av muserna.

The Maenads of The Bacchanalia

Marmorrelief med en dansande maenad, Anpassning av verk som tillskrivs Kallimachos , som 27 f.Kr. – 14 e.Kr., via MoMa

Andra kultutövningar av maenaderna inkluderade extatisk dans och Bacchic fest. Den vilda energin i dessa ritualer var genomsyrad av dem av guden, som fick sina tillbedjare att uppleva frenesi och mani . Denna extatiska tillbedjan ackompanjerades av en kakofoni av musik och deltagarnas vilda skrik. Enligt forskare var målet med denna ritual att framkalla ett frenetiskt tillstånd där tillbedjaren kunde komma närmare Bacchus. Denna stil av dyrkan observerades vid högtider som romarnas Bacchanalia.

Enligt den romerske författaren Livius var Bacchanalia-festivalen endast öppen för kvinnor och varade i tre dagar. Festivalen hölls i strikt integritet och deltagarna var bundna till sekretess. Forskare tror att Bacchanalia tjänade två typer av religiösa syften. Den första var som en offentlig fest och en plattform för dramatiska pjäser, ungefär som Staden Dionysos . Det andra syftet var att släppa och festa genom frenetiska ritualer.

Men år 186 e.Kr romersk senat blev misstänksam mot Bacchanalia-festivalen och trodde att deltagarna planerade en revolt. Lagstiftning infördes som förde Bacchanalia under kontroll av senaten. Detta ledde till en fullständig omstrukturering av kulten. Sektmedlemmar var hädanefter tvungna att söka tillstånd från senaten för att utöva alla Bacchanaliska riter.

Sarkofag med Dionysos triumf , 2: a århundradet CE, Museum of Fine Arts Boston

Under antiken var maenaderna inte bara vingudens prästinnor. Kvinnorna som deltog i Bacchic fester och hemlighetsfulla festivaler ansågs vara en fara för stadens ordning, och när de var besatta uppvisade de övermänskliga förmågor. Eftersom de flesta av deras ritualer ägde rum i vildmarken, utan manlig övervakning, var politiker och män maktlösa att kontrollera dem. Deras skrämmande rykte och hemlighet gav trovärdighet åt universella rädslor för det okända. Den antika grekisk-romerska maenaderna mytologi agerade som fordon för Dionysos/Bacchus vrede, som kunde hämnas dem som förnekade hans riter.