4 segerrika episka romerska strider

Digital illustration av en romersk centurion på slagfältet via getwallpapers.com

Det antika Roms förmåga att utöka sitt territorium till så stora längder var en del av dess militära styrka och organisation. Staden vid Tibern började sin framträdande plats över 500 år före den vanliga epoken. Och vid millennieskiftet hade den etablerat hegemoni över hela Medelhavsområdet. Att expandera så långt och så snabbt, samt att behålla erövrat område, skulle man med rätta anta att det inte rådde någon brist på romerska strider.

Denna serie berättelser kommer att belysa fyra av dessa strider som utkämpats och vunnits av romarna. Den första av dem, slaget vid Actium, utspelades i antiken; två inträffade under senantiken: den Slaget vid Ctesiphon och Chalonsrespektive; och det sista slaget, tekniskt sett under medeltiden, utkämpades av bysantinerna, som kallade sig romare, mot de barbariska vandalerna som ockuperade den antika staden Kartago på 500-talet.

Det antika Roms uppstigning i Medelhavsvärlden

Relief av en romersk soldat och en barbar , Brons, romersk, 200 AD, via The Metropolitan Museum of Art

Romersk militär disciplin och organisation saknade motstycke i den antika världen. Och av denna anledning kunde dess styrkor ångrulla över den italienska halvön och kuva alla infödda befolkningar där.

På 300-talet f.Kr. var det antika Rom tillräckligt säkert för att påverka händelser utanför Italien. I väster samarbetade den med karthagerna – särskilt på Sicilien där det koloniala imperiet hade fotfäste. Berättelser om romerska strider spreds över Medelhavet. Och år 241 f.Kr. hade Kartago blivit helt överträffat i Första puniska kriget .

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Supermakten tvingades underteckna ett pinsamt fördrag som förverkade några av dess mest uppskattade territorier till Rom. Men även om Kartago var allvarligt försvagat, var det fortfarande en motståndare. Det är vid den här tiden som det antika Rom fick sitt rykte som en kraft att räkna med i hela Medelhavsvärlden. Och den tvekade inte att stoltsera med detta.

Efter kriget skickade Rom ett sändebud till Ptolemaios III, den regerande farao i det grekiskt kontrollerade Egypten medan den ptolemaiska dynastin fortfarande hade stort inflytande i östra Medelhavet. Romarna hade ingått en allians med sin far, Ptolemaios II, som säkerställde Egyptens neutralitet i konflikter mellan Rom och Kartago.

Ptolemaios II avbildad i faraonisk egytpisk stil , 285-246 f.Kr. Kalksten, via Brooklyn Museum

Men det var tydligt i deras affärer med Ptolemaios III att de två imperierna inte längre var jämställda. Efter en sund seger i det andra puniska kriget, Rom nu en universellt erkänd supermakt, förvärrades denna dynamik för Ptolemaios . Det tredje puniska kriget var bara ett dödsstöt för karthagerna.

Ett par statyetter föreställande Ptolemaios II Philadelphus och hans systerhustru Arsinoë II , i hellenistisk stil, brons, tidigt 300-talet. BC, Ptolemaic Egypt, via British Museum

Därefter ökade Roms påstående om inflytande över det ptolemaiska Egypten och teatern i östra Medelhavet bara. Och vid tiden för de sena Ptolemaioserna hade Egypten i huvudsak blivit en vasallstat i den romerska republiken. Vid millennieskiftet tillhörde hela Medelhavet det som nu var Romarriket.

Militär organisation: Nyckeln till seger i romerska strider

Replika läger av två tältpartier från det romerska hjälpfortet vid Vindolanda, Northumberland, Storbritannien via Vindolanda Charitable Trust

Befäst av legendarisk disciplin var den romerska militären organiserad kring legioner. Varje legion omfattade en total stridsstyrka på 5 400 man – en skrämmande siffra. Men organisationen slutade inte där: soldater redovisades ner till oktetten. I sitt mest grundläggande element reducerades legionen till tältfester. Var och en bestod av åtta män som delade ett tält. Tio tältpartier gjorde ett sekel, som beordrades av en centurion.

Sex århundraden gjorde en kohort, varav varje legion hade tio. Den enda kvalifikationen är att den första kohorten bestod av sex dubbla århundraden, vilket gjorde totalt 960 män. Dessutom hade varje legion 120 ryttare. Så år 47 f.Kr., när Julius Caesar lämnade tre av sina legioner i Alexandria med sin gravida paramour, Cleopatra, lämnade han verkligen efter sig en styrka på 16 200 man till hennes förfogande.

Porträtt av Julius Caesar , Marmor, Romarriket, 1:a talet. f.Kr. – 1:a årtiondet. AD, via Getty Museum

Sådan organisation av militären gjorde det möjligt för romarna att fördela resurser effektivt. Det främjade också en kultur av disciplin och ordning inom leden, såväl som kamratskap mellan divisionerna av legionerna. Romerska strider vann så ofta på grund av denna organisation.

Och medan romarna var mest kända för sina bedrifter på land, klarade de sig också bra i flera viktiga sjöstrider. Mest anmärkningsvärt bland dem är slaget vid Actium. Det var från denna konfrontation mellan Octavianus och Mark Antony, den romerska flottan mot styrkorna i det ptolemaiska Egypten, som det antika Rom säkrade sin besittning av öst.

Slaget vid Actium

Slaget vid Actium , 2 september 31 f.Kr. av Lorenzo A. Castro, 1672, Olja på duk, via Royal Museums Greenwich

Actium var den sista läktaren för Kleopatra och hennes sönderfallande ptolemaiska dynasti. Vid 30 f.Kr. hade alla de hellenistiska kungadömena i östra Medelhavet antingen fallit till Rom eller blivit en av dess vasallstater. Fram till den tidpunkten hade Cleopatra lyckats säkra sin och sin familjs position genom amorösa allianser med romerska generaler.

Men nu var hon mellan sin älskare, Mark Antony, och den blivande förste Augustus av Rom, Octavianus. Deras konflikt kom till sin spets vid hamnen i en grekisk stad som heter Actium, där den romerska flottan besegrade styrkorna i det ptolemaiska Egypten. I det här fallet var romarna segrande till sjöss. Men i stort sett utkämpades de mest episka av deras strider på land.

De Slaget vid Ch âlons faller inom denna kategori.

Slaget vid Ch â låt oss

Hunnen Attila av Jerome David , franska, 1610-1647, papper, via British Museum

Uppgörelsen mellan Rom och hunnerna, ledd av den okuvlige Attila, ägde rum på en åker i centrala Gallien. Slaget var en avgörande, och välbehövlig, seger för romarna efter att hunnerna hade gjort intrång på deras territorium under en tid.

Aetius Flavius, den siste store romaren från senantiken, stod vid rodret för avantgardet mot hunnerna. Innan striden hade han gjort viktiga allianser med andra galliska barbarer. Mest anmärkningsvärda bland dem var visigoterna. De kombinerade romerska och vestgotiska styrkorna satte stopp för den våldsamma hunniska intrånget i Frankrike.

Slaget vid Ctesiphon

Tallrik med en jaktscen från berättelsen om Bahram Gur och Azadeh, Sasanian , 500-talet e.Kr., Silver, kvicksilverförgyllning, Iran, via The Metropolitan Museum of Art

Också under sen antiken fungerade slaget vid Ctesiphon som slutstenen i kejsar Julians persiska fälttåg. Mot alla odds, av vilka asiatiska krigselefanter ingick, slog han och hans styrkor tillbaka Shapurs armé framför murarna i den kungens storslagna mesopotamiska stad.

Julian inspirerades av Alexander den store . Och hans försök att driva framåt och erövra resten av Persien efter Ctesiphon visar detta. Men han misslyckades. Trots att han bar romarna till seger vid Ctesiphon, svaltades hans styrkor i södra Mesopotamien och överlevde knappt återresan till romerskt territorium.

Det segerrika romerska slaget vid Ctesiphon förvandlades till ett kostsamt nederlag i Persiska kriget. Och i processen förlorade Julian sitt eget liv.

Den bysantinska återerövringen av Kartago från vandalerna

Mosaik av kejsar Justinianus I med general Belisarius till vänster om honom , 600-talet e.Kr., Basilica of San Vitale, Ravenna, Italien, via Opera di Religione i Ravennas stift

Slutligen, den Återerövring av Kartago faller också in i kategorin episka segerrika romerska strider, trots att det (tekniskt) inte alls är ett romerskt slag. På befallning av Justinianus, den bysantinske kejsaren, återerövrade den legendariske general Belisarius den romerska staden Kartago från vandalerna – en barbarstam från norra Europa som först och främst har fått skulden för plundringen av Rom.

Denna historia är en episk återerövring där bysantinerna återfick stora delar av det tidigare romerska territoriet.

Som kommer att berättas i berättelserna om var och en av dessa strider, kan det antika Roms och dess generalers militära skicklighet inte överskattas. Romarna gav krigskonsten en ny mening. Deras militära arv har inspirerat alla efterföljande världsmakter och de som leder dem, även in i våra dagar.